




Capitolo 2
Il gioco di carte era in pieno svolgimento e, poiché nessuno le prestava attenzione, Charlie si girò per andarsene.
"Dove stai andando? Ho bisogno di un po' di fortuna," le chiamò il signor Cosmopolitan. Charlie si girò e gli sorrise mentre si avvicinava a dove era seduto. Lui le batté di nuovo una mano sul ginocchio e Charlie si sedette, anche se avrebbe preferito rifiutare. Sapeva che avrebbe potuto rifiutare. Jenni non le avrebbe mai costrette a fare qualcosa che le mettesse a disagio. Ma se Charlie doveva accontentare questi uomini, si sarebbe assicurata di ottenere la mancia più grande possibile. A meno che non mettessero le mani su di lei, se ci avessero provato, se ne sarebbero pentiti. L'unica conversazione riguardava il gioco di carte.
"Charlie, è un diminutivo di cosa?" chiese l'uomo alla destra del signor Cosmopolitan. Sembrava perfettamente a suo agio nell'ambiente del bar, come un vecchio boss mafioso. I suoi occhi marroni luccicavano di ciò che Charlie interpretò come allegria e i suoi capelli neri erano tirati indietro con il gel.
"Chi dice che sia un diminutivo? Può essere semplicemente il nome che i miei genitori mi hanno dato," rispose lei.
"Presumo che i tuoi genitori fossero consapevoli di avere una figlia quando hanno scelto il tuo nome," ridacchiò lui. "Charlotte?" chiese. Charlie arricciò il naso.
"No, grazie a Dio," disse, guadagnandosi una risata da quasi tutti gli uomini. Tutti tranne Vidar. Lui la fissava quando non guardava le sue carte.
"Carolina?" chiese l'uomo bloccato negli anni cinquanta.
"No, sarebbe forse anche peggio," disse Charlie. Mentre gli uomini giocavano a carte, continuavano a cercare di indovinare il suo nome. Nessuno indovinò la risposta corretta. Vidar non partecipava ancora, ma la osservava, facendola sentire più nervosa del signor Cosmopolitan. Dopo altre tre partite e l'annuncio della squadra vincente, Vidar era di nuovo dalla parte vincente, mentre il signor Cosmopolitan no. Charlie si alzò dal grembo del signor Cosmopolitan, nonostante lui protestasse.
"Avete bisogno di altre bevande? Qualcosa da mangiare?" chiese. Ordinarono un altro giro delle stesse bevande e quando Charlie le portò, il signor Fifties cercò di darle una pacca sul sedere ma mancò il bersaglio. Charlie era diventata troppo abile ad evitare cose del genere da quando aveva iniziato a lavorare nel bar.
"È ora di parlare di affari. Sparisci," disse Vidar.
"Torna tra un'ora con un altro giro di drink," disse l'uomo seduto tra il signor Cosmopolitan e Vidar.
"Sì, signore." Charlie si diresse rapidamente verso il bar, felice di prendersi una pausa dall'intensa stanza sul retro.
"Tornata così presto?" chiese Jenni.
"Hanno deciso di parlare di affari, quindi sono stata congedata per un'ora," le disse Charlie.
"Prenditi una pausa finché puoi. Sono stati insolitamente esigenti con il tuo tempo," disse la sua capo e Charlie prese con gratitudine una lattina di Coca-Cola e si diresse verso la sala del personale. Tirò fuori il telefono dal suo armadietto e si sprofondò sul divano. Sedici chiamate perse da un numero bloccato. Charlie non aveva bisogno di guardare per sapere chi aveva chiamato. Lo fece comunque, perché perché non torturarsi un po'? 'Papà ' diceva la lista, c'erano anche un paio di chiamate da 'Rose'. Charlie non era così illusa da pensare che la sua matrigna avesse cercato di chiamarla. Più probabilmente, suo padre aveva capito che lo aveva bloccato e aveva provato a chiamare dal telefono di sua moglie. Sospirò, spense il telefono e sorseggiò la sua Coca-Cola. Dopo dieci minuti, decise che non sarebbe riuscita a scrollarsi di dosso il malumore che le chiamate le avevano provocato. Finì l'ultima goccia della lattina e decise che la migliore distrazione sarebbe stata lavorare. Per quasi un'ora, aiutò Tina a servire i clienti. Avevano ricevuto uno dei rari turisti che a volte sentivano parlare del bar e decidevano di venire a dare un'occhiata. La coppia si sedette a uno dei tavoli di Charlie e lei si divertì a parlare con loro mentre cercavano di assaporare l'atmosfera del bar e sfogliavano la lista dei drink. Finirono per ordinare drink che Charlie era abbastanza sicura che non avrebbero gradito. Ma avrebbero catturato l'atmosfera del posto, quindi potrebbe valerne la pena per loro. Mentre dava l'ordine a Jenni, Jenni le passò un vassoio con i drink. Charlie si rese conto che erano i drink per la stanza interna. L'ora era passata. Prese i drink e tornò indietro, sapendo che Tina avrebbe coperto i suoi tavoli. Bussò alla porta chiusa e aspettò finché non sentì un "Entra" dall'altra parte.
"Sono qui con i vostri drink, come ordinato," disse mentre li distribuiva. Ricevette alcuni "Grazie" burberi. Il signor Cosmopolitan cercò di mettere una mano sotto la sua gonna. Charlie gli schiaffeggiò rapidamente la mano e stava per girarsi e dirgliene quattro quando l'uomo seduto accanto a lui gli diede una pacca sulla testa.
"Non essere volgare, Millard," disse l'uomo. Il signor Cosmopolitan, il cui nome apparentemente era Millard, lanciò un'occhiata minacciosa all'altro uomo.
"Mi scuso a nome dei miei... amici," disse l'uomo che sembrava appartenere agli anni cinquanta, sorprendendo Charlie.
"Grazie, ma non è necessario," disse lei. "Posso portarvi qualcos'altro?" chiese, per cambiare argomento.
"Penso che siamo pronti per mangiare," disse Vidar. Gli altri annuirono. Era chiaro che fossero clienti abituali, dato che non chiesero il menù ma ordinarono a memoria.
"Tornerò tra circa venti minuti con il cibo," disse loro Charlie, e andò a consegnare l'ordine in cucina. Diede un'occhiata al bar e decise che Tina poteva gestirlo. Mentre aspettava che il cibo fosse pronto, si appoggiò a un angolo della cucina e osservò Lilly, la sua migliore amica e chef del bar, lavorare la sua magia. Lilly era il motivo per cui Charlie aveva iniziato a lavorare lì. Prima l'aveva convinta a darle una possibilità e poi aveva convinto Jenni che il bar sarebbe fallito se Charlie non avesse lavorato lì.
"Serata difficile?" chiese Lilly.
"Non proprio, mi sento solo un po' strana," disse Charlie.
"C'è qualcosa con cui possiamo aiutarti?" chiese Leo. Leo era l'aiutante di Lilly. Faceva tutto ciò di cui lei aveva bisogno. Era il suo modo di cercare di entrare nel mondo della ristorazione senza andare alla scuola di cucina. Era un ragazzo dolce, e Charlie sapeva che aveva una cotta per lei. Ma era troppo giovane per lei e troppo inesperto. Lilly guardò Charlie e alzò gli occhi al commento di Leo.
"No, va bene così. Ma grazie, Leo," disse Charlie.
"Fammi sapere se c'è qualcosa," disse lui.
"Come sta Nea?" chiese Charlie alla sua amica. Nea era la fidanzata on-off di Lilly. Lilly aggrottò la fronte.
"Non mi sta parlando al momento," disse Lilly mentre iniziava a impiattare il cibo.
"Che succede questa volta?" chiese Charlie.
"Sempre la solita cosa. È di nuovo convinta che io abbia una relazione con te."
"Mi dispiace. Vuoi che faccia un passo indietro così puoi risolvere la situazione?" offrì Charlie.
"Assolutamente no, ragazza. Se non riesce a vedere che siamo solo amiche, e lo siamo da quando eravamo entrambe in fasce, allora è un suo problema. Non mio, e certamente non tuo," disse Lilly. "Ecco fatto, hai bisogno che Leo ti aiuti a portare tutto fuori?" chiese Lilly mentre metteva il tocco finale all'impiattamento.
"Sì, per favore, se non ti dispiace, Leo?" disse Charlie.
"Per niente. Prenderò il vassoio grande," le disse lui.
"Spaccone," lo prese in giro Lilly e fece l'occhiolino a Charlie.
"Grazie, Leo," disse Charlie e prese l'altro vassoio. Camminarono verso la sala sul retro, e lei bussò di nuovo alla porta e fu invitata ad entrare. "Ho il vostro cibo, signori," disse agli uomini mentre entrava, seguita da Leo.
"Sto morendo di fame. Non vedevo l'ora di mangiare il chili burger da giorni," disse l'uomo degli anni cinquanta. Si sfregò le mani insieme mentre Charlie metteva il suo ordine davanti a lui.
"Siamo aperti tutta la settimana, se le tue voglie diventano troppo forti," gli disse Charlie con un sorriso.
"Non dirglielo. Henry non se ne andrà mai se scopre che può mangiare il chili burger tutti i giorni," scherzò l'uomo d'altri tempi.
"Oh, stai zitto, Nasir," disse Henry prima di attaccare il chili burger.
"E chi è il tuo adorabile aiutante?" chiese Nasir mentre Charlie aveva finito di distribuire i piatti dal suo vassoio e iniziava a prendere quelli di Leo.
"Questo è Leo. È il nostro assistente chef. Avevo bisogno di muscoli, quindi ho preso in prestito i suoi," disse Charlie.
"Ciao Leo, immagino che conosci la nostra affascinante Charlie?" disse Nasir, concentrandosi su Leo. Charlie vide Leo arrossire sotto lo sguardo intenso e dovette trattenere una risatina.
"P-Penso di sì," balbettò Leo mentre Charlie metteva il piatto di cibo davanti a Vidar. Lui la stava osservando.
"Allora forse puoi aiutarci. Abbiamo cercato di indovinare il vero nome di Charlie, ma finora siamo rimasti a mani vuote. Conosci il suo vero nome?" chiese Nasir, ancora concentrato su Leo.
"No, mi dispiace," rispose Leo.
"Peccato," disse Nasir e spostò la sua attenzione sul cibo. Charlie posò l'ultimo piatto.
"Vi lasceremo mangiare in pace. Avete bisogno di qualcosa?" chiese Charlie.
"No, grazie, cara," disse Henry. Charlie scoprì che non si offendeva tanto per il suo soprannome questa volta.
"Vi controllerò tra un po'. Se avete bisogno di me prima, basta usare il pulsante," disse, indicando un pulsante simile a un campanello sulla parete. Portava a un cicalino dietro il bar. Annuissero mentre Charlie e Leo se ne andavano. "Grazie per l'aiuto, Leo," disse Charlie mentre si separavano, lui dirigendosi verso la cucina e lei verso il bar.
"Il piacere è mio, Charlie."