Kapittel 6 Hun er bare søsteren min!
"Du elsker meg ikke," sa jeg og så inn i Edwards tårevåte øyne, og uttalte hvert ord tydelig.
Jeg snudde meg rundt, bort fra Edward.
Nå til dags kunne jeg finne bevis overalt på at Edward ikke elsket meg. Edward hadde ikke lenger tålmodighet med meg.
Ja, jeg hadde ingen flere forventninger.
Da han så at jeg ikke så på ham, grep Edward håndleddet mitt og dro meg mot skapet.
"Edward, slipp meg!" tenkte jeg på hva Edward gjorde der i morges, jeg ville ikke gå inn igjen.
Jeg kjempet hardt, men Edwards grep ble bare strammere.
Edward presset meg mot skapdøren med en arm, mens den andre hånden løftet haken min flørtende.
Jeg hadde ikke noe annet valg enn å se rett inn i Edwards øyne.
Edwards ansikt mørknet da han snakket, "Diana, hvordan kan jeg ta deg med hjem slik som dette?"
Jeg trakk klønete i kjolen min. "Det er din feil. Du krøllet kjolen min, og nå kan jeg ikke bruke den lenger." Jeg myknet tonen min, stemmen ble sjenert. "Bare velg en for meg. Jeg stoler på min manns smak."
"Nå gir du meg ordre?" svarte Edward sarkastisk.
Jeg la armene rundt Edwards midje, som var like fast som en attenårings.
"Kan du ikke engang velge et antrekk for meg?"
Edward foran meg virket vanskelig å forstå. Var dette mannen jeg hadde elsket i tjue år?
Jeg hadde aldri nytt Edwards tjeneste. Etter at vi giftet oss, styrte jeg Edwards liv nøye. Nå som vi var i ferd med å skilles, måtte jeg finne en måte å gjøre opp for meg selv.
"Bare denne ene gangen. Andre kvinner får ikke denne behandlingen."
Edward trakk ut en lyseblå kjole og la den over hodet mitt, så snudde han seg og gikk ut av skapet.
"Men Anne får," mumlet jeg og dro kjolen av hodet i en irritasjon.
"Diana! Har du fått nok? Anne er søsteren min!"
Edward tok seg av stesøsteren sin personlig, men for meg føltes det som en tjeneste.
"Søster? Er du sikker på at det er alt hun er for deg?" Jeg hevet stemmen.
Edward presset meg mot veggen igjen, leppene hans presset mot mine, og ga meg ingen rom for flukt.
'Jeg kan like godt nyte dette mens det varer,' tenkte jeg, og kysset ham tilbake med en lidenskap jeg ikke hadde følt på år.
"Husk din plass. Bare vær fru Howard," sa Edward med lav stemme, uten å dvele ved kroppen min. "Alt annet er ikke din sak!"
Jeg utnyttet Edwards øyeblikk av avslapning og snudde meg og gikk tilbake til soverommet i andre etasje. Edward fulgte ikke etter.
Jeg sto foran speilet og prøvde kjolen. De delikate måne- og blomster-mønstrene på stoffet fikk meg til å føle meg som om jeg var i et hav av blomster, lett og luftig.
Jeg åpnet sminkebordet, la på lett sminke, og trakk tilfeldig det lange håret mitt i en hestehale med et matchende bånd. Jeg tok en matchende vifte og gikk ned trappen.
Edward, kledd upåklagelig i dress, satt på sofaen med et kaldt uttrykk. Da han hørte lyden, reiste Edward seg og så på meg.
I det øyeblikket øynene våre møttes, følte kroppen min seg elektrifisert. Til tross for at vi hadde vært gift i fire år, var Edwards kjekke trekk og høye statur fortsatt fengslende for meg.
Edward så ikke ut til å legge merke til min grasiøse figur pakket inn i kjolen. Han lekte uformelt med armbåndet på håndleddet sitt og sa, "Ingen smykker? Folk kan tro at jeg er konkurs! Jeg gir deg fem minutter. Kle deg og kom til meg," sa Edward og gikk deretter for å starte bilen i gården.
Melissa kom klønete ut med en utsøkt smykkeskrin.
"Fru Howard, dette er smykkene herr Howard nøye har valgt ut for deg. Hva synes du?"
"Melissa, synes du også at Anne og Edward passer bedre sammen?"
Jeg sukket, stirrende på Edwards rygg i en døs.
"Fru Howard, du burde ikke si det," avbrøt Melissa meg. "Frøken York er herr Howards søster. Naturligvis er du og herr Howard et perfekt par."
Jeg gikk stille til bilen og åpnet døren, men Edward stoppet meg og sa, "Du sitter bak. Forsetet er for Anne."
"Hvorfor?" Jeg stivnet, hånden min fortsatt i luften, og glemte å trekke den tilbake.
"Vi skal til sykehuset først. Anne føler seg ikke bra, så la henne sitte foran."
Da han så meg stivne, tutet Edward utålmodig med hornet.
Den skjærende lyden brakte meg tilbake til virkeligheten.
"Skal du inn eller ikke?" Edwards kalde stemme nådde ørene mine.
På bare noen få sekunder føltes det som om verden min hadde opplevd et jordskjelv.
Fingrene mine grep bildøren så hardt at knokene ble hvite, og smilet på ansiktet mitt forsvant.
"Edward!" Anne vinket med armene fra avstand, ventende ved sykehusporten.
Anne så ut til å komme seg bra, bortsett fra den litt klønete gangen hennes.
Edward skyndte seg ut av bilen for å hjelpe Anne inn i forsetet.
Bilen kjørte jevnt mot Howard Mansion. I det øyeblikket Anne satte seg inn, ble den tidligere trykkende luften livlig.
"Edward, jeg er så glad for at du og Diana kom for å hente meg. Jeg håper at fra nå av, uansett hvor dere går eller hvilken deilig mat dere spiser, tar dere meg med. Familien vår bør være like lykkelig som vi er i dag hver dag."
Jeg svarte ikke, og Edward sa heller ikke mye. Anne spurte igjen, "Edward, er det greit?"
"Greit."
Ikke fornøyd med Edwards svar, snudde Anne seg mot meg og lagde trutmunn, "Diana."
"Greit." Jeg nikket motvillig.
Det var alt jeg kunne si.
"Da er jeg lettet. Dere to må ikke krangle mer."
Når jeg så på denne tilsynelatende uskyldige jenta i forsetet, pleide jeg å tro at Anne bare var en bortskjemt jente. Nå innså jeg at hun var ganske dyktig.
Hun sentrerte alt rundt Edward, brukte meg som radius, hennes søthet som verktøy, og målet hennes var å få meg til å se deres interaksjoner tydelig.
Anne lyktes.
Bilen kjørte jevnt inn i Howard Mansion. Clara kom straks opp og ga meg en varm klem, før hun sendte et tilsynelatende tilfeldig blikk mot Anne før hun trakk meg inn på kjøkkenet.
Da hun så min skadede hånd, tok Clara den og blåste forsiktig på den, og spurte forsiktig, "Hva skjedde? Gjør det vondt?"
Jeg trakk hånden tilbake. Bare tanken på det fikk hjertet mitt til å verke.
Jeg ville ikke snakke om hva som skjedde på sykehuset, så jeg avfeide det. Clara kom med en bolle med urtesuppe.
"Jeg dro til Golden Autumn Town for noen dager siden. Det er et kjent sykehus der, og jeg kjøpte denne spesielt for å hjelpe deg med å komme deg."
Clara skjøv bollen mot meg, øynene hennes så ivrig på magen min, og sa, "Drikk den mens den er varm. Du må gjøre kroppen klar for en baby!"
Jeg følte meg litt ukomfortabel under Claras blikk, men jeg drakk likevel urtesuppen. Clara puttet en drue i munnen min i rett tid.
"Flott jente." Clara oppmuntret meg med et smil, "Ta denne bollen til Edward. Han vil ikke ta den hvis jeg gir den til ham."
Mens jeg tok urtesuppen Clara ga meg, kunne jeg ikke la være å tenke, 'Hvordan kan én person få et barn? Jeg kan ikke reprodusere aseksuelt.'
Hvis ekteskapet mitt med Edward virkelig nådde et punkt uten retur, kunne det å gi slipp på følelsene mine for Clara være det vanskeligste.
"Edward, mamma lagde denne urtesuppen til deg. Drikk den mens den er varm." Jeg bar brettet over til Edward, satte meg på huk, og latet som jeg var sjenert mens jeg snakket mykt, "Mamma og pappa vil ha et barnebarn."
Alle i rommet bortsett fra meg var sjokkerte. Tross alt hadde jeg alltid opprettholdt en viss sjenanse foran mannen jeg likte og hadde aldri vært så direkte.
Hayden Howard la ned avisen og kremtet, og sa, "Å få et barn bør være på deres egne vilkår. Det er bare det at Daniel Wilson stadig skryter av barnebarnet sitt til oss. Diana, syns du ikke Daniel er irriterende?"
Hayden sa alt dette i en pust og begynte deretter å hoste voldsomt.
I de tidlige årene hadde Hayden slitt ut kroppen sin for utviklingen av Howard Group. Nå som Edward kunne ta på seg ansvaret, hadde Hayden trukket seg tilbake til et liv med avislesing, fisking og hvile.
Men etter hvert som Haydens helse ble dårligere, brukte han mesteparten av energien sin på sykehusbesøk. Kanskje fordi han visste sin egen tilstand, la Hayden mer vekt på familiens avstamning.
Jeg klappet Hayden på ryggen og beroliget ham litt. Edward, fornøyd med at jeg ikke hadde nevnt skilsmisse, smilte litt og drakk urtesuppen i en slurk.
Da jeg så Edward sette ned den tomme bollen, sto jeg på tå og plantet et kyss på leppene hans. "Nå blir det ikke bittert."
Ut av øyekroken så jeg Annes smil stivne på ansiktet hennes.
Uttrykket hennes sa alt. Jeg hadde bare ikke beviset ennå.
Foran de som ikke visste, vil jeg ikke avsløre denne hemmeligheten. Hvis noen andre ikke klarer å holde det inne og glipper, er det ikke min feil.
Jo nærmere jeg kom sannheten, jo mer redd ble jeg, men jeg kunne ikke kontrollere ønsket om å undersøke.