Kapittel 1
Før skumringen gikk Elizabeth Spencer ut av fengselsportene.
Hun var midlertidig løslatt mot kausjon, med bare en dags permisjon.
Elizabeth klemte en adresse i hånden og tok en bil fra fengselsporten. Da hun ankom en gammel villa halvveis opp i en ås, var det nesten mørkt.
Portvakten førte Elizabeth til et indre rom.
Det indre rommet var bekmørkt. Så snart hun kom inn, kunne hun lukte en sterk duft av blod. Før Elizabeth rakk å venne seg til mørket, trakk et par sterke armer henne inn i en tett omfavnelse.
Så kjente hun en varm pust mot seg. Den mystiske stemmen spurte, "Er du den prostituerte de fant for meg å ha sex med før jeg dør?"
Prostituert?
Elizabeths tårer fylte øynene av frykt.
Hun snakket plutselig med en skjelvende stemme, "Skal du dø?"
"Ja! Jeg kan dø mens jeg har sex med deg! Angrer du på at du tok denne jobben?" sa mannen og lo kaldt.
"Nei," sa Elizabeth trist.
Hun hadde ikke rom for anger.
Fordi moren hennes fortsatt ventet på at hun skulle redde livet hennes.
Rommet var innhyllet i mørke, noe som gjorde det umulig for henne å se mannens ansikt. Hun merket bare hans dominerende tilstedeværelse og rå styrke, kvaliteter som virket i strid med noen på randen av døden. Etter to eller tre timer sovnet mannen endelig.
'Er han død?' tenkte Elizabeth.
Elizabeth brydde seg ikke om å være redd; hun kravlet ut av villaen.
Et tett, kaldt regn falt fra nattehimmelen mens hun sprintet gjennom regnet mot Guise-herskapet.
Klokken var elleve om natten, og portene til Guise-herskapet var tett lukket. Men Elizabeth kunne høre lydene av fest inne, som om noe viktig skjedde.
Pisket av vinden og regnet, følte Elizabeth seg svimmel og ustø, men hun måtte likevel samle styrke til å banke kraftig på døren. Elizabeth ropte desperat, "Åpne døren! Åpne døren! Gi meg pengene, jeg må redde mamma."
I det øyeblikket åpnet døren seg, og et glimt av håp lyste opp i Elizabeths desperate øyne.
Personen inne så på Elizabeth med forakt og avsky.
Elizabeth visste at hun så verre ut enn en tigger.
Hun brydde seg ikke om sitt utseende og kastet seg foran personen som åpnet døren, med øynene fulle av bønn. "Jeg har gjort det du ba om, gi meg pengene. Mamma er kritisk syk og kan ikke vente, vær så snill..." tryglet Elizabeth.
"Moren din er allerede død, så du trenger ikke pengene," bemerket personen hardt, og kastet deretter en svart bilderamme ut i regnet og lukket døren nådeløst.
"Hva?" gispet Elizabeth mens hun ble stående lamslått i regnet.
Etter en lang stund slapp hun ut et gjennomtrengende skrik, "Mamma!!!"
"Mamma, er jeg for sent ute? Rakk jeg ikke å redde deg? Mamma er død, mamma er død..." Elizabeth klemte morens portrett, krøllet seg sammen i regnet og mumlet for seg selv.
Senere reiste hun seg og banket frenetisk på døren. Elizabeth skrek, "Løgnere! Jeg gjorde som dere ba meg om, men dere reddet ikke moren min. Gi meg moren min tilbake! Løgnere! Hele familien deres vil bli forbannet, løgnere, løgnere! Jeg forbanner hele familien deres til å dø elendig!"
Elizabeth gråt i smerte og besvimte utenfor portene til Guise-herskapet.
Da hun våknet, var det tre dager senere, og Elizabeth hadde blitt sendt tilbake til fengselet.
Hun hadde blitt tatt til sykestuen mens hun var bevisstløs på grunn av en vedvarende feber. Tre dager senere, etter at feberen hadde gått ned, ble hun sendt tilbake til sin opprinnelige celle.
Noen kvinnelige innsatte samlet seg rundt henne og sladret seg imellom.
En av dem bemerket, "Jeg trodde hun ble løslatt for godt, men hun er tilbake etter bare tre dager?"
En annen la til, "Jeg hørte at hun ble lånt ut og lekt med av en mann hele natten?"
En kraftig kvinnelig innsatt grep Elizabeths hår og lo ondskapsfullt. Hun sa, "Så heldig du er! La oss se om jeg slår deg i hjel i dag!"
Elizabeth løftet ikke engang øyelokkene.
Slå henne i hjel, så kunne hun gjenforenes med moren sin.
Akkurat da gruppen av kvinner var i ferd med å rive av Elizabeth klærne, kom en streng stemme fra døren og spurte, "Hva gjør dere!"
De kvinnelige innsatte smilte umiddelbart servilt. De hevdet, "Elizabeth er syk, vi er bare bekymret for henne."
Vakten svarte ikke, men ropte bare ut Elizabeths nummer, "036, kom ut!"
Elizabeth gikk ut og spurte nummen, "Har jeg gjort noe galt igjen?"
"Du har blitt frikjent og løslatt," sa vakten uttrykksløst.
"Hva?" utbrøt Elizabeth da hun trodde hun hallusinerte. Det var ikke før hun gikk ut av fengselsportene at hun innså at det var sant.
Hun gråt av glede og mumlet, "Mamma! Jeg kunne ikke redde livet ditt, kan du tilgi meg? Jeg kommer for å se deg nå, hvor er du begravet?"
"Er du frøken Spencer?" spurte en kald mannsstemme.
Foran Elizabeth sto en mann i dress, med en svart bil parkert bak ham. Inne i bilen kunne hun vagt se en mann med svarte solbriller som så på henne.
Hun nikket til bekreftelse. Elizabeth svarte, "Det er jeg. Hvem er du?"
Mannen svarte ikke, men vendte seg og sa respektfullt til mannen i bilen, "Mr. Windsor. Det er henne."
"Ta henne med inn!" beordret mannen med solbrillene.
Elizabeth, fortsatt i en døs, ble dyttet inn i bilen og satt ved siden av mannen med solbrillene. Hun følte umiddelbart en kald, morderisk aura som utstrålte fra ham.
Elizabeth følte at livet hennes var i hans hender.
"Mitt navn er Alexander Windsor," introduserte Alexander seg kaldt.
Elizabeth kunne ikke annet enn å skjelve og spurte med svak stemme, "Blir jeg ikke egentlig løslatt, men tatt med for å bli henrettet?"
"Jeg tar deg med for å registrere ekteskap!" sa Alexander foraktelig, uten engang å ville se på henne.
Elizabeth følte plutselig at stemmen hans var kjent, veldig lik stemmen til mannen som hadde dødd den natten.
Men mannen som hadde hatt sex med henne den natten var allerede død.
"Hva sa du?" spurte Elizabeth og trodde hun hadde hørt feil.