Il y a peut-être un autre moyen
Ainslee
« Ainslee, à quoi diable pensais-tu ? »
Ce n'est pas la première fois que Lenny me pose cette question depuis que nous avons quitté la boulangerie — depuis que nous avons quitté la rue devant la boulangerie où j'avais affronté ces trois grands vampires mâles. Il a raison d'être en colère parce que j'aurais facilement pu l'entraîner dans une bagarre que nous n'aurions pas pu gagner. Juste parce qu'il n'aiderait pas la pauvre Mme Mildred, cela ne signifie pas qu'il n'aurait pas pris ma défense si ces vampires avaient attaqué. Lenny ferait n'importe quoi pour moi.
Sauf de me donner son pain. L'odeur de celui-ci me fait saliver alors que nous avançons dans les rues boueuses vers chez moi. Il habite à quelques pâtés de maisons de chez moi et me raccompagne toujours après que nous ayons pris du pain ensemble.
« Je ne sais pas à quoi je pensais, » j'admets. « J'étais juste... en colère. »
« Pourquoi dois-tu être en colère tout le temps, Ainslee ? Tu vas finir par te faire tuer. » Il secoue la tête, donnant un coup de pied à un caillou sur la route.
Encore une fois, il a raison. Il a toujours foutrement raison, ce que je déteste souvent. N'ayant rien de plus à dire sur le sujet, je ferme la bouche pour une fois. Des images de ma petite sœur et de mon frère en train de pleurer me viennent à l'esprit. Je devrai faire quelque chose d'extrême pour leur trouver de la nourriture.
« J'aimerais pouvoir te donner le mien, Ains. Vraiment. » Lenny soupire et ajuste ses quatre énormes miches de pain chaud et moelleux dans ses bras. « Mais Maman m'a déjà prévenu que si jamais je ne rapporte pas notre part complète, elle s'en fiche de la raison, elle me tuera. Et je la crois. »
Si j'étais encore d'humeur à discuter, je lui rappellerais que sa mère pèse moins de quarante kilos toute mouillée, et que le haut de sa tête ne lui arrive qu'à la poitrine, mais j'ai appris ma leçon — pour l'instant.
De plus, Maman découvrira que ce n'est pas notre pain, et elle sera contrariée que je l'aie pris. « Ce n'est pas grave, » je lui dis. « Je pense qu'il nous reste un peu de farine du printemps dernier. »
« Vraiment ? » Il semble soudainement beaucoup plus joyeux.
C'est un mensonge. Nous n'avons plus de farine, et il devrait le savoir. Même si nous en avions, il faut plus que de la farine et de l'eau pour faire une miche de pain. « Bien sûr. Je vais vérifier. » Je vois ma petite maison délabrée au loin. « Tu peux rentrer chez toi, et je te verrai demain, Lenny. »
Manifestement fatigué de moi pour la journée, il hoche la tête. « À plus tard, Ainslee. » Il sourit, et je hoche la tête, continuant devant lui. Dès que je me détourne, le sourire s'efface. J'ai envie de casser quelque chose, mais pour le moment, M. Black et ce salaud de vampire sont loin, donc la seule personne contre qui je peux être en colère, c'est moi-même.
Quand je pense au vampire qui a fait tomber mon pain de mes mains, une partie de moi veut le retrouver pour lui dire encore ce que je pense. Il était tellement suffisant, agissant comme si je pouvais simplement acheter une autre foutue miche de pain, comme si ce n'était pas grave. "Bien sûr. Je vais aussi acheter un gâteau et quelques kilos de viande tant qu'à faire," je marmonne à voix haute.
Je veux encore lui crier dessus, mais plus je pense à lui, plus je réalise que ce ne sont pas les seuls sentiments que j'ai envers lui.
Il y a quelque chose chez lui que je ne peux pas vraiment exprimer. Bien sûr, il était attirant. Presque tous les vampires le sont. Sauf les très vieux. Ils mettent une éternité à vieillir, mais quand ils le font, ils deviennent repoussants. Ridés avec des dents affreuses et des yeux opaques. J'ai vu une vieille vampire lors d'une cérémonie de sélection, où les victimes sont choisies, et elle était terrifiante.
Mais ce vampire, avec ses cheveux noirs comme l'ébène et ses yeux bleus glacés, il est différent. Comme tous les vampires, ses yeux ont une lueur intense, mais il ne paraît pas menaçant. Je n'avais pas peur de lui.
J'aurais probablement dû l'être. C'était vraiment stupide ce que j'avais fait, surtout en considérant que j'étais en infériorité numérique trois contre un. En quelques secondes, ils auraient pu me briser le cou ou m'arracher la gorge.
Les loups-garous sont rapides et forts comparés à certaines autres espèces. Quand nous sommes bien nourris, nous sommes bien plus rapides et forts que les fées. Nous sommes plus agiles que les lycans, bien qu'ils soient plus forts que nous. Parfois, nous sommes plus rapides que les vampires, mais ils sont toujours plus forts. Nous pouvons les esquiver grâce à notre dextérité sur quatre pattes, mais la plupart du temps, un vampire va vaincre un loup-garou. Nous avions l'habitude de les battre avec notre nombre jusqu'à ce qu'ils réduisent nos rangs, et puis, eh bien... c'est comme ça que nous en sommes arrivés là.
"Pliez le genou," je murmure.
Ma maison est devant moi. J'entends ma sœur et mon frère discuter, mais je ne veux pas entrer. Je vois ma mère à travers la fenêtre, assise à la table, l'air épuisée. Nous avons deux pièces dans notre maison, à part le petit cabinet de toilette. Ma mère et mon beau-père ont une chambre. Sinead, Brock et moi dormons sur un lit dans la pièce principale. Il y a aussi un canapé dans un coin. La cuisine existe et est connectée au salon, mais je ne sais même pas si le four fonctionne encore; nous ne l'avons pas utilisé depuis des années.
Sachant qu'ils seront dévastés de devoir se passer de pain, je monte les marches du porche. Cela s'est produit quelques fois auparavant, quand ils n'ont tout simplement pas pu obtenir assez de sang de moi, et ces fois-là m'ont brisé le cœur.
La porte grince quand j'entre. "Sissy!" crie Brock. "Tu es rentrée!" Il a cinq ans, mais il est tellement mal nourri qu'il pourrait en paraître quatre.
Sinead, qui a quatre ans, en paraît deux ou trois. Elle est vive comme l'éclair. "Où est-il?" demande-t-elle, ne me saluant pas comme d'habitude. "Dans ton manteau?"
Une larme solitaire glisse sur ma joue, mais je l'essuie avec colère, refusant de pleurer pour du pain perdu. « Je suis désolée. Je vais devoir trouver autre chose. »
« Oh, Ainslee. » Maman parvient à se lever de sa chaise. Elle vient vers moi.
« Assieds-toi, Maman, avant de tomber, » je lui dis, mais elle n'écoute pas. Au lieu de cela, elle traverse lentement la pièce et m'enlace. J'ai envie de plonger ma tête dans son épaule et de pleurer comme je le faisais quand j'étais petite et que j'étais contrariée. Mais je ne peux pas faire ça parce que j'ai encore des bouches affamées à nourrir.
« Tu n'as pas eu assez ? » demande-t-elle, sa voix rauque chuchotant à côté de ma tête.
« Non. » Je me détache d'elle, prenant soin de ne pas la déséquilibrer. Son front se plisse. « C'est une longue histoire. J'ai eu le pain, mais je l'ai laissé tomber. »
C'est plus facile à dire que la vérité. Si je dis à ma mère que j'ai crié sur trois grands vampires mâles, elle s'effondrera avant qu'ils n'aient la chance de venir et de mettre fin à notre famille entière.
Oh, déesse ! Et si ces trois salauds frappaient à la porte ? Feraient-ils du mal à ma famille ?
Je ne pense pas. L'un d'eux avait l'air méchant, mais les deux autres semblaient étrangement gentils pour des vampires. Je secoue la tête, espérant chasser ces pensées.
« Eh bien, nous pouvons essayer de nouveau demain. » Maman retourne à sa chaise et s'assoit. « Peut-être que ton père aura quelque chose pour nous. »
Les petits grognent, et je sais qu'ils ont tellement faim qu'ils ne peuvent pas attendre que Père—leur père, pas le mien—rentre des mines.
Mais il n'aura rien, et nous le savons tous. Il gagne juste assez là-bas pour manger trois fois par jour, ce qui est nécessaire pour qu'il puisse faire son travail. Et s'il ne travaille pas, alors personne dans notre famille ne travaille, et nous serons tous jetés en prison pour dettes pour ne pas avoir payé nos contributions à la société. Ramasser des déchets chaque matin compte pour très peu. La plupart des gens n'ont pas beaucoup de déchets de toute façon.
« Je vais aller vous trouver quelque chose. » Je me dirige vers le placard dans la chambre de mes parents avant que ma mère puisse protester.
Malgré sa maladie et sa faiblesse, je l'entends m'appeler. « Ainslee, non. Absolument pas. Je ne peux pas te laisser faire ça. »
« Ne sois pas ridicule, Maman. Personne ne saura. » Je me dirige vers son placard, le seul de la maison, et l'ouvre, cherchant le panneau à l'arrière qui se détache. C'est là que je trouverai ce que je cherche.
Je passe à travers les quelques vêtements supplémentaires que les membres de notre famille possèdent pour essayer de l'atteindre, mais mes yeux tombent sur une photo dans le coin du placard. Une vieille photographie dans un petit cadre avec une fissure dans le verre, je ne l'ai pas regardée depuis des lustres.
Il était autrefois posé sur le manteau de notre cheminée, à côté du canapé. Mais Maman l'a déplacé quand elle a épousé Clint. Elle avait expliqué à la petite fille de treize ans que j'étais que cela ne signifiait pas qu'elle avait cessé d'aimer mon père, mais qu'elle ne voulait pas que cela rappelle à son nouveau mari qu'il n'avait pas été son premier amour.
J'avais hoché la tête et lui avais dit que je comprenais, mais je m'étais toujours demandé ce que cela faisait de moi. Est-ce que je ne leur rappelais pas mon père ?
Clint était génial. Il m'a toujours traité comme si j'étais son propre enfant, même lorsque Brock et Sinead sont arrivés peu après leur mariage. Mais il n'est pas mon père.
Je m'arrête dans ma recherche, je me penche et je prends la photo, étudiant le visage séduisant de mon père. Mon Dieu, il me manque. C'était un homme tellement formidable. Tout le village le respectait, même les Noirs et le shérif Brown.
Mais Papa n'avait pas eu de chance et avait été choisi pour servir la couronne dans une équipe de reconnaissance qui est allée chez nos voisins à Warfang. Il n'était pas revenu. C'est son chef d'escouade qui nous avait annoncé la nouvelle de sa mort.
Mon monde s'était effondré ce jour-là, mais Maman et moi avons tenu bon pendant huit ans jusqu'à ce qu'elle décide finalement d'épouser Clint. Ils avaient grandi ensemble dans ce trou perdu et avaient toujours été amis. Maintenant, ils s'aiment et font marcher les choses, probablement de la manière dont je ferai marcher les choses avec Lenny un jour, même si je ne suis pas sûre qu'il soit mon âme sœur.
Mon esprit est partout. Je ne peux pas continuer à fixer la photo de Papa et à rêver d'un heureux pour toujours. Au lieu de cela, je dois mettre la main sur la seule chose qui peut nourrir ma famille avant que Maman ne trouve la force de venir ici et de m'arrêter.
En continuant à m'étirer, je trouve le panneau de bois qui bouge et le déplace. Je dois vraiment forcer pour y glisser mes doigts, mais finalement j'y arrive. En le tirant de sa cachette, je le glisse entre les vêtements et remets le panneau en place avant de sortir du placard.
L'arc de Papa.
Il l'avait fait lui-même. Une fois que la situation dans la ville était devenue si désespérée que beaucoup de métamorphes adultes avaient perdu leurs loups, il l'avait fait par précaution. Il avait toujours été chasseur, et à l'époque il était légal de chasser du gibier. Il voulait s'assurer qu'il pourrait subvenir à nos besoins, quoi qu'il arrive. Maintenant, je vais pouvoir me faufiler dans les bois et attraper un écureuil ou quelque chose.
Je vais devoir fabriquer des flèches, mais il m'a appris comment faire.
En revenant dans le salon, j'affiche un sourire sur mon visage. "Tu vois, tout ira bien."
Maman secoue la tête. "Je savais que j'aurais dû me débarrasser de cette chose. Ainslee, c'est dangereux. Remets-le à sa place. Si les vampires te surprennent avec ça, ou même le shérif, ils te puniront."
"Ils ne me surprendront pas." Je fais un geste de la main comme si elle était ridicule, et je me dirige vers la porte.
Quand je l'ouvre, il y a un grand vampire qui me regarde avec colère.
"Oh, merde."