Cuore gelido (Serie del Cuore 2)

Capitolo 3

Dopo molti tentativi e fallimenti, con l'aiuto di Milton, Ayla riuscì a salire sul cavallo. Il suo vestito non era adatto per cavalcare, e dovette montare a cavallo di lato. Mentre Milton saliva sull'altro cavallo, Ayla afferrò la sella con tutta la forza che aveva. Nella foresta, un lupo di ghiaccio ululò, e Ayla era sicura che il suo cavallo sarebbe partito al galoppo e l'avrebbe disarcionata. Quando il cavallo non si mosse, Ayla pregò Addanos, chiedendogli di farla arrivare sana e salva al Castello Reale. Provò a prendere le redini, ma le sue dita erano intorpidite dal freddo.

Il viaggio e il freddo avevano sfinito Ayla. Nonostante il mantello caldo che la copriva, sentiva come se il freddo infinito si fosse insediato nelle sue ossa. Dubitava che avrebbe mai più sentito caldo. Tremava così tanto che tutto il suo corpo iniziò a farle male.

"Prendi le redini!" le ordinò Milton.

Ayla cercò di fare come le aveva detto Milton, ma le sue mani non rispondevano. "Non riesco a prenderle. Le mie dita sono intorpidite dal freddo," disse Ayla mentre un altro lupo di ghiaccio ululava.

Ayla guardò intorno con occhi grandi come quelli dei gufi. Il suo cuore batteva forte nelle orecchie.

"Non preoccuparti dei lupi di ghiaccio," rispose Milton. "Guiderò entrambi i cavalli. Tieniti solo forte."

Ayla afferrò la sella con tutte le sue forze con le dita congelate e rivolse un'altra preghiera silenziosa ad Addanos. I suoi occhi si soffermarono per qualche momento sulla veste di Milton. La veste era nera con fiamme rosse brillanti—una tipica veste da Mago del Fuoco. Anche se Ayla non venerava Inoss, il Dio del Fuoco e creatore del mondo, pregò anche lui.

"Prima di partire, voglio assicurarmi che tu non muoia congelata. Non credo che Rhobart sarebbe troppo felice se arrivassimo al Clan del Martello con te come una scultura di ghiaccio," ridacchiò Milton.

Ayla avrebbe sbuffato, ma i suoi denti iniziarono a battere. Era sicura che il Re Rhobart non si sarebbe preoccupato se fosse morta a causa del freddo o meno. Lui la odiava tanto quanto lei odiava lui.

Dalla tasca sinistra, Milton tirò fuori una runa magica. Le dita della sua mano destra danzarono sopra la runa magica mentre Milton recitava un incantesimo. Pochi istanti dopo, un calore si diffuse attraverso il corpo di Ayla, e smise di tremare. Per la prima volta da settimane, sentì le dita dei piedi, ma il suo corpo continuava a sentire dolore e a tremare.

"Va meglio?" chiese Milton.

Ayla si sentiva come se non avesse dormito per giorni, settimane persino, e chiuse gli occhi per qualche momento. "Un po'. Grazie!" rispose Ayla quando aprì gli occhi.

Milton aggrottò la fronte, ma non vedendo nulla di sbagliato in Ayla, si concentrò sui cavalli. Odiava l'idea di essere così vicino alla foresta al calar della notte. Imprecò sottovoce perché non poteva far andare i cavalli a un ritmo più veloce, temendo che la principessa potesse cadere dal cavallo. Anche se il Re era infelice di dover interagire con la Principessa Ayla, era stato molto chiaro nel dire che non voleva che le accadesse nulla di male e aveva chiesto a Milton di portarla sana e salva al Castello Reale.

Per un po', camminarono in silenzio finché il freddo non fece male a ogni parte del corpo di Ayla. Cercò di concentrarsi su Milton, curiosa di vedere se stesse usando la sua runa magica per tenere a bada il freddo. Ma i suoi occhi continuavano a chiudersi. Lentamente, si addormentò.

Ayla era mezza addormentata quando la voce di Milton la svegliò. "Come ti senti?" chiese.

"Ho... ho... freddo," disse Ayla con una voce tremante. I suoi denti battevano forte. I cavalli si fermarono. Ayla aggrottò la fronte, "P-perché ci f-fermiamo?"

Milton la guardò con occhi preoccupati. "Sono preoccupato per te e voglio vedere come stai. Non dovresti avere freddo. L'incantesimo di fuoco che ho lanciato prima dovrebbe tenerti al caldo fino a quando non arriviamo al Castello Reale."

"Perché tu non hai freddo?"

"La mia tunica," disse Milton, studiando il suo viso.

Il sole tramontò dietro una fila di alberi, lasciando Milton e Ayla nell'oscurità. Il Mago del Fuoco mormorò maledizioni in antico Nordmariano e tirò fuori un'altra runa magica dalla tasca destra.

Mentre Milton stava lanciando un incantesimo, un lupo di ghiaccio ululò nella foresta. Altri ululati seguirono, provenienti da altri lupi. Ayla si morse il labbro per non urlare.

Una sfera di luce magica apparve sopra Milton, illuminando il loro cammino.

"C-c-cosa c'è con la tua tunica?" Ayla continuava a parlare, cercando di distrarsi dai lupi.

"È fatta dalla pelle di un troll nero, e incantesimi magici sono intrecciati nel tessuto," spiegò Milton.

"Quindi è una tunica magica?" chiese Ayla.

Milton la guardò e aggrottò la fronte. "Sì, è una tunica magica. Tutti i Maghi ne hanno una. Non sembri stare molto bene. A parte il freddo, come ti senti?"

Prima che Ayla potesse rispondere, i lupi ulularono di nuovo. Si stavano avvicinando ad Ayla e Milton. Pochi istanti dopo, un lupo di ghiaccio emerse dagli alberi. Altri tre lupi di ghiaccio apparvero accanto al primo. Bestia e uomo si fissarono per quello che sembrò un'eternità prima che il capo branco attaccasse. I suoi fratelli seguirono il suo esempio.

Quando uno dei lupi corse verso il cavallo di Ayla, un urlo le sfuggì dalle labbra. Il cavallo si mosse nervosamente e quasi la fece cadere. Sentì Milton dire telecinesi prima di sentire il suo corpo incollato alla sella.

Appena prima che i lupi di ghiaccio li raggiungessero, Milton allungò la mano destra. "Scudo!"

Pochi secondi dopo, i lupi colpirono un muro invisibile. Alcuni guaiti risuonarono nella notte, ma i lupi di ghiaccio non erano disposti a rinunciare una volta iniziata la caccia. Cominciarono a circondare i cavalli, ma continuavano a colpire un muro invisibile ogni volta che cercavano di raggiungere la preda.

Milton tirò fuori una fiala con una pozione blu dalla tasca—una pozione di mana. Il suo mana era basso, e senza rifornirlo, avrebbe dovuto abbassare lo scudo magico. Milton bevve la pozione, ma essa rifornì solo parte del mana che aveva usato durante il giorno. Non era sufficiente per mantenere lo scudo su ancora a lungo.