Capitolo 5
"Ziza, Aziza?" Ferran la scosse per svegliarla.
"Hmm?" La ragazza Ziza gemette. Lui osservò mentre i suoi occhi assonnati scandagliavano l'ambiente circostante. La confusione fu la prima emozione che lesse nei suoi occhi rossi, poi, quando la realtà si fece strada, il cuore gli si spezzò nel vedere la tristezza che velava i suoi occhi. L'unica cosa che lo tratteneva dal ridurre quel bastardo in poltiglia era il dover restare al suo fianco e rimetterla in piedi. Neanche la peggiore reazione di Ziza avrebbe potuto fermarlo. La sua sorellina aveva bisogno di lui. Forse avrebbe fatto una visita al tizio domani.
"Svegliati, ho preparato uno spuntino per te. Ne hai bisogno dopo tutto il vomito di prima." Sussurrò, spingendo delicatamente un piccolo vassoio con una ciotola di hummus e un po' di pita.
Ziza si strofinò il sonno dagli occhi rossi e gonfi causati dalle cinque ore di pianto continuo. Aveva raccontato a Ferran tutto ciò che era successo prima di finire in lacrime sulla sua porta. La fidanzata di Ferran non aveva avuto nulla in contrario all'arrivo non annunciato della ragazza; aveva visto in che stato era arrivata e aveva capito immediatamente la situazione, e dato che Ferran la conosceva meglio, aveva lasciato che fosse lei a fare la maggior parte del conforto.
"Oh?" Disse con una voce flebile.
"Sì, ti ho portato anche qualcosa da bere se lo vuoi. L'ho preparato proprio come piace a te." Le sorrise con simpatia.
"Quindi è successo davvero?" La sua domanda lo ferì e inizialmente non voleva rispondere, ma prima avesse accettato la realtà, meglio sarebbe stato, "Sì."
Ziza annuì semplicemente e si sedette lentamente sul letto, prese il piatto tra le mani prima di cominciare a mangiare. Non si era resa conto di quanto fosse affamata fino a quando non aveva preso il primo boccone. Il pasto fu finito in pochi minuti. Aveva praticamente divorato tutto ciò che le era stato dato, e non si sentiva affatto imbarazzata.
"Che ore sono?" Chiese dopo aver ingoiato l'ultimo boccone di cibo, lavandolo giù con un bicchiere d'acqua. La testa le pulsava e si sentiva un po' come un cuscino imbottito.
"Poco dopo le sei." Rispose Ferran dopo aver controllato l'orologio, "Devo andare a lavorare stasera, starai bene con Cala e Fiya qui?" Chiese. Fiya era la sua figlia di cinque anni che dormiva attualmente.
"Vado a lavorare anch'io." Sbadigliò.
"Non lavori il venerdì sera." Fece notare lui.
"Sì, lo so. Sto sostituendo Lulu, non si sentiva bene e così mi ha chiamato mentre eri fuori. Le avevo offerto di aiutarla se fosse peggiorata, quindi vengo con te." Scrollò le spalle.
"Ziza, non credo sia una buona idea. Stai soffrendo adesso e penso che dovresti riposare." Argomentò Ferran.
"Esattamente. Sto soffrendo e quello di cui ho bisogno è dimenticare Kevin, quindi andrò a lavorare che ti piaccia o no. Inoltre, ho bisogno di soldi extra." Alzò un sopracciglio come per sfidarlo. Non aveva bisogno di saperlo, ma stava a malapena trattenendosi dal piangere di nuovo. Le ci erano volute cinque ore per dire qualcosa o persino pensare a Kevin senza piangere a dirotto, questo era progresso. Quindi sì, doveva andare avanti a un certo punto, perché ritardare e piangere per un bugiardo? Un bugiardo che aveva cercato di chiamarla e mandarle messaggi così tante volte per raccontarle altre bugie. Dopo aver perso il conto, aveva bloccato il suo numero, poi lo aveva cancellato dal telefono. Buona liberazione.
"Va bene, va bene. Ma sappi che questo significa che mi darai un passaggio." Si alzò dal letto.
"Fezza, la tua macchina è tornata dal meccanico." Lei alzò un sopracciglio.
"Pensi che non lo sappia? Voglio solo risparmiare carburante." Lui roteò gli occhi, facendo ridere entrambi prima di uscire dalla stanza degli ospiti.
Aveva appena finito di pulire un tavolo quando vide un cameriere che la chiamava.
"Sì?" Si avvicinò al giovane.
"Perché non ti stai preparando? Siamo in ritardo." Sulla targhetta c'era scritto Ghaffar.
"Di cosa stai parlando? In ritardo per cosa?" Ziza aggrottò la fronte, grattandosi la testa.
"Non fai parte del team di catering che va al festival?" Chiese.
"Eh, quale festival?" Diventò confusa.
"Ma dai, perché Lu ti avrebbe messo nella lista se non sapessi nemmeno di cosa si tratta," sospirò il giovane con frustrazione, "Il festival in onore del principe." Spiegò.
"Oh, okay." Ziza annuì senza comprendere del tutto.
"Se il capo non sa che la lista è cambiata, dovrò cancellare il tuo nome." Annunciò, già guardando la lista sulla sua tavoletta.
"No, va bene, non c'è bisogno di farlo. Me ne occuperò io." Ziza fu veloce ad assicurare il giovane.
"Hai con te la tua carta d'identità nazionale e il tuo tesserino di lavoro, vero?" Chiese.
"Sì." Annuì.
"Allora preparati, per favore, partiamo tra 10 minuti, dobbiamo essere lì mezz'ora prima." Si allontanò, scomparendo in cucina. Ziza prese quel minuto per andare fuori nel vicolo e fare una telefonata veloce.
Come mai Lu non le aveva detto nulla?
Non aveva voglia di stare in mezzo a tanta gente per un po', considerando gli eventi di oggi, poteva solo immaginare quante persone ci sarebbero state al palazzo! Ma poi, pensandoci bene, forse era meglio tenersi occupata, perché non voleva pensare a tutto quello. Una volta trovato il numero giusto, premette il tasto di chiamata e aspettò. Dopo dieci squilli e tre tentativi, Lu'lu rispose finalmente con una voce rauca, "Pronto?"
"Ehi Lu, come ti senti?" Chiese Ziza con sincera preoccupazione.
"Mi sono fatta visitare dal medico dopo il lavoro oggi, e sembra che stia prendendo una brutta influenza. La testa mi sta scoppiando. Grazie per aver chiesto." Si soffiò il naso.
"Spero che tu guarisca presto." Disse, poi fece una pausa prima di aggiungere, "Um, ho appena parlato con Ghaffar e ha detto qualcosa riguardo al catering al festival. Non sapevo che tu facessi parte di quel team." Masticò un po' le parole.
"Oh mio Dio, Ziza mi dispiace tanto, ti sei offerta di aiutare e io ho solo pensato che lo sapessi. Santo cielo, devi aver avuto dei piani. Mi dispiace tanto, lascia che- okay, cercherò di trovare qualcun altro che vada al posto mio se-"
"Ehi. No, va bene Lu, mi ha solo sorpreso tutto qui. Lo farò, non avevo nessun piano comunque... inoltre avevo bisogno di lavoro extra per distrarmi." Fu veloce ad assicurare la donna in panico.
"Sei sicura?" Esitò, "Perché non devi sentirti obbligata a farlo per me Ziza, hai già fatto più che abbastanza."
"No, va bene. Tu concentrati solo sul rimetterti presto, me ne occupo io." Ziza annuì.
"Okay, grazie mille, sei davvero un angelo."
"Ciao," Ziza chiuse la chiamata e sospirò prima di entrare nell'edificio. In cosa si era cacciata questa volta? Almeno c'erano due aspetti positivi in tutta questa faccenda: poteva andare con Ferran, il che significava avere qualcuno con cui parlare, e aveva un sacco di lavoro da fare per tenersi più che occupata tutto il tempo. Solo il cielo sapeva quanto avesse bisogno di stare fuori dalla sua mente per il momento.
"Ehi, sembra che mi unirò alla festa dopotutto." Annunciò a Ferran che stava tagliando le verdure così velocemente e furiosamente.
"Cosa? Come?" Ferran si voltò a guardarla, con il sopracciglio sollevato in segno di domanda. Come sempre, la cucina era occupata e un po' rumorosa con persone che urlavano ordini e i cuochi che si affrettavano per consegnare gli ordini in tempo. Ma stasera era particolarmente movimentata.
"Sì. A quanto pare Lu faceva parte del vostro gruppo e dato che è malata e io la sostituisco qui? Vado io." Ziza sorrise.
"Hai avvisato il capo?" Chiese mentre si spostava verso le sue pentole con Ziza che lo seguiva da vicino.
"Me ne occuperò, non preoccuparti. Il mio nome è già sulla lista." Lo rassicurò.
"Beh, almeno avrò qualcuno con cui parlare." Lui sorrise giù verso di lei.
"Questo è quello che pensi tu. Io sarò occupata ad ammirare il posto." Ziza fece una piroetta, un sorriso sognante sulle labbra.
"Sei un'idiota." Ferran rise e la spinse via con l'anca.
"Puoi crederci? Il palazzo di Abu Marad. Ho sognato questo momento per tutta la vita. Incontrare la regina—"
"Whoa, ora stai esagerando." Fischiettò, "smettila di sognare ad occhi aperti e vai a prepararti, sono sicuro che stiamo per partire." Le posò le mani sulle spalle e la girò in modo che il suo dorso fosse rivolto verso di lui, poi la spinse delicatamente in avanti.
"Va bene, riservami un posto accanto a te nel furgone." Gridò sopra la spalla.
"Wow. Parlare di massima sicurezza." Mormorò sottovoce a Ferran. Se questa era la quantità di sicurezza all'ingresso del personale? Avrebbe odiato vedere quanto più ce ne fosse al cancello principale dove arrivavano gli ospiti dell'alta società. Non era passato molto tempo da quando il loro furgone era arrivato ai cancelli del palazzo. Il motore del loro veicolo era stato appena spento quando fu chiesto loro di scendere e passare attraverso i metal detector. Oltre a quelli e alla perquisizione delle borse, c'erano cani che annusavano tutti, incluso il veicolo. Dire che le guardie reali erano intimidatorie era un enorme eufemismo, quei ragazzi sapevano fare il loro lavoro.
"Dimmi tu." Ferran mormorò di rimando.
"Tutto chiaro." Sollevando la mano dal fucile M16 appeso alla spalla, la guardia responsabile disegnò un cerchio nell'aria con le dita, segnalando agli altri di lasciarli procedere.
Ziza sospirò di sollievo mentre tutti risalivano nel loro furgone. In poco tempo, stavano percorrendo il lungo viale fiancheggiato da bellissimi alberi in fiore su entrambi i lati. Come previsto, Ziza aveva la faccia premuta contro il finestrino come una bambina in un negozio di dolci, assorbendo tutto nella sua mente.
"Pronto?" La voce di sua madre arrivò da dietro di lui. Rafiq diede un ultimo strattone al suo papillon prima di girarsi sui tacchi per trovarsi di fronte alla regina.
"Pronto." Rivolse alla donna più anziana un sorriso doloroso. Non voleva essere lì, ma aveva poca scelta, quindi avrebbe dovuto sopportare la serata fino alla fine.
"Oh, mio povero figlio. So che puoi fare di meglio di così." La regina rise dolcemente al suo sorriso a metà, che si allargò solo dopo il suo commento.
"Sei bellissima, madre." Si avvicinò a lei e le diede un bacio leggero sulla fronte. Fu un compito facile dato che lei a malapena gli arrivava alle spalle.
"E tu sei affascinante stasera. Proprio come un principe dovrebbe essere." Gli tirò dolcemente i risvolti della giacca prima di lisciarli contro il suo torace.
"Ora dovremmo andare, a meno che tu non voglia arrivare in ritardo alla tua festa." Gli prese la mano, tirandolo con sé mentre camminava lungo il corridoio con due guardie che li seguivano da vicino. "Dove sarà tuo fratello, ci farà arrivare tardi. Tutti gli altri ospiti stanno già aspettando il tuo arrivo." La donna borbottò a nessuno in particolare.
"Smetti di preoccuparti. Quando mai Hassan è in ritardo?" Ridacchiò.
"Se non mi preoccupo io, chi lo farà—ah eccolo lì." Disse non appena vide il fratello minore che li aspettava davanti alle grandi porte chiuse che conducevano ai giardini.
Come Rafiq, anche Hassan era impeccabile nel suo smoking nero e papillon abbinato. Il suo corpo robusto era comodamente racchiuso in uno smoking su misura e l'intero abito gli si addiceva perfettamente.
"Madre, sei divina." Le baciò la fronte come saluto prima di riconoscere la presenza del fratello con un semplice cenno nella sua direzione e un "Fratello." Il principe maggiore ricambiò il gesto.
"Grazie al cielo sei in anticipo." Sospirò.
"Le ho detto che non c'era bisogno di preoccuparsi," disse Rafiq.
"Stiamo già perdendo tempo. Iniziamo."
La regina intrecciò le braccia con quelle dei suoi figli. Ciascuno da un lato mentre aspettavano il loro arrivo alla festa e che le porte si aprissero per loro.
"Non dimenticate di sorridere." Disse attraverso il suo sorriso al quale i due principi sbuffarono e grugnirono con disappunto.
Subito dopo che il maestro di cerimonie annunciò il loro arrivo, le grandi porte furono aperte per loro. Il tappeto rosso era stato steso per loro. Il principe Rafiq non pensava che ci sarebbero stati così tanti paparazzi all'evento, ma comunque cercò di sorridere per le fotocamere lampeggianti. La gente mostrava amore ai reali urlando e applaudendo. Tutto quello che dovevano fare era mantenere la compostezza sotto l'obiettivo della fotocamera puntata su di loro mentre salutavano e si muovevano, salutando le persone lungo il loro cammino. Il trio si diresse verso i loro posti riservati a un lungo tavolo per i dignitari.
Mentre camminavano, Rafiq sentì un leggero tocco sulla spalla destra, facendo girare la testa verso chiunque avesse catturato la sua attenzione.
"Rafiq." La ragazza gli sorrise con un piccolo cenno della mano.
"Rashida, ce l'hai fatta." Sorrise, il suo sguardo lentamente si soffermava sulla sua figura. Era magnifica.