Amore rosso sangue

Capitolo 10

Quando Charlie iniziò il suo turno domenica, Jenni ebbe una conversazione con lei riguardo al suo nuovo orario.

"Se puoi ancora lavorare al club del giovedì, ne sono felice," disse Jenni.

"Certo, e se hai bisogno che prenda più turni, va bene. Mi dispiace di non averti parlato prima di accettare l'offerta del signor Grims," rispose Charlie. Jenni agitò la mano.

"Non preoccuparti. Capisco. Ti offre la possibilità di lavorare con ciò che ti appassiona. Sei una brava cameriera, i clienti ti apprezzano, ti presenti in orario, lavori sodo anche con compiti che non ti piacciono. Una volta finito il tuo lavoro con Vidar, sei più che benvenuta a tornare a lavorare qui a tempo pieno," le disse Jenni.

"Lo apprezzo. Davvero, sono grata che mi abbia dato una possibilità e mi abbia assunto. Odio sembrare ingrata."

"No, no. Per niente. So che apprezzi il tuo lavoro. Ti dirò un segreto se prometti di tenerlo tra noi due," disse Jenni.

"Prometto."

"Il club originale del giovedì ha donato una somma considerevole di denaro quando stavo cercando di avviare questa attività. Senza il loro contributo, non sarei mai riuscita a far partire il progetto. L'unica richiesta che hanno fatto è stata di poter usare la stanza sul retro una volta alla settimana per le loro riunioni. Durante il tempo in cui ho gestito questo posto, i soldi che spendono il giovedì sera, senza includere la mancia, hanno a volte mantenuto il bar a galla. Se mi chiedono qualcosa, glielo darò volentieri," disse a Charlie. A Charlie sembrava che Jenni gestisse il bar da secoli, ma non poteva avere più di trent'anni. Poi, forse sembrava una vita cercare di far sopravvivere un bar, pensò Charlie.

Il giorno seguente fu il suo primo giorno di lavoro per Grim INC. Lucas aveva organizzato per lei un ufficio accanto al suo. Non era il piccolo ripostiglio che di solito otteneva come consulente. Aveva persino una finestra che lasciava entrare la luce naturale. Il lavoro era impegnativo, il sistema che Grim INC utilizzava era stato progettato e costruito da Lucas ed era mantenuto da lui e altre quattro persone. Come tutti i sistemi costruiti su misura, ci voleva tempo per capire come funzionava. Niente era standard, tutto era unico. Alcune cose erano documentate, sia nei manuali utente che direttamente nel codice, ma la maggior parte no. Durante la sua prima settimana, Charlie dovette dimenticare di cercare la falla e concentrarsi solo sul capire il sistema. Lucas fu di grande aiuto, così come il resto del team IT. Charlie non incontrò affatto Vidar durante la settimana. Il che, si disse, era naturale. Non aveva alcun motivo di essere nel dipartimento IT. Più difficile da spiegare era perché si sentisse delusa da ciò.

Il giovedì arrivò prima del previsto e mentre Charlie si dirigeva verso la stanza sul retro de 'La dama rossa', si rese conto che Vidar non le aveva detto se la sua assunzione fosse un segreto o meno. Non aveva ancora capito la dinamica tra gli uomini del club del giovedì. Sembrava esserci una sorta di amicizia, o rispetto, tra loro. Ma a volte c'era anche una corrente sotterranea di rabbia e rivalità. Decise che avrebbe seguito l'esempio di Vidar.

"Buonasera, signori. Mi sono presa la libertà di indovinare quali drink volevate," disse entrando nella stanza, distribuendo i loro soliti drink. Nessuno obiettò, la salutarono con sorrisi amichevoli. Tutti tranne Vidar. Ovviamente era tornato a ignorarla. Charlie sapeva cogliere un indizio, soprattutto quando era grande come un cartellone di Times Square.

"Stavamo pensando di cambiare e giocare a Texas hold'em. Considereresti di fare la croupier?" chiese Charles.

"Mi piacerebbe. A patto che promettiate di non barare quando devo andare a prendere nuovi drink," accettò Charlie. Questo nuovo sviluppo era un miglioramento. Come dealer, non poteva sedersi in grembo a nessuno. La serata procedette nel solito modo. Charlie trascorse la prima parte della serata con gli uomini, scherzando, parlando, assicurandosi che avessero ciò che volevano. Presto il gioco dell'indovinare i nomi continuò. Anche se Charlie sapeva che Vidar aveva la risposta corretta, la ignorava, concentrandosi sulle sue carte. Questo irritava Charlie, e si irritava ancora di più perché si lasciava irritare. Cos'era che quel gigante biondo le faceva venire i nervi? Dopo un po', era il momento per gli uomini di parlare di affari, e Charlie prese il loro ordine di cibo e disse che sarebbe tornata tra un'ora. Trascorse l'ora aiutando nell'area del bar generale e parlando con Lilly.

"Vuoi venire da me sabato?" chiese Charlie a Lilly. "Anche Nea può venire," aggiunse.

"Mi piacerebbe molto venire. Un invito da te è raro come una luna blu. Nea e io ci siamo lasciate," informò Lilly.

"Mi dispiace, è... definitivo?" chiese Charlie.

"Penso di sì. Ma lo pensavo anche le ultime otto volte che ci siamo lasciate," rispose Lilly, con un tono stanco.

"Vieni da me, berremo gin tonic e mangeremo pollo al burro fino a scoppiare, e parleremo del casino che sono le nostre vite amorose," disse Charlie, abbracciando brevemente la sua amica.

"È un appuntamento," concordò Lilly. Il resto della serata continuò come al solito. Gli uomini mangiarono, poi continuarono a giocare a carte fino all'orario di chiusura. Charlie aiutò con le pulizie e Jenni le consegnò la ormai familiare busta bianca con la mancia. Mentre Charlie si cambiava e indossava i suoi vestiti abituali, una domanda le venne in mente. Vidar l'avrebbe accompagnata a casa anche stasera? Lo aveva fatto le ultime due sere di giovedì. Mentre si avviava verso la stazione degli autobus, si disse che stava facendo la sciocca. La prima volta l'aveva aiutata perché aveva perso l'autobus, la seconda volta voleva farle un'offerta. Non c'era motivo perché le desse un passaggio per la terza volta. Controllò il telefono. Mancavano otto minuti all'arrivo dell'autobus. Mentre era concentrata sul telefono, un'auto si fermò di fronte a lei. Sorrise e alzò lo sguardo, vedendo James seduto al posto di guida, che le sorrideva.

"James?" chiese abbassandosi un po'.

"Sali. Ti do un passaggio a casa," le disse. Non vedeva come potesse rifiutare, o perché avrebbe dovuto. Quando si sedette, un'auto nera passò accanto. Sembrava familiare. Era stato lui? "Charlie?" chiese James. Lei lo guardò e si rese conto che doveva averle chiesto qualcosa.

"Scusa, ero sovrappensiero. È stata una lunga giornata. Cosa ci fai qui?" chiese.

"Va bene, capisco che sei stanca. Ero preso con un caso al lavoro e mi sono reso conto che era quasi l'ora di chiusura quando abbiamo finito. Ho preso del tè e delle ciambelle e ho sperato di arrivare in tempo. Sembra che sia stata una serata fortunata," sorrise e indicò i bicchieri da asporto nei portabicchieri tra i sedili e un sacchetto con macchie di grasso. Charlie aprì il sacchetto e fu accolta dall'odore di ciambelle appena fatte.

"Oh, mio dio, è proprio quello di cui avevo bisogno," sospirò mentre prendeva un morso e poi ne prese un altro e lo porse a James. Invece di prenderlo da lei, si abbassò e ne prese un morso. Quando gli lanciò uno sguardo interrogativo, lui sorrise.

"Ho bisogno di entrambe le mani per guidare, dieci e due e tutto il resto," disse, con un tono orgoglioso. Lei rise e continuò a dargli da mangiare la sua ciambella mentre finiva la sua. Si fermò davanti al palazzo di lei e spense l'auto. Le porse uno dei bicchieri. "Bevi. Il tè dovrebbe essere calmante e aiutare a dormire. Lo prendo sempre quando lavoro fino a tardi, ma su di me non funziona," le disse.

"Forse perché mangi il tuo peso in zucchero allo stesso tempo," osservò lei mentre prendeva una nuova ciambella. Lui rise e annuì.

"Potrebbe essere," ammise. Poi la guardò e poi guardò il sacchetto.

"Cosa?" chiese lei.

"Le mie mani sono pulite, niente zucchero. Ti aspetti che me le sporchi tutte? Come faccio a guidare a casa con una mano appiccicosa?" chiese, facendo del suo meglio per fare gli occhi da cucciolo. Charlie scosse la testa, mise la ciambella che stava mangiando tra i denti e ne tirò fuori una nuova, tenendola in alto per lui. "Grazie," disse. Rimasero seduti per un po', mangiando e parlando.

"Grazie, James, è stato un buon modo per concludere una lunga serata," disse Charlie mentre cercava di pulire lo zucchero dalle dita con un tovagliolo.

"È stato un piacere. Avevo bisogno di rilassarmi anch'io. È stato abbastanza buono da meritare un bacio?" chiese lui. Charlie sorrise. Si avvicinò e gli diede un rapido bacio sulle labbra. James sembrava deluso.

"Questo è per farti resistere fino a domani. Ci vediamo allora," gli disse e scese dall'auto.