Der Verbannte Drache

Kapitel 1

Odessa

"Warte!" Die gurgelnde Stimme rief nach mir. Eine Klaue riss den oberen Teil meines Knöchels auf; ich verzog das Gesicht vor Schmerz, aber ich lief weiter. Ich warf die schwere Tür auf und stürmte in die freie Luft, direkt auf die Baumgrenze zu, die nicht weit entfernt war. Dieses Gebiet war normalerweise sicher und von Wachen durchzogen, aber viele waren verschwunden. Ich stellte keine Fragen; das war meine einzige Chance.

Seine Gurgellaute wurden klarer; er heilte viel zu schnell. Meine Hoffnung auf Flucht schwand, aber ich kämpfte weiter, denn die Konsequenzen waren keine Option.

Meine Füße brannten trotz des kalten Wetters. Die feuchten Blätter klebten an meinen blutigen Füßen, während ich versuchte, lautlos durch den dichten Wald zu rennen. Dornen und Brombeeren kratzten an meiner Haut; der Mond stand noch hoch am Nachthimmel.

Keine Schritte folgten mir; verdammt, ich wusste nicht einmal, ob sie fliegen konnten oder ob es nur ein Märchen war, um Kinder zu erschrecken. Ich wollte es nicht herausfinden. Meine Schritte trafen auf weiche Moospolster. Helle Lichter flogen auf, Funken fingen das Mondlicht ein, als ich vorbeihuschte. Nicht die Art von Aufmerksamkeit, die ich brauchte. Ich war wirklich schlecht darin.

Endlich kam das Morgenlicht in Sicht. Vielleicht rannte ich schon seit Stunden, aber es fühlte sich wie Tage an. Mein Atem ging schwer, obwohl ich versuchte, leise zu bleiben. Es war ein aussichtsloses Unterfangen; selbst wenn ich still sein könnte, würden sie mich trotzdem finden.

Ihre Sinne waren überwältigend; nie in meinem Leben hatte ich ein solches Geschöpf von hoher Raubtiergrazie gesehen. Trotz der blutroten Augen waren ihre Züge bei den Männern gutaussehend und bei den Frauen schön. Daran zu denken, dass Schönheit nur oberflächlich ist, kam mir in den Sinn, als ich ihre wahren Absichten erkannte, nachdem ich sie getroffen hatte.

Zum zehnten Mal stolpernd, stand ich auf und stützte meine Hände auf die Knie, hyperventilierend für ein paar Minuten. Ich musste weiter, auch wenn ich sie nicht hinter mir hörte. Sie waren zum Jagen gebaut, geschaffen, um ihre Beute mit Zähnen und Klauen zu bekämpfen. Für sie war ich nur ein Mensch, eine leichte Quelle für ihre Mahlzeit oder unlautere Wünsche. Bei dem Gedanken schauderte ich und kämpfte mich vorwärts.

Ich beklagte mich und rannte durch das dichte Unterholz der Bäume. Man sagte, ich sei einzigartig, und in dieser Nacht sollte der Herzog bekommen, was er die letzten sechs Monate gewollt hatte. Mich in seinem Bett, beansprucht zu werden. Obwohl ich in ein wunderschönes Nachthemd gekleidet war, mit einer Halskette um den Hals und etwas besser behandelt wurde als die anderen unglücklichen Menschen, mit denen ich zusammen war, war es nur ein Fluch. Die verkürzten Ärmel waren mit Spitze um meinen Arm verziert, das lila Färbemittel das feinste, das dieses kleine Schloss bieten konnte, da war ich mir sicher. Keiner der anderen Menschen wie ich trug etwas dergleichen. Mein Haar war perfekt gelockt, winzige Mengen Mascara bedeckten meine Wimpern, und alle anderen Vampirfrauen schnauften verächtlich, als sie mich im kalten Zimmer des Herzogs zurückließen.

Es gab kein Feuer, um den Raum zu wärmen, obwohl sie wussten, dass Menschen bei solchem Wetter leicht erfrieren konnten. Während ich meine Arme rieb, erinnerte ich mich an den kalten Atem, der meinen Nacken hinaufstrich, als ich dachte, ich sei allein. Seine Nase zeichnete meinen Hals nach; ich war zu verängstigt, um mich zu bewegen. Das Blut schoss direkt in meinen Hals, wo seine Fangzähne die Arterie kitzelten. Das scharfe gezackte Messer, das mir ein hilfsbereites Vampirmädchen nur eine Stunde zuvor zugesteckt hatte, war fest zwischen meinen Schenkeln geklemmt.

"Odessa," seine Stimme kroch unter meine Haut. Wie Nägel auf einer Tafel, schlängelte sich seine schwarze Kralle meinen Unterarm hinauf. "Ich bin der Einzige, der sich seit einiger Zeit von dir ernährt hat, und ich glaube, der Dämon in mir kann dir nicht länger widerstehen. Du hast mich in eine Besessenheit getrieben." Der Herzog drehte mir den Rücken zu, nicht erwartend, dass ich von meinen Knien aufspringe und auf seinen Hals losgehe. Ich war die Ruhige, die Zurückhaltende und Gehorsame gewesen. Das mochte der Herzog, und ich nutzte es, bis ich es zu meinem Vorteil nutzen konnte.

Den Hartriegel-Dolch zwischen meinen Schenkeln hervorziehend, sprach ich ein schnelles Dankgebet an das eine Vampirmädchen, das versucht hatte zu helfen. Eine Hand ging zu seiner Stirn, und der Dolch rutschte in meiner anderen schwitzigen Hand, bis er über seinen Hals glitt. Er sank zu Boden, und ich sprang vom Bett, um zu fliehen.

Schaudernd bei der Erinnerung an dieses Monster, sprang ich in den Bach. Mein Körper protestierte, aber es musste sein. Das Blut musste abgewaschen werden; mein Duft, die 'Verlockung', von der er in den Nächten sprach, in denen er sich in seinem kalten Wohnzimmer von mir ernährte, musste von mir ab. Sie konnten mich verfolgen, ihre Nasen waren scharf, aber das bedeutete nur, dass mein Körper umso mehr leiden würde.

Die Kratzer bedeckten die vielen Löcher in meinem Arm, wo sie sich in den letzten sechs Monaten ernährt hatten; meine Finger fuhren über den vernarbten Unterarm. Vampire tranken nicht vom Hals ihrer 'Nahrung'. Nein, das Hals-Trinken war als intime Zeit zwischen ihren Liebhabern gedacht. Letzte Nacht wollte der Herzog mich zu seiner Liebhaberin machen, und wer weiß, was danach passiert wäre.

Ich tauchte meinen Kopf in das eisige Wasser und tauchte mit neuer Energie, neuem Leben auf. Meine Füße waren vom Blut gereinigt und sprangen aus den eisigen Tiefen, rennend nach Norden. Zumindest hoffte ich, dass es der Norden war.

Die Bäume wurden spärlicher, weniger dicht und nicht so bedrohlich. Diese riesigen Bäume erinnerten mich an nichts von zu Hause. Einige hatten ein Leuchten, das um ihre Basen schwebte. Größer als das eines Glühwürmchens, aber ich hatte keine Zeit, es zu bemerken, weil ich um mein Leben rannte. Rannte in die Freiheit.

Ich rannte den ganzen Tag, ohne Wasser oder Essen. Mein Körper wollte vor Erschöpfung zusammenbrechen. Die Kratzer an meiner Wade mussten infiziert sein; sie juckten, während die kalte Luft vorbeizog. Mein Adrenalin war erschöpft, da es kein Zeichen von jemandem gab, der mich verfolgte, aber ich konnte mir nicht sicher sein. Ich fand einen Baum mit Ästen, die niedrig genug waren, um sie zu erreichen. Das einst schöne lila Nachthemd hatte Risse und Löcher. An den Knien ausgefranst und Schmutz in der Spitze. Jeder Zug an den Ästen war qualvoll, bis ich eine sichere Höhe erreichte. Sicherlich war dies hoch genug, um nur für ein paar Stunden zu schlafen.

Als ich aufwachte, begann die Sonne bereits unterzugehen. Ich konnte nicht länger stillstehen; sie könnten mich inzwischen eingeholt haben. Ich rannte, humpelte weitere fünf Stunden und brach dann in das Moos zusammen. Mein Magen und mein Verstand protestierten und sagten, dass dies das Ende sei; ich konnte nicht mehr weitermachen. Jetzt stehe ich vor hohen Bäumen, mitten in den Bergen. Das Gelände ist viel komplizierter als der dunkle Wald, aus dem ich vor Tagen gekrochen war.

Ein Blitz von dunklem Haar, rote Augen, klauenartige Finger huschten durch mein Sichtfeld. Ein Flügelschlag rauschte an meinen Ohren vorbei; ein Aufschrei entwich meinen Lippen, während ich in eine tiefe Schlucht stürzte. Mein Haar verfing sich in den Ästen, meine Finger griffen nach den scharfen Felsen. Nägel rissen von meinen Fingern, und ein Schmerzstoß im Knöchel durchfuhr meinen Körper.