Capitolo 2: L'inizio della fine
Capitolo 2: L'inizio della fine
Amelie
Non è tutto oro quel che luccica. O forse semplicemente si ossida in fretta. All'inizio era tutto perfetto. Eravamo entrambi artisti. Io concentravo i miei talenti nel design di gioielli. Avevo aperto un piccolo negozio. Davanti c'era la mia sala espositiva; dietro avevo il mio laboratorio. Lì lavoravo i metalli. Avevo anche un piccolo soppalco al piano di sopra che usavo per riposarmi dagli ordini personalizzati per i festival qualche volta all'anno. Creavo pezzi unici e design su misura, poiché i licantropi non possono indossare l'argento, ma come donne ci piacciono comunque le cose luccicanti. Guadagnavo bene con il mio negozio. Il mio compagno non era altrettanto fortunato nei suoi sforzi.
Era un fotografo, ed era incredibilmente talentuoso. Le sue foto mi toglievano il fiato e mi facevano desiderare di viaggiare per il mondo affinché potesse scattare altre immagini. Aveva aperto una piccola galleria, ma l'aveva chiusa rapidamente. Il suo ego non poteva sopportare le critiche che accompagnano la vendita dell'arte. Ogni persona che passava senza dire una parola o entrare a guardare era un colpo al suo fragile machismo. Presto il mio successo divenne la mia maledizione.
Suo padre morì, e sua madre venne a vivere con noi, e la mia casa fu invasa. Era la mia casa, ma non avevo voce in capitolo. Se cercavo di parlare, mancavo di rispetto a sua madre e a lui. Mi trovavo a passare sempre più tempo nel mio negozio, inventando sempre più scuse per non tornare a casa. Divenne il mio rifugio. A questo punto, stavo mantenendo tre persone. Dovevo concentrarmi sul mio lavoro per mettere il cibo in tavola. Presto anche il mio rifugio mi fu tolto.
Mia suocera non accettava che fossi io a guadagnare di più, provenendo da una generazione più vecchia e tradizionale. Convinse suo figlio che doveva essere lui a controllare le finanze, e il mio compagno prese rapidamente il controllo del mio negozio e di tutte le nostre finanze. Tutto ciò che facevo era lavorare sotto il suo occhio vigile giorno dopo giorno. Persi i contatti con tutti i miei amici e mi aggrappai con tutte le mie forze per mantenere i legami con la mia famiglia. Divenni l'ombra di me stessa.
Non mi colpì mai né mi abusò fisicamente in alcun modo. Il suo abuso era il controllo! Facevo tutto il nostro denaro, ma mi era permesso solo 20 euro a settimana. Non avevo bisogno di più perché il mio compagno mi procurava ciò di cui avevo bisogno. Non controllavo cosa mangiavo perché lui era un mangiatore schizzinoso e non gli piacevano i cibi strani. Controllava cosa indossavo perché non voleva che altri uomini mi guardassero, ma dovevo vestirmi in modo da non portargli vergogna. Mi controllava socialmente perché non avevo bisogno di amici, lui era l'unico amico di cui avevo bisogno. L'unico legame che non poteva controllare era con mio padre Alpha, John. Il mio compagno fece di tutto per spezzare quel legame.
Litigavamo spesso, e cercavo di recuperare un po' di chi ero. Se litigavamo per le finanze, mi ricordava che ero una bastarda che non sarebbe dovuta nascere. Ero la ragione per cui l'arte del mio compagno era fallita perché ero una maledizione. Era giusto che rimediassi dandogli il controllo del mio negozio. La mia discendenza completa era un segreto per il branco perché non volevo che danneggiasse il mio business, e alcuni con vedute tradizionali non avrebbero permesso alle loro famiglie di comprare da me perché non ero una figlia del destino. Minacciava di rivelare il mio segreto al branco e rovinarmi se non obbedivo.
Se litigavamo per questioni domestiche o per sua madre, ero solo una bambina viziata di un Alpha. Mi ricordava che non avevo potere lontano dal branco di mio padre, e lui era al comando. Non potevo vincere, qualunque cosa dicessi. Ho smesso di lottare; ho perso chi ero. No, non ho perso chi ero; mi è stato tolto chi ero. Ero una marionetta ambulante. Non lo contrastavo nemmeno quando voleva fare sesso perché non avevo più passione, né desiderio per lui. Speravo solo che finisse in fretta e si togliesse di dosso. Agli occhi degli altri, indossavo una maschera di compagna perfetta per l'uomo ideale. Ero troppo spaventata da ciò che altro mi avrebbe tolto se avessi disobbedito.
L'unica cosa che avevo che nessuno poteva togliermi era la mia creatività. Quello che creavo era mio; potevo non avere il controllo sulla mia attività o sulla mia casa, ma nessuno poteva togliermi la mia creatività. Creavo uno spazio sicuro nella mia mente a cui mi rifugiavo nei momenti peggiori e più solitari. In esso c'erano tutte le mie future creazioni, ed era lì che vivevano le mie ispirazioni. Guardavo una pietra grezza e un metallo e ne trovavo la vera vocazione. Sussurravo: "cosa eri destinato a diventare?" Mentre lo dicevo, i miei occhi diventavano lucidi. Sapevo che una parte di me lo stava dicendo a me stessa; le pietre rispondevano solo quando le tagliavo e le lucidavo, rispondevano ancora. Io non l'ho mai fatto; il dolore di quella risposta tagliava il mio cuore troppo profondamente per poterlo sopportare.
Essere la maggiore del più potente Alfa significava che, anche da adulta, avevo ancora delle responsabilità. Mio padre e mio nonno non hanno mai nascosto la mia esistenza, ma mi hanno accolta completamente. Mio fratello avrebbe compiuto 17 anni presto e quindi avrebbe avuto la sua cerimonia di erede. Questa veniva fatta quando il prossimo Alfa compiva 17 anni, dando loro il tempo di trovare il proprio compagno e imparare a gestire un branco. A 25 anni, ci si aspettava che assumessero il ruolo, e l'Alfa precedente diventava il leader degli anziani del branco. Una volta che il prossimo Alfa prendeva il comando, riceveva il marchio dell'Alfa sulla scapola sinistra, una luna piena, rappresentando il suo diritto di governare il branco. La compagna dell'Alfa diventava la Luna dopo la sua cerimonia di Luna e riceveva il Marchio della Luna sulla scapola, una luna crescente, dimostrando che era una cosa sola con l'Alfa, una fase della sua luna piena. Mi dispiaceva un po' per mio fratello e la sua futura compagna. Avevano grandi responsabilità da affrontare. La pressione di prendere il comando del Branco Ashwood era intimidatoria.
La mia matrigna, Luna Celest, mi chiamò riguardo a eventuali necessità di viaggio per me e il mio compagno. Ero così emozionata, mi mancavano tanto. La cerimonia di erede di mio fratello era l'inizio della fine; non lo sapevo ancora. Chiusi in fretta la chiamata con Luna Celest, così entusiasta di comunicare la mia notizia. Il mio compagno non era altrettanto entusiasta. Era furioso.
"Perché dovrei voler andare a quella cerimonia di quel moccioso arrogante?" Ringhiò mentre sedeva al tavolo della cucina con sua madre. Lei mi fissava in silenzio.
"Sta per diventare il prossimo Alfa del branco più potente degli Stati Uniti, mostra un po' di rispetto," dissi, cercando di mostrare il più orgoglio possibile per la mia famiglia.
Sua madre, Karen, non gradiva quando rispondevo a suo figlio. Scattò, "fai come ti viene detto come una vera lupa, o quel bastardo che ti ha cresciuta non ti ha insegnato bene."
Mi ci volle tutto per trattenere la mia lupa dal strapparle la gola. Avevano il controllo su tutto nella mia vita. Odiavano mio padre e il fatto che avesse più potere di loro.
Il mio compagno ringhiò, "non ci andiamo! E questo è definitivo."
Cercai di pensare a un modo per andare a cui lui non potesse dire di no. "Tu non devi andare, ma io dovrò. Il nostro Alfa Mason ci andrà, io dovrò andare, altrimenti sembrerà male per mio padre e il nostro Alfa." Ce l'avevo fatta. Non potevano controllarmi se due Alfi si aspettavano la mia presenza.
"Va bene!" ringhiò, sapendo che non poteva vincere.
Mi preparai per il mio viaggio in silenziosa eccitazione—desiderando la mia famiglia e qualche giorno di amore e pace. Il giorno della partenza, ero partita da appena 15 minuti quando il mio telefono squillò. Era il mio compagno.
"Quando ti chiamo, rispondi, altrimenti ci saranno conseguenze." Ringhiò al telefono.
"Starò via solo pochi giorni e andrò a trovare la mia famiglia. Non c'è nulla di cui preoccuparsi." Dissi nel modo più calmo e rassicurante possibile. Volevo solo riagganciare e godermi un po' di tempo da sola per una volta.
"Va bene, ma quando ti chiamo, rispondi!" e riattaccò. Nessun addio, nessun amore, fai un buon viaggio, solo silenzio totale. Mi è sempre sembrato strano che non potessimo collegarci mentalmente a lunghe distanze come altre coppie legate. Potevamo farlo solo a poche centinaia di metri. Mio padre e Celest potevano collegarsi mentalmente per chilometri. Pensavo fosse colpa mia come per la maggior parte delle cose. Immagino che dovrò tenere d'occhio il telefono. Non ero sicura di cos'altro potesse togliermi a questo punto, ma non volevo scoprirlo.
Continuai il mio viaggio di tre ore ascoltando musica, e la mia mente era chiara. Non avevo idea di cosa mi aspettasse al mio ritorno a casa, ma in quel momento, non volevo pensarci.