Du sang pour du pain
Ainslee
Ma chaussette est mouillée.
Cela ne me surprend pas vraiment. J'ai un trou dans ma botte, et il pleut par intermittence depuis presque trois semaines maintenant. Tout est gris. Le ciel. La terre boueuse. Même les bâtiments. Personne dans mon village n'a d'argent pour peindre quoi que ce soit. Partout où je regarde, je ne vois que du gris. Un gris misérable, morne, maladif.
« Ainslee ? »
La voix de Lenny me ramène à la réalité. Je me retourne et le vois dans la file d'attente devant la boulangerie. La plupart du temps, nous finissons par donner notre sang en même temps, alors nous nous retrouvons souvent ici ensemble. Ça ne me dérange pas. Il est l'une des rares personnes dans cette ville dont j'apprécie un peu la compagnie.
« As-tu entendu ce que je t'ai demandé ? » Il a ce sourire niais sur le visage, comme s'il connaissait déjà la réponse. Non, bien sûr que je n'ai pas entendu ce qu'il m'a demandé. J'étais dans mon petit monde comme d'habitude.
« Désolée. » Je hausse les épaules, l'épuisement que je traîne dans mes os commençant à monter jusqu'à mon cerveau. J'ai donné tellement de sang cette semaine que je suis probablement à sec moi-même.
« Je te demandais comment allait ta mère ce matin, » répète Lenny, passant une main dans ses cheveux sombres. Il est beaucoup plus grand que moi, alors je dois lever la tête pour voir ses yeux marron. « Elle va mieux ? »
Chaque jour, Lenny me demande comment va ma mère, et chaque jour je lui dis qu'elle va à peu près pareil, peut-être un peu pire. Aujourd'hui ne fait pas exception. Je hausse les épaules. « Beaucoup de toux ce matin, mais pas de vomissements, donc c'est déjà ça. »
« Bien. Peut-être qu'elle pourra garder le pain alors. » Il est optimiste, c'est quelque chose que j'aime chez lui. Nous nous connaissons depuis toujours. Nous sommes allés à l'école ensemble. Maintenant que nous avons dix-neuf ans, nous devons tous les deux faire du travail communautaire pour aider nos concitoyens de Beotown ou trouver un emploi. Il est difficile de trouver un travail stable de nos jours, et j'ai deux jeunes frères et sœurs et une mère malade à m'occuper, alors j'aide à la collecte des ordures chaque matin avant d'aller donner mon sang. Les loups-garous peuvent donner leur sang beaucoup plus fréquemment que la plupart des autres espèces, mais c'est quand même épuisant—littéralement.
« Peut-être que Maman gardera le pain, » dis-je finalement, mais je suis maintenant distraite par plus que la perte de fluides vitaux. Je prends une profonde inspiration, essayant de me calmer et de ne pas me sentir nauséeuse, et je le sens à nouveau, encore plus intensément maintenant. Me tournant vers Lenny, je demande, « Tu sens ça ? »
Il arque un sourcil. « Sentir quoi ? Tout ce que je sens, c'est toi, Ainslee. »
Je roule des yeux. « Alors tu sens la sueur et les vêtements qui n'ont pas été correctement lavés depuis des mois parce qu'on ne peut pas se permettre d'acheter du savon ? » Je secoue la tête en le regardant, tirant mon manteau bleu foncé plus près de moi. C'était celui de ma mère à une époque. Le fil est si usé que certaines parties sont pratiquement translucides, donc il ne fait pas grand-chose pour me protéger du froid automnal. Les loups-garous bien nourris ont rarement froid. Ceux au bord de la famine, comme la plupart de ma meute, ont souvent des frissons. De plus, peu d'entre nous peuvent encore se transformer pour la même raison.
Pas que je sois assez âgée. Quand j'aurai vingt ans dans quelques mois, alors je devrais pouvoir le faire. De même, je pourrai détecter l'odeur de mon âme sœur. Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne chose ou une mauvaise. Est-ce que je veux vraiment trouver le véritable amour dans ce monde misérable ?
« Qu'est-ce que tu sens ? »
Mon esprit vagabonde quand j'ai faim, et en ce moment, je suis affamée. Je n'ai pas mangé depuis deux jours. Aussi, ai-je mentionné la perte de sang ?
Je me tourne vers Lenny, me demandant comment il n'a pas remarqué cette odeur métallique, semblable à celle de l'aluminium, qui teinte chaque respiration que je prends. « Ils doivent être tout près. »
La file avance, alors Lenny me fait signe de faire un pas en avant, ce que je fais, puis j'attends sa réponse. Il secoue la tête. « Je ne pense pas. »
« Pourquoi pas ? Ils sont toujours en train de fouiner, essayant de voir ce qu'ils peuvent encore nous prendre. » Je me retourne pour faire face à l'avant de la file un peu trop vite et je me sens étourdie. Lenny met une main sur mon bras pour me stabiliser. Je ne ressens rien, seulement de l'indifférence. C'est dommage parce que c'est un bon gars. J'ai entendu certaines filles à l'école parler de picotements électriques quand certains garçons les touchent, mais je n'ai jamais ressenti quelque chose comme ça.
« S'ils étaient ici, le maire nous aurait envoyé un message pour que nous soyons sur notre meilleur comportement, » remarque Lenny. Il n'a probablement pas tort. Mais il y a eu des moments dans le passé où le maire Black n'a pas eu assez de temps pour nous prévenir que nous aurions des visiteurs.
Je prends une autre grande inspiration et je sais avec certitude que leur espèce est parmi nous. Ils semblent se rapprocher. Secouant la tête, je décide de laisser tomber. Si j'ai de la chance, je n'en verrai aucun. Je déteste la plupart des gens ces jours-ci, mais plus que tout, je les déteste eux, les gens qui ont tout gâché pour nous.
Les vampires.
Nous avançons encore. Maintenant, je suis presque à la porte. Lenny et moi faisons la queue pour obtenir du pain depuis près de deux heures. Mes pieds sont trempés. Je suis fatiguée et je veux rentrer chez moi pour retrouver ma famille. Maman ne peut vraiment plus gérer mon petit frère et ma petite sœur toute seule ces jours-ci, et mon beau-père travaille dans les mines.
« Désolé, Mildred, mais ça fait seulement quarante-quatre vlads. » Le boulanger, M. Laslo Black, frère du maire Angus Black, réprimande la vieille femme qui vit à côté de chez moi. « J'ai besoin d'un autre vlad. »
"Mais... j'ai compté ce matin avant de quitter la maison." Je jette un coup d'œil à l'intérieur de la porte et vois Mme Mildred au bord des larmes. Elle doit bien avoir quatre-vingts ans maintenant et elle ne peut donner son sang qu'une fois par semaine. Qui sait depuis combien de temps elle n'a rien mangé? Pas de jardins. Pas de chasse. Tout cela est illégal ici, grâce à eux. Nous donnons notre sang pour acheter du pain, parfois de la viande ou des légumes, mais rarement. Les agriculteurs et les éleveurs sont soigneusement réglementés par les gouverneurs, les hommes du roi.
Les vampires.
"Je ne sais pas combien de vlads tu avais en quittant la maison, Mildred, mais maintenant tu n'en as plus que quarante-quatre. Alors donne-moi une autre pièce, ou dégage d'ici. J'ai d'autres clients." Laslo pointe un doigt charnu vers la porte, et tout le monde dans la file entre Mildred et moi devient silencieux comme une pierre. Ils sont quatre, trois hommes et une femme, tous des gens que je connais.
"Quelqu'un doit bien avoir un vlad à lui donner," je murmure en me tournant vers Lenny. Moi, je n'en ai pas. J'en ai exactement quarante-cinq, juste assez pour acheter une miche de pain pour ma mère et mes frères et sœurs. Je mangerai... autre chose. Il n'y a rien d'autre, mais je me débrouillerai.
Lenny secoue la tête. Personne d'autre ne se manifeste pour aider non plus.
"Lenny, tu l'as," je chuchote. Ils sont quatre dans sa famille à donner du sang. Ses parents, lui-même, et sa sœur aînée. Pas de petits enfants. Pas de malades. Pas de personnes âgées. Il doit en avoir assez.
Il hausse les épaules. "Je dois acheter quatre miches."
"Tu l'as." Je le fixe du regard, chuchotant plus fort que je ne le devrais si je ne veux pas être entendu par le reste de la file.
"Je ne peux pas en être sûr."
Secouant la tête, je me retourne pour voir Mme Mildred ramasser ses pièces, les larmes aux yeux, alors qu'elle quitte la boulangerie.
La fureur brûle dans mon âme. J'ai envie de crier à Laslo Black et à sa femme potelée, Maude, qui se tient derrière lui avec un air suffisant sur son visage joufflu, qu'ils sont tous les deux des connards. Mes mains se serrent à mes côtés, et je me glisse d'une place dans la file.
Je ne peux rien dire. Laslo a le contrôle sur qui obtient du pain et qui n'en obtient pas. Il ne m'aime déjà pas parce que sa fille, Olga, et moi ne nous sommes jamais entendues. Je ne peux pas m'empêcher de penser qu'elle a toujours été une garce prétentieuse. Elle a dit à son père que je l'avais traitée de vache, ce que j'ai fait, mais seulement parce qu'elle m'avait marché sur le pied et que ça faisait mal.
M. Carter sort de la boulangerie avec quatre miches de pain, deux pour lui, deux pour sa femme, et je pense qu'il est le plus chanceux des enfoirés de tout Beotown.
C'est presque mon tour.
À l'intérieur de la boulangerie, je sens le pain chaud et fraîchement cuit. D'autres pâtisseries me font de l'œil depuis le comptoir, mais seuls les riches peuvent se les offrir. Les gens qui dirigent cet endroit, comme le maire, et certains agriculteurs. Peut-être le shérif. Le reste d'entre nous ne fait que rêver de muffins et de viennoiseries.
À travers le parfum du pain frais, je sens une légère odeur de métal et je l'ignore. J'espère que Lenny a raison. Ils ne sont pas là—n'est-ce pas ? Tous des enfoirés, sans exception.
C'est mon tour. Laslo Noir plisse ses petits yeux perçants vers moi. « Que désirez-vous, Aslène ? »
Il me provoque. Je dois l'ignorer. « Une miche de pain, s'il vous plaît, monsieur. » Je pose mes pièces sur le comptoir.
Avec minutie, il les compte. C'est la raison pour laquelle il faut une éternité pour obtenir une miche de pain. Parfois, il inspecte même les pièces pour s'assurer qu'elles ne sont pas contrefaites.
Lorsqu'il est satisfait que je ne l'ai pas volé avec mes « faux » sous, il fait signe à sa femme corpulente de me remettre ma miche de pain. Je la prends et force un sourire sur mon visage. « Merci. »
« Faites attention, Mademoiselle Grise. » Laslo me lance un regard noir, sa tête chauve brillant dans la lumière tamisée de sa boutique. « Je n'aime pas les gens qui ont des mauvaises attitudes dans ma boutique. Vous feriez bien de vous en souvenir. »
Je me racle la gorge, me suppliant intérieurement de ne pas répondre verbalement. Mais je ne peux pas m'en empêcher. Les mots glissent de mes lèvres. « C'est Mademoiselle Bleiz, merci beaucoup. Passez une bonne journée, connard. »
Ses yeux s'écarquillent, et ses bajoues tombent. Sa bouche reste grande ouverte alors qu'il lutte pour trouver une réplique. Je me dépêche de sortir de la boulangerie, Lenny gémissant derrière moi.
Il sait. Il sait que j'ai complètement merdé, et une fois de plus ma bouche m'a attiré des ennuis. Demain, je devrai supplier Monsieur Noir de bien vouloir me donner du pain. Je devrai prétendre que je souffre d'une horrible maladie qui me fait dire des choses insensées.
Mais pour l'instant, j'ai du pain. Magnifique, glorieux, fraîchement cuit. Certes, la miche est probablement la plus petite qu'il avait dans sa boutique, mais c'est du pain. C'est de la nourriture. Et c'est à moi. J'imagine le visage de maman quand elle le verra, j'entends les acclamations de Brock et Sinead qui applaudissent de leurs petites mains et tendent les bras pour en avoir un morceau.
Je sors sous la bruine et m'approche des marches menant du trottoir près de la boulangerie à la rue. J'approche du coin, un sourire sur le visage, le pain tenu haut dans ma main. Je vois quelques chiens errants se lécher les babines. « Non, c'est à moi, » leur dis-je en sautant par-dessus une flaque.
Avant que mon pied ne touche le sol, je sens un choc à mon épaule. Quelque chose, ou quelqu'un, m'a frappé le bras. Mon bras tendu. Celui qui porte le pain.
Tout se passe au ralenti. Le pain quitte la pochette en papier dans laquelle il était enveloppé. Je le vois se découper en silhouette contre le ciel gris, le regarde filer vers le sol, un cri de désespoir coincé dans ma gorge.
Le pain, la miche pour laquelle j'ai travaillé si dur pour pouvoir l'acheter, tombe dans la flaque, éclaboussant un peu l'eau boueuse en atterrissant. Je plonge pour l'attraper, pensant peut-être qu'il est encore récupérable.
Mais dans ce cas, les chiens sont plus rapides que le loup, et en quelques secondes, mon pain n'est plus.
Horrifiée, je cherche le salaud qui a volé la nourriture de ma famille.