Il Principe Vampiro della Luna

Forse c'è un altro modo

Ainslee

“Ainslee, ma cosa diavolo stavi pensando?”

Non è la prima volta che Lenny mi fa questa domanda da quando abbiamo lasciato la panetteria—da quando abbiamo lasciato la strada fuori dalla panetteria dove avevo affrontato quei tre grandi vampiri maschi. Ha ragione ad essere arrabbiato perché avrei potuto facilmente trascinarlo in una lotta che non avremmo mai potuto vincere. Solo perché non avrebbe aiutato la povera signora Mildred, non significa che non si sarebbe battuto per me se quei vampiri avessero attaccato. Lenny farebbe qualsiasi cosa per me.

Tranne darmi il suo filone di pane. L'odore mi fa venire l'acquolina in bocca mentre ci dirigiamo verso casa lungo le strade fangose. Lui vive a pochi isolati da me e mi accompagna sempre a casa dopo che abbiamo preso il pane insieme.

“Non so cosa stavo pensando,” ammetto. “Ero solo… arrabbiata.”

“Perché devi essere così arrabbiata tutto il tempo, Ainslee? Finirai per farti ammazzare.” Scuote la testa, calciando un sasso sulla strada.

Ancora una volta, ha ragione. Ha sempre maledettamente ragione, cosa che spesso odio. Non avendo altro da dire sull'argomento, chiudo la bocca per una volta. Immagini di mia sorellina e mio fratello che piangono mi vengono in mente. Dovrò fare qualcosa di estremo per procurare loro del cibo.

“Vorrei poterti dare il mio, Ains. Davvero.” Lenny sospira e sposta i suoi quattro enormi filoni di pane caldo e morbido tra le braccia. “Ma la mamma mi ha già avvertito che se mai non porto a casa tutta la nostra razione, non le importa quale sia la ragione, mi ammazzerà. E le credo.”

Se fossi ancora in vena di discutere, gli ricorderei che sua madre pesa meno di quaranta chili bagnata fradicia, e che la sua testa arriva solo a metà del suo petto, ma ho imparato la lezione—per ora.

Inoltre, mamma scoprirà che non è il nostro pane, e sarà arrabbiata che l'ho preso. “Va bene,” gli dico. “Penso che ci sia rimasta un po' di farina dalla scorsa primavera.”

“Davvero?” Sembra molto più allegro all'improvviso.

È una bugia. Non abbiamo farina, e lui dovrebbe saperlo. Anche se l'avessimo, ci vuole più di farina e acqua per fare un filone di pane. “Certo. Controllo in giro.” Vedo la mia piccola casa fatiscente in lontananza. “Vai a casa, e ci vediamo domani, Lenny.”

Chiaramente stanco di me per oggi, annuisce. “A dopo, Ainslee.” Sorride, e io annuisco, andando avanti. Nel momento in cui mi giro, il sorriso svanisce. Voglio distruggere qualcosa, ma al momento, il signor Black e quel vampiro idiota sono lontani, quindi l'unica persona con cui posso essere arrabbiata è me stessa.

Quando penso al vampiro che mi aveva fatto cadere il pane dalle mani, una parte di me vorrebbe rintracciarlo di nuovo per potergli dire un'altra volta quello che penso. Era così presuntuoso, come se potessi semplicemente andare a comprare un'altra maledetta pagnotta di pane, come se non fosse un problema. "Certo. Comprerò anche una torta e un paio di chili di carne mentre ci sono," borbottai ad alta voce.

Vorrei urlargli in faccia ancora di più, ma più ci penso, più mi rendo conto che non sono gli unici sentimenti che provo verso di lui.

C'è qualcosa in lui che non riesco a esprimere a parole. Certo, era attraente. Quasi tutti i vampiri lo sono. Tranne quelli davvero vecchi. Ci mettono una vita a invecchiare, ma quando lo fanno, diventano disgustosi. Rugosi, con denti orribili e occhi opachi. Ho visto una vecchia vampira a una cerimonia di selezione una volta, dove vengono scelti i sacrifici, ed era terrificante.

Ma questo vampiro, con i suoi capelli neri e gli occhi azzurri come il ghiaccio, è diverso. Come tutti i vampiri, i suoi occhi hanno un bagliore intenso, ma non sembra minaccioso. Non avevo paura di lui.

Probabilmente avrei dovuto. È stato davvero stupido quello che ho fatto, soprattutto considerando che ero in inferiorità numerica tre a uno. In pochi secondi avrebbero potuto spezzarmi il collo o strapparmi la gola.

I mutaforma lupo sono veloci e forti rispetto ad altre specie. Quando siamo ben nutriti, siamo molto più veloci e forti dei fae. Siamo più agili dei licantropi, anche se loro sono più forti di noi. A volte siamo più veloci dei vampiri, ma loro sono sempre più forti. Possiamo superarli in manovra grazie alla nostra destrezza su quattro zampe, ma la maggior parte delle volte, un vampiro sconfiggerà un mutaforma lupo. Li battevamo con i numeri fino a quando non hanno decimato le nostre fila, e poi, beh... è così che siamo arrivati dove siamo.

"Inginocchiati," mormoro.

La mia casa è davanti a me. Posso sentire mia sorella e mio fratello chiacchierare, ma non voglio entrare. Vedo mia madre attraverso la finestra, seduta al tavolo, con un'aria esausta. Abbiamo due stanze in casa, oltre al piccolo bagno. Mia madre e il mio patrigno hanno una camera da letto. Io, Sinead e Brock dormiamo su un letto nella stanza principale. C'è anche un divano in un angolo. La cucina esiste ed è collegata al soggiorno, ma non so nemmeno se il fornello funzioni ancora; non lo usiamo da anni.

Sapendo che saranno devastati dall'idea di dover fare a meno del pane, salgo le scale verso il portico. È già successo alcune volte, quando non riuscivano a prendere abbastanza sangue da me, e quelle volte mi hanno spezzato il cuore.

La porta cigola mentre entro. "Sissy!" grida Brock. "Sei a casa!" Ha cinque anni, ma è così malnutrito che potrebbe sembrare di quattro.

Sinead, che ha quattro anni, sembra averne due o tre. È sveglia come una volpe. "Dov'è?" chiede, senza salutarmi come fa di solito. "Nel tuo mantello?"

Una lacrima solitaria scivola sulla mia guancia, ma la asciugo con rabbia, rifiutandomi di piangere per il pane andato a male. "Mi dispiace. Dovrò fare qualcos'altro."

"Oh, Ainslee." Mamma riesce ad alzarsi dalla sedia. Sta venendo verso di me.

"Siediti, mamma, prima che tu cada," le dico, ma non lo fa. Invece, attraversa lentamente la stanza e mi avvolge tra le sue braccia. Vorrei seppellire la testa sulla sua spalla e piangere come facevo quando ero piccola e triste. Ma non posso farlo perché ho ancora bocche affamate da sfamare.

"Non ne hai avuto abbastanza?" chiede, la sua voce rauca un sussurro accanto alla mia testa.

"No." Mi allontano da lei, facendo attenzione a non farla perdere l'equilibrio. La sua fronte si corruga. "È una lunga storia. Ho preso il pane, ma l'ho fatto cadere."

È più facile per me dire questo che la verità. Se dicessi a mia madre che ho urlato contro tre grandi vampiri maschi, morirebbe prima che abbiano la possibilità di venire a porre fine alla nostra intera famiglia.

Oh, dea! E se quei tre bastardi venissero a bussare alla porta? Farei del male alla mia famiglia?

Non credo. Uno di loro sembrava cattivo, ma gli altri due sembravano stranamente gentili per essere vampiri. Scuoto la testa, sperando di liberarmi di quei pensieri.

"Beh, possiamo riprovarci domani." Mamma torna alla sua sedia e si siede. "Forse tuo padre avrà qualcosa per noi."

I piccoli gemono, e so che sono così affamati che non sopportano di aspettare fino a quando il padre—il loro padre, non il mio—torna dalle miniere.

Ma non avrà niente, e lo sappiamo tutti. Guadagna abbastanza lì per mangiare tre volte al giorno, che è ciò che serve per poter fare il suo lavoro. E se non lavora, allora nessuno nella nostra famiglia lavora, e tutti verremo gettati in prigione per debitori per non aver pagato i nostri debiti alla società. Il mio raccogliere rifiuti ogni mattina conta molto poco. La maggior parte delle persone non ha molti sprechi comunque.

"Vado a trovarti qualcosa." Mi muovo verso l'armadio nella camera dei miei genitori prima che mia madre possa protestare.

Nonostante la sua malattia e quanto sia debole, la sento chiamarmi. "Ainslee, no. Assolutamente no. Non posso permetterti di farlo."

"Non essere sciocca, mamma. Nessuno lo saprà." Mi sposto verso il suo armadio, l'unico in casa, e lo apro, cercando il pannello sul retro che si aprirà. È lì che troverò quello che sto cercando.

Allungo la mano tra i pochi vestiti extra che i membri della nostra famiglia hanno per cercare di raggiungerlo, ma i miei occhi cadono su una foto in un angolo dell'armadio. Una vecchia fotografia in una piccola cornice con una crepa nel vetro, non la guardavo da secoli.

Solitamente stava sopra il camino, accanto al divano. Ma mamma l'aveva spostato quando aveva sposato Clint. Mi aveva spiegato, quando avevo tredici anni, che non significava che avesse smesso di amare mio padre, ma non voleva che fosse un promemoria per il suo nuovo marito del fatto che non fosse stato il suo primo amore.

Avevo annuito e le avevo detto che capivo, ma mi ero sempre chiesta cosa significasse per me. Non li ricordavo forse di mio padre?

Clint era fantastico. Mi ha sempre trattato come se fossi suo figlio, anche quando Brock e Sinead erano arrivati subito dopo il loro matrimonio. Ma non è mio padre.

Fermando la mia ricerca, mi chino e prendo la foto, studiando il volto affascinante di mio padre. Dio, mi manca. Era un uomo così straordinario. L'intero villaggio lo rispettava, persino i neri e lo sceriffo Brown.

Ma papà era stato sfortunato ed era stato scelto per servire la corona in una squadra di esplorazione che era andata oltre il confine dai nostri vicini a Warfang. Non era tornato. Era stato il capo della sua squadra a darci la notizia della sua morte.

Il mio mondo era crollato quel giorno, ma mamma ed io ce l'avevamo fatta per otto anni fino a quando lei aveva finalmente deciso di sposare Clint. Erano cresciuti insieme in questo paesino di provincia ed erano sempre stati amici. Ora si amano e fanno funzionare le cose, probabilmente come farò io con Lenny un giorno, anche se non sono sicura che sia il mio compagno.

La mia mente è ovunque. Non posso continuare a guardare la foto di papà e sperare in un lieto fine. Invece, devo mettere le mani su quell'unica cosa che può nutrire la mia famiglia prima che mamma trovi la forza di entrare qui e fermarmi.

Continuando a cercare, trovo il pannello di legno che si muove e lo sposto. Devo davvero sforzarmi per afferrare il pezzo, ma alla fine ci riesco. Tirandolo fuori dal suo nascondiglio, lo infilo tra i vestiti e rimetto il pannello a posto prima di uscire dall'armadio.

L'arco di papà.

L'aveva fatto lui stesso. Una volta che la situazione in città era diventata così grave che molti degli adulti mutaforma avevano perso i loro lupi, l'aveva fatto per precauzione. Era sempre stato un cacciatore, e all'epoca era legale cacciare selvaggina. Voleva assicurarsi di poter provvedere a noi, qualunque cosa accadesse. Ora, potrò sgattaiolare nei boschi e prendere uno scoiattolo o qualcosa del genere.

Dovrò fare delle frecce, ma lui mi aveva insegnato come si fa.

Tornando in soggiorno, mi stampo un sorriso sul viso. "Vedi, andrà tutto bene."

Mamma scuote la testa. "Sapevo che avrei dovuto sbarazzarmi di quella cosa. Ainslee, è pericoloso. Rimettilo a posto. Se i vampiri ti beccano con quello, o anche solo lo sceriffo, ti puniranno."

"Non mi prenderanno." Agito la mano come se fosse ridicola e mi avvio verso la porta.

Quando la apro, c'è un grande vampiro che mi fissa con rabbia.

"Oh, cazzo."