Date du dîner ?
Lita avait à peine la force de monter les escaliers jusqu'à son appartement, trempée de sueur, chaque muscle de son corps hurlant de douleur. Gymhead, qui s'appelait en fait Alex, avait insisté pour qu'elle fasse une série de circuits afin qu'il puisse l'évaluer. Dire qu'elle était faible était un euphémisme. Et il avait l'intention qu'elle le sache, en fait, il semblait vouloir que tout le monde le sache en la faisant faire les circuits au milieu de la salle, pour que tout le monde puisse voir. Elle se fichait de ce que les autres pensaient d'elle, mais elle pouvait sentir ces yeux noirs de l'autre côté de la pièce.
Elle avait beaucoup de mal avec les circuits. Étant faible et transpirant comme dans un sauna, elle laissait souvent tomber les poids et après seulement deux itérations du circuit, Alex lui avait ordonné d'arrêter de se ridiculiser. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle sentit le regard perçant de l'homme mystérieux la quitter. L'expression satisfaite d'Alex disait tout, il voulait que Lita abandonne. Elle avait déjà payé et maintenant tout ce qu'il voulait, c'était qu'elle parte et qu'elle ne remette plus jamais les pieds dans la salle de sport. Mais elle n'avait pas l'intention de céder.
Elle fouilla dans son sac pour trouver la clé de l'appartement, réprimant les gémissements qu'elle sentait monter dans sa gorge à cause du mouvement musculaire. Soudain, la porte de son appartement s'ouvrit brusquement, et le visage en colère de Brian la regarda fixement.
"Où diable étais-tu passée ? Et pourquoi as-tu l'air d'une morte-vivante ?" grogna-t-il, la tirant brusquement dans l'appartement. Lita sentit les frissons familiers parcourir son dos. Elle était en difficulté. Brian était son petit ami depuis un an et demi. Il était un ami de la famille, le fils d'un riche partenaire d'affaires de la firme de son père. Et pendant sa dernière année de lycée, il était arrivé et l'avait emportée dans son mystère. Mais ils étaient en pause, ce qui ne l'empêchait pas d'exercer son contrôle sur elle chaque seconde de chaque jour. Elle compta mentalement les nouvelles ecchymoses sur ses avant-bras. Celles que Alpha avait vues. Le toucher de Brian semblait ne plus jamais rien présager de bon.
Quand ils ont tous les deux été acceptés à Stanford : elle en licence et lui en master, les parents de Lita l'ont mise dans le même immeuble que lui. Ils lui avaient donné une clé de son appartement pour sa sécurité, l'une des nombreuses mesures de précaution qu'ils avaient mises en place pour surveiller Lita pendant qu'elle était loin de chez elle. Elle le tolérerait si cela signifiait qu'elle pouvait enfin quitter le nid.
"Où diable étais-tu passée toute la journée ?!" cria-t-il de nouveau, la poussant de plus en plus près de l'îlot avec sa forme imposante. Elle se tourna pour s'éloigner, déposant son sac à main sur l'îlot, préparant son mensonge pour lui.
"Je me suis inscrite à une salle de sport parce que ma thérapeute a dit que ça aiderait mon moral. J'ai eu ma première séance de coaching aujourd'hui, c'est tout," elle se fit aussi petite que possible. Cela semblait toujours diminuer sa colère. Son visage sembla s'adoucir à la mention de sa thérapeute. Mais Lita ne pouvait pas identifier l'émotion.
Elle s'était habituée à l'idée d'être avec Brian pour toujours. Il était beau, intelligent, riche et plus âgé. Assez âgé pour être plus établi dans le monde et assez âgé pour que toutes les filles de l'école s'extasient quand il venait la chercher. Elle se sentait désirée et chanceuse. Mon Dieu, elle se sentait tellement chanceuse parce qu'il était un bon parti et sa mère le voyait comme le futur mari de Lita. En fait, tout le monde renforçait à quel point elle se sentait chanceuse.
Oh, tu as tellement de chance qu'il ne se soucie pas de ta silhouette, ma chérie.
Quelle chanceuse de décrocher un célibataire aussi convoité, et avec ton physique, en plus.
Eh bien, je n'aurais jamais pensé qu'il s'intéresserait à toi, ma chère. N'es-tu pas juste chanceuse d'être ici ?
Mais elle ne l'avait pas été. Elle n'avait pas eu de chance du tout.
"Allez, je pensais qu'on pourrait dîner ensemble," proposa Brian, ignorant son hésitation et souriant d'une manière qui fit hésiter Lita, "Tu dois manger, Lita."
La façon dont il l'avait dit avait une netteté claire. Il la prévenait de ne pas dire non. Elle détestait ça, détestait la façon dont cela la faisait se sentir insignifiante et effrayée. Qu'est-ce qu'elle ne donnerait pas pour ne plus jamais avoir peur. Elle tira hésitamment sur ses vêtements. Ce n'était pas qu'elle n'avait pas faim, elle était affamée au-delà de toute croyance après la gym. Ce n'était pas pour cela qu'elle ne pouvait pas dîner avec lui.
Et Brian n'était pas inattrayant. Il était vraiment le type de tout le monde, avec une carrure modérée, des cheveux bruns parfaitement coupés courts, des yeux amicaux et des traits forts, symétriques. Elle avait toujours eu un faible pour lui en grandissant. Parfois, quand il apparaissait chez ses parents tôt le matin, avec ses cheveux en bataille et ses lunettes, elle se sentait comme une flaque d'hormones. Et passait la semaine ou deux suivantes à rêver de leur mariage imaginaire.
Donc, son apparence n'était définitivement pas la raison pour laquelle elle ne pouvait pas dîner avec lui. C'était sa résolution. Ils faisaient une pause et elle avait l'intention de la maintenir ainsi. Elle n'était plus innocente et idéaliste. Maintenant, elle le connaissait vraiment. Maintenant, elle était reconnaissante qu'il lui ait donné un an pour pleurer son frère. Et elle ne voulait jamais que cette pause se termine.
Même alors que Brian la fixait maintenant, affichant ses yeux bleus magnétiques qui semblaient s'approfondir plus il la regardait, elle ne pouvait pas se laisser emporter. Ces moments n'étaient pas les plus dangereux. Ceux-ci étaient les bons moments. Quand il la regardait comme si elle était la seule fille au monde. Quand il faisait croire à chaque fibre de son être qu'il pouvait changer. Et peut-être qu'il le pouvait. Mais elle ne pouvait pas être celle qui attend pour le découvrir.
Chaque fois qu'elle se sentait faiblir face à lui, elle repoussait. Pas de dîner. Pas de films. Pas de rendez-vous. Une année de pause était une année de pause et elle avait besoin de chaque minute parce que la seconde où elle baissait sa garde, Brian apprendrait ce qu'elle prévoyait, et sa vie se terminerait. Tous les efforts qu'elle avait déployés pour s'en sortir auraient été pour rien. Elle n'avait pas d'alliés, et elle n'avait pas le cœur de chercher de nouveaux. Pas depuis son frère James.
"Une autre fois, Brian," assura-t-elle, ressemblant à un disque rayé pour le nombre de fois où elle l'avait repoussé, "Je veux juste prendre une douche et dormir. L'année sera finie avant que tu ne le saches." Elle força un sourire.
"Tu sais, chaque jour où tu me dis non, me donne envie de ne jamais avoir signé ces putains de papiers," grogna-t-il, clairement irrité d'être rejeté. Alors qu'il faisait un pas vers elle, elle se mit immédiatement en position défensive et attendit. Mais le coup ne vint jamais. Elle leva les yeux pour le voir sourire en coin, indifférent à sa peur. En fait, il semblait en être heureux.
"Tant que tu n'oublies pas à qui tu dis non, ma chère," ricana-t-il en reculant dans le couloir, "J'ai mis une salade dans ton frigo. Assure-toi juste de manger..."
Lita verrouilla la chaîne de la porte aussi vite que possible. Elle tremblait de manière incontrôlable. Combat, se murmura-t-elle. James a dit de combattre. Alors tu dois combattre.