Kapittel 7
Elena våknet med et rykk og så febrilsk rundt seg. Hun så rundt på rommet sitt med nye øyne, prøvde å finne den ene tingen som ikke hørte hjemme der. Hjertet hennes slo altfor raskt i brystet, noe som fikk henne til å puste tungt.
Grå øyne.
De grå øynene hjemsøkte drømmene hennes. De var fylt med så mye anger da hun løp mot dem, men hun kunne aldri nå dem. De forsvant alltid når hun kom innen armlengdes avstand. Eieren av de øynene korrumperte sinnet hennes. Hun trakk beina opp mot brystet, tok et dypt pust og plasserte pannen på knærne.
'Tara?'
'Ja?' Selv ulven hennes hadde den samme nedslåtte tonen.
'Det var ikke en drøm, var det?' spurte hun og prøvde å holde tårene tilbake. Ulven hennes kunne ikke svare, Elena klandret henne ikke. Andre spørsmål dukket opp i tankene hennes, men hun valgte å ignorere dem. Hjertet hennes verket, men sinnet hennes var som alltid logisk. Ingen vits i å sørge over en make som ikke ville ha deg, ikke sant? Den uttalelsen gjorde vondt å si, Tara klynket. Synet av den store svarte ulven som satt på stranden fylte tankene hennes. Måten de gylne øynene hans var fokusert på henne med så mye spenning i begynnelsen. Måten han lekte med henne på, et øyeblikk trodde hun at hun var i ferd med å få sitt eventyraktige parforhold, men hvor feil tok hun ikke.
"Hvorfor?" spurte hun mykt. Han sa at han ikke hadde noen annen, men han ville fortsatt bryte båndet. Ikke en som dvæler ved spilt melk, men foretrekker å rydde opp i rotet, var hun fast bestemt på å finne sin make. Men hvordan? Ristende på hodet over det hele gravde Elena seg dypere ned i dynene og ba om å glemme natten før. Hun brydde seg ikke om å finne ut hvordan hun kom hjem eller hvordan hun var kledd i nattøyet sitt, hun ville bare glemme. Kanskje når de møtes igjen, vil han gjennomføre det, og de vil begge gå videre.
"Kjærlighet er ikke i våre kort, Tara," hvisket hun høyt og lot søvnen og tristheten ta over.
Bankingen på døren vekket henne, og hun ble straks våken. Etter å ha kastet et blikk på klokken på nattbordet bestemte hun at den vedvarende personen hadde rett til å banke. Tumlende ut av sengen gikk hun mot forsiden av huset, men bankingen startet igjen. Med rynkede bryn snudde hun seg og gikk mot bakdøren. Hvem i all verden banker på bakdøren hennes? Kikkende gjennom persiennene, slapp et sjokkert gisp ut av henne og fikk henne til å snuble bakover. Elena sa ingenting, hendene hennes skalv, tårer hun ikke visste at hun hadde, trillet nedover ansiktet hennes.
Han er her. Hva gjør han her?
"Elena?" Den lave aksenterte stemmen som hun husket så tydelig filtrerte gjennom barrieren mellom dem. Hun svarte ikke. Knærne hennes ble svake av stresset over det hele. Dette var ikke det hun ventet på. Å bli avvist i sitt eget hjem. I hennes sinn forventet hun ikke å bli avvist. Hver hunnulv forventet den perfekte paringen. "En illusjon," fnyste hun mykt.
"Elena? Jeg... jeg ønsker å forklare i går kveld," sa han. Sprekken i stemmen hans gikk ikke ubemerket hen.
Krypende mot døren, satte hun seg på gulvet med ryggen mot den. Hans tilstedeværelse var så dominerende, selv om han var på den andre siden, følte hun fortsatt hans beskyttende aura rundt seg.
"Før du... før du avviser meg. Hva er navnet ditt?" Ikke mer gråt, hun måtte være moden om dette. Jo raskere de går videre, jo bedre. De to gjenværende ukene før hun startet karrieren sin ville snart være over.
"Nei!"
Elena rykket til av sinne og kraften som ristet døren. "Jeg kan ikke gjøre det, Lena. Vær så snill! La oss bare snakke, prinsesse," ba han. Forkortelsen av navnet hennes fanget oppmerksomheten hennes. Langsomt reiste hun seg og åpnet døren forsiktig. Hennes partner steg inn på kjøkkenet og sto stille og så på henne. Mørke ringer rammet inn de grå øynene hans. Kledd i bomullsshorts og hettegenser, så den høye figuren hans skremmende ut. Mørkt hår falt i ansiktet hans mens sidene så ut som om de vokste ut fra hans siste hårklipp. Han var kjekk, men ikke arrogant, hun kunne føle hvor ydmyk han var bare ved måten han sto på. Hun krysset armene rundt kroppen sin, som var kledd i en t-skjorte, og så nervøst overalt bortsett fra på ham. "Mitt navn er Da-Dimitri," sa han mykt. Elena nikket og flyttet nervøst på føttene. Han tok et skritt mot henne med armen utstrakt, men hun rykket unna berøringen hans. Smerte blinket i øynene hans før han dekket det med et mykt smil.
"Jeg trodde at hvis jeg gjorde det, ville du være trygg,"
"Trygg? Jeg bor i den tryggeste blandingsbyen, hvordan er jeg i fare?" spurte hun vantro. Hun ristet på hodet av grunnen hans og bestemte seg for å gjøre noe for å distrahere seg selv. Likevel gjorde de skjelvende hendene hennes en god jobb med å lage en kanne kaffe.
"Hvis jeg kan spørre, hvor godt er du lært opp i ulvehistorien din?" spurte han. Elena snudde seg da hun hørte de underliggende tonene av nervøsitet.
"Alt," hvisket hun og gikk nærmere ham.
"Selv kongelige?"
"Min favorittdel," svarte hun. Dimitri holdt blikket hennes, de grå øynene hans nå fulle av uro og usikkerhet.
"Dimitri." Ved lyden av navnet hans ble han straks oppmerksom, et lite smil på leppene, det gledet Elena å se det.
"Jeg er ikke en som går rundt grøten, så vær så snill å fortelle meg hvorfor du er her og hvorfor din plutselige endring i vår parstatus. Jeg orker ikke mer. Min fatning henger i en tynn tråd for øyeblikket. Bare snakk med meg." Hun var på kanten og ble mer frustrert for hvert minutt. Hans tilstedeværelse og uvitenheten om hva som foregikk plaget henne.
"Jeg prøver, kjære. Dette kan gå på så mange måter, men alt jeg vil er at du skal forstå hvorfor jeg ville skyve deg bort," sa han og gikk nærmere henne.
"Bare snakk, Dimitri," presset Elena og gikk nærmere ham. Hun kunne se den indre kampen i øynene hans. "Jeg forstår at jeg ber mye av deg, men vær så snill å gi meg ro i sinnet. Å se angeren i øynene dine i går kveld føltes som om du stakk hjertet mitt med en sølvkniv. Hvorfor er vår paring feil akkurat nå? Fortell meg." Den hjerteskjærende gråten hun prøvde så hardt å undertrykke truet med å slippe ut. Hjernen hennes sa at hun skulle være sterk, men hjertet ville ingenting av det. Det lengtet etter ulven foran henne.
Dimitris hånd nådde sakte ut for å stryke kinnet hennes, hun rykket lett til av den uventede ømheten. Øyenbrynene hennes trakk seg sammen mens hun tenkte på hvor hun hadde skadet seg.
"Min feil. Jeg ville at du skulle stoppe og bygde en barriere, men jeg fikk panikk og tryllet frem feil en. Jeg mente ikke å skade deg, prinsesse. Jeg ville bare at du skulle stoppe," sa han mykt. Tårene som ble holdt tilbake, slapp seg løs nedover kinnene hennes. Dimitri børstet dem forsiktig bort mens hans egne tårer rant.
"Jeg ville bare at du skulle forklare. Gi meg en sjanse," gråt hun. Han lukket den lille avstanden mellom dem og la hodet sitt mot hennes.
"Kan du leve livet som en kongelig, min vakre Lena?" Spørsmålet hans var mykt, men det registrerte seg raskt hos Elena. Et sjokkert gisp unnslapp henne, og hun trakk seg tilbake og så på den nedslåtte mannen foran seg. De grå øynene hans viste henne hver følelse han følte, de brede skuldrene hans hang i tretthet og nederlag.
"Jeg kan ikke lyve for min make. Mitt velsignede navn er kong Dimitri Mikael Vincent Romano, den siste av den kongelige blodlinjen i ulveriket."
"Men... Det kan du ikke være. Vi har fått meldinger om at den kongelige familien ikke eksisterer lenger. En nabopakke fortalte min far det for måneder siden," Elenas øyne gransket maken hennes i forvirring, men da han forklarte om hennes helbredede skade og hun husket ulven hans, visste hun at han fortalte sannheten. Aksenten hans og den korrekte bruken av engelsk plasserte ham på et høyt utdanningsnivå.
"De ble beordret til å si det. Min... Min fars død er årsaken til det. Jeg skal bli her til trusselen er oppløst," forklarte han. Ute av stand til å stå lenger, flyttet hun seg til en av stolene og så nøye på Dimitri.
"Din far døde for måneder siden," sa hun høyt og prøvde å sette sammen informasjonen faren hennes hadde fortalt henne. Som en tidligere alfa og autoritetsfigur i byen, holdt nærliggende flokker ham alltid oppdatert. Alltid ha henne kjent med historien, hun ble også invitert til å møte dem siden hun ble atten.
"Ja." Svaret hans var stille og fylt med sorg. "Rådet har ikke blitt innkalt på fjorten år. Hvorfor er det slik? Dessuten er du langt hjemmefra," uttalte hun. Dimitri smilte av hennes slutning og lo mykt.
"Du tar dette ganske rolig, min Lena."
"Å, jeg freaker ut innvendig akkurat nå. Hjernen min vil bare ha faktaene på plass," svarte hun.
Smilet hans ble større og fikk Elena til å rødme av hans oppmerksomhet. "For å svare på spørsmålet ditt, rådet har blitt oppløst siden min mors død. Min far og jeg har vært i skjul siden, ved å bruke ulike besvergelser for å beskytte vårt folk og oss selv," forklarte han og tok også plass.
Elena nikket forståelsesfullt, hun hadde lest om at de kongelige var velsignet med magi fra gudinnen for å beskytte hennes barn fra farene fra jegere og seg selv. Et øyeblikk spurte hun seg selv hvorfor i all verden hun ikke freaket ut.
"For tre år siden sluttet jeg meg til min far i hans fødselsflokk etter flere tilfeller av å nesten bli fanget. Det var en teori jeg hadde om at vi hadde en forræder i våre rekker, men vår største tillit til vårt folk fikk meg til å forkaste den teorien."
"Men du har ikke avvist den helt, har du?" spurte hun.
Dimitris øyne ble store av spørsmålet hennes, hun hadde rett, men han holdt tanken for seg selv. Da han så sjokket hennes, ga hun ham et trist smil, "Du var klar til å avvise meg så du kunne beskytte meg. Jeg ville ha gjort det samme," forklarte hun.
"Du forstår mitt dilemma nå, gjør du ikke. Dante og jeg laget planen i går, men forventet ikke å finne deg så snart. Vi trodde tid ville hjelpe oss å lære å motstå båndet, men å se deg løpe mot oss så spent og så vakker, kastet planen ut av vinduet." Dimitri rakte over bordet og tok hånden hennes. Sukk av lettelse og tilfredshet unnslapp dem begge, Elena flyttet hånden sin for å flette fingrene sammen med hans. Dimitri holdt blikket på henne med et trist smil nå på leppene.
"De kommer etter deg, Lena."
"Men jeg har nettopp funnet deg etter år med venting." Elenas sinn fanget opp med hennes indre panikk. Ønsker at han skulle bli, gikk hun ned på knærne foran ham og holdt fast i hendene hans. "Vi-vi vil ta forholdsregler. Eh... holde dette båndet mellom oss, hva som helst for å holde oss begge. Bare ikke gå," ba hun. All hennes fatning og logiske forståelse løste seg opp for hennes hjertes ønsker og behov. Dette var hennes sjelevenn. Hennes utvalgte. Tara ropte på ulven hans. De begge så på mens både mannens og ulvens besluttsomhet brøt sammen, hjertet deres i øynene. Dimitri løftet henne opp fra knærne, plasserte henne på fanget sitt og holdt deretter forsiktig ansiktet hennes i sine store hender.
"Elena. Min Lena, min dronning," hvisket han mot leppene hennes før han forsiktig presset sine mot hennes. Den elektriske forbindelsen som bøker, både fiktive og historiske, ikke kunne våge å sammenligne seg med, var ikke i nærheten av den eksplosive følelsen hun nå følte. Fra berøringen av hendene hans på huden hennes til følelsen av myke lepper mot hennes sendte en varme gjennom kroppen hennes som hun ikke ønsket å slukke. Hun vred seg litt for å fange ham mer og viklet armene rundt halsen hans, løp fingrene gjennom håret hans. Kyssene hans ble mer desperate og fylt med lidenskap. Grepet hans strammet seg rundt kroppen hennes, et lystfylt knurr nådde ørene hennes og fikk henne til å holde ham tettere. Sakte avsluttet kysset med at begge prøvde å regulere pusten sin. "Jeg vil ikke at du skal bli skadet, men jeg kan ikke forlate deg nå som jeg har møtt deg. Er du sikker på dette, min dronning?" spurte han.
Det hadde fortsatt ikke gått opp for Elena at hun nå var dronningen av sitt slag, hun så bare sin make foran seg. En enkel ulv med frykt for henne og sitt folk. Hun bestemte seg, sammen med Tara, at de begge ville bli ved hans side gjennom alt.
"Jeg, Elena Illiana Monroe, aksepterer deg, Dimitri Mikael Vincent Romano, som min utvalgte. Gjennom alt vil jeg være din." Hennes erklæring fikk henne til å føle seg lettere og tilfreds. Dimitris øyne lyste opp ved hennes ord, og uten å nøle krevde han leppene hennes i et hardt kyss og holdt henne tett.
"Jeg, Dimitri Mikael Vincent Romano, aksepterer deg, Elena Illiana, som min make, min like, min dronning. Gjennom alt vil jeg være din," sa han alt dette med blikket låst med hennes, frykten i hjertet hans var borte, det han følte var en oppløfting av hjertet hans da hans Lena smilte til ham.
"Min," hennes hvisking var høy i hans ører. Dante underkastet seg Tara akkurat da Dimitri satte Elena på føttene og senket seg til ett kne. Som kongelige par i fortiden fulgte Dimitri i sine forfedres fotspor. Han visste at med denne erklæringen ville det gjøre fremtiden deres usikker, men han ville gjøre alt for denne grønnøyde skjønnheten. Hun hadde hjertet hans uten å vite det. Hvem enn som jakter på ham vil også være etter henne, men han følte hennes selvtillit. Selvtilliten han manglet siden farens død. Hun var nødvendig tross alt. La trusselen komme. De vil ikke ha hennes blod på sine hender, og heller ikke hans.
"De bøyer seg alle for meg, men her. Nå. Bøyer jeg meg for deg. Min dronning."
Hans ulvedronning.