Kapittel 6 Claras kall
Da de forlot rådhuset, tok Elizabeth farvel med Alexander. Hun sa høflig, "Mr. Windsor, legen tillater ikke besøk om ettermiddagen, så jeg blir ikke med deg tilbake. Jeg besøker tante Esme i morgen tidlig."
Hun var alltid hensynsfull.
Når de ikke var foran Esme, holdt hun bevisst avstand fra Alexander.
"Gjør som du vil," svarte Alexander kaldt.
Elizabeth gikk bort alene.
I bilen spurte Gavin Alexander, "Mr. Windsor, er du ikke redd for at hun skal rømme?"
Alexander hånlo foraktelig, "Rømme? Hvis hun virkelig ville rømme, hvorfor skulle hun da jobbe som servitør på en restaurant jeg ofte besøker? Og hvorfor skulle hun komme til min mor for å låne penger? De to tidligere rømmingene var bare hennes måte å øke sin egen verdi på."
Gavin svarte, "Det er sant."
"Kjør," beordret Alexander.
Bilen suste forbi Elizabeth uten at Alexander engang kastet et blikk tilbake på henne.
Elizabeth dro den slitne kroppen sin tilbake til sitt sted.
Akkurat da hun nådde døra, blokkerte noen veien hennes. Den utålmodige stemmen sa, "Elizabeth! Så du gjemmer deg virkelig her."
Det var Clara!
For to år siden ble Clara, på grunn av sitt kaotiske privatliv, angrepet av en gammel og stygg pervers. Mens mannen var uoppmerksom, slo Clara hodet hans med en høyhælte sko og drepte ham øyeblikkelig.
For å frikjenne Clara, fikk familien Guise Elizabeth full og plasserte henne hemmelig på det nøye arrangerte åstedet.
Som et resultat ble Elizabeth dømt til ti år for drap.
Clara, derimot, unngikk fengsel.
Når hun tenkte på dette, følte Elizabeth et raseri stige, og hun hadde lyst til å kvele Clara.
Hun så kaldt på Clara og spurte, "Hvordan fant du meg?"
Clara, enda mer selvgod, sa, "Elizabeth, vet du hva dette stedet kalles? Det er Urban Village, den eneste Urban Village i hele Sunwillow City. Flertallet av innbyggerne her er prostituerte. Du kan få en for femti kroner, og hvis du jobber hele natten, kan du tjene tusen kroner. Ganske mye, ikke sant?"
"Så, er du her for å skryte av å tjene tusen kroner på en natt?" svarte Elizabeth kaldt.
"Du!" Clara sa brått da hun løftet hånden for å slå Elizabeth, men stoppet halvveis.
Hun smilte søtt. Så sa hun, "Jeg ble nesten sint på deg. La meg bare si det jeg skal si til deg, jeg skal gifte meg snart. Mens vi ryddet for renoveringen, fant tjenerne noen bilder av deg og din mor."
Elizabeth spurte ivrig, "Bilder av min mor? Ikke kast dem, jeg kommer for å hente dem!"
Hennes mor var død, og de gjenværende bildene var utvilsomt dyrebare.
Clara spurte likegyldig, "Når kommer du?"
Elizabeth svarte, "I morgen ettermiddag."
"I morgen ettermiddag er det! Ellers, jo lenger det søppelet blir i huset mitt, jo mer forurenser det!" sa Clara frekt, og struttet bort i sine høye hæler.
Ikke lenge etter at Clara dro, sovnet Elizabeth.
Hun var i de tidlige stadiene av graviditeten og hadde løpt rundt hele dagen, følte seg ganske utmattet. Hun ønsket å hvile tidlig slik at hun kunne gå til sykehuset for en svangerskapskontroll dagen etter.
Neste dag ankom Elizabeth tidlig til ultralydrommet på sykehuset for å stå i kø. Bare én person foran henne, mottok hun en samtale fra Alexander. Elizabeth svarte, "Mr. Windsor, hva er det?"
I den andre enden var Alexanders stemme like kald som alltid. Han sa, "Min mor savner deg."
Elizabeth så på køen foran seg og beregnet tiden, så svarte hun, "Jeg kan være på sykehuset om en og en halv time."
"Ok," svarte Alexander kort.
Elizabeth kremtet. Hun ba pent, "Jeg skal gjøre mitt beste for å gjøre tante Esme glad. Kan du gi meg litt lommepenger? Du kan trekke det fra skilsmisseoppgjøret."
"Vi snakker når du kommer hit," sa Alexander og la brått på.
Han hatet å forhandle med noen!
Elizabeth fortsatte å vente i køen.
Akkurat da det var hennes tur, ble en akuttsyk pasient brakt inn for en ultralyd, noe som forsinket henne i over en halv time til. Da det endelig var hennes tur igjen, fikk hun vite at den første svangerskapskontrollen krevde opprettelse av en informasjonsfil.
Ytterligere en halvtime gikk.
Da Elizabeth kom til Esmes rom, hørte hun Esme gråte, "Din utakknemlige sønn, lyver du for meg? Hvor er Elizabeth?"
"Mamma, vi giftet oss i går," forklarte Alexander mens han ga ekteskapsattesten til Esme.
"Jeg vil at du finner Elizabeth med en gang!" Esme dyttet Alexander insisterende.
"Jeg finner henne straks," sa Alexander og gikk ut.
Ved døren møtte Elizabeth Alexanders kalde blikk.
Hun senket hodet og gikk til Esmes sengekant, snakket forsiktig, "Tante Esme, beklager at jeg er sen. Jeg husker at du alltid sa at du elsket havrekjeks, så jeg kjøpte en eske til deg."
Esme smilte gjennom tårene. Hun bemerket, "Elizabeth, husker du fortsatt at jeg elsker havrekjeks?"
"Selvfølgelig," svarte Elizabeth mens hun ga Esme en havrekjeks. "Her, ta en."
Esme så lengselsfullt på Elizabeth. Hun oppfordret, "Elizabeth, du bør begynne å kalle meg mamma."
Elizabeth svarte, "Mamma."
Esme, trøstet, sa, "Med deg ved Alexanders side, kan jeg hvile i fred selv om jeg drar til himmelen."
Elizabeths øyne ble plutselig røde mens hun prøvde å stoppe seg selv fra å gråte. Hun svarte, "Mamma, ikke si det. Du vil leve lenge."
Etter å ha trøstet Esme til å sove, nærmet Elizabeth seg Alexander, bet seg i leppen og spurte, "Mr. Windsor, kan jeg få litt lommepenger nå?"
Alexanders uttrykk forble uforandret da han sa rolig, "Du lovet å være her på halvannen time, men det tok deg tre timer. Hvis du spiller hard to get og skuffer moren min igjen, vil det ikke bare handle om penger."
Elizabeth skalv, følte den rolige, men dødelige trusselen i stemmen hans.
Hun visste at han ikke bare sa det.
Hun smilte bittert. "Det er ikke lett å tjene penger fra de rike. Jeg forstår! Jeg skal ikke spørre deg igjen. Jeg vil bare bekrefte, du vil hjelpe meg med å få statsborgerskap, ikke sant?" Elizabeth svarte.
Alexander svarte, "Vilkårene i kontrakten vil bli oppfylt."
"Takk. Jeg har noe å gjøre i ettermiddag, så jeg drar nå," sa Elizabeth og forlot nedslått.
"Alexander," ropte Esme fra rommet.
Alexander gikk straks inn. "Hva er galt, mamma?"
Esme snakket oppriktig, "Jeg vet at du ikke liker Elizabeth. Men Alexander, de mange prøvelsene jeg utholdt i fengselet ble utholdt av Elizabeth. Jeg forstår hennes lojalitet bedre enn noen. Har vi ikke blitt lurt nok i Windsor-familien? Jeg er redd for at i fremtiden... Jeg vil finne deg en kone som aldri vil forlate deg. Skjønner du mine intensjoner?"
"Jeg forstår, mamma," svarte Alexander og nikket.
Esme prøvde å komme seg ut av sengen. Hun bemerket, "Jeg vil ringe Zoey personlig for å spørre om Elizabeth bor hjemme. Bare når dere blir et ekte par, vil jeg være rolig."
Alexander forble stille.
I det øyeblikket ringte telefonen hans. Han svarte, med en isende tone, "Hva er det?"
I den andre enden sa Claras bevisst søte stemme, "Alexander, jeg vil invitere deg hjem til meg i ettermiddag for å diskutere bryllupet vårt. Er det greit?"
"Jeg er opptatt i dag!" avviste Alexander henne bestemt.