Capitolo 2
Bellissimo non poteva nemmeno descrivere l'uomo. Era come se i suoi occhi penetranti color nocciola stessero fissando proprio lei. C'era uno sguardo nei suoi occhi che faceva sembrare il suo viso scolpito nel marmo. Chiunque poteva vedere che era affascinante. Bellissimo, addirittura. Aziza non era mai stata una grande fan della barba piena sul viso di un uomo, ma doveva ammettere che il principe Rafiq la portava più che bene. Gli donava. In quella foto, poteva vedere che il principe indossava una keffiyeh beige e una giacca di pelle, e stava benissimo. Ma, d'altronde, Ziza era sicura che sarebbe stato bene con qualsiasi cosa... o senza nulla. Nel momento in cui quel pensiero le attraversò la mente, si rimproverò, ricordandosi che era già in una relazione amorosa.
"Te l'avevo detto che avresti sbavato." La risata di Ferran la riportò alla realtà, facendola arrossire un po'.
"Non giudicare un libro dalla copertina. Ho sentito dire che quel tipo è un vero rompiscatole. Arrogante, irascibile, un'intera lista." Si mosse di nuovo con Ziza che lo seguiva da vicino.
"Almeno il suo aspetto compensa ciò che gli manca in termini di carattere." Ziza scrollò le spalle.
"Immagino. Ora perché non ti rendi utile e vai a servire l'ultimo tavolo prima che il nostro turno finisca." Le tolse il giornale dalle mani, sostituendolo con un piatto. "Vai, altrimenti non ti mostrerò la sorpresa per il tuo compleanno." Fece l'occhiolino.
"Sai che odio le sorprese." Lei alzò gli occhi al cielo.
"Lo so, ma so anche che questa ti piacerà."
"Va bene, ma deve essere davvero bella. Potresti, per favore, prepararmi qualcosa prima di dover andare via? Ho una fame da lupi." Si alzò e diede un'occhiata all'orologio. Le 18:00, solo dieci minuti ancora.
Aziza si alzò con un sospiro, legando il grembiule nero intorno alla vita sottile. Controllò che la sua camicia a maniche lunghe non avesse macchie e il cravattino nero, e una volta accertatasi che fosse tutto a posto, spinse la porta basculante della cucina. In questa parte del ristorante, l'atmosfera era diversa. Meno persone si muovevano, il rumore principale era il leggero chiacchiericcio delle conversazioni dei clienti. Notò dei nuovi clienti nella sala affollata. Una giovane coppia aveva appena occupato il tavolo nove. Ziza inspirò profondamente, uno in più, pensò e lo rilasciò con un soffio. Sistemò la postura, prese il suo taccuino e sfoggiò il suo sorriso caratteristico.
Rafiq diede un'ultima occhiata alla sua immagine nitida vestita in un abito da lavoro prima di dirigersi verso lo studio del re. Al suo arrivo, due guardie aprirono le grandi porte di quercia per farlo entrare, poi le richiusero non appena aveva varcato la soglia della grandiosa stanza. Era passato molto tempo dall'ultima volta che era entrato in quella stanza, quindi si prese il suo tempo per osservare l'ambiente. Guardò i mobili, le sculture, i disegni e le opere d'arte sulle pareti e sul soffitto a cupola. Rafiq rimase in silenzio mentre si avvicinava alle finestre a tutta altezza adornate con ricche e belle tende dorate. Si era appena fermato quando sentì suo padre entrare nella stanza.
"Benvenuto a casa, figlio mio." Sentì dire l'uomo alle sue spalle.
"Padre." Rispose in segno di riconoscimento, "Beh, non è stata questa l'impressione che mi hai dato quando ti ho parlato al telefono qualche giorno fa." Si girò per affrontare suo padre. L'uomo più anziano stava dietro la sua sedia da ufficio.
"Vostra Maestà, Sua Maestà vi riceverà ora." Annunciò la domestica al principe ereditario. Abbassò la testa e le mani piegate davanti alla gonna.
Rafiq rimase in silenzio per un po', guardando fuori dalla finestra verso il rigoglioso giardino del palazzo prima di voltarsi a guardare la serva.
"Arriverò a breve, ora vattene." Rimproverò. Conoscendo il temperamento irascibile del Principe, la donna di mezza età si affrettò a uscire dalle sue stanze prima di irritare l'uomo.
"Sembri in forma." Aggiunse mentre i suoi occhi osservavano l'uniforme militare che calzava a pennello sul corpo invecchiato del Re.
"Questo perché dovevo e devo ancora discutere di questioni serie con te. Inoltre, sei sempre il benvenuto qui, è la tua casa." Parlò il Re dopo aver deciso di ignorare il commento del figlio.
"Quali sono queste questioni serie, se posso chiedere?" Chiese anche se aveva un'idea. No, non aveva un'idea, lo sapeva.
"Il tuo comportamento è inappropriato, Principe Rafiq." Disse mentre si sedeva sulla sua sedia dietro un'enorme scrivania che molti prima di lui avevano usato.
"Mi fai sentire come se avessi di nuovo dodici anni." Si avvicinò alla scrivania e si fermò a guardare suo padre dall'alto con le mani in tasca. Ignorando palesemente il protocollo.
"Ti farò sentire come ritengo opportuno quando sarà necessario." Il Re scattò e Rafiq poteva vedere che era arrabbiato, suscitando ancora di più la sua curiosità. Qualcosa in tutto questo non sembrava una semplice sessione di rimprovero con suo padre. Sembrava decisamente più agitato del solito.
"Capisco." Annui con la testa, "Qual è il problema, forse posso risolverlo?" Propose, decidendo finalmente di sedersi.
"Dimmi, se riesci a risolvere questo." Suo padre lanciò alcune pagine di riviste e articoli di giornali sulla scrivania. Articoli di tabloid, per essere più precisi. Rafiq capì subito di cosa si trattava, prendendone uno tra le mani con un sopracciglio aggrottato. Lì, in prima pagina, c'era proprio lui, qualche settimana fa. Ma non era solo. Non aveva quasi mai una foto da solo, non da quando si era laureato all'università. Tutti lo sapevano, incluso il re stesso. Un piccolo sorriso si formò all'angolo delle sue labbra ricordando la notte di quella fotografia. Una sorta di gala per imprenditori e, accidenti, la sua accompagnatrice, la bellezza bionda che indossava un provocante abito da cocktail color champagne che lasciava ben poco all'immaginazione, sapeva davvero come divertirsi. Il titolo attirò la sua attenzione successivamente:
Model Jessica Rever e il Principe del Medio Oriente una "cosa"?
Aveva apprezzato la compagnia della modella per quelle poche ore della notte, fino a quando si erano separati di comune accordo. Era raro trovare una donna consenziente per la sua compagnia che non leggesse qualcosa di più nel modo in cui lui riversava la sua attenzione sulle sue accompagnatrici. Ecco perché gli piaceva Jessica, era una persona diretta. Sapeva cosa voleva, come e quando. Nessun legame. Nessun disordine. Nessuna pulizia dopo. Era una qualità che ammirava nel suo tipo di donne preferite, e poche di loro la possedevano, motivo per cui era selettivo nelle sue scelte. Rafiq non avrebbe avuto alcun problema a incontrarla di nuovo se avesse viaggiato di nuovo nella sua parte del mondo.
Il Principe Rafiq, noto per le sue avventure, si rilassa con la star britannica dei reality Sara Hansen su una spiaggia privata a Miami.
A quanto pare non era così privata, pensò.
Sotto c'era un altro titolo, con una foto diversa, scattata più recentemente. Pochi giorni fa per essere precisi. Questa volta era nudo dalla vita in su, vestito solo con i suoi pantaloncini da bagno. Sicuramente, rimanendo fedele al suo stile da Casanova, una donna in costume da bagno molto rivelatore giaceva accanto alla sua figura alta sulla sabbia. Chiunque poteva notare che era una donna diversa rispetto alla foto precedente, la cosa più ovvia era che questa aveva i capelli del colore del sole al tramonto, ed era più minuta. Stavano praticamente baciandosi appassionatamente mentre giacevano sulla sabbia.
Baci appassionati con il Principe Azzurro nel nuovo club alla moda Lucid
Alexa Michaelson...
Blair Emery...
La lista continuava, e quelle erano solo storie delle ultime tre settimane. Il punto era che Rafiq lavorava duramente e si divertiva altrettanto. Quando finalmente ottieni tutto ciò che hai sempre desiderato. La libertà, la ricchezza, la possibilità di visitare tutti i posti belli del pianeta in un batter d'occhio, la vita ha un modo di diventare noiosa. Questo era il suo modo di scappare, e nessuno poteva portarglielo via, per quanto disapprovassero. Pensava che se la tradizione alla fine lo avrebbe costretto una volta salito al trono? Quale modo migliore di spendere i suoi soldi e il resto del suo tempo prima di allora, se non con la compagnia di tutta la bellezza che il mondo aveva da offrire? Gli piaceva rilassarsi dopo una dura giornata di lavoro. Tutto lavoro e niente divertimento… Sai come dice il proverbio.
"Cosa hai da dire per te stesso, Principe Rafiq?" Il Re scrutò suo figlio sopra gli occhiali.
"Un uomo non è forse autorizzato a godere dei frutti del suo lavoro?" Alzò le spalle.
"I frutti del tuo lavoro? Questa è un'abominazione!" Il Re batté il pugno contro la scrivania con furia, un Re che si impegna in tali azioni immorali che vanno contro le nostre tradizioni non guiderà Dhakhar! Non disonorerai questo paese e il suo popolo." Tuonò.
"Padre, penso di essere un uomo adulto, non un bambino. Posso fare quello che voglio con i miei soldi e il mio tempo." Disse freddamente.
"Non quando sei il principe ereditario di Dhakhar! Il prossimo in linea per il trono. Sopra il mio cadavere ti consegnerò il trono così? Comportati come un membro della famiglia reale, dannazione! Che tipo di immagine stai dando al mondo? Questo non è Dhakhar," Indicò i documenti, “Questi non sono i nostri valori fondamentali!" Tuonò.
"Mi scuso, padre, io—"
"Scusarsi non basta. Devi lavorare su quel temperamento e quel comportamento o lo sistemerò io per te. Continua così e non siederai mai su quel trono. Sono stato chiaro?" Chiese il Re.
"Sì, Maestà." Rafiq deglutì pesantemente.
"Ti sposerai entro il prossimo anno, forse questo 'domerà' questo atteggiamento ribelle che stai coltivando dentro di te." Aggiunse il Re, facendo sgranare gli occhi di Rafiq.
"Sposarmi?" Esclamò. Questo significava impegno e Rafiq non era né pronto né intendeva farlo presto. "Come faccio a trovare una sposa in così poco tempo? È impossibile." Disse, cercando freneticamente una via d'uscita.
"Non lo so e non mi interessa. Conoscendoti, probabilmente ne troverai una entro la settimana." Il Re ridacchiò. Questo non andava bene. No. Doveva fermare questa follia. Rafiq sapeva che avrebbe dovuto preoccuparsi del comportamento peculiare di suo padre. Forse allora, con un vantaggio, sarebbe stato meglio equipaggiato per combattere la sua via d'uscita da questa trappola. Resistere all'impulso di passarsi le dita tra i capelli, cercò soluzioni nella sua mente. Fu allora che il volto di sua madre gli apparve nella mente. Se c'era qualcuno che aveva l'abilità o il potere di far riflettere suo padre sulla sua decisione, era la regina. Non poteva aver acconsentito a questo. Anche allora, era convinto che avrebbe potuto farle vedere le cose dalla sua prospettiva. Tuttavia, il suo piano si fermò subito, perché suo padre era sempre un passo avanti. Come se gli stesse leggendo i pensieri, le sue parole successive lo lasciarono di nuovo sconfitto.
"So cosa significa quello sguardo, cosa stai pensando. L'ho visto molte volte prima e sfortunatamente per te, questa volta non avrai la tua strada," Prima che Rafiq potesse dire qualcosa, il re lo fermò, "Ti farò sapere che tua madre è completamente d'accordo con questa decisione. Potrebbe anche essere stata una sua idea."
"Ma padre—"
"Niente ma! È un avvertimento, principe Rafiq. Oltrepassa di nuovo il limite e sicuramente ne pagherai le conseguenze. Ti congedo." Disse prima di tornare ai fascicoli e ai documenti aperti e sparsi sulla sua scrivania. Rafiq voleva protestare, ma non vedeva alcun vantaggio nel farlo, qualsiasi cosa dicesse il Re, così andava. Quindi invece si alzò.
"Maestà." Rigidamente, con i denti serrati, si alzò in piedi, fece un inchino e poi lasciò la stanza senza dire una parola in più. Dopotutto, aveva del lavoro da fare.