Capitolo 8
"Idiota inutile!" disse Faizah. Spinse Ziza nel corridoio, chiudendo la porta d'ingresso. Ziza inciampò e cadde, finendo sulle mani e sulle ginocchia.
"Dovevi proprio farlo, vero, imbecille?"
Ziza singhiozzava, cercava di rialzarsi, solo per vedere Faizah, con un movimento rapido e abile, spazzarle via le mani da sotto con il piede, facendola cadere a testa in giù sul pavimento di marmo.
"Venti mila dollari dal mio conto bancario!" L'ex militante sbraitava.
"Mi dispiace, non volevo. Per favore, perdonami." Si mise rapidamente in ginocchio, di fronte alla sua aggressore.
"Voglio indietro i miei soldi!" Faizah le diede un calcio nella schiena, facendola gridare dal dolore.
"Non spreco soldi per gente come te!" Sputò sul pavimento vicino a dove Ziza ora era inginocchiata davanti a lei. Arrabbiata, Faizah si rivolse ad Aliyah che per tutto il tempo era rimasta in piedi in cima alle scale.
"Hai persino osato mettere le mani su mia figlia!" Aliyah le porse il vecchio frustino da equitazione preferito della madre.
"No, per favore. Per favore!" Lo usò nelle solite zone, la schiena e le cosce di Ziza. Il cuoio duro le mordeva dolorosamente la carne ad ogni colpo. Faizah era sempre attenta a colpire solo dove nessuno avrebbe visto i danni che si sarebbero manifestati sotto forma di piccoli tagli e lividi scuri.
Ziza cercava di allontanarsi dalle rozze cure della donna, solo per essere tirata indietro per i suoi lunghi capelli. Gridava, scalciando per cercare di fuggire. Ahimè, i suoi tentativi erano inutili. Aliyah osservava dall'alto delle scale, con le braccia incrociate sul petto.
"Recupererò i miei soldi," Faizah afferrò il viso di Ziza rigato di lacrime con la mano, "Torneremo a quel palazzo tra due giorni. Verrai con me che tu lo voglia o no. Ti trascinerò per i capelli se necessario," Faizah disse l'ultima frase tra i denti, applicando più pressione alla mascella di Ziza e tirando più forte i suoi capelli, facendola piangere dal dolore.
"Andremo dai loro Maestà, faremo un reclamo e tu sarai la dolce, innocente e silenziosa figlia. Ascolterai tutto ciò che dico. È chiaro?" Faizah sogghignò. Ziza annuì freneticamente mentre altre lacrime le scendevano dagli occhi.
"È chiaro?!"
"S—sì." Singhiozzò.
"Fuori dalla mia casa, lurida."
Ziza non aveva bisogno di sentirlo due volte. La ragazza non avrebbe potuto uscire di casa più velocemente, nonostante il dolore lancinante che le consumava tutto il corpo. Non si fermò finché non fu al sicuro chiusa nel suo appartamento. Solo allora si accasciò sul pavimento, singhiozzando, ma non cadde un'altra lacrima. Aveva raggiunto quel punto in cui non ce n'erano più. Sembrò passare ore prima che finalmente si alzasse dal pavimento e zoppicasse verso il suo piccolo bagno.
Dopo aver riempito la vasca con acqua calda, si spogliò della sua uniforme sporca, facendo attenzione a non toccare le parti scolorite e sensibili del suo corpo. L'acqua fece poco per lenire la sua anima spezzata, ma il suo corpo accettava di nuovo il trattamento.
Si sentiva patetica. Quando avrebbe trovato la forza di reagire? Di affrontare Faizah e i suoi modi crudeli. Aveva ventiquattro anni, per l'amor del cielo! Se solo fosse stato facile come lo immaginava, si sarebbe già liberata da tempo. L'avrebbe fatto con un semplice schiocco di dita. Sospirando e scuotendo la testa pietosamente, Ziza si sedette nella sua vasca e lasciò che la mente si svuotasse. La testa le doleva per tutti quei pensieri, contusa e malconcia, tutto ciò che voleva era riposare, semplicemente essere.
Svegliarsi il pomeriggio seguente fu un'impresa. La mascella le doleva tanto quanto il resto del corpo, sembrava che avesse davvero sovraccaricato i suoi muscoli. Ziza lottò per alzarsi dal letto, gemendo e sibilando mentre lo faceva. Stringendosi le costole sinistre, camminò tremante fuori dalla sua camera da letto, diretta verso la cucina e il congelatore. Aprì la porta e, dopo aver deciso di non prestare attenzione al suo corpo, tirò fuori i dieci chilogrammi di ghiaccio che non aveva mai davvero usato se non per tenerli lì, ma che ora si rivelavano utili. Trascinando il grosso sacco di plastica fino al bagno, svuotò tutto il contenuto nella vasca e aprì il rubinetto dell'acqua fredda dopo aver messo il tappo.
Sapeva che Faizah l'avrebbe costretta a restituirle i soldi usati per la cauzione, ma non avrebbe mai immaginato qualcosa di così assurdo. Non voleva avere nulla a che fare né con il Palazzo né con la famiglia reale, specialmente con il Principe Rafiq. Accidenti, non voleva nemmeno mettere piede in quel posto, anche se la sua vita dipendesse da questo. L'uomo era potente, certo. Senza dimenticare freddo e spietato. Ziza rabbrividì al ricordo del colpo ricevuto quella notte. Nessun rispetto per le donne, proprio. Ricordava come non ci fosse stata la minima esitazione sul suo volto prima di colpirla. Ma a causa dei piani di Faizah, doveva tornare. Ziza non poteva fare a meno di tremare al pensiero di trovarsi di nuovo faccia a faccia con il Principe Rafiq.
Se avesse saputo in anticipo come sarebbero andate le cose, avrebbe ascoltato Ferran e sarebbe rimasta a casa a piangere per la sua rottura con Kevin. Invece, doveva preoccuparsi di cosa sarebbe diventato del suo futuro. Aveva una data in tribunale fissata per aver aggredito delle persone. Certo, quando era adolescente e viveva ancora per strada, l'avrebbe immaginato facilmente, ma le cose erano cambiate. L'avevano salvata da quel tipo di vita, e quando suo padre l'aveva trovata, si era assicurato che niente di simile accadesse più. Eppure eccola lì.
Chiuse il rubinetto una volta che la vasca fu quasi piena. Ziza si tolse delicatamente la vestaglia da notte sciolta. La ragazza malconcia prese un respiro profondo prima di salire e immergere il corpo, tranne la testa, nell'acqua gelida, prima le gambe. Non passò molto tempo prima che i denti iniziassero a battere come se fosse al Polo Nord, ma si costrinse a rimanere nell'acqua. Almeno dopo il bagno, non avrebbe sentito tanto dolore quando la matrigna l'avrebbe trascinata di nuovo al Palazzo di Abu Marad più tardi.
Sperava solo di uscire da quella "sessione" senza un graffio. Un sorriso secco le sfuggì dalle labbra al ricordo che improvvisamente riemerse nella sua mente. Era la prima volta che Faizah aveva mai messo una mano su Ziza. Le prime settimane in cui Ziza si era trasferita nella residenza dei Bashar. Ricordava quel giorno come se fosse ieri, invece erano passati quasi dieci anni. Ricordava che suo padre era partito per affari e che era tornato a casa quasi due settimane dopo.
Ziza, sedicenne, sedeva a gambe incrociate sul prato del loro giardino mentre praticava il suo pezzo musicale preferito sul violino per il recital di musica allo spettacolo di talenti della scuola della settimana successiva. Voleva che tutto fosse perfetto. Era così persa nelle melodie che non aveva notato la ragazza con le braccia incrociate sul petto che ora le stava davanti fino a quando la suddetta ragazza non si schiarì la gola. Interruppe Ziza a metà esecuzione e la guardò con rabbia, essendo un anno più giovane.
"Cosa vuoi?" Ziza alzò gli occhi al cielo guardando Aliyah mentre posava il suo strumento sull'erba.
"Mamma è a casa, vuole sapere perché non hai pulito le stalle come ti aveva detto di fare." La ragazza sorrise, chiaramente deliziata.
"Non è il mio lavoro. È per questo che abbiamo i garzoni delle stalle qui. Inoltre, non farei mai la sua cosiddetta punizione per qualcosa che hai fatto tu. Quindi dì a Faizah che se vuole le stalle pulite, può pulirle lei stessa, io sono occupata." Ziza schioccò la lingua contro il palato. Un segno di sfida e mancanza di rispetto.
Gli occhi di Aliyah si spalancarono e rimase a bocca aperta alla risposta della ragazza più grande, "Dirò a mamma quello che hai detto!" Aliyah esclamò prima di girarsi sui tacchi e correre verso la casa.
Ziza scrollò le spalle, poi posizionò il violino tra la spalla e il mento. Grazie ad Aliyah, doveva ricominciare da capo.
Ma non passò molto tempo prima che Faizah uscisse di casa, caricando come un toro in direzione di Ziza. La piccola frusta nella mano della donna non passò inosservata alla giovane ragazza. Ziza non era né scossa né intimidita da Faizah. Aveva vissuto per strada prima. Poteva affrontare qualsiasi cosa e chiunque. Poco sapeva che si stava mettendo nei guai.
"Piccola malefica, voglio che ripeti quello che hai detto ad Aliyah davanti a me." La donna fumava di rabbia mentre guardava la giovane ragazza. Ziza sospirò e ripose delicatamente il violino nella sua custodia. Mentre si alzava lentamente in piedi, guardò dietro Faizah e vide la quattordicenne sorriderle mentre stava dietro le gonne della madre. Tipica Aliyah, Ziza alzò gli occhi al cielo a quel pensiero.
"Non mi piace ripetermi. Sono sicura che una volta sia sufficiente." Ziza incrociò le braccia sul petto mentre guardava la matrigna negli occhi.
"Imparerai a rispettarmi in questa casa—"
"Ma io non lo farò, tu non sei mia madre e questa è la casa di mio padre! Il rispetto si guadagna, non si pretende." Ziza interruppe la donna.
"Non sei forse una saputella?" Faizah sollevò un sopracciglio di fronte al coraggio della ragazza di risponderle.
"Comunque, non funzionerà Faizah. Non ho paura di te."
"Bene tesoro, lascia che ti dica una cosa. Dovresti averne." Faizah prese delicatamente il mento di Ziza mentre parlava, facendo sussultare la ragazza al suo tocco. Ziza sicuramente si pentì delle parole che le erano uscite di bocca poco dopo.
"Togliti le mani di dosso, vecchia strega!" Non appena quelle parole le uscirono dalle labbra, uno schiaffo forte echeggiò in tutto il cortile. Fu così rumoroso che anche Aliyah sussultò al suono. Ziza ansimò mentre si teneva la guancia dolorante con la mano, guardando la donna furiosa con le lacrime che le offuscavano la vista.
"Ti insegnerò una lezione che non dimenticherai mai, piccola viziata! Mi rispetterai! Questa è casa mia!" Faizah sbraitò mentre afferrava la maglietta larga della ragazza e la strappava da dietro. Ziza cercò di difendersi, ma scoprì che la donna era significativamente più forte di quanto si aspettasse. Faizah le fece lo sgambetto facendola cadere a faccia in giù sul terreno. L'aria calda che le sfiorava la schiena le fece capire che era nuda. Faizah le premette il lato del viso a terra con il ginocchio, e dal dolore che provava, Ziza sapeva che non sarebbe stata gentile.
"Aliyah, vieni a sederti sulle sue gambe!" ordinò Faizah. A quelle parole, Ziza cercò di lottare ancora più forte, ma fu tutto inutile. Sentì un peso che le bloccava le gambe, e capì che l'altra ragazza aveva obbedito. La cosa successiva che sentì non fu affatto piacevole. Il rumore di una frusta accompagnato da un dolore furioso sulla schiena nuda. Il dolore era tutto ciò che riusciva a comprendere in quel momento mentre Faizah le infliggeva colpo dopo colpo sulla schiena. Ziza urlava fino a che la voce non le si fece rauca e roca. Piangeva fino a non avere più lacrime, fino a che dalle sue labbra uscivano solo gemiti. Aveva cercato di scappare, le unghie scavavano e graffiavano il terreno fino a che la terra non le coprì le unghie. Tutto a causa del dolore delle frustate che stava ricevendo. La povera ragazza a quel punto aveva perso il conto di quante frustate aveva ricevuto. Il sollievo inondò il suo corpo esausto quando Faizah la liberò dalla sua stretta.
"Questo dovrebbe insegnarti a non parlarmi mai più in quel modo," Faizah afferrò il viso rosso e bagnato di lacrime della ragazza, sollevandolo in modo che fosse nella linea di vista di Ziza, "la prossima volta, pensa due volte prima di parlare, scegli le parole con saggezza. Se osi raccontare questo a qualsiasi anima viva, mi assicurerò che tornerai per strada da dove sei venuta e credimi quando dico che mi assicurerò che questa volta non sopravviverai. Ho il potere di farti sparire per molto, molto tempo piccola. E credimi quando dico che sei un errore che non esiterò a cancellare. Ora alzati dal mio prato e vai a pulirti!" La donna alta si alzò e lasciò la ragazza che lottava per rimettersi in piedi.