Kapittel 5
"Hvor vil du gå først?"
Shia var glad for at kongen hans tok dette steget. De gikk for øyeblikket målløst på fortauet bort fra leilighetsbygningen deres. Med dem var Dimitris beste venn, Jakobe.
"De har flotte bøker her i bokhandlerne og på biblioteket," foreslo Jakobe, vel vitende om vennens kjærlighet til bøker.
"Det høres ideelt ut," mumlet Dimitri mens han tok inn omgivelsene. Ulven hans var uhyggelig stille. Luktene av ulver og mennesker var sterke, de gikk og snakket sammen. Sannsynligvis uvitende om hverandres sanne natur, men det var likevel innsiktsfullt å se deres daglige interaksjoner. "Våre folk. Hvordan tilpasser de seg sosialt? Valpene begynner på skolen om noen uker. Er de forberedt?" spurte han mens han bøyde hodet lett til en forbipasserende. Mannen så nysgjerrig på ham, øynene hans blinket til en mørkere farge før hodet hans senket seg i underkastelse.
"De har det bra, min venn. Det har gått måneder, vi kan..." Den lykkelige stemmen til Jakobe knuste illusjonen sinnet hans spilte. Den kommende påminnelsen om angrepet deres brakte tilbake spenningen i skuldrene hans.
"Slappe av? Disse menneskene ventet tålmodig på at hver kongefamilie skulle senke garden for å angripe. De drepte de fire kongefamiliene, brøt gjennom våre barrierer og var høyt trent nok til å drepe dem. Vi var forberedt, derfor overlevde de fleste av oss. Jeg kan ikke hvile før denne trusselen forsvinner, min prioritet vil være å finne denne personen eller menneskene før de finner oss. Jeg forstår din avslappede holdning, men vennligst ikke glem hvorfor vi er her." Vreden i Dimitris tone stilnet kommentarene de var i ferd med å komme med umiddelbart. Han stakk hendene i hettegenseren og gikk bort fra dem, og ba om at de skulle la ham være i fred for nå. Han var fortsatt dypt i sorg og følte seg så alene uansett hvor mange venner han hadde rundt seg. Hans folk kunne føle det. De prøvde alle å nå ut til ham, men han distanserte seg høflig fra dem.
Denne tilpasningen kom til å bli en utfordring for ham. Han var ikke oppvokst i denne livsstilen.
Betongbygningene og de unødvendige lydene gjorde ham rastløs og klaustrofobisk. Han gikk målløst rundt og så på butikkene og menneskene før han fant en park med noen få trær på den fjerne siden av den. Da han så klyngen med trær, gikk han rett mot dem og fant det største treet og satte seg ganske enkelt i skyggen av det. Følelsen av den grove barken mot ryggen, den fuktige jorden under hånden minnet ham om å løpe fritt i ulveform på landet hans. Han måtte utnytte den avsidesliggende stranden om natten og skogen rundt den. Han lengtet etter å jakte på sin egen mat i stedet for å spise de bearbeidede måltidene Shia introduserte ham for. Takk og lov at matlaging var en av oppdragelsene hans tilbake i Russland. Han savnet de eldre som tok seg av ham etter at moren døde. Dimitri kjente henne fra hans tidlige barndomsår, alltid ved hennes side og glemte aldri øyeblikkene deres sammen. Han var vitne til hvor grusom den moderne verden var da jegerne fant dem i skogen. De visste hvem de var og gikk langt for å fange den kvinnelige varulven. Som elleveåring lærte han akkurat å beskytte seg selv og bruke sine krefter, han ønsket å hjelpe, men moren beordret ham til å dra.
Han var ikke rask nok og ble fanget i en av deres feller. Han visste at det var sølv, men innretningen var fremmed for ham. Dimitri visste ikke hva som skjedde etterpå, han mistet all kontroll over kroppen sin etter å ha ropt til moren sin. Alt ble svart etter det. Hennes smertefulle hyl og hennes ord om forsikring og kjærlighet hjemsøkte ham fortsatt om natten. Nå hadde farens sluttet seg til hennes.
Dimitri dekket hodet med armene og begynte å nynne på vuggesangen hun alltid sang for ham, alt kom tilbake til ham. De ville ikke forsvinne. De måtte. Han måtte være på vakt. Han var på et fremmed sted, han visste ikke hvem han kunne stole på her. Frykten som truet ham om natten, fant ham nå i lyset. Det kunne ikke skje. Han måtte være sterk. Han måtte.
'Det er ok. Jeg er her. Vi er trygge.' Dante prøvde sitt beste for å trøste sin menneskelige.
'De vil finne oss. Vi må holde dem trygge. Holde henne trygg.' Dimitri var redd. Han var ikke klar til å være konge, nå avhang alle disse menneskenes liv av ham. Selv livet til den makker han nektet å lete etter. Han måtte holde seg unna henne så lenge han kunne. Å akseptere båndet ville gjøre henne til et mål. Han kunne ikke sette henne i fare.
"Vi skal holde henne trygg. Stol på meg," sa Dante bestemt, og delte planen sin stille med ham. "Det er greit nå. Jeg er her. Vi er i dette sammen. Du og jeg. Et team."
"Ja. Et team," sa Dimitri og var helt enig med ulven sin.
"Vennen min? Hva er galt?"
Det nærmet seg kveld da Elena og faren hennes bestemte seg for å avslutte dagen. De var på vei inn i hennes del av byen da hun kjente et rykk i hjertet og hørte en desperat, trist stemme rope til henne. Faren hennes kjørte gjennom de travle gatene i det som byen kalte studentlabyrinten for å sette henne av ved huset hennes. Mange studenter og eldre folk var ute og nøt det siste lyset av sommerdagen, glade smil og ansikter, og likevel følte hun seg plutselig ulykkelig.
"Noen...." Ordene hennes ble borte da hun kjente rykket igjen. Ubevisst gned hun brystet og så ut av vinduet, lette etter personen, men hun hadde ingen anelse om hvem hun skulle lete etter. Elias så nøye på datteren sin. Hennes en gang så glade ansikt hadde nå bekymrede og forvirrede linjer over pannen. 'Makkeren hennes har smerte og han er et sted i nærheten.' Rage betrodde seg til mennesket sitt.
"Noen trenger oss," sa hun mykt mens hun fortsatt så ut av vinduet.
"Hvorfor tar du deg ikke en løpetur senere i kveld," foreslo han.
"Selvfølgelig. Kanskje det er den ulven fra i går kveld. Han var så trist. Jeg følte smerten hans. Jeg vet ikke hvorfor. Jeg ønsket å svare ham, men jeg ville ikke blande meg i sorgen hans," sa hun høyt mens hun fortsatt gned brystet.
"Jeg hørte ham også. Det virker som de mistet noen viktig i familien deres."
Da de nærmet seg gaten hennes, så Elena seg rundt i håp om at hun kanskje kunne finne personen. "Hei. Ta deg en løpetur. Hvor enn Tara leder deg, er det der du skal være. Du kan bli overrasket," Elias ga henne et strålende smil før han kysset henne på hodet.
"Takk for en flott dag, pappa."
"Bare for deg, Ellie, min lille hunulv," svarte han og trakk henne inn i en klem. Etter å ha vinket god natt til ham, gikk hun opp til ettromsleiligheten som faren hadde sikret for henne siden hun var sytten. Hans eksamensgave til henne, noen var ikke fornøyd da det ble avslørt.
Nydusjet og etter en rask middag var Elena fortsatt urolig, hun gikk fram og tilbake på stuegulvet og så ut i natten. Tara var rastløs og mumlet uforståelige ord. Hun var også bekymret, men ville ikke dele meningene sine. Mens hun grublet over det alene, vendte hun stadig tilbake til én ting. Hun stoppet brått, et bredt smil blomstret på ansiktet hennes.
"Makkeren vår, Tara," sa hun høyt.
'Jeg tenkte det samme, men....' Tara hørtes nølende og trist ut. Elena konkluderte med at hun visste noe og ikke visste hvordan hun skulle fortelle henne, som ulv var hun mye mer i harmoni med åndene.
'Er det noe galt med ham, Tara?'
'J-jeg vet ikke. La oss gå. J-jeg tror jeg kan finne ham,'
Elena sjekket klokken, det nærmet seg ti om kvelden, månen var ute, men ga ikke mye lys. Mørket skulle dekke dem. Hun visste hvor ungdomsskole- og universitetsstudentene pleide å henge for sine opprørske øyeblikk. Altfor mange ganger hadde hun fulgt Rachel for å holde henne trygg under Høstmånen og andre mørke netter hvor ulver elsket å ta sine løpeturer.
Etter å ha slått av lyset på bakverandaen, låste hun stille opp porten som ledet til skogen. Med mye bruk var det blitt laget en sti fra porten rett inn i skogen som lå åtte meter unna. Værende forsiktig med naboene, selv om de var noen meter unna, var hun kledd som om hun skulle på en rolig spasertur.
Skjult i mørket av trærne, kledde hun av seg og gjemte klærne i en forseglet beholder. Nattvinden bet i den nakne kroppen hennes, tærne hennes ønsket gresset mellom dem velkommen, Elena elsket denne delen av å være en ulv. Friheten og det å være i fred med naturen rundt dem.
'Klar?!'
'Ja!' Bestemtheten var i Taras stemme, Elena ga henne frie tøyler. Smidig skiftet lemmene hennes fra menneske til dem av den store hunulven hun var. Ristende ut pelsen sin, satte hun av gårde i retningen hun følte rykket.
La det være ham, Mor.