Amore rosso sangue

Capitolo 1

Era giovedì sera e Charlie alzò gli occhi al cielo guardando Tina, che rideva eccitata mentre si controllava allo specchio dietro il bancone. Una volta verificato che i suoi capelli e il trucco fossero a posto, Tina saltellò verso la stanza interna de "La signora rossa". "La signora rossa" era un bar migliore della media, anche se si trovava nella parte più malfamata della città. L'interno era tutto arredato con legno scuro, tessuti ricchi dai colori profondi e dettagli in ottone. Era l'epitome dell'idea romanticizzata di un locale clandestino. Ed era lì che Charlie lavorava, per ora. Era un buon posto dove lavorare, la maggior parte delle volte. Jenni Termane, la proprietaria, si assicurava che le ragazze che lavoravano nel bar non venissero importunate dai clienti. A meno che non lo volessero. Pagava un salario orario decente e le mance che guadagnavi la maggior parte delle sere potevano competere con quelle di una posizione da manager. Le divise, sebbene sexy e un po' carenti di tessuto, non erano così male come in altri posti. Una camicetta di seta a maniche corte con sbuffo sarebbe sembrata elegante se non fosse stato per la scollatura profonda che mostrava più del décolleté di Charlie di qualsiasi altro capo che possedeva. La piccola gonna a matita nera era corta, ma copriva il sedere, a meno che non si piegasse sui fianchi. Le sottili calze nere e le scarpe nere con tacco completavano il tutto. Sexy ma elegante. Il motivo per cui Tina stava saltellando verso la stanza interna era la riunione regolare del giovedì che stava appena iniziando. Un gruppo di uomini, tutti belli e affascinanti, si incontrava nella stanza interna ogni giovedì. Si diceva che fossero mafiosi, che si incontravano su un terreno neutrale. Altri dicevano che fossero spie, che scambiavano segreti. Chiunque fossero, la ragazza che li serviva riceveva sempre una mancia generosa. Questo faceva sì che tutte le ragazze si battessero per essere la fortunata. Poiché era ovvio che gli uomini avessero soldi, l'obiettivo secondario delle ragazze era di accalappiarne uno come fidanzato o sugar daddy. Charlie non voleva avere niente a che fare con il club del giovedì. Non aveva bisogno di un gruppo di uomini scuri e minacciosi nella sua vita. Sicuramente non aveva bisogno di essere coinvolta in qualche faccenda illegale. Charlie era più che felice di lasciare che Tina li servisse senza combattere. Nel frattempo, Charlie si occupava degli altri clienti. I giovedì non erano serate affollate, c'erano alcuni clienti abituali e uno o due nuovi arrivati. Charlie stava aiutando Jenni, che era dietro il bancone. Stava riponendo i bicchieri puliti quando Tina uscì correndo, con le lacrime che le scorrevano sul viso rovinando il trucco perfetto. Stava singhiozzando, e sia Charlie che Jenni si affrettarono verso di lei e la portarono dietro il bancone.

"Cosa è successo? Cosa ti hanno fatto?" chiese Jenni guardando Tina in lacrime, cercando di trovare ferite.

"Lo odio. Non posso tornare là dentro, non costringetemi," singhiozzò Tina.

"Chi? Ti ha toccata? Farò in modo che Robert si occupi di lui se lo ha fatto," disse Jenni con una voce cupa. Robert era il portiere per la serata. Era il classico buttafuori, grande come una casa con muscoli che minacciavano di strappare la camicia troppo piccola che indossava. Aveva sempre un cipiglio sul volto e, insieme a una cicatrice dall'aspetto brutto che gli attraversava il lato destro della faccia, sembrava intimidatorio. In verità, era un uomo gentile, ma non parlava molto. Ma quando lo faceva, era per far sapere a uno degli ospiti che erano nei guai o per dire qualcosa di dolce a una delle ragazze che lavoravano lì. Charlie si sentiva sempre al sicuro nelle notti in cui lavorava Robert.

"No," gemette Tina. "Ha detto che avevo cosce grasse e che non dovevo flirtare perché sembravo un maiale con la stitichezza," piagnucolò. Charlie sospirò e porse a Tina uno degli stracci puliti per asciugarsi il viso. Jenni le versò un tequila a due dita e glielo fece bere.

"Devi farti una pelle più dura, tesoro," disse Jenni a Tina. "Vai a lavarti la faccia e a rimetterti in sesto, poi puoi aiutarmi qui. So che non ti interessa lavorare nella stanza interna, Charlie, ma non c'è niente da fare. Tina, almeno hai preso le ordinazioni delle bevande?" Tina annuì e consegnò il suo taccuino mentre correva in bagno. "Scusa," disse Jenni a Charlie. Charlie fece spallucce. Poteva gestirlo per una notte, soprattutto se la mancia era buona come tutti dicevano. Jenni iniziò a riempire un vassoio basandosi sugli scarabocchi sul taccuino di Tina, e prima che Charlie se ne rendesse conto, stava andando verso la stanza interna. La stanza era debolmente illuminata. Al tavolo rotondo al centro della stanza, sei uomini sedevano giocando a carte. Alzarono tutti lo sguardo verso di lei quando entrò, la maggior parte con un sorrisetto. Charlie si rese conto che sapevano di aver fatto scappare Tina, e immaginò che ora avrebbero cercato di fare lo stesso con lei. Beh, potevano provarci, ma avrebbero fallito. Guardò le bevande sul suo vassoio e poi gli uomini intorno al tavolo. Era diventata abbastanza brava a dedurre chi avrebbe bevuto cosa al bar. I tre whisky furono facilmente posizionati davanti a tre degli uomini, così come la birra. Nessuno obiettò. Guardò giù sul suo vassoio e trovò un Old Fashioned e, si fermò, era un Cosmopolitan? Jenni aveva fatto un errore? Guardò i due uomini rimasti. Un uomo dai capelli castani della sua età, bello con un sorriso crudele sul viso. Poteva vederlo ordinare l'Old Fashioned per impressionare gli altri. Spostò lo sguardo sull'ultimo uomo e il suo stomaco si strinse. Accidenti, era sexy. I suoi capelli biondi erano acconciati in un modo che sembrava non ci avesse pensato troppo, i suoi occhi azzurro ghiaccio la osservavano intensamente. Dal modo in cui il completo scuro si adattava al suo corpo, immaginava che sarebbe stato in forma se lo avesse tolto. Non c'era modo che un uomo come lui ordinasse un Cosmopolitan. Posò la bevanda rosa davanti all'uomo dai capelli castani e poi l'ultima bevanda davanti a Mr Occhi Azzurro Ghiaccio.

“Desiderate qualcos'altro, signori? Qualcosa da mangiare, forse?” chiese lei.

“Che fine ha fatto la tua amichetta carina? Mi piaceva,” disse il signor Cosmopolitan. Charlie capì allora che era lui ad aver fatto piangere Tina.

“Le ho chiesto di cambiare turno,” disse Charlie, mantenendo il sorriso professionale, ormai era diventato naturale sorridere sempre mentre lavorava.

“Non credo di averti mai vista prima, bambolina. Sei nuova?” chiese un uomo abbastanza vecchio da poter essere suo padre, con un sorrisetto.

“No, semplicemente non ho mai avuto il piacere di servirti il giovedì sera. Ecco perché ho chiesto alla mia amica di cambiare,” disse Charlie.

“Sono felice che l'hai fatto, sarà bello avere qualcosa di così delizioso su cui riposare gli occhi durante la serata,” disse l'uomo. Charlie non poté fare a meno di alzare un sopracciglio. Cosa pensava l'uomo, che fossero ancora negli anni cinquanta?

“Che gentile,” disse lei, girandosi per andarsene.

“Non andare via ancora. Vieni a sederti sulle mie ginocchia e portami fortuna,” chiamò una voce. Era una voce celestiale, forte e profonda, con un accenno di raucedine. Faceva a Charlie cose che nessuna voce avrebbe dovuto avere il diritto di fare. Si girò e vide il sorrisetto sul volto del signor Occhi-Azzurro-Ghiaccio.

“Sei sicuro che ti porterei fortuna?” chiese lei.

“Abbi pietà del nostro amico. Vidar sta perdendo tutta la sera. Non è che puoi peggiorare la situazione,” disse il signor Cosmopolitan. Charlie non aveva una via d'uscita educata. Si assicurò che il suo sorriso fosse al posto giusto mentre si avvicinava a Vidar. Nome strano, pensò mentre lui la afferrava e la tirava sulle sue ginocchia. Aveva un odore meraviglioso, pensò Charlie prima di potersi fermare. Doveva rimettere la testa al posto giusto.

“Qual è il tuo nome? O dovrei chiamarti semplicemente cameriera?” chiese Vidar.

“Potresti, ma è molto più probabile che attiri la mia attenzione se mi chiami Charlie,” gli disse. Pensò di vedere le sue labbra contrarsi, come se volesse sorridere. Ma invece, grugnì. Il suo braccio era intorno alla sua vita per tenerla in posizione mentre giocava a carte con una mano. Charlie non aveva mai visto quel gioco prima e non capiva le regole.

“Charlie non è un nome da ragazzo?” chiese il signor Anni-Cinquanta.

“È il mio nome, e non sono un ragazzo,” disse Charlie. Ci fu una risata generale attorno al tavolo.

“Puoi dirlo forte,” disse l'uomo accanto a Vidar. Scansionò il suo corpo e i suoi occhi si fermarono sul suo seno. Charlie voleva girare gli occhi verso di lui, ma si limitò a ignorarlo. Il gioco continuò. Charlie non capiva le regole, ma sembrava che stessero giocando in due squadre, tre in ciascuna. E sembrava che la squadra di Vidar stesse vincendo. Dopo tre vittorie consecutive, Vidar e i suoi compagni di squadra risero e provocarono gli altri attorno al tavolo.

“Sembra che tu sia un portafortuna, Charlie. Vieni a sederti sulle mie ginocchia,” disse il signor Cosmopolitan, battendo la gamba come se fosse un dannato cane. La mano di Vidar rafforzò temporaneamente la presa sul suo fianco, ma poi la lasciò andare.

“Sarebbe un sollievo. Può portare fortuna, ma è un po' pesante,” disse Vidar agli altri e ci fu una risata generale. Idiota, pensò Charlie. Camminò deliberatamente attorno al tavolo con più ondeggiamento nei fianchi. Se lui voleva prenderla in giro, cercando di farla sentire male con se stessa, poteva mostrargli cosa si stava perdendo. “Prima di iniziare il prossimo giro, voglio un nuovo drink,” aggiunse Vidar. Charlie si fermò proprio prima di sedersi sulle ginocchia dell'altro uomo. La sua pelle si accapponava all'idea di sedersi sulle sue ginocchia, ma cercò di non mostrarlo. Ma ora aveva una scusa per non farlo.

“Certo, lo stesso di prima?” chiese.

“Sì.”

“E gli altri?” chiese Charlie. Ordinarono tutti un altro giro degli stessi drink, e Charlie si diresse al bar. Jenni la guardò mentre si avvicinava.

“Tutto bene?” chiese Jenni. Charlie fece spallucce.

“Sono tutti degli stronzi, ma non posso farci niente. Non sono la loro fottuta madre,” disse. Si prese il momento che Jenni impiegò a preparare i drink per respirare e rilassarsi. Si disse di concentrarsi sul non perdere la calma. Era sbagliato fare la predica o urlare a qualsiasi cliente e probabilmente l'avrebbe fatta licenziare. Farlo in una stanza di mafiosi e avrebbe avuto paura di perdere la vita.

“Tina si è calmata. Vuoi che la mandi dentro?” chiese Jenni.

“No. Ma grazie per l'offerta. Posso farcela. È una notte della mia vita. Posso sopportarlo,” disse Charlie con un sorriso e persino strizzò l'occhio a Jenni mentre tornava nella stanza interna con un vassoio pieno di drink. Li distribuì con mano ferma e sperò che tutti avessero dimenticato di farla sedere sulle ginocchia del signor Cosmopolitan.