Der Verbannte Drache

Kapitel 2

Mein Rücken kam am Fuß eines riesigen, toten Baumes zum Stillstand. Meine Stirn blutete, und es gab keine Möglichkeit, zu einem Bach zu laufen, um das Blut abzuwaschen. Falls es überhaupt einen Bach in der Nähe gab. Zum Glück war es eine Schlucht, und der Wind würde meinen Geruch nicht so schnell verbreiten, damit die Vampire mich finden konnten. Meine Augen fielen vor Erschöpfung zu; mein Herzschlag pochte in meinen Ohren. Ich brauchte Schutz; ich konnte nicht einfach hier ganz allein sitzen bleiben.

Mehrere fliegende Tiere, eine Fledermaus? Ein Spatz? Ein Glühwürmchen? Flogen an meinem Kopf vorbei. Für einen Moment dachte ich, es könnten Feen sein, aber das war absurd; so etwas gab es doch nicht? Andererseits, Vampire gab es; Hexen gab es. So kam ich zum Herzog. Könnten sie auch existieren? Meine Schultern sanken, ich zog meinen Körper und kroch um den Baum herum. Ein schmaler Spalt war gerade groß genug, um meinen kleinen Körper in den Stamm zu zwängen.

Ein verzweifeltes Stöhnen entwich meinen Lippen, als ich meinen tatsächlich gebrochenen Knöchel in den verrottenden Baum zog. Ich konnte den großen blauen Mond nicht mehr sehen, wenn ich mich genau richtig hinsetzte, versteckte mich vor der Außenwelt.

Es war der blaueste Mond, den ich je gesehen hatte; ich erinnere mich nicht mehr, wann ich ihn zuletzt in solcher Farbe gesehen habe. Meine Augen spielten mir Streiche; das musste es sein. Den Himmel sehen zu können, war ein wunderbares Gefühl. Ich hatte ihn monatelang in einem feuchten Keller nicht gesehen. Alle Menschen vermissten den Himmel, die Sonne. Einige der Mädchen fragten sich, ob es überhaupt noch eine Sonne gab. Nach zwei Tagen Flucht hatte ich nicht einmal angehalten, um ihn anzusehen.

Die Schwäche des Laufens, das Adrenalin, das meinen Körper verließ, das falsche Gefühl, endlich sicher und frei zu sein. Ich war nicht mehr in dem menschlichen Käfig gefangen. Nein, jetzt hielt mich mein Knöchel hier fest, und wer weiß, ob ich diese Nacht überhaupt überleben würde.

Mein Hals schluckte ein wenig Speichel, der den kratzigen Teil benetzte. Keine Erleichterung kam; ich seufzte verzweifelt, bis ein Donnern in der Ferne meine Aufmerksamkeit erregte. Das war sowohl gut als auch schlecht, mein Geruch würde weggespült werden, aber jetzt würde ich frieren.

Als freie Frau zu sterben war besser als eine Blut- und Sexsklavin zu sein. Davon war ich überzeugt. Ich konnte ruhen, meine Augen schließen und die dunklen Geister mich im Schlaf mitnehmen lassen, wenn sie heute Nacht gnädig waren. Das klang viel besser, als gezwungen zu werden, einen Vampir zu lieben, der in den letzten Monaten mein Blut getrunken hatte. Es war viel besser, eine Wahl zu haben.

Der Regen begann zu gießen, Dunkelheit legte sich über den Himmel, und der blaue Mond wurde hinter den Wolken verborgen. Alles wurde still, das leise Trappeln kleiner Tiere war nicht mehr zu hören. Sie hatten sich alle in ihre Höhlen verkrochen, um dem kalten Regen zu entkommen. Der tote Baum über mir hielt mich glücklicherweise trocken. Das Wasser schlug gegen die Rinde und rann die dicken Wurzeln hinab, in denen ich saß. Einige Wurzeln kräuselten sich auf und sahen aus wie eine Schale. Sie füllten sich schnell mit Wasser.

Mit einem Stöhnen richtete ich mich auf und setzte meine Lippen direkt an die natürliche Schale, trank so viel ich konnte. Es war sauber, erfrischend. Überwältigt von Dankbarkeit begann ich zu weinen. Zum ersten Mal seit meiner Ankunft in diesem Land weinte ich endlich. Dankbar, frei zu sein, dankbar, weit weg von der Hölle zu sein, der ich entkommen war, lehnte ich mich an den Baum zurück.

Abgesehen von den Schmerzen in meinem Knöchel war ich glücklich. In diesem Moment wusste ich, dass ich überleben würde. Nicht sicher, wie, aber ich würde durchhalten. Kein Jammern mehr, kein Selbstmitleid mehr. Wenn ich aufwache, solange mein Körper es zuließ, würde ich weitermachen, für mich.

…

Meine Augen blinzelten, aber es war nicht mehr dunkel, als sie das nächste Mal aufgingen. Der Regen hatte aufgehört, und nasse Erde erfüllte meine Nase. Es war nicht still. Stattdessen kamen laute rauschende Geräusche vom Fuß meines Baumstumpfes. Ein kalter, feuchter Pilz streifte meine Zehen. Ich quietschte unwillkürlich. Ich schlug meine Hand über meinen Mund, der Pilz bewegte sich erneut und schnüffelte stärker. Eine Pfote kam durch den Baumstumpf und begann ein Loch zu graben.

Die Pfote war riesig, behaart und hatte Krallen so lang wie meine Finger. Ich war nicht so weit gekommen, um von einem Tier ausgegraben zu werden. Versuchte, mit meinem gesunden Fuß den Pilz, jetzt erkannte ich, dass es eine Nase war, wegzustoßen. Es war ein fruchtloses Unterfangen, weil ich ihn kaum bewegte.

Es nieste und drängte erneut vorwärts, summte eine Melodie im Rhythmus seiner Pfoten. Wenigstens biss es mich noch nicht. „Bitte nicht“, flüsterte ich. „Bitte friss mich nicht.“ Klang erbärmlich, ein Grunzen erregte die Aufmerksamkeit des Tieres, und es huschte nicht weit vom Baum weg. Nach vorne gelehnt, kam mein Kopf näher an das Loch und nahm die Helligkeit draußen wahr.

Meine Augen weiteten sich bei dem Anblick, den ich sah. Das Tier saß geduldig, wedelte mit dem Schwanz, schob die Blätter und Trümmer beiseite und starrte auf nichts anderes als einen Wikingerkrieger.

Seine Brust war nackt; Stammes-Tattoos, Narben und Kratzer übersäten seinen gemeißelten Körper. Eine große Narbe ging direkt durch sein Auge und verhinderte, dass auf einem Teil seiner Augenbraue Haare wuchsen, die bis zu seinem Hals führten. Enge Zöpfe hielten sein langes Haar oben, während die Seiten seines Kopfes rasiert waren. Sein Gesichtshaar war ein dunkler Bart; einige Perlen schmückten ihn und reichten bis zu seinem Schlüsselbein. Schweiß tropfte auf seine Stirn, während er die Lederbänder, die sich über seinen Körper kreuzten, anpasste.

Sobald er sein Tier streichelte, trafen seine Augen meine; sein Tier, eine Mischung aus Wolf und Tiger, hechelte in meine Richtung. Trotz meiner Angst vor allen und allem seit meiner Ankunft in diesem Blutbank-Gefängnis, machte mir dieser Mann nicht so viel Angst wie die Vampire. Seine Augen strahlten Wärme aus, aber sein Körper und Gesicht waren angespannt mit bevorstehenden Fragen.

Was würde er mit mir machen?