Amore rosso sangue

Capitolo 11

Il giorno dopo, Charlie era nervosa. Sembrava che questo appuntamento con James fosse quello vero. Il primo era stato una prova per vedere se la dinamica di passare da amici a qualcosa di più avrebbe funzionato. Era stato positivo. Poi, ieri, lui era stato dolce e premuroso e questo aveva creato aspettative per la serata. C'era solo una cosa da fare: andare a fare shopping. Charlie aveva bisogno di un vestito che la facesse sentire sexy e sicura di sé. Cercava di evitare di spendere soldi se non era necessario. Ma a volte bisogna concedersi un piccolo lusso.

Tre ore dopo, tornò a casa, avendo trovato il vestito perfetto e le scarpe da abbinarci. Aveva anche pranzato e comprato nuovo cibo per pesci per i suoi adorati. Charlie passò un paio d'ore al computer prima di iniziare a prepararsi. Sistemò i capelli in uno stile disordinato. Il vestito era un sogno in un viola intenso. Era un abito corto da cocktail che sembrava qualcuno avesse avvolto un tessuto viola scintillante intorno a lei, esaltando le sue curve naturali. Creava uno spacco davanti dove sbucava un tessuto più chiaro. Le scarpe erano dello stesso colore del vestito, coperte di paillettes. Si sentiva fantastica mentre si guardava allo specchio. Aggiunse una piccola clutch nera per il telefono, un po' di soldi e un rossetto. Esattamente alle otto, suonò il campanello. Charlie sorrise vedendo l'espressione stupita di James quando aprì la porta.

"Ciao," disse.

"Oh, ciao. Sei... quel vestito. Wow, sei stupenda," disse finalmente James.

"Grazie. Sei molto sexy. Mi piaci in abito," gli disse.

"Pronta per andare?" chiese lui, porgendole il braccio.

"Pronta," disse lei, prendendo le chiavi prima di prendere il suo braccio.

"Pensavo che potremmo andare al nuovo posto, 'Fortuna'," le disse mentre salivano in macchina.

"Non è un po' caro?" disse lei.

"Non pensarci. Questa è una mia sorpresa. Ti sei vestita bene e meriti di andare in un posto elegante che possa cercare di eguagliare la tua bellezza," le disse. "E ho già fatto le prenotazioni. Pensavo a un drink al bar. Si dice che sia molto bello, e poi cena. Dopo, vedremo come va," suggerì.

"Sembra meraviglioso," concordò lei. Lo era. Il bar aveva un lusso sobrio che solo si ottiene spendendo molti soldi sull'arredamento. Il personale era professionale e abbastanza amichevole da far sentire gli ospiti a proprio agio, ma non oppressi. James l'aiutò a sedersi a un piccolo tavolo e si sedette di fronte a lei. Parlarono di vecchi ricordi e risero. Charlie apprezzava di essere al centro dell'eccellente servizio del bar e ordinò un Gimlet, che era il suo drink preferito quando usciva. James ordinò un whisky con ghiaccio.

"Mi scusi un momento? Devo andare in bagno," disse James. Charlie annuì. Appena lui lasciò il tavolo, il telefono di Charlie vibrò. Guardò lo schermo, c'era un messaggio da un numero sconosciuto.

?: Sei a un appuntamento?

Charlie guardò il messaggio. Qualcuno la stava seguendo? E perché, in tal caso, farle sapere che la stavano seguendo?

C: Chi sei?

?: Sono il tuo capo. Rispondi alla mia domanda!

C: Jenni?

?: No, lilla lo, il tuo altro capo.

C: Signor Grim? Mi stai facendo seguire?

Charlie aggrottò la fronte, ma aggiunse il suo nome nel telefono.

V: Rispondi alla mia domanda!

C: No! Sono nel mio tempo libero. E se mi stai facendo seguire, vaffanculo. Ho diritto a una vita personale.

V: Guarda l'angolo in fondo al bar.

Charlie aggrottò di nuovo la fronte, ma fece ciò che il messaggio diceva. Lì, nell'angolo buio, sedeva Vidar. I suoi occhi erano fissi su di lei.

C: Perché sei qui?

V: Possiedo questo posto. Sono qui per controllare il mio investimento. Rispondi alla mia domanda, lilla lo.

C: Perché continui a chiamarmi 'lilla lo'?

V: Rispondi alla domanda e forse te lo dirò.

C: Non vedo perché dovrebbe riguardarti, ma sì. Sono a un appuntamento.

V: Sai chi è lui?

C: Certo che lo so.

V: È questo il tuo modo di dirmi che lavori ancora per la polizia?

Charlie scosse la testa. Di cosa stava parlando? Pensò brevemente che il suo nuovo capo avesse bevuto troppo. Ma poi, lo aveva visto bere grandi quantità di alcol durante una serata senza mai ubriacarsi.

C: No. Hai i miei documenti di lavoro. Perché lo presumi?

V: Il tuo piccolo compagno di giochi non ti sta dicendo tutta la verità, lilla lo. Perché non gli chiedi su cosa sta lavorando in questo momento?

Charlie stava per rispondergli quando James tornò. Mise via il telefono per concentrarsi sull'appuntamento. Ma non riusciva a rilassarsi. Nel retro della mente, la voce fastidiosa di Vidar continuava a spingerla a chiedere a James su cosa stesse lavorando. Provò a ignorarla e a godersi la conversazione. Quando l'hostess venne a mostrar loro il tavolo, guardò l'angolo in fondo e vide Vidar che la osservava ad ogni passo. Avrebbe dovuto inquietarla, ma per qualche motivo, non lo faceva. Ma era acutamente consapevole dei suoi occhi su di lei. Si sedettero, ascoltarono le specialità del giorno e ordinarono. Quando la cameriera se ne andò, ci fu una pausa nella conversazione.

"Allora, su quale caso eccitante stai lavorando in questo momento?" chiese Charlie, il più calma e distante possibile. Vide James irrigidirsi, e questo fece crescere i suoi sospetti. Provò a sorriderle, ma sembrava forzato.

"Sai che non posso parlarne," le disse. Lei alzò un sopracciglio. Non aveva mai trattenuto informazioni in quel modo prima. Sapeva che era la politica del dipartimento, ma James aveva sempre parlato del suo lavoro nel loro gruppo di amici intimi.

"Da quando?" chiese ridendo. Sperava di essere più brava a recitare di quanto lo fosse lui. Lo vide spostarsi a disagio sulla sedia. "Va bene, James. Ti sto solo prendendo in giro," disse con tono leggero. Lui si rilassò e le regalò un sorriso pieno di sollievo. C'era sicuramente qualcosa che voleva nasconderle, pensò Charlie. L'appuntamento continuò. Sarebbe stato l'appuntamento perfetto se non fosse stato per il fatto che sapeva che James le stava nascondendo qualcosa.

"Va tutto bene?" chiese James mentre stavano tornando a casa in macchina.

"Sì, grazie per l'appuntamento meraviglioso," disse lei. Lui sorrise e le prese la mano. "Pensavo che avessi bisogno di entrambe le mani per guidare," commentò lei lasciando che lui intrecciasse le loro dita. Lui rise.

"Una delle mie mosse più lisce. Ne sono piuttosto orgoglioso," confessò. Charlie rise con lui. Questo era James, pensò. Il migliore amico di suo fratello, qualcuno che conosceva da quasi tutta la vita. Sapeva che non avrebbe mai fatto qualcosa per ferirla o metterla in pericolo. E non è che lei fosse stata completamente onesta con lui. Non gli aveva ancora parlato del suo nuovo lavoro. Avrebbe lasciato perdere. James glielo avrebbe detto quando avrebbe potuto, poteva fidarsi di lui. Parcheggiò la macchina e la seguì fino alla porta di casa.

"È stata una serata meravigliosa," gli disse.

"Lo è stata. Quando posso rivederti? Sei libera domani?" chiese, prendendole la mano.

"Mi dispiace, ho un appuntamento con Lilly. Ha rotto con Nea," gli disse.

"Di nuovo? Se arrivano a dieci rotture, dobbiamo festeggiarlo?" chiese. Charlie ridacchiò.

"Questa è la numero nove, secondo Lilly, quindi credo che lo scopriremo," gli disse. Lui scosse la testa.

"Potrebbe fare molto meglio," disse. Charlie era d'accordo con lui.

"Speriamo che questa volta sia definitivo," gli disse.

"Quindi, se mi ignori domani, quando sei libera la prossima volta?"

"Venerdì prossimo," rispose.

"Che ne dici di mercoledì sera? Potrei venire da te con pizza e birra e potremmo guardare la TV?" chiese.

"Hai dimenticato che non possiedo una TV?" chiese lei.

"Giusto," ridacchiò. "Allora ti vengo a prendere e andiamo a casa mia?"

"Certo, hai un appuntamento," concordò Charlie. James sorrise. Ci fu un momento di silenzio. Si guardarono entrambi, sapendo dove stava andando il momento. Charlie sapeva che se doveva tirarsi indietro, quello era il momento. Invece, si avvicinò un po' di più a lui. Era tutto ciò di cui James aveva bisogno. Le prese la guancia e chiuse la distanza tra loro. Il bacio fu piacevole. Era un bravo baciatore, pensò Charlie mentre lasciava che le sue braccia si avvolgessero intorno al suo collo. La sua mano libera le prese la vita e tirò il suo corpo vicino al suo. Charlie si chiese se avrebbe dovuto invitarlo a entrare, ma il suo istinto disse di no. Era troppo occupata per analizzare la sua risposta. Accettò semplicemente che non era il momento giusto. Quando si staccarono per prendere fiato, gli diede un rapido bacio sulle labbra e si allontanò.

"Mi sorprendi sempre, Charlie," disse James. Sembrava senza fiato e un po' stordito.

"Anche tu, James. Non vedo l'ora che arrivi mercoledì," rispose lei. Lui sorrise e annuì.

"Entra. Aspetterò finché non chiudi a chiave la porta," le disse. Lei gli diede un bacio veloce.

"Questo è per essere così dolce," gli disse prima di entrare e chiudere a chiave la porta. Si tolse il vestito e indossò una canottiera e delle mutandine, si versò un bicchiere di succo e si sedette sulla sedia del computer. Charlie guardava i pesci nuotare nel loro acquario. Avrebbe dovuto essere felice, in pace. Aveva avuto un appuntamento fantastico con un uomo premuroso e dolce, che l'aveva baciata con passione. Allora perché non riusciva a dimenticare la conversazione con Vidar? Perché era così difficile dimenticare i suoi occhi che la seguivano tutta la sera? Contro il suo miglior giudizio, prese il telefono.

C: Su cosa sta lavorando James?

Inviò il messaggio prima di poter cambiare idea. La risposta arrivò quasi istantaneamente.

V: Glielo hai chiesto?

Charlie aggrottò la fronte. Vidar ovviamente conosceva la risposta e voleva che lei lo sapesse. Allora perché stava giocando con lei?

C: Perché non vuoi semplicemente dirmelo?

V: Perché stai uscendo con qualcuno che non è onesto con te?

C: Non so che non sia onesto. È un brav'uomo.

V: Allora perché mi stai scrivendo all'una di notte?

Charlie guardò l'ultimo messaggio e si morse il labbro inferiore. Era una buona domanda. Avrebbe dovuto posare il telefono e andare a letto. Dimenticare tutto.

C: Dimmi solo.

C: Per favore

V: Meriti di meglio, lilla lo. Non dovresti accontentarti delle briciole. Dovresti aspettare qualcuno che ti adori e che possa infiammarti con un solo sguardo.

C: Stai facendo un'offerta?

Charlie fissava lo schermo. Perché mai aveva inviato quel messaggio? Lui era il suo capo, e ancora peggio, era uno dei migliori clienti de "La signora rossa". Con una sola frase, avrebbe potuto perdere entrambi i suoi lavori. Era un'idiota.

V: Attenta, Charmeze, stai giocando con un fuoco che ti brucerà fino alle ceneri.

La bocca di Charlie era secca e quando raggiunse il bicchiere di succo, la mano le tremava. Ricordava la sensazione dei suoi occhi che la seguivano, e il suo corpo sembrava in fiamme.

V: Come dono dal tuo benefattore, e come qualcuno con un interesse nel gioco. Il tuo brav'uomo sta indagando su di me. È stato piuttosto persistente nel cercare qualcosa di illegale su di me o sulla mia attività. Sogni d'oro, lilla lo.