




Kapittel 10 Kysset
Familien Howards butler hadde organisert hele forlovelsesfesten. For Adrian var slike overdådige arrangementer bare rutine. Å gifte seg med Alice var en plikt.
Adrian skled forlovelsesringen på Natalies langfinger. På vertens oppfordring plukket hun opp den andre ringen, hendene hennes skalv litt, og plasserte den på hans finger.
"Ikke vær nervøs," hvisket Adrian beroligende.
Natalie følte en bitterhet. Adrian lo lavt, tok hånden hennes og ledet ringen forsiktig på fingeren sin.
Verten ledet publikum i applaus. "La oss ønske dem alt godt. Et perfekt par!"
Noen i mengden begynte å rope, "Adrian, kyss henne!"
Adrian, vanligvis tilbaketrukket, smilte og la en arm rundt Natalies midje. Midt i publikums gisp kysset han henne gjennom sløret. Kanskje fordi det var hans forlovelsesfest, brydde han seg ikke.
Leppene hennes var myke, med en svak duft av kirsebærblomster som fikk ham til å miste seg selv et øyeblikk. Det minnet ham om den natten - hennes uskyld og sødme.
Adrian strammet grepet om midjen hennes og utdypet kysset. Natalie følte seg andpusten, kroppen ble svak. Gjennom sløret så hun på Adrian, hjertet hennes flagret.
Han holdt den andre hånden hennes, og det tre minutter lange kysset endte med at Natalie skalv litt av nervøsitet.
"Alice, slapp av," hvisket Adrian med et smil.
Å høre navnet "Alice" fikk Natalie tilbake til virkeligheten. Hun var Natalie, bare en stand-in for kvelden.
Etter forlovelsesseremonien var det en skål. Natalie skiftet til en lys rosa kjole.
Avery, som ikke helt stolte på Natalie, fulgte henne tett. Hun likte ikke den intime oppførselen mellom Natalie og Adrian under seremonien, men å opprettholde forholdet til familien Howard var viktigere.
"Legg på et tykkere lag foundation!" beordret Avery sminkøren da Natalie kom ut i sin rosa kjole. Avery var bekymret for at Adrian kunne legge merke til noe.
Sminkøren, som ikke var kjent med Alice og Natalie, rynket pannen litt. "Frøken Cullen har flott hud. Hun ser bedre ut slik."
"Bare gjør som jeg sier!" snappet Avery.
Sminkøren fortsatte motvillig å legge på sminke, og tenkte at det bare var nok en rik persons eksentrisitet.
Med den tunge sminken var Natalie fortsatt vakker, men manglet sin naturlige uskyld. Hun så på sitt ukjente speilbilde og knyttet nevene i frustrasjon.
I gangen hvisket Avery en advarsel, "Natalie, du bør oppføre deg. Ikke spill noen triks, ellers vil du angre."
Natalie senket øynene. "Jeg forstår, fru Cullen."
I bankettsalen hadde gjestene allerede begynt lunsjen. Adrian hadde skiftet til en grå dress og så enda mer raffinert ut.
Ved bordet satt Adrians far, Joe Howard, sammen med flere av Adrians onkler. Adrians mor, Claire Howard, var på sykehuset og kunne ikke delta på banketten. Adrians bestefar, Ruben Howard, hadde gått for å hvile etter å ha møtt Natalie.
"Adrian, hvorfor introduserer du ikke Alice for oss?" sa Adrians tante, Melissa Howard, en grasiøs og elegant kvinne som også var Daniels mor. For mange år siden hadde hun giftet seg med Daniels far, den eldste sønnen i Murphy-familien.
Å se Daniel fikk Natalies nerver til å blusse opp igjen. Hun var livredd for at han kunne kjenne henne igjen.