Capitolo 6 L'umiliazione al banchetto di famiglia
Quadro falso?
Tutti guardarono Christopher con sorpresa.
Christopher disse, "Assurdità!"
"Ho speso trecentomila dollari per ottenere questo quadro da un figlio di papà."
"Ho anche consultato diversi esperti, e tutti hanno detto che è autentico."
Vedendo i parenti che lo mettevano in dubbio, sentì il cuoio capelluto esplodere e disse, "Tutti questi esperti hanno detto che è autentico. Come può diventare falso quando lo dici tu?"
"James, voglio che ti scusi subito."
"Esatto, puoi mangiare quello che vuoi, ma non puoi dire sciocchezze."
Anche Abigail guardò con disprezzo, "Cosa può sapere un marito casalingo di quadri?"
I parenti, che solo un attimo prima erano scioccati, capirono che James li aveva ingannati.
Come poteva qualcuno che dipendeva dalla famiglia Smith sapere di quadri così profondi?
Se avesse davvero avuto questa abilità, non avrebbe avuto bisogno di essere un genero convivente.
"James, se non capisci, allora stai zitto, non diffamare Christopher."
"Sì, guarda chi sei, fai finta di essere un esperto. Puoi dirmi cosa è buono o cattivo?"
"Una persona che non riesce nemmeno a trovare un lavoro ha il coraggio di dire che il quadro è falso?"
Decine di parenti si agitarono, ridicolizzando James senza pietà, le loro voci particolarmente dure.
Il bel viso di Mary si fece cupo, e non aveva nemmeno l'energia per sgridarlo.
Quando avrebbe smesso James di essere così inutile?
Era esausta.
James mantenne la calma. "Papà è un collezionista di antiquariato. Ha identificato innumerevoli quadri."
"Facciamoglielo vedere più tardi; allora sapremo se è autentico o falso."
Il cuore di Christopher saltò un battito, improvvisamente esitante.
Oltre alla calma di James, era anche perché non aveva speso 40.000 dollari per il quadro, ma seimila dollari.
Sebbene il venditore gli avesse ripetutamente assicurato che era autentico, si era sempre sentito a disagio.
Dopotutto, era troppo facile ottenere un affare del genere.
Ora, il suo disagio cresceva.
Poteva davvero esserci qualcosa di sbagliato nel quadro?
"Che cos'è tutto questo rumore?"
In quel momento, una voce autoritaria di una donna si fece sentire dall'ingresso.
"In un giorno così bello, perché c'è tutto questo chiasso come in un mercato?"
Addison entrò con Charles.
Una donna sulla quarantina, eppure il tempo non aveva lasciato troppe tracce sul suo viso o sul suo corpo.
Con un aspetto bello e una pelle chiara, conservava ancora la sua femminilità. Se non si menzionasse la sua età, si potrebbe facilmente pensare che fosse sulla trentina.
Si diceva che Addison fosse stata anche una grande bellezza di Rosewood City nella sua giovinezza, con innumerevoli pretendenti.
La bellezza delle sorelle Mary era ereditata da lei.
Tuttavia, il suo comportamento era autoritario e prepotente, e possedeva una grande clinica, quindi era forte sia dentro che fuori.
Anche Charles le obbediva.
Pertanto, quando Addison entrò, l'intera stanza si zittì all'istante.
Christopher indicò James e si lamentò: "Mamma, non è che voglio discutere, ma quell'idiota di James ha detto che il quadro che ho comprato per papà è falso."
"Sta diffamando la mia reputazione."
Sembrava afflitto.
James parlò con calma, "È davvero falso."
"Stai zitto. Che ne sai tu?" disse Mary.
Lo tirò per la manica con rabbia e disse, "Smettila di farci fare brutta figura, va bene?"
Anche se voleva che James la difendesse, come aveva detto Christopher, come poteva James capire di antichità e quadri?
Addison guardò James con disgusto e si sedette con Charles nel posto principale, dicendo, "Portate qui il quadro."
Addison indicò Christopher: "Lascia che io e Charles diamo un'occhiata."
Charles aveva una passione per la collezione di antichità, e anche Addison aveva imparato qualcosa.
Christopher passò velocemente il quadro.
Charles e Addison esaminarono seriamente il dipinto.
Tre minuti dopo, Charles sussurrò qualcosa all'orecchio di Addison.
Addison guardò Christopher con disappunto.
Christopher sentì una sensazione di disperazione avvolgerlo, il che significava chiaramente che il quadro era falso.
Anche Mary colse quello sguardo e provò un'ondata di gioia. Possibile che la fortuna di James fosse cambiata?
Ma le parole successive di Addison gettarono acqua fredda sui pensieri di Mary.
"Il quadro è autentico."
Addison fissò James e ordinò, "James, con la tua scarsa esperienza e mancanza di risultati, non immischiarti nelle antichità e non renderti ridicolo."
"Hai diffamato la reputazione di Christopher. Scusati con lui come si deve."
"Altrimenti, non tornare più nella famiglia Smith."
James rimase sbalordito. Il quadro era ovviamente problematico, e con la conoscenza di Charles e Addison, avrebbero dovuto vederlo.
Anche Christopher rimase sorpreso, poi esultò; aveva capito.
"Signora Smith, guardi meglio. Questo quadro è sicuramente falso..."
James cercò di spiegare, ma Addison lo interruppe bruscamente. "Cosa sarebbe falso?"
"Vuoi dire che io e Charles siamo vecchi e i nostri occhi non sono buoni, che non sappiamo distinguere il vero dal falso?"
"Se dico che è autentico, è autentico."
Comandò, "Chiedi scusa a Christopher subito."
Abigail gridò arrogantemente a James, "James, mamma ha detto che è autentico, quindi smettila di sprecare parole."
"Mamma, non arrabbiarti; James è solo un buono a nulla, che finge di essere esperto davanti a te e papà; è ridicolo."
"Esatto, un uomo che ha sposato la famiglia, non c'è bisogno di prenderlo sul serio."
"Te l'ho detto, che cosa può saperne un casalingo di quadri? Deve stare diffamando Christopher."
I parenti risero di nuovo di James.
Christopher era trionfante.
Disse, "James, vieni qui e chiedi scusa."
James guardò Addison con uno sguardo tagliente, il suo volto mostrava improvvisamente un accenno di scherno.
Non era che Addison non potesse vedere la verità, ma non voleva smascherare Christopher.
Per lei, James era solo un genero, mentre Christopher era il proprietario di una ditta di costruzioni, un genero con un futuro promettente.
Come poteva Addison ferire i sentimenti di Christopher per il bene di James?
Il volto di Mary diventò cupo, e disse, "James, chiedi scusa."
Abigail sbuffò, "Non vuoi chiedere scusa? Vuoi far arrabbiare mamma e papà?"
James sorrise radiante. Così tante persone lo stavano bullizzando. Infatti, i deboli non hanno colpe.
Se fosse successo prima, James avrebbe chinato il capo e si sarebbe persino schiaffeggiato due volte per chiedere scusa, ma non voleva tirarsi indietro stasera.
Tirarsi indietro avrebbe solo invitato ulteriori aggressioni e ferito quelli intorno a lui.
James fece un passo avanti, alzò un dito e pizzicò.
Il quadro era fatto di stoffa, e con quel pizzico, apparve un filo, poi James tirò forte.
Il quadro, che si diceva valesse 40.000 dollari, fu immediatamente distrutto da James, e i volti di Mary e degli altri cambiarono drasticamente.
Christopher era furioso, dicendo, "James, che cosa stai facendo?"
Ma James ignorò gli sguardi di tutti e tirò fuori un filo sottile e lo gettò sul tavolo, dicendo, "Filo di nylon!"
"Fibra sintetica!"
"Nato nel 1938!"
"Un quadro di oltre settecento anni fa. Ha viaggiato nel tempo per dipingerlo?"
La stanza cadde nel silenzio.
Tutti rimasero a bocca aperta per un momento.
Anche Abigail emise un sospiro, la bocca spalancata, il volto incredulo.
Inizialmente volevano ridere di James, ma furono brutalmente smentiti dalla sua dimostrazione semplice e cruda.
Il filo di nylon moderno appare in un quadro di settecento anni fa; anche un idiota sapeva che era impossibile.
Un colpo fatale!
Le guance di Christopher bruciavano di dolore.
Il volto di Addison si fece cupo. Disse, "Anche se il quadro è falso, è cento volte meglio del tuo frutto di ginseng."
Vedendo i parenti deridere Christopher, Abigail non riuscì a trattenersi e tirò fuori la scatola di James.
Fu aperta.
Scaricò il frutto di ginseng con un tonfo e lo sbatté sul tavolo, dicendo, "Comprare un quadro falso significa che siamo stati ingannati. Darlo a papà per il suo compleanno al massimo è irrispettoso."
"Ma tu?"
"Tu dai a papà un frutto di ginseng come regalo, ed è una cosa da bancarella che potrebbe uccidere qualcuno."
Abigail puntò il dito contro James e urlò, "Rispetto al tuo regalo, il nostro è cento volte meglio."
Anche Christopher accusò direttamente, "Il frutto di ginseng è così brutto. Stai cercando di avvelenare papà?"
La folla guardava il brutto frutto di ginseng rosso vivo e accusava James di cattive intenzioni.
Mary aggrottò le sopracciglia e tirò la manica di James, dicendo, "James, scusati con mia madre."
James non si scusò ma indicò il frutto di ginseng, dicendo, "Signora Smith, anche lei pensa che questo sia un articolo da bancarella?"
Charles fissò e esaminò; improvvisamente, le sue palpebre si contrassero, mostrando shock.
Stava per saltare su e gridare, ma fu trattenuto da Addison.
"Brutto nell'aspetto, di colore acceso, con un odore pungente," disse Addison.
Lei guardò James con rabbia e ordinò, "Non è forse un articolo da bancarella?"
"Nel giorno del suo grande compleanno, hai dato questo a tuo padre. Pensi che la sua vita sia troppo lunga?"
Addison rimproverò severamente, "Christopher ha ragione. Anche un dipinto falso è meglio del tuo cuore malvagio."
Difese Christopher.
Il fuoco si concentrò immediatamente su James.
Mary guardò James con rabbia. Questo sciocco stava per causare un grande scandalo e imbarazzarla ancora di più?
"Non hai sentito?" disse Christopher.
Lui sogghignò, "Sciocco, volevi che io fossi imbarazzato, ma alla fine non sei tu quello che sta perdendo la faccia?"
James guardò Addison e Charles e chiese, "Il mio regalo è davvero spazzatura?"
"Se non è spazzatura, cos'è?" disse Abigail.
Il suo bel viso si fece freddo, dicendo, "A mio parere, è peggio della spazzatura."
James era deluso dalla famiglia Smith e da tutti gli altri, così smise di dare loro importanza.
Prese il frutto di ginseng, lo spezzò a metà e iniziò a mangiarlo mentre apriva il telefono e proiettava un notiziario sullo schermo.
"Oggi a mezzogiorno, l'annuale Asta di Tesori Esotici si è conclusa con successo all'Hotel di Lusso WZ a Rosewood City."
"Un frutto di ginseng a forma di testa di drago, unico nel suo genere, è stato venduto per un prezzo astronomico."
"La signora Olivia del Gruppo WH l'ha acquistato per un milione di dollari..."
Sul schermo, il presentatore era entusiasta, non solo mostrando la scena dell'asta ma anche esibendo il frutto di ginseng.
Brutto, rosso vivo, a forma di testa di drago, proprio come quello che James stava mangiando.
Anche il codice sulla scatola sul tavolo corrispondeva a quello in TV, 9981...
Frutto di ginseng?
Unico nel suo genere?
Un milione di dollari?
Tutti rimasero completamente sbalorditi.
Addison strinse i vestiti forte.
Un forte senso di rimpianto le invase la mente...