Kapittel 5
Bak Elizabeth, hvem andre kunne det være enn Alexander?
Alexander så på Elizabeth med et svakt smil, hans dype, rolige stemme fylte luften da han snakket, "Min mor trenger hvile for sin sykdom. Er det noe du ikke kan komme til meg for? Hvorfor må du plage min mor?"
Elizabeth var sjokkert.
Alexander dro henne ut uten å gi henne en sjanse til å motsette seg.
"Alexander, sørg for å diskutere ekteskapet ordentlig med Elizabeth. Ikke la henne lide noen urett," ropte Esme bakfra.
"Ikke bekymre deg, mamma," svarte Alexander mens han lukket døren til sykehusrommet.
Elizabeth ble dratt langt av Alexander.
Ved enden av korridoren hadde hans milde ansikt blitt erstattet av et kaldt, hardt uttrykk.
Alexander grep Elizabeth i nakken og presset henne mot veggen, hans blikk like skarpt som et kaldt sverd. "Elizabeth! Du har testet tålmodigheten min gang på gang, og nå tør du å komme til min mor? Du er for dristig! Hvis noe skjer med min mor, vil jeg la deg oppleve hvordan det føles å leve et liv verre enn døden!" truet han.
Elizabeths ansikt ble rødt av kvelningen, og hun kjempet for å si, "Jeg... visste ikke at Esme var din mor."
Hun forsto endelig hvorfor Alexander foraktet henne så mye, men likevel insisterte på å gifte seg med henne. I fengselet hadde Esme fortalt henne at når hun ble løslatt, skulle hun bli sønnens kone.
Den gangen trodde Elizabeth at Esme spøkte.
Det viste seg at Esme hadde ment det hele tiden.
Alexander strammet grepet mens han anklaget, "Tror du jeg vil tro deg? Du spiller hard to get, prøver å øke innsatsen din, eller kanskje du bare vil bli en dame i Windsor-familien?"
Elizabeth ville ikke diskutere mer og lukket bare øynene.
La ham kvele henne til døde; på den måten kunne hun være med barnet sitt for alltid og gjenforenes med sin mor.
Så vidunderlig!
Tårer rant nedover ansiktet hennes.
Alexander slapp taket og gjenvant fatningen.
Hans tone var kald og dominerende da han snakket, "Min mor har bare to måneder igjen å leve. Jeg må oppfylle hennes ønske ved å gifte meg med deg, men jeg vil ikke ha noe seksuelt forhold til deg! Etter to måneder vil jeg skille meg fra deg og kompensere deg med en betydelig sum penger. Jeg advarer deg om å ikke spille noen triks! Eller jeg vil få deg til å ønske at du var død!"
Elizabeth var lamslått og tenkte, 'Esme har bare to måneder igjen å leve?'
Elizabeth følte en dyp sorg skylle over seg.
Hun tok dype åndedrag for å samle seg. Etter en stund spurte hun rolig, "Du vil gjøre en falsk ekteskapsavtale med meg?"
"Vil du virkelig være min kone?" svarte Alexander og så på henne med avsky.
Elizabeth tenkte umiddelbart på den dagen på badet da Alexander så kroppen hennes, dekket av kyssmerker fra en død mann.
Naturligvis fant han henne skitten.
Elizabeth bet seg i leppen og sa, "Jeg er villig til å gjøre en avtale, men jeg har ett vilkår."
"Snakk!" sa Alexander utålmodig.
Elizabeth foreslo, "Ordne et nytt bosted for meg, hvilken som helst by vil gjøre."
Hvis hun tok barnet sitt tilbake til hjembyen, ville landsbyboerne se ned på et barn uten far.
Hun ville ikke at barnet hennes skulle møte diskriminering i fremtiden.
Hun ønsket å ta barnet sitt langt vekk.
Alexander så på henne i vantro. "Er det alt?" spurte han.
Elizabeth tok mot til seg og la til, "Jeg trenger tretti tusen dollar nå som lommepenger."
Tretti tusen dollar ville tillate henne å få en svangerskapskontroll, dekke alle svangerskapsutgifter og besøke morens grav hjemme.
Alexander fnyste innvendig og tenkte, Elizabeth var virkelig en grådig kvinne.
Han hadde allerede sagt at han ville gi henne et skilsmisseoppgjør, men likevel ba hun om tretti tusen dollar i lommepenger.
Hvis han ga henne tretti tusen dollar i dag, ville hun da be om femti tusen dollar i morgen?
Hvis noe ikke gikk hennes vei, ville hun forsvinne og utpresse ham for mer penger?
Elizabeth var umettelig og avskyelig!
Gjennom årene hadde Alexander eliminert mange som kom i veien for ham. Han ville ikke ha noe imot å drepe Elizabeth også.
Men morens tilstand tillot ikke at saken ble utsatt lenger.
Alexander tok frem telefonen sin og ringte. Fem minutter senere kom assistenten hans, Gavin, med en konvolutt.
Han tok konvolutten, trakk ut fem tusen dollar og rakte dem til Elizabeth, mens han så nedlatende på henne og sa: "Du kan få tretti tusen dollar, men i avdrag. Første avdrag er fem tusen dollar. Hvis du oppfører deg pent foran min mor, vil jeg gi deg mer lommepenger gradvis."
Fem tusen dollar?
Hun trengte å få en svangerskapskontroll, leie et nytt sted og gå på jobbintervjuer. Hvordan kunne fem tusen dollar være nok?
Elizabeth insisterte, "Ti tusen dollar! Ikke mindre."
"To tusen dollar!" Alexanders tone var kald som is.
"Fem tusen dollar, jeg tar fem tusen dollar," endret Elizabeth raskt sitt krav.
Alexander svarte, "Én tusen dollar!"
Elizabeth bet seg hardt i leppen for å holde tårene tilbake. Hun innså at så lenge hun prutet, ville Alexander fortsette å senke beløpet.
Én tusen dollar ville i det minste tillate henne å få en svangerskapskontroll.
"Én tusen dollar," sa Elizabeth mens hun svelget stoltheten sin og rakte ut hånden for å ta pengene.
Pengene ble kastet på bakken av Alexander.
Alexander så ned på henne, og minnet, "Så lenge du spiller rollen din godt. Jeg vil utforme en to-måneders ekteskapskontrakt for deg. Når kontrakten utløper, vil du få full kompensasjon. Når det gjelder lommepenger, må du tjene dem med god oppførsel!"
Elizabeth var opptatt med å plukke opp pengene og hørte ikke hva Alexander sa.
Én tusen dollar var viktig nok for henne til å sette stoltheten til side. I det minste var det bedre enn å akseptere veldedighet fra Guise-familien.
"Hva sa du?" Etter å ha plukket opp pengene, så Elizabeth opp og spurte Alexander.
Elizabeth var så avskyelig!
Alexander stirret på henne mens han advarte, "Kom med meg! Husk å spille rollen din godt! Hvis du sier noe feil..."
"Jeg vil ikke si noe feil," sa Elizabeth rolig.
Det var ikke det at hun ønsket å samarbeide med Alexander, men hun brydde seg genuint om Esme.
I fengselet var hun og Esme som mor og datter.
Nå nærmet Esme seg slutten av livet. Selv om Alexander ikke hadde gjort denne avtalen med henne, ville hun fortsatt oppfylle sin del.
Elizabeth og Alexander gikk tilbake inn sammen. Elizabeth smilte mens hun snakket, "Tante Esme, Alexander og jeg diskuterte bare bryllupet utenfor. Du vil ikke klandre meg for å ikke holde deg med selskap, gjør du?"
"Dumme jente. Jeg håper bare dere gifter dere snart så jeg kan være rolig," sa Esme og trakk Elizabeth nærmere. Hun hvisket, "Elizabeth, er du fornøyd med Alexander?"
Elizabeth rødmet og smilte. Hun svarte sjenert, "Ja."
Esme oppfordret spent, "Kan du og Alexander registrere ekteskapet nå? Jeg vil at du skal kalle meg mamma så snart som mulig."
Elizabeth holdt forsiktig Esmes hånd og svarte, "Som du vil, tante Esme."
Den ettermiddagen dro Elizabeth og Alexander til rådhuset.
Elizabeth og Alexander tok et bilde sammen, trykket fingeravtrykkene sine på sertifikatene og signerte. Selv når ekteskapsregistreringen var fullført og stemplet, kunne Elizabeth fortsatt ikke tro at det var sant.
Hun var gift.