Dalle Ceneri della Disperazione

Capitolo 5

La sera era calata con un'inquietante quiete intorno alla struttura fatiscente che Ava chiamava casa. Nascosti nell'ombra, Marco e Luca mantenevano una sorveglianza vigile, la loro presenza inosservata, il loro scopo unico: garantire la sicurezza di Ava.

Il cuore di Ava sprofondò al grido di suo padre, che echeggiava fino al freddo seminterrato scarsamente illuminato che chiamava la sua stanza. "Ava! Alza il tuo culo pigro e vieni qui, subito!" L'asprezza nella sua voce, un terrore familiare, le stringeva il petto, togliendole il respiro. Ogni parola era come un peso di piombo, che la trascinava sempre più nella disperazione.

Con un respiro tremante, si sollevò dal sottile materasso logoro che giaceva sul pavimento di cemento nudo. I suoi muscoli protestavano, doloranti per il freddo e la superficie dura a cui si era abituata. La mente di Ava correva mentre si avvicinava alle scale traballanti che portavano al piano principale, ogni passo scricchiolava sotto il suo lieve peso, rispecchiando il grido dei suoi nervi.

Non di nuovo, pensò, la mente un vortice di ansia e paura. Cosa vuole questa volta? Non posso essere lasciata in pace per una volta? Ma sapeva meglio. La pace era un lusso che non poteva permettersi, non in quella casa, non con lui.

Mentre saliva, ogni passo sembrava avvicinarla alla tana di un mostro. La paura le annodava lo stomaco, crescendo ad ogni scricchiolio delle scale di legno sotto i suoi piedi. Immaginava cosa potesse essere questa volta: un altro disordine che non aveva pulito abbastanza velocemente, un pasto che non era di suo gradimento, o forse solo il bisogno di sfogare le sue frustrazioni su qualcuno impotente a reagire.

Tieni la testa bassa, Ava. Chiedi scusa e torna in cantina il più velocemente possibile. I suoi pensieri cercavano di prepararla, di renderla piccola, invisibile, ma facevano poco per placare il tremore delle sue mani o il battito rapido del suo cuore.

Raggiungendo la cima delle scale, Ava si fermò, prendendo un respiro profondo e stabilizzante, cercando di prepararsi per ciò che sarebbe venuto. La porta stava minacciosa davanti a lei, un portale verso l'inevitabile. Allungò una mano tremante, la sua pelle pallida contro il legno scuro della porta, esitò per un momento prima di girare la maniglia.

Solo pochi minuti, si disse, poi puoi sparire di nuovo. Ma anche mentre cercava di trovare il coraggio di affrontare ciò che si trovava oltre, Ava non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione di terrore che le aderiva come una seconda pelle. L'aria sembrava più pesante, carica della tempesta imminente della collera di suo padre. E con un ultimo respiro, attraversò la soglia nell'occhio del ciclone.

Il padre di Ava, un uomo logorato dalle battaglie incessanti della vita e ceduto alle sue tentazioni più oscure, era di pessimo umore. La sua voce, intrisa di veleno, tagliava il silenzio. "Sei solo un peso, Ava!" urlò. "Ho trovato un modo per renderti finalmente utile!"

Ava, il corpo teso al tono minaccioso, trovò la sua voce, appena un sussurro, "Cosa intendi, papà?"

La risposta di suo padre fu un ghigno crudele. "Frank mi deve un favore, e ha accettato di prendersi cura di te. Vivrai con lui ora."

Un brivido percorse la schiena di Ava. Frank, noto nel quartiere per la sua professione vile, era l'ultima persona con cui voleva essere associata. "No, ti prego," implorò, la disperazione insinuandosi nella sua voce. "Non puoi farlo."

Il padre di Ava, una figura imponente i cui anni migliori erano stati inghiottiti dall'amarezza e dall'alcol, la guardava con disprezzo palese. "Ne ho abbastanza di te, Ava!" iniziò, la sua voce un ringhio minaccioso. "Sei solo un peso per questa famiglia, mangi il nostro cibo, occupi spazio."

La voce di Ava, appena sopra un sussurro, replicò, "Io faccio tutto qui. Pulisco, cucino, mi occupo di—"

Il padre la interruppe, la sua voce si alzò, "Basta! Non voglio sentire altro. Ho trovato una soluzione per sbarazzarmi di te."

Il cuore di Ava saltò un battito. "Cosa intendi?" chiese, un tremore nella voce.

Lui sogghignò, lo sguardo negli occhi freddo e calcolatore. "Frank. È disposto a prenderti. Dice che ha del lavoro che puoi fare. Risolverà alcuni dei miei... debiti."

Il terrore afferrò Ava mentre l'implicazione delle sue parole le penetrava. Frank, il noto protettore del quartiere, era un destino peggiore di quanto potesse immaginare. "No, ti prego," implorò, la voce rotta. "Non puoi farlo. Farò... farò di più qui. Per favore, papà."

La sua supplica sembrò infuriare ulteriormente: "Fare di più? Pensi di poter fare di più per sistemare questo pasticcio? È deciso. Lui verrà a prenderti domani."

Ava, presa dal panico, fece un passo indietro, la mente in corsa per trovare una via d'uscita. "Papà, ti prego. Ti sto supplicando. Non farlo. Sono tua figlia."

La parola 'figlia' sembrò accendere una rabbia ulteriore in lui. "Mia figlia?" derise, la sua furia raggiungendo il culmine mentre si avvicinava a lei. "Non sei una mia figlia. Sei un peso, e sarò dannato se ti lascerò trascinarmi giù ancora."

Senza un'altra parola, afferrò Ava per il braccio, la presa ferrea, e la trascinò verso la porta del seminterrato. Lei lottò, cercando di liberarsi, ma la sua forza era travolgente. Con una spinta crudele, la mandò a rotolare giù per le scale, le sue grida echeggiando contro le fredde pareti.

Mentre giaceva in un mucchio in fondo, suo padre chiuse la porta a chiave dall'esterno. La sua voce tuonò attraverso la porta, "Vorrei vedere se proverai a sfidarmi su questo." I suoi passi si allontanarono, la sua risata un agghiacciante sottofondo all'oscurità che avvolgeva Ava.

Distesa accartocciata in fondo alle scale, Ava era intrappolata in una rete di dolore che sembrava toccare ogni parte del suo essere. Il suo braccio, grottescamente contorto e bloccato sotto di lei, pulsava con un'intensità che faceva sfilacciare i confini della sua coscienza.

Ogni piccolo movimento mandava ondate di dolore acuto e implacabile attraverso di lei, suggerendo ossa spezzate sotto il peso della sua caduta.

Anche la sua spalla era un centro di agonia, probabilmente lussata, aggiungendo la sua voce stridula alla cacofonia del dolore che era la sua costante compagna.

Le lacrime si mescolavano con la polvere sul suo viso, non solo versate per il tormento fisico ma per la disperazione travolgente che sembrava inondare tutta la sua essenza.

Era una prigioniera, non solo della porta chiusa che sigillava il suo destino all'interno delle umide mura del seminterrato, ma di una vita che era stata nient'altro che una serie di abusi e degradazioni, un ciclo perpetuo senza alcun accenno di fuga.

Nel suo dolore, la mente di Ava vagava verso Dominic, forse cercando una fuga propria. Era una figura di sicurezza e pericolo, la sua presenza una contraddizione che in qualche modo offriva una scintilla di speranza nel suo mondo desolato.

Rimpiangeva la decisione di lasciare il santuario della sua macchina; il breve momento di pace e protezione che aveva offerto ora sembrava una crudele presa in giro di ciò che la vita poteva offrire. "Perché me ne sono andata? Perché non potevo semplicemente restare con lui?" si rimproverava, il cuore pesante, desiderando il senso di sicurezza che Dominic aveva inconsapevolmente fornito.

Nella fredda e implacabile oscurità della sua prigione nel seminterrato, si aggrappava al ricordo della sua gentilezza e alla forza inspiegabile che percepiva in lui, come se fosse una linea di vita nel tumultuoso mare della sua disperazione.

Fuori, nascosti nell'ombra, Marco e Luca si scambiarono uno sguardo, la loro decisione istantanea. Marco tirò fuori il telefono e chiamò Dominic, l'urgenza chiara nella sua voce.

"Capo," iniziò Marco, la voce tesa, "È grave. Sta pianificando di consegnarla a Frank... E l'ha appena gettata nel seminterrato, l'ha chiusa dentro. Non sembrava per niente buono, capo."

La risposta di Dominic fu un ringhio velenoso, "Rimanete lì. Tenete gli occhi su di lei. Sto arrivando." La chiamata si interruppe bruscamente mentre la determinazione di Dominic si solidificava in azione. In pochi istanti, era in macchina, il motore ruggente che prendeva vita mentre sfrecciava nella notte, una tempesta di furia e determinazione che infuriava dentro di lui.