Kapittel 3
"Hva?" Alexander rynket brynene kraftig mens han snakket, og han gikk raskt inn på badet.
Badet var tomt, men det var en linje med blodskrevne ord på veggen: Mr. Windsor. Selv om våre status er verdens fra hverandre, ønsker jeg ikke å gifte meg med deg. Vi skal aldri møtes igjen!
Håndskriften var ryddig og skarp, utstrålende en trassig ånd.
Alexander var lamslått.
Kunne det ha vært en feil i etterforskningen om henne?
Noen sekunder senere beordret han, "Søk bakkeområdet!"
Han kunne ikke la sin mor, Esme, dø med anger.
De forskjellige tornene og vinrankene på bakkeområdet rev opp Elizabeths klær, men de ga henne også en skjør livline som tillot henne å klatre ned uten å falle i døden. Hun gjemte seg under en tett klump med vinranker, og unngikk dermed Windsor-familiens nådeløse jakt.
Da natten falt på, tok Elizabeth en omvei for å klatre over bakken.
Neste morgen dro hun til Guise-herregården.
Oliver Guise og Lila Smith ble både sjokkerte og panikkslagne da de så Elizabeth.
"Hvordan rømte du fra fengselet?" spurte Lila skyldbetynget.
Elizabeth hånlo, "Fru Guise, jeg ble løslatt etter å ha sonet min straff."
"Selv om det er tilfelle, burde du ikke komme til vårt hus. Du stinker av skitt! Kom deg ut!" utbrøt Lila mens hun kraftig drev Elizabeth bort.
Elizabeth orket ikke å se på Lila, men vendte seg bare til Oliver og spurte, "Onkel Guise, din familie burde vite best hvorfor jeg gikk i fengsel, ikke sant? For fire dager siden besøkte du meg og sa at hvis jeg gikk til adressen du ga meg og sov med en mann, ville du gi meg penger for å redde min mors liv. Jeg oppfylte mitt løfte, men min mor døde likevel."
Oliver, følte seg skyldig, svarte, "Alles skjebne er forskjellig! Jeg prøvde å redde din mor, men hun døde for raskt! Hvordan kan du klandre meg?"
Elizabeth stirret på Oliver.
Hun gravde neglene inn i huden for å hindre seg selv fra å angripe Oliver. I dette øyeblikket hadde hun ikke midler til å undersøke om hennes mors død var relatert til Guise-familien. Hun måtte holde ut.
Elizabeth bet tennene sammen og spurte kaldt, "Hvor er min mor begravet?"
Olivers tone var vag. Han svarte, "Selvfølgelig, hun er begravet på deres gamle familiegravplass! Jeg ga deg mat, klær og betalte til og med åtte år med utdanning for deg, og nå forventer du at jeg skal kjøpe en gravplass til din mor? Du er utakknemlig, kom deg ut!"
Mens han lukket døren, kastet Oliver ut tusen dollar. Oliver sa, "Dette er din betaling for den natten!"
Å tenke på den natten føltes som en kniv i Elizabeths hjerte.
Hun løftet haken, sørgmodig men stolt. "Selv om betaling er forfalt, burde det komme fra mannen, ikke sant? Siden han er død, er det unødvendig! Dessuten, jeg er ikke en prostituert! Jeg gikk med på dine vilkår for å redde min mor og for å betale tilbake for de åtte årene du oppdro meg. Fra nå av er vi kvitt!" bemerket Elizabeth.
Åtte år med å leve under Guise-familiens veldedighet var nok!
Hun ville aldri returnere til Guise-herregården.
Hvis hun gjorde det, ville det være for å hevne sin mor!
Mens han så den fillete Elizabeth forlate resolutt, følte Oliver et plutselig stikk i brystet.
Lila bannet umiddelbart, "Hva, føler du medlidenhet for henne og hennes mor? Oliver, ikke glem at hun forårsaket vår datters død! De ble født på samme dag, hvorfor levde hun mens vår datter døde ved fødselen?"
Oliver sa, "Jeg... jeg føler ikke medlidenhet for henne. Jeg er bare bekymret for at nå som hun er ute av fengselet, hvis hun finner ut at mannen hun sov med den natten ikke døde, men ble toppsjef i Windsor-gruppen over natten, vil vi være i store problemer!"
Lila hånlo, "Hun vet ikke engang hvem han er, hva skal vi være redde for? Prioriteten nå er å få Mr. Windsor til å gifte seg med vår datter. Når Clara er gravid med Mr. Windsors barn, kan ingen gjøre noe mot oss."
Oliver sukket, og bemerket deretter, "Windsor-familien er veldig nøye med sin avstamning. Jeg er redd han vil se ned på Clara fordi hun er adoptert."
"Se ned på henne?" sa Lila med et snev av arroganse, "Mr. Windsor er også et uekte barn. Han hadde ikke engang arverettigheter, men han tok kontroll over hele Windsor-gruppen over natten."
Lila la til, "Så lenge Mr. Windsor tror at jenta som ofret sin jomfrudom for å redde livet hans den natten er Clara, kan ingenting stoppe dem fra å gifte seg. Oliver, bare vent til Clara blir fruen i den mest innflytelsesrike familien i Solvik."
Oliver nikket lykkelig.
Følelsen av medlidenhet han hadde følt for Elizabeth forsvant fullstendig.
I dette øyeblikket hadde Elizabeth gått over hundre meter og var i ferd med å svinge ut på veien da en prangende rød sportsbil blokkerte veien hennes.
Clara Guise steg ut av bilen i høye hæler og nærmet seg Elizabeth med en arrogant holdning.
Clara hånte nådeløst, "Er ikke dette den stakkars jenta som tigget hos oss i åtte år, Elizabeth? Hvor mange menn har ikke krenket deg uten at du en gang har giddet å ta et bad? Du stinker verre enn verst, men nå er du tilbake her for å tigge igjen? Du har allerede begynt å jobbe som prostituert, men hvorfor er du fortsatt så skamløs..."
Elizabeth løftet hånden og slo Clara over ansiktet.
Fem skitne fingeravtrykk merket umiddelbart Claras ansikt.
Hun rørte ved ansiktet sitt og snuste, og fant ut at den ubehagelige lukten fortsatt hang igjen.
Clara ropte sint, "Hvordan våger du å slå meg?"
Elizabeths tone var likegyldig og utålmodig da hun snakket, "Nå er vi like, begge skitne og stinkende."
Med det snudde hun seg og gikk bort.
Hennes kalde oppførsel forbløffet Clara, som ikke våget å jage etter Elizabeth for å krangle.
Elizabeth dro til den skitneste og mest kaotiske delen av Solvik og leide en seng for å bo der midlertidig.
Hun hadde ikke engang nok penger til å betale for reisen hjem. Hun ønsket å finne en jobb i Solvik for å spare penger sakte, men ingen arbeidsgiver var villig til å ansette henne fordi hun nettopp var sluppet ut av fengsel. Elizabeth måtte skaffe seg et falskt ID-kort og endret navnet sitt til Victoria Miller.
Noen dager senere fikk hun endelig jobb som servitør på en eksklusiv restaurant under navnet Victoria. Lønnen var lav, men Elizabeth var fornøyd.
Fordi hun var flittig og søt, forfremmet sjefen henne til VIP-romservitør etter tre uker.
"Victoria, VIP-rommene er forskjellige fra hovedsalen. De er alle for distingverte gjester, så du må være forsiktig med å ikke gjøre noen feil," sa sjefen og forklarte ting nøye til Elizabeth.
Elizabeth nikket forståelsesfullt. Hun svarte, "Skjønner."
Etter en uke gikk arbeidet til Elizabeth glatt.
I fritiden pratet noen av servitørene med Elizabeth.
"Victoria, du er virkelig heldig som ble forfremmet til VIP-romservitør på så kort tid. Med din høyde på 1,70 meter, smale ansikt og lange bein, kunne du vært flyvertinne, modell eller til og med gått inn i underholdningsbransjen."
Elizabeth forble taus og gikk bort.
De andre servitørene følte seg avvist av hennes kulde. Etter at hun gikk forbi, hvisket de bak ryggen hennes, "Hun er bare en VIP-romservitør, hvorfor er hun så arrogant!"
En av dem fnyste, "Er det så stort å være pen?!"
En annen la til, "Jeg synes ikke hun er så pen, bare grei å se på. Men personligheten hennes er virkelig kald. Hun har ingen utdanning eller kvalifikasjoner, men oppfører seg likevel så høy og mektig!"
Noen argumenterte, "Hun er ikke høy og mektig, hun er bare stille og ærlig. Tro meg ikke, se dette."
En av servitørene ropte plutselig til Elizabeth, "Victoria, jeg har litt vondt i magen. Kan du levere en rett for meg?"
Elizabeth nikket enig. Hun svarte, "Ingen problem."
"VIP-rommet jeg har ansvar for er i tredje etasje. Takk," sa servitøren og løp av gårde etter å ha snakket.
Til sjokk for de andre servitørene gikk Elizabeth opp til tredje etasje, bærende på retten og åpnet døren.
Hun var fokusert på å dekke bordet da noen plutselig grep håndleddet hennes. Elizabeth skvatt og så opp på personen som holdt henne, forbløffet.
Det kalde, imponerende ansiktet til Alexander var rett foran henne.
"Hvordan visste du at jeg ofte spiser her?" spurte Alexander mens han holdt håndleddet hennes tett, øynene hans fylt med en iskald morderisk intensjon.