Cauchemars et rêves
Le corps de Lita se tendit alors qu'elle émergeait des profondeurs troubles. Avançant en titubant, elle peinait à garder la tête hors de l'eau. Ses pieds trouvèrent un rebord rocheux, et elle se jeta en avant, enfonçant ses orteils dans la boue visqueuse qui avait autrefois été de la terre. Le premier pas fut le plus difficile, ses muscles protestant contre le mouvement. Lita grogna, se forçant à avancer. Elle était pieds nus et traversait l'eau marécageuse en direction de la rive. Pourquoi n'était-elle pas sur la terre ferme ? La traversée semblait interminable, l'eau incroyablement épaisse et glaciale imprégnant ses jambes. Quelle était cette odeur infernale ? De l'essence brûlée ? Elle toussa, levant un bras alors que son estomac se retournait. Lita vomit l'eau du marais, un liquide nauséabond éclaboussant son maigre tee-shirt. Elle avait réussi à marcher jusqu'à ce que l'eau ne lui arrive plus qu'aux genoux, mais les vomissements ne cessaient de jaillir de partout. Pourquoi y avait-il de l'eau dans son estomac ? Elle essayait de comprendre tout en luttant contre le vertige.
Lita se força à ramper hors des profondeurs visqueuses et sur le talus broussailleux. Tout son corps piquait et souffrait. Il y avait une douleur lourde et irradiant dans son omoplate, deux éraflures saignantes sur ses mollets, un liquide chaud et lisse s'accumulant d'un côté de son visage, et des coupures vives et picotantes sur son dos.
Elle ne pouvait pas s'arrêter pour inspecter ses blessures. Il y avait quelque chose qu'elle devait faire. Quelque chose... Elle rampa et se traîna jusqu'au talus en direction de la voiture brisée qu'elle apercevait à travers les broussailles denses, ignorant chaque douleur aiguë qui la transperçait. Des bâtons s'enfonçaient dans ses côtes, des pierres écorchaient ses genoux. En atteignant le sommet, Lita put voir ce qui restait de la voiture. Le pare-brise était éclaté, l'avant froissé comme une feuille de papier autour d'un tronc d'arbre énorme. La voiture de sport autrefois magnifique était méconnaissable. Du sang maculait le côté passager du capot en direction du marais. Le sien.
Malgré le tremblement de ses mains, Lita n'examina pas de plus près les morceaux de peau qu'elle devait avoir laissés derrière. Son dos devait être en lambeaux, mais il n'y avait pas de place pour y penser. Elle pouvait juste distinguer la fumée venant de l'autoroute en haut de la colline raide et les bras de métal tordus qui avaient autrefois été la glissière de sécurité, orientés vers les arbres. Tout ce qu'elle pouvait entendre était le sifflement du moteur et le sang dans ses oreilles.
Lita se frotta contre la terre piquante et les feuilles jusqu'à atteindre le côté conducteur. Elle avait désespérément besoin de trouver son frère aîné. Il y avait un lien invisible entre eux et dès que cette voiture avait foncé dans l'arbre, elle avait senti ce lien se rompre. Son corps avait été projeté dans les airs et il n'y avait rien pour la ramener à lui. Qu'est-ce que cela signifiait ? Lita ne voulait pas savoir. Et d'une certaine manière, cette douleur était pire que toutes ses autres blessures réunies.
Quand la voiture arrivant en sens inverse avait perdu le contrôle, franchissant la barrière et les percutant, elle n'avait eu aucun temps pour réagir. Détachée et à moitié sortie de la veste en jean qu'elle portait lorsqu'ils avaient traversé la glissière de sécurité et franchi le bord, Lita avait été projetée elle aussi. Elle n'avait eu que le temps de se sentir dans les airs et d'entendre le verre se briser avant de ressentir la gifle tranchante de l'eau du marais chassant l'air de ses poumons. Puis elle était morte.
Seulement, elle ne l'était pas.
Elle se traîna autour de la portière côté conducteur, qu'elle tira désespérément jusqu'à ce qu'elle s'ouvre. Lita regarda et faillit s'évanouir lorsque les yeux sans vie de son frère la fixèrent. Drapé sur le volant dans une courbure horrifique qui semblait lui avoir brisé le dos en deux, le sang de James coulait sur le tableau de bord. Son bras s'étendait vers le côté passager. Essayait-il de l'attraper ? De la pousser en sécurité ?
Lita tomba en arrière sur les brindilles et les pierres acérées, se traînant avec des mains blessées loin de la voiture. Elle ne pouvait pas le voir comme ça.
S'il avait tordu ce bras entre sa poitrine et le volant... s'il n'avait pas pris cet impact de plein fouet... peut-être... Elle ne pouvait plus respirer. Ni penser. La peau de Lita refroidit, la chaleur s'échappant de son corps à chaque battement frénétique de son cœur. Ce n'était pas son frère. James était indestructible. Fort. Il ne pouvait pas mourir. Il ne pouvait pas la regarder comme ça, comme s'il était parti, emportant son cœur avec lui.
Lita se réveilla en sursaut deux heures avant son réveil de sept heures, trempée de sueur et tremblante. Son esprit mettait toujours un moment à revenir à la réalité après un cauchemar. Chaque inspiration tremblante la rassurait qu'elle allait bien. Mais c'était un mensonge. Son frère était mort, rien n'allait bien.
Les séances de sport l'aidaient à s'épuiser chaque jour, ce qui tenait les cauchemars à distance la plupart du temps, mais ne les bannissait pas complètement. La sueur imprégnait ses draps alors qu'elle se roulait hors du lit et se retrouvait sur le sol dans la fraîcheur sombre du petit matin. Elle prit un moment pour rassembler ses sens et calmer ses nerfs avant de retirer les draps trempés et de se diriger vers la douche.
L'eau chaude l'entourait de vapeur épaisse tandis qu'elle savonnait les cicatrices désormais guéries de son dos et de ses épaules. Heureusement, les égratignures sur ses mollets avaient guéri, mais elle était encore complexée par son dos, qu'elle ne montrait jamais. Les souvenirs étaient trop douloureux pour elle.
En se savonnant, elle devait admettre à quel point son corps se sentait tonifié. Le mois passé à la salle de sport faisait des merveilles. Elle avait développé un appétit légèrement meilleur par nécessité, car son corps avait besoin de carburant. Et tous les exercices de musculation avaient redonné une certaine forme à son corps, surtout entre sa taille et ses hanches. Même son teint et ses cheveux semblaient plus lumineux.
Quelque part sous la douche, ses pensées se tournèrent vers monsieur-grand-brun-et-séduisant, qu'elle savait maintenant être le propriétaire d'Alpha's, l'Alpha lui-même, bien qu'elle ne connaisse pas encore son nom. Elle n'avait pas eu le courage de demander. Lita trouvait que c'était un surnom inhabituel, mais elle supposait que le club de combat devait fonctionner un peu comme une meute. Soit cela, soit Alpha se considérait comme le summum de la masculinité, un Alpha dans tous les sens du terme. Lita ricana même si son corps était d'accord avec cette évaluation. Peut-être était-ce un peu des deux.
Elle ne pouvait pas s'empêcher de penser à lui dans ses moments de calme. Ses yeux fixant les siens, son torse nu la pressant contre un mur, sa main explorant toutes les parties inexplorées de son corps. Les fantasmes étaient encore une autre complication dont elle n'avait pas besoin.
Qu'en est-il de plus de connexions émotionnelles ? se réprimanda-t-elle. Depuis qu'elle avait entendu cette voix rauque et senti son parfum riche, Lita avait fait de son mieux pour l'éviter à chaque tournant. Mais le soir, c'était impossible. Et avec la rentrée scolaire, elle n'avait pas le choix de l'heure à laquelle elle s'entraînait. Alors, elle gardait les yeux sur Alex, ou sur la tâche à accomplir, sans même se soucier d'interagir avec les autres habitués de la salle de sport. Honnêtement, cela semblait être un accord mutuel, car ils semblaient éviter la partie de la salle de sport qu'elle utilisait. Quoi qu'il en soit, elle avait réussi à passer un mois entier avec seulement deux moments passés en sa compagnie.
Mais elle ne pourrait pas le faire éternellement. Aujourd'hui était son premier jour de cours et cela la ferait s'entraîner jusqu'à la fermeture. Elle l'imaginait la surprenant dans les vestiaires, la poussant en arrière dans les douches, la chaleur sourde de sa dureté contre elle. Elle secoua vivement la tête et passa l'eau en froide, espérant éteindre son excitation. Personne n'était là pour la voir succomber à ces fantasmes, mais ils étaient dangereux. Les attachements étaient dangereux. Qu'est-ce qui la touchait autant chez lui ?
Choisir une tenue s'avéra aussi difficile qu'une bonne nuit de sommeil. Son corps favorisait à nouveau une grande partie de la garde-robe qu'elle avait abandonnée après avoir commencé à sortir avec Brian, mais elle n'était pas sûre de devoir l'embrasser encore. Il vivait toujours au bout du couloir et la voyait régulièrement. Elle frissonnait honnêtement à l'idée de sa jalousie. Ces souvenirs étaient si vifs pour elle qu'elle chassa l'idée de s'habiller chic de son esprit.
Elle feuilleta ses cintres et opta pour une chemise crème à manches trois-quarts qui épousait joliment sa silhouette et laissait entrevoir un léger décolleté. Elle tira un peu sur l'ourlet, contente qu'il soit encore assez ample pour être confortable. Lita enfila un jean skinny délavé et une paire de baskets crème avant de reculer pour contempler son apparence. Mignonne mais pas sexy. Féminine mais sans chercher l'attention. C'était un choix sûr pour son premier jour de cours.
Ses vêtements lui allaient de nouveau bien, et elle ne put s'empêcher de sourire. Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas ressemblé à autre chose qu'à la peau et aux os. Elle laissa ses cheveux libres et ne mit pas de maquillage. Pour une fois, elle regarda son reflet sans grimacer ni détourner le regard. Elle se sentait... presque... bien ? Jusqu'à ce que la pensée de Brian sur le campus lui donne de nouveau la nausée.
Lita attrapa une barre de céréales de la boîte fraîche qu'elle avait eue à la salle de sport, son grand sac à main et ses clés de voiture avant de se diriger vers le garage. Elle n'avait atteint que le rez-de-chaussée quand elle entendit son nom.
« Lita ? » appela Brian derrière elle. Elle se retourna brusquement, manquant de les faire tomber tous les deux alors qu'il attrapait son bras, « Wow... je... wow », fut tout ce qu'il put dire, et Lita haussa un sourcil. « Tu es... » Elle avait toujours aimé le voir comme ça, amoureux et doux. Cela lui rappelait leurs débuts. Comment c'était avant qu'elle ne connaisse la vérité. Elle souhaitait que ce soit la seule facette de lui qu'elle voyait.
« Salut », réussit-elle à dire, reculant d'un pas.
« Tu veux qu'on y aille ensemble ce matin ? » demanda-t-il, la regardant de haut en bas. « La salle de sport t'aide vraiment, chérie. Je suis fier de toi. »
Elle ne put s'empêcher de grimacer, chassant rapidement l'expression avant qu'il ne la remarque. Ses caractéristiques physiques étaient à la base de trop de choses dans leur relation. La couleur de ses cheveux. La taille de son soutien-gorge. Ses vêtements. Le type et l'application de son maquillage. Il la remarquait physiquement à nouveau, et cela lui donnait envie de changer.
Elle força toutes ces émotions chaotiques à disparaître. « J'ai un peu envie de m'habituer au campus. Je vais me promener et tu détesterais m'attendre. » Elle fit une pause, jaugeant sa réaction. Comme il ne semblait pas s'en soucier, elle continua. « On se parle plus tard, Bri ? J'ai cours dans quelques heures, et je dois encore aller chercher mes livres », elle lui adressa un petit sourire et monta dans son SUV. Brian se contenta de hocher la tête, souriant vaguement en étudiant sa silhouette.
Le SUV de luxe n'était pas complètement déplacé sur le campus, mais Lita se sentait quand même mal à l'aise de sortir d'un véhicule qui criait autant le privilège, surtout pour une première année. Mais elle se gara, attrapa le café glacé de chez Starbucks qu'elle avait pris en chemin, et se dirigea vers la librairie. Il lui fallut bien quinze minutes juste pour comprendre les indications sur le plan du campus. Mais finalement, elle trouva les grandes portes doubles.
Les étudiants se promenaient à l'intérieur, et Lita lut les panneaux, suivant les flèches jusqu'à ce qu'elle trouve ce qu'elle cherchait, les manuels scolaires. La longue file d'attente s'arrêtait à côté des classeurs et des fournitures, alors elle choisit ses nécessités en attendant. Tout était si lumineux et neuf, et elle ne pouvait s'empêcher de se sentir excitée pour son premier jour. C'était le début d'un nouveau départ pour elle. Elle vivait l'un des rêves de James pour elle. Il avait toujours voulu qu'elle termine ses études pour pouvoir s'occuper de lui dans sa vieillesse, et il ne se souciait pas qu'ils n'aient que quelques années de différence. Elle ravala l'émotion qui lui serrait la poitrine et sourit au souvenir. Avant qu'elle ne s'en rende compte, Lita était en tête de la file.
« Salut ! Liste de cours ? » demanda une femme d'âge universitaire. Son badge indiquait Stace, et elle semblait vaguement familière. Lita tendit le papier qu'elle avait imprimé chez elle, étudiant le visage bienveillant de la femme comme si cela pouvait lui dire où elle l'avait déjà vue.
« Eh bien, quelle année es-tu ? Je suis dans deux de ces cours et je suis en troisième année. Tu es une transférée ? »
« Oh, » hésita Lita, « non, je suis en première année, mais je suis assez bonne en maths et en anglais, alors ils m'ont donné une dérogation spéciale. C'est bizarre ? » Lita détestait ne pas être sûre d'elle, mais cet environnement était tellement nouveau pour elle, loin des écoles privées privilégiées qu'elle connaissait. C'était le vrai monde, avec de vraies personnes qui ne connaissaient ni ses parents ni le nombre de zéros sur son compte en banque. Elle ne voulait pas se tromper sur la partie sociale.
« Le fait que tu sois bonne en maths et en anglais ? À part être une licorne, pff, s'il te plaît ! Tu es un génie, assume-le, moi je le ferais sans hésiter. Nous autres, on met bien en avant nos points forts. » Elle donna un coup de coude à son épaule large et musclée. Stace regarda Lita plus longtemps que nécessaire, puis secoua la tête. « Je reviens tout de suite avec tes livres. »
Elle revint quelques minutes plus tard avec une pile de livres qui semblait incroyablement haute et le visage de Lita pâlit, « Dieu merci, j'ai fait de la musculation... » murmura-t-elle pour elle-même.
« Ha ! C'est là que je te connais ! Alpha, non ? Je savais que je te reconnaissais, mais je n'arrivais pas à placer ton visage. Je suis la sœur d'Alex, Stacey. Mais tu peux m'appeler Stace, » dit-elle en souriant largement, agitant la main comme si elles n'avaient pas déjà discuté. « Je voulais te parler depuis un moment, mais Alex est tellement grognon et il monopolise tout ton temps. Il a dit que tu n'étais pas là pour t'entraîner sérieusement, c'est vrai ? » demanda Stace, « Je ne juge pas si c'est vrai, je veux juste savoir avec qui je travaille, tu vois. » Elle sourit et fit un clin d'œil.
Lita ne ressentait aucune négativité sous-jacente, alors elle expira et dit, « Oui, je me demandais quand je rencontrerais d'autres femmes. Je commençais à penser que j'étais une paria. »
« Oh, s'il te plaît ! Toi ? Pas possible, je te jure— » Stace s'emporta avant de passer à l'espagnol sans hésiter. Lita éclata de rire en entendant Stace traiter Alex de tous les noms. Stace roula des yeux et souffla, marmonnant d'autres insultes.
« Comment savais-tu que je parle espagnol ? » demanda Lita entre deux rires.
« Je ne le savais pas, » admit Stace avec un sourire coupable. « Alex m'énerve tellement parfois que j'oublie de traduire. » Elles éclatèrent de rire toutes les deux. Stace observa les traits de Lita sous un nouveau jour. « Métisse avec quoi ? Dominicain ou quelque chose comme ça ? »
« Rien d'hispanique, autant que je sache. Blâme cinq ans de cours d'espagnol et le binge-watching de telenovelas. Blanche du côté de ma mère, » corrigea Lita, « et quelque chose du côté de mon père. Peut-être des îles ou du Moyen-Orient, mais il ne sait pas et moi non plus. Il est adopté. »
Stace hocha la tête, « Je le vois un peu maintenant. Un petit quelque chose en plus sous toute cette pâleur. » James avait toujours ressemblé à Rafi, brun et mince, n'ayant presque aucun trait de leur mère. Mais Lita ressemblait à Diane et n'avait rien de Rafi à part ses cheveux noirs et ce petit quelque chose que personne ne pouvait identifier.
« Oui, mais j'ai passé tout l'été à l'intérieur. Et je ne bronze jamais, alors je ne sais pas. Ton avis vaut autant que le mien. » plaisanta Lita.
« Et si Alex obtient ce qu'il veut, tu n'auras pas de temps libre pour être dehors cet automne non plus. »
« Oui, je peux imaginer. Je l'appelle connard dans ma tête à chaque fois qu'il dit les mots circuits de base avec cette voix grave stupide. » Lita roula des yeux. « Je savais qu'il n'était pas blanc, mais je ne pouvais rien identifier de spécifique et je déteste faire des suppositions. »
« Oui, personne ne sait jamais ce que nous sommes. Portoricains des deux côtés. C'est probablement la teinture qui embrouille les gens, » Stace haussa les épaules, pointant ses cheveux blond platine. « Les gens pensent juste que j'ai un faux bronzage. »
« Pareil. Mais tous ceux qui connaissent mon père me connaissent. Ça évite beaucoup de malentendus. On devra comparer nos notes un de ces jours, » sourit Lita.
« Pas de souci, on en reparlera en— » Stace se pencha pour regarder à nouveau l'emploi du temps de Lita—« statistiques avancées. »
Quelqu'un se racla la gorge derrière Lita, comme pour dire que les dames devaient conclure leur conversation. Lita attrapa ses livres et se dirigea vers la caisse pour son panier de fournitures scolaires.
« Assieds-toi vers le fond, d'accord ? Je suis généralement en retard de cinq minutes à chaque cours, » appela Stace en lui faisant signe au revoir. « Ce n'est pas ma faute si le café est à l'autre bout du campus. »