Kapittel 1 - Overvåkning
Atten år senere
Oslo, Norge
Trey så på bildet hennes igjen, og han kjente hjertet slå raskere på den måten som nå hadde blitt kjent for ham de siste ukene. Hva var det med denne kvinnen?
I begynnelsen ville han ikke ha oppdraget fordi han var en undercover-detektiv, ikke en glorifisert barnevakt. Etter å ha sett på bildet hennes én gang, endret han raskt mening. Han ville ikke bare være med på oppdraget, han krevde å få lede det.
Bildet han så på var bare hennes førerkortbilde, men han kunne fortsatt se tristheten i øynene hennes. Trey ønsket desperat å være den som tok bort den tristheten.
Det skremte ham at han var så tiltrukket av henne, ikke på grunn av følelsene hans, men fordi han var redd hun ville avvise ham hvis han noen gang fortalte henne hvordan han følte. Hvem ville ønske en fremmed mann som kom bort til dem og sa at de var betatt av dem?
Trey var en varløve, men han var også en detektiv. Ingen av dem han jobbet med visste at han var en varløve, med unntak av hans sergeant og sergeantens kone. De andre visste ingenting om shiftere eller andre overnaturlige vesener i deres verden.
Trey hadde bestemt seg for å bruke sin styrke og sitt ønske om å hjelpe andre på den beste måten han visste. Han var en detektiv som gikk undercover for å hjelpe med å redde barn og unge voksne som ble trafikkert. Treys løve Atlas elsket eventyret i arbeidet deres og å ta ned de onde.
Atlas mente at objektet for Treys besettelse var deres make. Varløver var forskjellige fra varulver når det gjaldt å identifisere sine maker. De kunne ikke gå etter duften. Det handlet mer om den første berøringen. Hvis gnistene var der, visste de at de hadde funnet sin make.
Caterina var vakker med langt, kullsvart hår, en fyldig munn og lyseblå øyne. Huden hennes var kremhvit som porselen. Hun var så liten at Trey følte en overveldende trang til å beskytte henne, spesielt når han så tristheten og frykten i det vakre ansiktet hennes.
Hun var lett å holde under oppsyn fordi hun aldri gikk noen steder. De to stedene hun gikk mest til var jobb og butikken ned gaten fra leiligheten hennes. Treys team hadde henne under overvåking for beskyttelse, og han tok de fleste skiftene selv. Det var ikke det at han ikke stolte på de andre i teamet sitt. Han ville bare være den som holdt øye med henne.
Trey kikket ned da hun kom ut av butikken. Caterina gikk forbi ham mens han lente seg mot bygningen ved siden av. Han fanget en duft av noe blomsteraktig da hun gikk forbi. Det var ikke en spesifikk blomst, men mer som om han sto i en eng på en varm sommerdag, og duften av mange blomster omgav ham.
Hva det enn var som etterlot den tiltalende aromaen, var nå hans nye favorittduft. Caterina hadde ikke sett i hans retning, selv om hun bare var noen få meter unna. Hjertet hans banket så hardt i brystet at han var overrasket over at hun ikke kunne høre det. Trey måtte være forsiktig mens han fulgte etter henne fordi hun alltid så seg rundt som om hun kunne merke at noen fulgte med på henne.
Han likte at Caterina var så forsiktig, men det bekymret ham at hun kanskje ville gi ham en vanskelig tid når han endelig kunne nærme seg henne. Det var tydelig at hun ikke hadde noen mann i sitt liv, men det var ikke overraskende, ettersom detektiv Cummings hadde sagt at hun ikke lot noen komme nær henne. Trey følte et stikk av sjalusi når han så andre menn se beundrende på henne. Imidlertid virket det som om hun aldri la merke til det.
Uttrykket i Caterinas ansikt avskrekket enhver beundrer fra å prøve å snakke med henne. Hun virket kald som is når hun så folk i øynene, men han visste at hun hadde en myk side gjemt der inne et sted. Trey var overbevist om at hun bare trengte noen hun kunne stole på for å bryte ned barrierene hun hadde bygget for å beskytte seg selv, og han var klar for utfordringen.
Mens han fulgte henne hjem, svaiet Caterinas lange hår fra side til side, og hypnotiserte ham. Han forestilte seg hvordan det ville føles å kjøre fingrene gjennom det.
Han så på da hun gikk inn i leilighetsbygningen sin, og han tenkte på å følge etter henne inn, men endret raskt mening. Han kikket inn da hun gikk inn i heisen, og hun så ut av vinduet. Da øynene hennes kort møtte hans, frøs han, men det var som om hun så rett gjennom ham. Trey kunne fortelle at hun egentlig ikke så ham.
Øynene hennes var fylt med så mye smerte og sorg at det knuste hjertet hans. Selv om øyekontakten ikke varte mer enn noen få sekunder, føltes det som om tiden sto stille. Trey kunne ha druknet i de vakre øynene og dødd som en lykkelig mann. Etter at hun gikk inn i heisen, gikk han til bilen sin.
Han måtte snart ta en beslutning fordi han ikke var komfortabel med å vite at folk jaktet på henne og kunne slå til når som helst. Det føltes som et slag i magen for Trey når han tenkte på at noen kunne komme nær nok til å kidnappe Caterina. Det var hans oppdrag å sørge for at det ikke skjedde. Han satte seg i bilen som var parkert foran bygningen hennes, og satt der og så på det han visste var hennes balkong. Han hadde flere ganger de siste ukene tenkt på å kidnappe henne selv og gjemme henne et sted ingen kunne finne dem. Men han bestemte seg for at det ikke ville være en god måte å vinne hennes tillit på.
Mens Trey fortsatte å observere leiligheten hennes, begynte han å få en idé. Teamet hans ville ikke være fornøyd med det, men det brydde han seg ikke om. Caterinas sikkerhet var alt han brydde seg om.
Fra første gang han så bildet hennes, visste han at det var noe spesielt med henne. Caterina fylte nå hver krok av tankene hans til det punktet at ingenting annet betydde noe. Han ville gjøre hva som helst for å holde henne trygg, og forhåpentligvis, når de endelig møttes, ville hun føle den samme forbindelsen han følte.
Trey's team syntes han var gal for ikke å lese sakspapirene hennes for å lære om fortiden hennes og hva som hadde skjedd med henne, men han kunne ikke gjøre det. Han visste bare de faktaene han trengte for å gjøre jobben sin. Fra sin erfaring visste han at overlevende ofte utelot viktig informasjon fra uttalelsene sine på grunn av skam og forlegenhet. Når han endelig kunne få Caterina alene, ville han jobbe med å bygge hennes tillit slik at hun ville fortelle ham alt selv. Teamet hans visste ikke at han hadde en bakgrunnsplan om å få henne til å bli forelsket i ham mens han holdt henne trygg.
Han begynte å holde øye med parkeringshuset fordi han visste at hun snart skulle dra til sykehuset, hvor hun jobbet nattevakt som sykepleier. Han hadde bestemt seg for hva han skulle gjøre, og hvis han skulle gjøre et trekk nå, ville han trenge hjelp.
Det var bare én person på teamet hans som Trey stolte nok på til å hjelpe ham uten å si noe til sersjanten med en gang. Han sendte raskt en melding til Ellie, og ba henne hente ham fra leiligheten hans og ta med noe med kiwi i. Hun svarte like raskt med et "ok" og et spørsmålstegn. Trey svarte tilbake med bare en blinkende emoji. Han tok en risiko ved å gå solo, men det brydde han seg ikke om. Nå som han hadde en plan, følte han spenningen bygge seg opp ved tanken på endelig å få snakke med Caterina.
Trey så den svarte Honda Civicen komme ut av parkeringshuset, og han fulgte etter henne. Han ville ta henne fra sykehusets parkeringsplass hvis han trodde hun ville gå med på det, men han visste at det kunne være for risikabelt. Å få seg selv innlagt på sykehuset og overrumple henne ville være bedre.
Han kjente telefonen vibrere og så ned på den mens han satt ved trafikklyset. Sersjanten hans lot ham vite at en av mennene de hadde overvåket nettopp hadde gått til akuttmottaket på sykehuset hvor Caterina jobber. Det var alt Trey trengte å høre for å vite at han tok den riktige beslutningen. Det var på tide å handle før noen andre fikk sjansen til å få tak i henne. Han ville gjøre det i kveld, og han brydde seg ikke om konsekvensene. Han måtte beskytte Caterina.
Etter å ha sett henne gå inn på sykehuset, dro han hjem til leiligheten sin for å møte Ellie. Atlas løp rundt i hodet til Trey med spenning. Trey måtte minne ham på at Caterina var menneske. De måtte ta det sakte så de ikke skremte henne bort. Hvis hun var hans utvalgte, ville de introdusere henne for en verden hun ikke visste noe om.
Han forsto at det kunne være mye for henne å ta inn på en gang. Ikke bare vil hun finne ut at folk jakter på henne. Hun vil også oppdage at personen som skal beskytte henne er hennes utvalgte og er en varløve. Trey ristet på hodet mens han kjørte. Hvis han var Caterina, ville han tro at en av dem nettopp hadde rømt fra galehuset.