Capitolo 3
La serata e la notte sono andate sorprendentemente bene, pensò Charlie mentre puliva il retro dopo che gli uomini se ne erano andati. Certo, erano stati sessisti e quasi scortesi a volte. Millard le dava i brividi, e Vidar era semplicemente scortese e ostile. Ma c'era stato anche molto umorismo e risate.
"Gran bel lavoro stasera," disse Jenni mentre si avvicinava.
"Grazie, capo," rispose Charlie mentre metteva le sedie sul tavolo, preparando la stanza per i pulitori che sarebbero arrivati nelle prime ore del mattino.
"Questa è la tua mancia per la serata dal club del giovedì," le disse Jenni, porgendole una busta che sembrava ben fornita.
"Wow, grazie." Charlie sfogliò velocemente le banconote per farsi un'idea di quanto aveva guadagnato. Guardò Jenni. "Sei seria?" chiese.
"A quanto pare, gli sei piaciuta," disse Jenni, e se ne andò. Charlie guardò di nuovo nella busta. Senza contare, stimò che fosse l'equivalente di una settimana di mance. Le ragazze non scherzavano quando dicevano che gli uomini lasciavano buone mance. Forse avrebbe pensato di farlo di nuovo qualche volta, pensò mentre si dirigeva verso la sala del personale, si cambiava e prendeva la sua borsa. Salutò Robert, e lui le chiese se avesse bisogno che l'accompagnasse alla fermata dell'autobus.
"Grazie Robert, ma è solo una passeggiata di cinque minuti. Starò bene," gli disse e tirò fuori il telefono. Aveva un'altra serie di chiamate bloccate da parte di suo padre e due chiamate perse da suo fratello. Fece mentalmente nota di richiamarlo. Suo fratello Huxton e suo marito Tyson avevano due adorabili gemelli che a quest'ora sarebbero stati a letto, quindi avrebbe dovuto aspettare fino al mattino. Stava per mettere via il telefono quando iniziò a squillare. Guardò il display e sorrise.
"Ciao, idiota," disse.
"Finalmente, ti ucciderebbe rispondere al telefono ogni tanto, sorella?" chiese suo fratello.
"Stavo lavorando, sono appena uscita," disse.
"Papà ha provato a chiamarti," le disse Huxton.
"Me ne sono accorta."
"Lo richiamerai?" chiese.
"Tu lo faresti?" chiese lei invece di rispondere.
"Capisco che quello che ha fatto è stato brutto, ma vuole davvero sistemare le cose," cercò di convincerla suo fratello.
"Sa cosa deve fare per sistemare le cose. Fino ad allora, è fuori dalla mia vita. Come stanno i ragazzi?" chiese per cambiare argomento. Sapeva che suo fratello non avrebbe rinunciato a un'occasione per parlare dei suoi figli. Ci fu un pesante sospiro dall'altra parte della linea.
"Stanno bene. Liam sta cominciando a camminare da solo e Aiden fa del suo meglio per farlo cadere," suo fratello ridacchiò.
"Sembra adorabile," disse.
"Lo è, quando non è frustrante che il piccolo si concentri a infastidire il fratello invece di provare da solo. Dovresti venire a cena. Gli manchi."
"Giusto, sono sicura che te l'hanno detto loro," lo prese in giro. "Mi piacerebbe. Controllerò il mio programma e ti darò un paio di date che funzionano per me. Non dimenticare di dirlo a Tyson," disse.
"Non lo farei mai," obiettò.
"Giusto, immagino che le altre tre volte fossero solo un mio sogno allora," lo punzecchiò.
"Giudicando dall'ora tarda in cui esci dal lavoro, stai ancora lavorando in quel posto," disse Huxton, cercando di cambiare argomento.
"Sì, ti ho detto che è un buon modo per guadagnare soldi," gli disse con un sospiro.
"James mi dice che ci sono alcune brutte persone che frequentano quel bar. I soldi non sono tutto," sottolineò suo fratello.
"È facile per te dirlo, signor Avvocato. James è dolce, ed è bello che ti preoccupi, ma devo farlo," disse.
"Perché non chiamo James e lui viene a prenderti e ti porta a casa? È il minimo che posso fare, e sarebbe più che felice di farlo." Charlie sorrise. James era il migliore amico di suo fratello. Erano cresciuti insieme, e lui era come un secondo fratello. Il fatto che fosse sexy e lavorasse come poliziotto non peggiorava le cose. Charlie aveva una cotta segreta per James durante la sua adolescenza. Non che lui la vedesse come qualcosa di diverso da una sorella. Anche ora, ammise, sembrava fantastico in uniforme o nel recente passaggio a un abito da quando aveva ottenuto una promozione a detective.
«Grazie, ma no grazie. Lascia che James si riposi. Sono quasi alla fermata dell'autobus e l'autobus ci mette solo venti minuti,» disse al fratello. Dopo che lui l'aveva chiamata, si era fermata a camminare e si era concentrata sulla chiamata. Ma l'argomento le ricordò che l'autobus sarebbe arrivato da un momento all'altro, e iniziò a camminare velocemente verso la fermata. Era quasi arrivata quando vide l'autobus passare, senza nemmeno rallentare alla fermata vuota. Sospirò internamente.
«Sei sicura? Andrei io stesso, ma non voglio svegliare Tyson ora che finalmente sta dormendo senza interruzioni,» disse suo fratello.
«Va bene, il mio autobus arriverà presto. Sarò a casa più velocemente così che se dovessi aspettare James. Hai fatto bene il tuo dovere di fratello maggiore questa sera. Vai a letto con la coscienza tranquilla e ti farò sapere per le date della cena,» gli disse.
«Sei sicura? Non vuoi che rimanga in linea finché non arriva il tuo autobus?»
«Non c'è bisogno, arriverà tra un secondo e sono a due passi dal bar dove il buttafuori, una montagna chiamata Robert, è ancora sul posto mentre il capo conta gli incassi,» gli disse.
«Va bene. Ti voglio bene, sorellina.»
«Ti voglio bene anch'io,» disse e riattaccò. Aveva mentito a suo fratello. L'autobus perso significava un'attesa di quarantacinque minuti. Ma non voleva che lui entrasse in modalità fratello protettivo. Aveva una famiglia, e Charlie non voleva disturbare James. Invece, si sedette sulla panchina e iniziò a scorrere sul suo telefono. Una macchina si fermò alla fermata dell'autobus e Charlie si irrigidì alzando gli occhi. Una Lincoln Town Car nera si trovava davanti a lei, con la portiera posteriore all'altezza della sua. Il finestrino si abbassò e Charlie si trovò a guardare Vidar. Ci fu un momento di silenzio in cui entrambi si guardarono.
«Quanto manca al prossimo autobus?» le chiese Vidar. Charlie pensò di dirgli la stessa bugia che aveva detto a suo fratello. Ma cosa succedeva se Vidar decideva di aspettare? Allora avrebbe saputo che aveva mentito, e non andava bene dato che era un cliente stimato di Jenni. Guardò il suo telefono.
«Venticinque minuti,» gli disse. Lui annuì.
«Ti porterò a casa io,» disse. Non era una domanda, il che infastidì Charlie.
«Grazie per l'offerta, ma aspetterò,» gli disse mentre guardava l'autista uscire dalla macchina, girare intorno e aprire la portiera del passeggero, aspettandosi che lei salisse. Charlie vide Vidar seduto sul sedile più lontano da lei. Sembrava rilassato e come se appartenesse a quella macchina costosa. Non si mosse. Lui non disse nulla, alzò solo un sopracciglio come per chiedere quanto tempo avrebbe ancora sfidato la sua pazienza. Charlie sentì la sua determinazione indebolirsi. Era un cliente e sarebbe stato scortese rifiutare l'offerta, pensò, alzandosi dalla panchina e salendo in macchina.
«Grazie,» disse mentre l'autista chiudeva la portiera dietro di lei. Vidar le fece solo un cenno con la testa e poi guardò il tablet che teneva in mano. Sembrava stesse leggendo qualcosa e ignorava la sua presenza. Non imbarazzante per niente, pensò Charlie.
«Dove, mademoiselle?» chiese l'autista guardando nello specchietto retrovisore.
«Tre, tre, otto Hudson Street,» disse.
«Credo che sia un hotel, mademoiselle,» le disse l'autista.
«Esatto,» rispose lei. L'autista le fece un rapido sorriso e un cenno prima di immettersi nel traffico. Vidar era concentrato su qualunque cosa stesse leggendo. Charlie guardava la città passare fuori dal finestrino e sperava che sarebbero arrivati il prima possibile. Forse avrebbe dovuto accettare di farsi venire a prendere da James. Almeno sarebbe stata una corsa piacevole. Sospirò di sollievo quando la macchina si fermò davanti all'hotel. Charlie voleva aprire la portiera e scappare, ma l'autista era già uscito e sembrava scortese non lasciarlo fare il suo lavoro. «Grazie per il passaggio,» disse a Vidar mentre aspettava che l'autista aprisse la portiera. Vidar borbottò qualcosa e Charlie uscì dalla macchina nello stesso istante in cui l'autista aprì la portiera. «Grazie,» gli disse.
«Il piacere è mio, mademoiselle. Buona serata,» disse.
«Anche a lei,» rispose automaticamente. Rimase sul marciapiede a guardare la macchina sparire. Quando fu sicura che fossero lontani, camminò fino al suo appartamento. Sapeva che non sarebbe stato impossibile per Vidar trovarla se davvero lo avesse voluto. Qualcosa le diceva che aveva risorse a sua disposizione che l'avrebbero rintracciata entro un'ora se lo avesse desiderato. Ma almeno si sentiva un po' meglio a non averlo portato direttamente a casa sua.