KAPITTEL 2
Kapittel 2
En nagende følelse rev i Baron Fergus' sanser og dro hans oppmerksomhet bort fra kampen. Han hadde hatt den samme klorende følelsen kvelden før og da han våknet, men det var svakt og han hadde skyldt det på kamplyst og de søvnløse nettene han hadde hatt i det siste. Marerittene hadde kommet tilbake igjen. 'Den endeløse krigen' hadde han kalt marerittene på grunn av hvor ofte de forekom. Drømmen startet alltid grusomt. Han våknet opp nedsenket i et hav av blod, og deretter ble han transportert til en mørk skog, en som var strødd med døde kropper. Et mørkt slott, et han aldri hadde sett før, ville dukke opp og det ville alltid bli etterfulgt av et skrik som vanligvis vekket ham opp i kald svette. Baron var på ingen måte svak eller redd for kamper, han trivdes i dem. Han hadde vunnet mange slag siden han steg opp på tronen og hadde tatt kongeriker etter kongeriker for seg selv, bygget et imperium ingen kongerike ville være fiender med. Så hvorfor fikk marerittet magen hans til å vri seg?
Han gled tilbake inn i kampen da hendene hans traff ansiktet til en av vaktene hans, og sendte ham flygende tre meter gjennom luften. Han smilte da mannens kropp krasjet mot en søyle.
En annen vakt kom stormende mot ham nesten umiddelbart, skrikende på toppen av lungene. Han unngikk angrepet fra den skrikende mannen ved å trå til siden i siste sekund. Da mannens slag var i ferd med å treffe brystet hans, strakk han ut benet og mannen snublet på det og falt, og slo hodet mot en søyle med en kraft som etterlot et gapende hull i hodet hans.
Patetisk, tenkte han.
Han ristet på hodet av de nye rekruttene.
Var dette det beste de kunne gjøre?
Skuffet var ikke nok til å forklare hvordan han følte seg.
Han hadde følt seg lei da han bestemte seg for å teste fremgangen til de nye rekruttene. Det hadde vært tre uker med trening, og de var fortsatt ikke koordinerte nok til å forstå de enkle reglene for en kamp. Hva lærte soldatene hans dem? Ingen av dem ville vare et sekund i kamp, ikke at det var noen å forberede seg til uansett.
De hadde ikke kjempet en krig på over fem år, og selv om det var bra for kongerikets økonomi, mente Baron at det gjorde ungdommen i landet svak. Han klødde etter å kjempe igjen, rive folk fra hverandre og vise sin styrke. Han var tross alt en stolt mann, laget for slagmarken.
Han sukket mens han slo en annen av sine underordnede med letthet, og sendte ham flygende i luften igjen. Da han bestemte seg for å komme til arenaen denne morgenen, hadde han kommet for å finne underholdning, kanskje til og med en billig seier. Han var den sterkeste i landet, men jo mer han kjempet med sine underordnede, jo mer virket det som han kjempet med et menneskelig småbarn.
Den gnagende følelsen var tilbake, klorende etter hans oppmerksomhet som en katt etter sitt bytte. Fokuset hans vaklet, men han fortsatte å unngå angrep og lande dødelige slag med letthet... men dragningen var litt sterkere denne gangen, som om han ble tilkalt av noe han ikke forsto. Dragningen til det forbudte området; Lauren-høyden. Han hadde ikke satt foten der på flere år. Så hva var det som kalte på hans ånd?
Hva er denne følelsen?
Han spurte.
"Pass på!" En av de nye rekruttene kom løpende mot ham igjen og brakte ham tilbake i kampen. Han grep ham i hodet og kastet ham som en filledukke over arenaen. I luften hostet den unge gutten opp blod før han landet på gulvet med ansiktet opp.
"Aldri annonser angrepet ditt, du gir motstanderen tid til å forberede seg, for ikke å nevne lese bevegelsene dine. Har dere ikke lært noe som helst!"
Baron bjeffet, lei av kampen.
De unge guttene skalv av frykt ved lyden av stemmen hans.
"Patetisk, alle sammen!" Han brølte. "Ingen av dere ville overleve et sekund på slagmarken, dere ville umiddelbart bli tatt ned. Freden har svekket dere alle." Baron ristet på hodet over sitt utbrudd. Dette skulle være underholdning.
Han sukket og så over på Silas.
"Silas, kom mot meg." Silas, som hvilte ved en av søylene, nikket. Han var en av Barons eldste vakter. Han var en dyktig kriger og hadde fulgt ham inn i mange slag og kommet uskadd tilbake. Selv om han var sterk, dyktig og en god strateg, var han ingen match for Baron, da ingen noen gang hadde vart fem minutter i ringen med ham.
Silas adlød sin Alfa og gikk sakte mot ham. Øynene hans var skarpe da han kom nærmere og nærmere.
"Nye rekrutter, se nøye på. Dette er hvordan en kamp skal være."
Silas beveget seg med vinden, så raskt at han nesten landet et slag, men Baron var raskere. Han unngikk angrepet fra sin underordnede med liten innsats, og han dro Silas tilbake etter nakken. Silas dukket da Barons hender nesten traff ansiktet hans.
Silas smilte, tørket svetten av nesen.
"Bra, Silas, men det var bare flaks."
"Tilbake til deg, din majestet."
Baron fnyste.
Silas kom mot ham igjen, men Baron grep ham i ansiktet og kastet ham over ringen. Han traff en søyle og falt ned.
"Du har blitt svak, Silas," smilte Baron. Silas stønnet der han lå, ute av stand til å reise seg.
"Er det ingen her som kan vare mer enn et minutt med meg!" Baron brølte.
"Alfa?" Steve hevet stemmen, avbrøt treningen.
Steve var Barons Beta, og sannsynligvis den eneste Lycan som kunne vare mer enn fem minutter med Alfaen i ringen. En rekord ingen Lycan noen gang hadde kommet fire minutter nær å slå.
"Ah, Steve. Klar for noen runder med din konge?" pustet Baron.
"Jeg er redd jeg må avslå."
"Hvorfor, Steve? Redd for et lite sår? Du heler fortsatt på under et minutt, ikke sant?" ertet Baron med et mørkt smil.
"Etter vår siste kamp, ville jeg ikke kalle det et lite sår," svarte Steve respektfullt og mumlet, "Hvis du kaller et hull i brystet et lite sår."
"Kom igjen da, ikke vær så sjenert. Gå løs på meg. Jeg har blitt tvunget til å tåle middelmådigheten til disse soldatene hele dagen," fortsatte Baron med sitt onde smil.
"Jeg er her for å..."
"Nei, nei, hører ikke."
"Jeg er..."
"Jeg hører fortsatt ikke, Steve..." Baron stoppet opp.
"Jeg må formidle denne informasjonen."
"Slåss mot meg, og jeg vil høre hva du har å si." Baron begynte sakte å forvandle neglene sine til klør i sin Lycan-form.
"Som du ønsker, Alfa." Steve knurret, øynene hans ble burgunderrøde.
"La oss se om du kan holde ut lenger enn sist gang." Baron nølte ikke med å åpne angrepet og lande det første slaget på sin mest verdige motstander. Han spredte klørne og rev mot Steves ansikt, men Steve helbredet på et øyeblikk.
"Heldige treff." Steve slikket blodet fra leppene og kastet et slag mot Baron, men Baron unngikk det raskt.
Baron danset som et blad i vinden mens Steve kastet tunge slag mot ham som om han hadde et nag mot Alfaen.
"For treg." Baron smilte og kastet et slag med lynets hastighet mot Steve. Men Steve var raskere enn Alfaen hadde forventet, han unngikk det raske slaget med en hårsbredd, og kraften fra slaget skar en tynn stripe av kinnet hans.
"Du kommer deg. Ett minutt. La oss få dette overstått." Baron gikk fullstendig berserk på Steve, uten å gi den stakkars Betaen en sjanse til å angripe – bare en sjanse til å unngå angrepene som var for raske for ham.
"Min tur," sa Steve, brøt ut av momentet og landet endelig et veldig raskt slag på Baron.
"Ikke verst." Baron strøk sin plettfrie hake med et smil, "Kiler litt, men ikke verst."
Ertelsen gikk inn på Steve, og han brølte i barnslig sinne mens han løp mot Lycan-Alfaen med knyttet neve.
Trekket mot skogen ved Lauren Hill kom igjen og distraherte ham fra kampen. Denne gangen med en kraft som fikk ham til å forlate sin stilling for å fokusere på retningen av trekket. Trekket var så potent at han følte seg som en sjømann som ble kalt av sirener til å hoppe i havet. Ulven hans knurret da han hørte en stemme, svak men tydelig, som ropte på ham... han forsto ikke et ord, men han visste at det var noe der som han ikke lenger kunne ignorere.
Han kom til seg selv igjen da Steve landet et tungt slag på ansiktet hans. "Distrahert, min herre?" spurte Steve med et stolt smil og landet enda et raskt slag på ansiktet hans.
"Nok!" Barons brøl ekko, og fikk hans undersåtter til å skjelve, selv Steve.
"Noe galt, min herre? Jeg hadde aldri trodd du var en dårlig taper." Steve ertet med en forsiktig frykt.
Barons øyne ble mørke og nådeløse. Hans tidligere joviale oppførsel ble erstattet av en truende en som fikk Steve til å stivne av frykt.
Baron gikk av treningsplassen, og dragningen ble enda sterkere, og trakk ham inn i sin avgrunn. En kjent lukt kom inn i neseborene hans, en lukt som bare eksisterte i hans drømmer. En truende tilstedeværelse som fikk ulven hans til å stå på vakt.
Han så over på Steve som stirret forvirret på ham.
"Går det bra, min herre?" spurte Steve, forvirret over den plutselige endringen i alfas oppførsel.
"Avslutt treningen, vi skal på jakt," sa han, all kjennskap var borte og i stedet sto Alfa Baron, den nådeløse drapsmaskinen. Mannen som...
Baron og hans underordnede reiste på høy beredskap gjennom skogen og inn i Lauren Hill, en grense som skilte Lycan-territoriet fra varulvenes.
Jo nærmere de kom Lauren Hill, jo sterkere ble dragningen og lukten, det var som en kompass som ledet Baron til det som hadde plaget sansene hans hele morgenen. Han hoppet ned fra hesten sin da han følte noe potent kalle på ham.
"Går det bra, min herre?" spurte Steve, klatret ned fra hesten for å følge sin Alfa.
"Alt er fint, Steve!" sa Baron, mens han trasket gjennom den tette skogen. Hans oppmerksomhet var fokusert på dragningen som førte ham.
"Er du sikker, min herre? For akkurat nå er vi nær varulvenes territorium," hvisket Steve, stående ved sin Alfas side.
"Og hva så? Er du redd for varulvene nå? Mangelen på kamp har gjort deg svak," spyttet han.
"Det er ikke det, mennene er bekymret, de lurer på hva vi gjør her."
"Jakter, Steve, som jeg sa før."
"Ja, du sier det, men jeg tror det er noe mer. Mennene lurer på hva vi jakter på helt her ute, og ærlig talt kan jeg ikke klandre dem. Vi nærmer oss farlig varulvenes territorium og..."
Baron sukket.
"Steve. Steve. Steve. Du bekymrer deg for mye om disse svake varulvene. Vi er her for å jakte på gnuer, så la oss fokusere på det. Hvis vi tar feil av en varulv for en gnu, så er det deres uheldige dag." Baron så fortsatt ikke på Steve. Han var for fokusert på kraften som trakk ham mot skogen, nesten ved Lauren Hills.
"Men Alfa..."
"Steve, shhh. Hvis du fortsetter å snakke, kan vi skremme bort byttet vårt," sa Baron.
Steve så bekymret på sin Alfa. Han sukket høyt, vel vitende om at han hadde tapt slaget. Han nikket i nederlag og fulgte etter.
Han visste at når hans Alfa hadde bestemt seg, var det ingen som kunne stoppe ham.
Mens de trasket gjennom den tette skogen, spisset Barons ører seg ved et høyt skrik som kom bak dem.
"Hva var det?"
Baron spurte ingen i særdeleshet.