KAPITTEL ETT
Kapittel én.
Avyanne grep seg om halsen mens hun vaklet mot den høye blonde kvinnen i skinn.
"Ditt avskyelige beist!" Hun spyttet. Det kom ut brutalt, men hissig. Øynene hennes skiftet fra sennepsgule til grønne mens hun prøvde å mane fram ulven sin, men mislyktes. Synet var uklart, pulsen uregelmessig, og beina skalv mens hun nærmet seg kvinnen som hadde et ondsinnet smil klistret i ansiktet. Det var bare én ting i tankene hennes, mord. Hun ville rive det smilet av det motbydelige ansiktet. Hun rakte ut etter kvinnens hals, nesten grep den, men det var for sent. De skjelvende beina ga etter akkurat da. Idet hendene hennes omsluttet kvinnens hals, falt hun på knærne i siste sekund. Kvinnen stirret ned på Avyanne med et hevngjerrig smil. Øynene hennes danset mens hun så giften gjøre sitt arbeid. Det var noe som lignet blodtørst i øynene hennes.
"Nancy, du monster!" Avyanne ropte, fortsatt grepende om halsen med den ene hånden. Det ble stadig vanskeligere å puste for hvert sekund som gikk. Kroppen hennes ristet av smerte. Aconitt, tenkte hun. Hun hadde blitt forgiftet med aconitt. Årene brant under huden. Hun kunne føle organene skrumpe inn fra innsiden... ulven hennes ulte av smerte, noe som forårsaket en forferdelig ringing i ørene. Hun hadde blitt forgiftet av Nancy.
"Ouu! Ildfull. Jeg må si, jeg liker dette synet av deg, Avyanne, knelende foran meg, det er nesten som om du viser meg ære. Hvordan bordene har snudd."
Avyanne spyttet på henne. Det var det eneste hun kunne gjøre, da hendene hennes hadde blitt for tunge til å bevege. Hun ville stilne den avskyelige munnen som våget å snakke til henne og ta ut øynene som våget å se ned på henne. Hvem trodde hun at hun var?
"Tsk, tsk, tsk... Jeg ville ikke gjort det hvis jeg var deg, Avy," hun smilte hånlig.
"Du har mindre enn tjue sekunder til du er fullstendig lammet. Jeg foreslår at du bruker den gjenværende tiden til å be, ikke at det vil gjøre deg noe godt uansett, men jeg er sikker på at du ville foretrekke en smertefri død, ikke sant?"
"Truer du meg?" Avyanne presset fram mellom tennene.
"Truer deg?" Nancy fnøs. "Min kjære, jeg trenger ikke å true deg, livet ditt er allerede i mine hender."
Avyannes blod kokte i årene. Hun hatet hvor hjelpeløs hun var. Hun ville rive kvinnen i stykker, men kunne ikke, hun var for svak til å bevege en eneste muskel.
"Du vil angre denne dagen. Jeg lover deg!"
"De døde bør ikke gi løfter, kjære," svarte Nancy, mens hun lo av Lunas lidende uttrykk.
Avyanne stirret på henne med den lille styrken hun hadde igjen. Hvis blikk kunne drepe, ville Nancy vært seks fot under med mark som spiste på kroppen hennes med måten hun så på henne.
«Åh, cheer up, kjære, øynene dine kan ikke gjøre noe med meg. Nå, noen siste ord, deres nåde?» Nancy bukket teatralsk for Avyanne, som om hun hånet hvor maktesløs hun hadde blitt. En mektig dronning nå redusert til ingenting annet enn et lik under henne. Hun så på henne gjennom lange blonde vipper, med et skjevt smil om munnen.
Hun rettet seg opp igjen, det mørke smilet fortsatt på plass, og begynte å leke med de lange, skarpe klørne sine.
Avyanne sa ingenting, bare stirret.
«Hva er galt, Luna, katten tatt tungen din?» sa hun og gikk nærmere Avyanne. Øynene hennes glitret av faenskap.
Avyanne stirret på Nancy med all hatet hennes svake kropp kunne oppdrive. Hun hadde ord til henne, men det ville være de siste ordene hun hørte før alt hun hadde stjålet fra henne ville begynne å kjempe mot henne.
«Jeg sverger på mitt døde legeme,» hostet hun mens spytt rant fra leppene hennes. «Jeg vil hjemsøke hele din eksistens. Du vil aldri få fred så lenge jeg forblir i minnet til alle her!» Hun hostet voldsomt. Øynene hennes ble til en gjennomtrengende gul farge til tross for at hun var dopet med tyrihjelm og ikke klarte å påkalle ulven sin. Hun falt til bakken med et dunk, kroppen hennes for svak til å holde henne oppe.
Mens hun lå hjelpeløs på gulvet i tronsalen sin, ble tankene på hvordan hun hadde havnet her, plagsomme.
Avyanne kunne ikke tro at selv om hun hadde hjulpet mannen sin til suksess og til og med gitt ham myndighet over kongeriket Wales som tilhørte henne, ville han fortsatt forråde henne. Hun verdsatte det de hadde sammen, men han var villig til å risikere alt for å underholde en simpel omega som viste seg å være djevelen. Hun ville skrike over hvor dum hun hadde vært som stolte på Ericson, mannen hennes.
Hun hadde aldri forventet i en million år å bli forrådt av mannen hun elsket så høyt. Det vakre livet hun trodde hun hadde, hadde vært ingenting annet enn en illusjon, en løgn. Det ble så lett ødelagt av en svak omega.
Livet hennes var ikke lenger hennes eget etter at hun hadde tatt imot bedrageren i flokken sin, og ikke engang Ericson kunne se det hun så.
Et glimt av da Nancy først kom til palasset - forslått og uten klær - angrep synet hennes. Hun hadde vært dum som hadde latt henne inn i flokken sin selv når instinktene hennes kjempet imot det. Hun hadde ikke klart å la en kvinne lide når hun kunne tilby tilflukt. Det var hennes feil. Hun skulle ha latt henne dø, men nå var det for sent, nå var det hun som ble etterlatt for å dø.
«Mange harde ord fra et lik,» smilte Nancy ned på henne. Det var en truende aura som utstrålte fra henne, hun så ikke ut som den fillete, uskyldige kvinnen mannen hennes hadde tatt med hjem. Avyanne undret seg over hvorfor hun ikke hadde lagt merke til det før nå. Hun hadde vært så opptatt med å være en god dronning for landet sitt at hun ikke innså at hun hadde invitert djevelen inn i hjemmet sitt som hadde ingenting annet enn dårlige intensjoner for henne. Hun hadde skjult sine sanne intensjoner ved å late som hun var en hjelpeløs kvinne mens hun planla mot henne.
Nancys smil ble bredere mens hun så Avyanne kjempe for å puste. Planene hennes hadde endelig gått i oppfyllelse. Lunas ord betydde ingenting for henne. Måneder med planlegging, venting, og å tåle kvinnens ordre hadde endelig ledet til hennes seier. Mesteren ville være stolt.
"Jeg lider kanskje nå, men dine dager er talte, Nancy!"
Nancy lo hånlig.
"Hvem da, du? ... Kjære, vær så snill, ikke få meg til å le. Du vil dø her, og snart nok vil dine undersåtter glemme deg på et blunk. Det er ikke personlig."
Nancy sa. Hun spredte fingrene med onde intensjoner i øynene og gikk nærmere der Avyanne lå lammet og hjelpeløs. "Ikke bekymre deg, jeg skal sørge for å ta godt vare på mannen din mens du er borte... Deres nåde."
Avyanne kunne ikke gjøre annet enn å stirre hjelpeløst på henne. "God natt," sa Nancy ondskapsfullt og kjørte klørne inn i Avyannes hals i én rask bevegelse. Klørne hennes trengte dypt inn i Avyannes kjøtt til hun fikk et fast grep om luftrøret. "Dette er hvordan du dør." Nancy lo manisk mens hun klemte og vred grepet om Avyannes luftrør, og rev det ut av halsen hennes.
Avyanne gurglet etter livet mens blodet strømmet ut av det som en gang var halsen hennes. Nancy sto over Lunas blodige kropp og nøt seieren. "Jeg har ventet så lenge på å gjøre dette." Nancy slikket blodet av klørne med et glimt av eufori i øynene.
"Dumme kjerring. Endelig er du ute av veien."
Liggene på gulvet i en så ynkelig tilstand, følte Avyanne ingen smerte, bare en grov følelse av å drukne - drukne i et endeløst hav av mørke, falle inn i glemselen, kjempe mot strømmen som presset henne lenger ned i det ukjente. Inn i mørket...
Det var mørkt, bekmørkt, så mørkt at hun ikke engang kunne føle sin egen vekt. Det var nesten som om hun hadde blitt til en fjær og ble båret av en sint vind. Hva er denne følelsen?
Hun undret seg, ute av stand til å forstå hva som skjedde med kroppen hennes.
I hjertet av mørket dukket et slør opp og åpnet seg for å avsløre en blodmåne som kastet sine tentakler over et ukjent mørkt slott og ga det et uhyggelig utseende. Avyanne skalv av frykt for den skumle følelsen av stedet hun nettopp hadde funnet seg selv i. Statuen av en gargoyle hang over de seks søylene ved inngangen til det ukjente slottet, og voktet det med et truende blikk og en følelse av plikt. Øynene deres lyste dypt rødt mens de stirret på Avyanne.
En sterk bris åpnet slottsdørene med en kraft som burde ha delt døren i to, men gjorde det ikke.
Inne i slottet var det et langt, mørkt bord, og ved enden av bordet dukket det opp et bilde av en ulv som hun ikke kjente. Ulven var ikke alene; den stod sammen med en silhouett som bar en mørk likhet med ulven. De gjennomtrengende gule øynene var lik den auraen som utstrålte fra silhouetten. Hun hadde ingen anelse om hva hun så eller hva det var eller hvor hun var, men hun var redd for den ondskapsfulle auraen som sivet fra silhouetten. Gåsehud spredte seg over huden hennes og noe som lignet frykt grep om hjertet hennes. Var dette helvete?
Myten's mage knurret mens han stirret på Avyanna med sitt blikk, det eneste synlige ved hans kropp. Endelig var han ansikt til ansikt med det som forårsaket anomali som ødela hans eksistens. Han strakte klørne inn i mørket, søkende etter Avyanna’s livskraft, men den var ikke innen hans rekkevidde.
Avyanna var uvitende om myten's intensjoner, men hun var klar over hans nærvær.
Hvem er dette?
Hva skjer med meg?
Er dette etterlivet? Det virker så dystert. Kan dette være djevelen?
Spørsmål etter spørsmål plaget hennes sinn mens hun fortsatte å være i mørkets nåde, falle dypere og dypere inn i en verden ukjent for henne.
Plutselig omsluttet mørket slottet. Hun ble igjen nedsenket i mørket, bort fra mytens grep. Hun begynte å falle dypere inn i mørket igjen til et svakt lys dukket opp ved enden av det ukjente. Det svake lyset ble lysere etter hvert som hun falt dypere inn i avgrunnen.
Så kom det blendende lyset som omsluttet henne, blendet synet hennes. Kroppen hennes lyste opp da hun kom ansikt til ansikt med en annen skikkelse, men i stedet for den farlige, truende auraen hun hadde følt før, kjente hun en fredelig aura som roet hennes bankende hjerte. Hun følte kraften fra denne nye enheten selv om hun ikke kunne se den. Avyanna så på mens en skikkelse, formet som en hånd dekket i gjennomskinnelig lys, beveget seg mot henne og berørte pannen hennes. Var dette paradis? Er sjelen min i ferd med å bli tatt til himmelen? Avyanna undret seg mens hun følte kroppen begynne å sveve oppover, først sakte og deretter litt raskere og så enda raskere. Hun skrek da kraften og hastigheten på oppstigningen økte dramatisk som om hun ble sugd opp av en støvsuger.
Raskere og raskere gikk det til hun plutselig stoppet.
Avyanna gispet da hun åpnet øynene og alle de falmede lydene fra virkeligheten strømmet tilbake i ørene hennes; følelsen av å bli sugd opp var nå utdødd. Frykten var ikke lenger limt til huden hennes.
Øynene hennes tilpasset seg lysstyrken på et sted, et sted kjent for henne men samtidig ukjent. Hun oppdaget at hun var på et jorde hun kjente fra en fjern fortid, men samtidig et sted hun ikke husket.
Alt føltes surrealistisk for henne.
Hvor er jeg?
Hvordan kom jeg hit?
Hun undret seg.