Capitolo 7
Quando Ayla finì di studiarsi allo specchio, decise di ispezionare la sua nuova stanza. Essendo questa la sua nuova stanza. Era semplice ma bella. Femminile. Oltre al letto, due comodini bianchi, un tavolo con due sedie e uno specchio, c'erano anche un armadio, una scrivania con una poltrona e una libreria vuota. Morbidi tappeti fatti di pellicce animali coprivano il pavimento di pietra.
Sul tavolo, Ayla notò una piccola pila di libri, un mazzo di fiori e un cesto di frutta. Non aveva mai visto fiori come quelli; erano piccoli, bianchi e delicati, e i petali avevano la forma di una campanella. Prese il mazzo e li annusò—il profumo non le era familiare, ma lo adorava. Rimise i fiori sul tavolo e decise di dare un'occhiata ai libri. Ce n'erano cinque in totale, tre sui piante medicinali e fiori di tutto il continente, e gli altri due contenevano storie e miti sugli dèi.
"Oh, Milton! Grazie!" disse Ayla, abbracciando uno dei libri al petto. Sperava che Milton non si mettesse nei guai per essere suo amico.
Una porta si chiuse dietro Ayla, e quando si girò per vedere se qualcuno fosse entrato nella stanza, non c'era nessuno. Ayla aggrottò le sopracciglia ma tornò a concentrarsi sui libri. Prese un libro sugli dèi, prese un frutto dal cesto, si sedette sul letto, aprì il libro e prese un morso dal frutto. Si sdraiò sul letto, appoggiò la testa sulla pancia di Kerra e iniziò a leggere.
Ayla passò metà della mattina a letto, leggendo fino a quando, con suo grande stupore, una cameriera le portò la colazione. Quando Ayla chiese di Milton o se il Re avesse bisogno di lei, la cameriera disse che aveva l'intera giornata per riposare. Il Re l'avrebbe vista quella sera a cena.
Il pensiero di cenare con il Re riempì Ayla di ansia. Si guardò allo specchio e rise amaramente. Chi aveva detto che avrebbe mangiato con il Re? La cameriera aveva detto che Ayla avrebbe visto il Re Rhobart a cena. Sicuramente per servirlo. Dopo tutto, Ayla non era più malata, ed era la sua schiava. Quindi, se doveva servire il crudele Re, è quello che avrebbe fatto.
Ayla era così nervosa che decise di saltare colazione e pranzo. Era sicura che se avesse mangiato qualcosa, avrebbe finito per vomitare a causa dei nervi. Fuori iniziò una tormenta di neve, e un vento forte spazzava la terra. Ayla ora desiderava non aver mangiato il frutto.
Cercò di leggere per calmarsi, ma si ritrovava spesso a leggere lo stesso paragrafo quattro o cinque volte di fila. Alla fine, Ayla rinunciò del tutto a leggere. Invece, iniziò a camminare avanti e indietro per la stanza. Si sentiva come un animale intrappolato. Se fosse stata completamente onesta con se stessa, lo era. Intrappolata, cioè. Aveva bisogno di sole e aria fresca.
Kerra guardava Ayla come se fosse un pazzo. Donna. Donna. Forse era impazzita.
Improvvisamente, Ayla si fermò davanti a Kerra. "Non guardarmi così! Scommetto che saresti nervosa quanto me se dovessi servire l'uomo che ha ucciso tuo padre e ti ha preso come schiava!"
Non che le dispiacesse che suo padre fosse morto. Poteva marcire nell'Oscurità Eterna per sempre—per l'eternità, e anche oltre. Ma il re Rhobart la odiava. Lo sapeva. L'aveva visto nei suoi occhi. L'avrebbe punita per le azioni di suo padre?
Kerra emise un suono che era un misto tra uno sbuffo e un sibilo. Ayla sospirò e si sedette accanto al gatto delle nevi accarezzando il suo pelo. Quando le fusa di Kerra aiutarono a calmarle i nervi, Ayla si mise davanti allo specchio e iniziò a spazzolarsi i lunghi capelli. Era consuetudine per le donne myrthaniane mantenere i capelli lunghi. I suoi arrivavano quasi alla parte bassa della schiena. Quando finì di spazzolarli, li intrecciò.
Era tardo pomeriggio quando due cameriere entrarono nella stanza di Ayla. Una di loro portava un nuovo vestito blu. Entrambe guardavano Ayla come se fosse un cervo e loro delle bestie d'ombra. Kerra schizzò fuori dalla stanza un secondo prima che la porta si chiudesse. Le punte nere delle sue code quasi rimasero incastrate nella porta.
‘Mi lasci sola con il nemico?’ pensò Ayla quando si ritrovò sola con le cameriere.
Le donne si inchinarono davanti ad Ayla, e una di loro le disse, “Siamo qui per assisterla con il bagno e prepararla per la cena.”
Ayla sbatté le palpebre una volta, due volte. Una schiava che viene aiutata dalle cameriere? Non aveva mai visto o sentito una cosa del genere. Le schiave del castello di suo padre erano quelle che aiutavano tutti gli altri. E anche se, per le schiave di Myrthana, fare il bagno era un obbligo, buon cibo, medicine o una stanza confortevole non erano cose che una schiava poteva godere. Cosa faceva trattare il re di Nordmar i suoi schiavi in modo diverso?
Ayla sapeva che se fosse stata malata mentre era una schiava nel castello di suo padre, ora il castello di suo fratello, sarebbe morta. Ma a Nordmar, invece di essere morta, stava ricevendo un trattamento speciale.
Il re Rhobart aveva tutti i suoi schiavi adeguatamente curati, o solo lei?
“Posso prepararmi da sola. Non c'è bisogno che vi disturbiate con me. Sono sicura che avete molto da fare,” disse Ayla, sperando che le cameriere la lasciassero in pace.
“Il re ci ha ordinato di assisterla. Non ci renda le cose difficili,” disse una di loro con tono freddo.
Ayla digrignò i denti e pensò, ‘Vuole davvero mostrare la sua nuova schiava,’ mentre sospirava e annuiva.
Una delle cameriere si precipitò nel bagno e iniziò a preparare il bagno mentre l'altra iniziava a sciogliere i capelli di Ayla.
“I tuoi capelli sono morbidi e lunghi,” disse. “Peccato che sembrino così poco sani. Quando avrò finito con te, i tuoi capelli saranno meravigliosi.”
Ayla inspirò profondamente e lasciò che le cameriere facessero il loro lavoro.
Quando il bagno fu pronto, le cameriere lavarono e strofinarono ogni centimetro del corpo di Ayla usando oli e erbe fino a quando la sua pelle non sembrò quella di un neonato e i suoi capelli tornarono a essere lucenti e sani.
Quando finalmente le cameriere lasciarono Ayla uscire dal bagno, la fecero stare davanti a una parete che aveva alcune serie di tubi. Una delle cameriere premette alcuni pulsanti, e aria calda uscì dai tubi, asciugando Ayla dalla testa ai piedi.