Capitolo 6
«Se non è Charlie,» disse Nasir con un sorriso mentre lei entrava nella stanza sul retro.
«Ciao a tutti, sono tornata su richiesta popolare. Cosa posso portarvi?» chiese. Ricevette lo stesso ordine di bevande dell'ultima volta, e Charlie tornò subito con esse.
«Vuoi essere il mio portafortuna durante questa prima partita? Mi servirebbe un po' di fortuna,» le chiese uno degli uomini. Charlie non conosceva il suo nome, ma era un uomo di colore alto con una pelle ebano profonda. Portava i capelli in piccole trecce fino alle spalle, decorate con polsini d'oro. Aveva gli occhi più affascinanti, del colore del miele.
«Sarebbe un piacere, signore,» disse Charlie e si avvicinò a lui. Lui la aiutò a sedersi sulle sue ginocchia e le mise una mano sulla schiena per sostenerla. Lei fu sorpresa da quanto fosse rispettoso.
«Per favore, chiamami Adisa,» disse con la sua voce profonda. C'era una leggera traccia di accento quando parlava, ma Charlie non riusciva a identificarlo. Gli si addiceva. La partita iniziò e Charlie cercò di nuovo di capirla. Era un po' come il poker, ma giocato in squadra e non sembrava che le combinazioni tradizionali del poker fossero quelle che facevano guadagnare punti.
«Dato che non siamo riusciti a indovinare il tuo vero nome, misteriosa Charlie, possiamo sapere cosa vuoi fare quando sarai grande?» chiese Nasir.
«Sono già abbastanza grande. Chi dice che non sono soddisfatta di essere una cameriera,» disse. Ci fu una risata soffusa da parte di vari intorno al tavolo. Né Millard né Vidar si unirono. In realtà, Vidar aveva appena riconosciuto la sua presenza. Charlie non sapeva perché, ma questo la irritava.
«Mia cara Charlie, sei troppo brillante per avere ambizioni così basse,» disse Adisa. Fu il turno di Charlie di ridere.
«Beh, immagino che tu mi abbia completamente capito. Spero di riprendere i miei studi l'anno prossimo. Sto prendendo un anno sabbatico,» confessò.
«Sto pensando a scienze politiche, magari qualcosa con quel nuovo femminismo in primo piano,» suggerì Henry.
«Davvero pensi che io sia così noiosa?» chiese Charlie, fingendo di essere ferita.
«No, no, l'unica materia adatta a una donna come Charlie sarebbe storia dell'arte,» disse Millard.
«Non riesco a vederla scegliere qualcosa del genere,» disse l'uomo asiatico. Era per lo più silenzioso, e la fluidità della sua voce sorprese Charlie. «Indovinerei qualcosa di più sorprendente, magari informatica,» continuò. Charlie lo guardò, sbalordita.
«Dal volto della nostra adorabile cameriera, direi che hai colpito nel segno,» ridacchiò Nasir.
«Hai ragione, studio informatica,» confermò Charlie.
«L'informatica è un campo vasto. In cosa ti specializzi?» chiese Adisa. A questo punto, Charlie si arrese. Non vedeva il danno nel far loro sapere.
«Ho una laurea in Scienze dell'Informazione e sto lavorando sulla mia laurea in sicurezza informatica,» disse.
"Fottutamente fantastico," mormorò Vidar.
"Scusa, che hai detto?" gli chiese Nasir con un sorriso giocoso.
"Niente," sbuffò Vidar e tornò a ignorare tutti.
"Bene, il mistero sta iniziando a svelarsi. Ora che sappiamo cosa ti appassiona, forse possiamo scoprire quel tuo fastidioso nome. Clarissa?" indovinò Adisa.
"Mi dispiace, ma no," disse Charlie. "Sembra che i vostri bicchieri siano vuoti. Volete un altro giro?" Tutti tranne Millard chiesero la stessa cosa di sempre.
"Vorrei che tu scegliessi qualcosa che pensi mi piacerebbe," le disse. Charlie sorrise e annuì, anche se non gli piaceva.
"Ti darò mille euro se gli porti un whisky liscio," disse Henry.
"Vaffanculo Henry, solo perché alcuni di noi hanno sviluppato le papille gustative," disse Millard. Il suo temperamento era appena sotto quella superficie lucida e questo rendeva nervosa Charlie. Si avviò verso il bar.
"Il solito, ma cambia il Cosmopolitan con un Madras," disse a Jenni.
"Sta andando bene?" le chiese il suo capo mentre iniziava a versare.
"Sì, sono... amichevoli?" disse Charlie. Jennie alzò un sopracciglio. Mia e Rebecca, che erano le due cameriere programmate per lavorare, le lanciarono occhiate di traverso.
"Sono arrabbiate perché nessuna di loro ha potuto servire gli uomini sexy e sexy in quella stanza," le disse Jenni quando vide che Charlie notava le occhiate.
"Si rendono conto che non l'ho mai chiesto io, vero?" chiese Charlie. Non aveva bisogno che le sue colleghe si rivoltassero contro di lei.
"Lo sanno, ma gli uomini sexy e i soldi tendono a tirare fuori il peggio delle persone," le disse Jenni. Charlie annuì e prese il vassoio con l'ordine e tornò indietro. La serata continuò con lei che cambiava i giri di tanto in tanto e quando notava che le bevande stavano finendo, chiedeva se ne volevano un altro. Era quasi mezzanotte quando Henry dichiarò che era ora per gli uomini di parlare d'affari. Ordinarono tutti del cibo e chiesero a Charlie di tornare un'ora dopo. Charlie si diresse verso la cucina. Dato che non era la sua serata di lavoro, non sentiva il bisogno di aiutare nell'area del bar. Invece, consegnò l'ordine del cibo a Lilly e Leo. Poi si lasciò cadere su una sedia che era fuori dalla strada del personale della cucina.
"Non pensavo lavorassi oggi," disse Lilly.
"Non lo facevo. Ho cenato con la famiglia di mio fratello. Ma la banda del giovedì mi ha chiesto di servirli. Quindi eccomi qui," disse Charlie.
"Wow, che eleganza. E come sono stati i due piccoli mostri?" chiese Lilly. Lilly era parte della famiglia tanto quanto James. I quattro erano cresciuti insieme e si trattavano come fratelli. Beh, James aveva chiesto a Charlie di uscire.
"Erano adorabili come sempre. Aiden era un coccolone come al solito," informò Charlie la sua amica.
“È così solo con te,” sottolineò Lilly. Charlie scrollò le spalle. “È successo qualcosa? Sembri un po' distratta,” disse poi Lilly. Charlie sospirò e guardò verso Leo. “Leo, fai una pausa, e falla lontano da qui,” gli disse Lilly.
“Lilly,” obiettò Charlie.
“Non importa, adesso parla,” disse non appena Leo lasciò la cucina.
“James mi ha chiesto di uscire,” disse Charlie.
“Oh.”
“Come in un vero appuntamento.”
“Sì, ho capito,” ridacchiò Lilly. “Cosa hai risposto?” chiese Lilly.
“Ho detto di sì. Pensi che sia una buona idea?” chiese Charlie.
“Lo penso, ma, più importante, cosa ne pensi tu?”
“Non lo so. È bello, ed è un bravo ragazzo. Voglio dire, è un detective. È letteralmente uno dei buoni. E so che posso fidarmi di lui,” disse Charlie.
“E hai una cotta per lui da sempre. Piena Charlie-cuore-James,” disse Lilly.
“Giusto, quindi è una cosa buona, no?”
“Direi di sì. Ma se pensi che non lo sia, va bene lo stesso,” sottolineò Lilly. “Ha qualcosa a che fare con quell’idiota, stronzo, microcazzo di un ex?” chiese poi. Donald, il nome che non veniva mai menzionato in presenza di Lilly perché avrebbe provocato una strage non pianificata. Se Charlie non avesse avuto problemi di abbandono prima di incontrarlo, sicuramente li aveva avuti quando lui l’aveva lasciata. A Las Vegas. Tutta sola. Dopo averle rubato tutti i soldi. E la macchina. E la chiave della stanza d'hotel che aveva pagato. Charlie non pensava fosse strano essere stata single da quel giorno.
“No. So che James non è come lui. Neanche lontanamente. Ma, non lo so. E se fosse come uscire con mio fratello?” chiese Charlie.
“Eww. Allora dici; ‘È stato bello ma sappiamo entrambi che stiamo meglio come amici’,” le disse Lilly.
“Giusto, non lo saprò mai se non ci provo,” disse Charlie.
“No, non lo saprai,” concordò Lilly. “Quando è l’appuntamento?”
“Domani, mi dà meno tempo per tirarmi indietro. Viene a prendermi alle sei.”
“Quando torni a casa, se torni a casa, wink, wink, nudge, nudge. Devi chiamarmi e raccontarmi tutto. Nei dettagli,” le disse Lilly.
“Promesso.”
Dopo la sua pausa di un'ora, Charlie raccolse il cibo, aiutata ancora una volta da Leo, e bussò alla porta della stanza sul retro. Dopo aver ricevuto il permesso, entrarono e iniziò a distribuire il cibo.
“Mio caro Leo, ci incontriamo di nuovo,” disse Nasir, sorridendo all’assistente di cucina.
“S-sì, ciao,” disse Leo. Charlie cercò di trattenere il sorriso. Leo era troppo prezioso per questo gruppo.
“Sei riuscito a scoprire il nome della deliziosa Charlie?” chiese Nasir. Ora stava sfacciatamente flirtando con Leo.
“N-no signore,” gli disse Leo, arrossendo. Charlie provò pietà per il suo amico e decise di salvarlo.
“Adesso, adesso. È barare chiedere l’aiuto di Leo,” disse mentre metteva il pesce e patatine davanti a Nasir.
"Oh, ma questo implica che io giochi onestamente. Non è divertente. Preferisco di gran lunga barare in ogni modo possibile," disse Nasir e tutti gli uomini risero.
"Sei un uomo cattivo, cattivo, Nasir," gli disse Charlie. Ma aveva raggiunto il suo obiettivo, e l'attenzione non era più su Leo, che sembrava visibilmente sollevato. "Vado a prendere le vostre bevande. Torno subito," disse poi, assicurandosi che Leo camminasse davanti a lei. Prese le bevande per gli uomini e poi li lasciò a mangiare in pace. Dopo aver sparecchiato i piatti e portato un nuovo giro di bevande, la serata di Charlie continuò come era iniziata, con lei che veniva passata di mano in mano come un portafortuna. Gli uomini sembravano assicurarsi che non finisse in grembo a Millard. Se fosse per infastidirlo o per tenerla al sicuro, a Charlie non importava. Era solo grata di non dover sedersi sulle sue ginocchia. Qualcosa in lui faceva gridare pericolo a ogni suo istinto. Mentre Millard faceva del suo meglio per farla sedere sulle sue ginocchia, senza successo, Vidar continuava a ignorarla. Charlie cercava di convincersi che fosse una cosa buona. Ovviamente era un gigante stronzo, doveva ammettere che era uno stronzo sexy, ma comunque. Era meglio restare fuori dal suo radar.
Quando la serata giunse al termine, tutti gli uomini si alzarono, ringraziarono Charlie per la piacevole serata e se ne andarono. Charlie riordinò e preparò la stanza per le pulizie. Poi si diresse al bar dove Mia e Rebecca stavano parlando con Jenni.
"Ciao, Charlie. Grazie ancora per esserti fatta avanti. Sembravano soddisfatti a giudicare dalla grandezza della busta," disse Jenni, porgendole un'altra busta bianca, più pesante della precedente.
"Grazie, stanno iniziando a piacermi. La maggior parte di loro," disse Charlie e mise la busta nella sua borsa, senza contare i soldi. Non voleva ostentarli davanti a Mia e Rebecca.
"Bene, è stato suggerito che potrebbe essere ripetuto la prossima settimana," le disse Jenni. Charlie notò i visi accigliati delle due altre cameriere.
"Io ci sto," disse.
"Abbiamo sempre fatto a turno con il club del giovedì," obiettò Rebecca.
"Sì, è giusto dare a tutti la possibilità di ottenere la mancia," concordò Mia.
"È vero, ma questo era prima che i clienti chiedessero di Charlie. Il club del giovedì è un cliente abituale che spende molto. Non li farò arrabbiare solo per far finta che la vita sia giusta. Avete entrambe avuto la vostra occasione, più di una volta, e non hanno mai chiesto nessuna di voi specificamente. Quindi fatevene una ragione e mettetevi le mutandine da grandi," disse loro Jenni.
"Grazie Jenni. Ci vediamo tra due giorni," disse Charlie e fuggì prima che si trasformasse in una discussione. Aveva un solo obiettivo; tornare a casa e contare i soldi nella busta. Arrivò alla fermata dell'autobus e fu felice di vedere che il prossimo autobus sarebbe arrivato tra soli cinque minuti. Un'auto nera si fermò davanti a lei. Merda, pensò riconoscendola. La portiera del conducente si aprì e un uomo familiare uscì e girò intorno all'auto.
"Buonasera, mademoiselle," disse il conducente aprendo la portiera davanti a lei.