Kapittel 4
Samme dag som Damian Sarin ble født, var også dagen Elena Monroe fant seg selv på trappen til barndomshjemmet sitt. En rynke preget ansiktet hennes da hun løftet hånden for å trykke på ringeklokken. Siden hun forlot hjemmet som attenåring, hadde det aldri føltes det samme å komme tilbake. Etter at moren hennes døde, ble alt forandret, men ikke til det bedre. Forferdelig mye verre. Hun tok et dypt pust og tok subtilt inn duftene som var i huset. Hun fanget lett farens duft og smilte, men de to overveldende duftene fikk smilet til å falme.
Helen og Rachel.
Hun satte på et smil og trykket på ringeklokken og ventet. Døren åpnet seg et øyeblikk senere med det blendende smilet til husets husholderske, fru Charles. "Det tok deg lang nok tid. Elias er på kontoret, du kan møte ham der."
Kvinnen foran henne var som en surrogatmor for henne. År med tjeneste for Monroe-familien, og hun hadde aldri vurdert å forlate, ikke engang etter at den nye fru Monroe kom til. Hun ga den eldre kvinnen et kyss på kinnet og skyndte seg over tregulvet og inn i den høyre gangen. Hun pustet lettet ut og åpnet lett kontordøren og smatt inn.
"Hei pappa," hilste Elena faren sin med et bredt smil før hun kastet ryggsekken på gulvet og satte seg.
"Hei, vennen. Alt klart?"
"Jepp."
"Flott. Bare en kontrakt til, så er jeg helt din." Faren hennes sendte henne et varmt smil før han gikk tilbake til papiret under hånden sin. På kontoret hans var bilder og priser som prydet rommet, hver bit hadde en historie bak seg. Det var farens domene. Selv om hans make og kone hadde dødd, hadde han fortsatt mange bilder av henne i rommet, til Helens misnøye. Ett bilde skilte seg ut, et som hun alltid elsket og ba om en kopi av da hun forlot hjemmet. Bildet holdt så mye følelser i det ene øyeblikket, to store ulver som lekte i en lysning, kjærligheten og hengivenheten lyste i øynene deres. Den store grå ulven tårnet over en rødbrun ulv og slikket ansiktet hennes mens hun-ulven forsiktig klappet ansiktet hans. Foreldrene hennes. Alle som ser det, avfeier det som et naturbilde, men Elena visste bedre.
"Vår første løpetur."
Elena smilte, det var det hun ønsket. Å finne en kjærlighet så uforklarlig at du må ha den uansett konsekvensene.
"Du vil få det en dag, Ellie. Bare vær tålmodig." Faren hennes visste alltid hva som foregikk i hodet hennes når hun så på det bildet.
"Jeg vet, men dere fant hverandre så unge, som om det var planlagt. En perfekt ulveromantikk. Ett blikk på hverandre og bam, kjærlighetsparingsseremoni og så en baby." Dramatisk falt Elena bakover på sofaen med hånden på pannen. Perfekt dånepositur.
"Du leser for mye av de bøkene," kommenterte Elias med et øyerull. "Trenger ikke å lese om deg og mammas kjærlighetshistorie når det har vært en godnatthistorie siden jeg var to," smilte Elena til faren sin mens han ristet på hodet av kommentaren hennes.
"Tålmodighet, Ellie." Han nevnte igjen.
'Tålmodighet er noe du kan ønske deg,' ertet Elenas ulv, Tara, henne med en lav latter.
"Shhhh." Hennes svar fikk Tara til å le høyere.
De neste minuttene ble brukt på at Elias fortalte henne om den nåværende kontrakten og hvilket hjem som ble leid ut. Da han var ferdig, sikret han alt og fulgte Elena ut på kjøkkenet hvor to pakker ventet på dem. Lunsj og snacks, levert av fru Charles.
"Hva gjør du her? Skal ikke du være på butikken?" Den iskalde stemmen til stemoren hennes ødela litt av humøret hennes.
"Ellie er ikke ansatt i din bedrift, Helen. Hvorfor er ikke du der når du mangler folk?" spurte Elias og ga henne et raskt blikk før han tok seg av viktigere ting. Mat.
"Hun vet at vi mangler folk. Jeg er moren hennes, hun må hjelpe til."
"Ste-mor for å være mer presis. Rachel kan hjelpe deg hvis det er en datters støtte du trenger." Elena svelget en latter da hun hørte farens ord og Helens sinte blikk. Kjærligheten mellom de to hadde visnet etter at Helen krevde at faren hennes skulle selge dette huset for noe mer staselig. Det og noen andre ting. Elias var aldri en for glitter og glamour og å vise frem sin makt. Det store toetasjes strandhuset med en tilhørende strandhytte for fru Charles var et hjem som sa Elias Monroe, far, ektemann og bedriftsleder.
Faren hennes betrodde seg til henne, han giftet seg med Helen for å gi henne en ny sjanse til å ha en mor og en søster. Elena var elleve på den tiden og moden for alderen, så da hun spurte faren om å vente på sin andre partner, smilte han bare og ristet på hodet. Han valgte Helen som kone på grunn av henne.
"Rachel er sliten, hun hadde en tøff natt."
"Tørrkosing offentlig er sikkert mye arbeid," kommenterte Elena og kikket på farens lunsjpakke. Lekent flyttet han den bort fra henne og vendte seg mot sin kone.
"Hvis min datter kan ta mange skift for deg i butikken, er jeg sikker på at din også kan. Nå. Jeg tror det er på tide at vi drar," sa Elias og nikket til Helen før han gikk forbi henne. Kvinnen så kaldt på de to, hun visste om deres far/datter-dag. Da datteren hennes var yngre, prøvde hun å få jenta til å bli Elias' favoritt ved å presse henne inn i deres 'spesielle dag.' Hun trodde at ved å presse Rachel, som var eldre enn Elena, ville Elias se at hun ville være bedre til å bli groomet for hans bedrift. Han så Rachel som en plage, alltid klagende over aktivitetene og spurte etter unødvendige ting. Hun kunne ikke legge all skylden på datteren, hun var oppdratt til alltid å få de finere tingene i livet. Hans forklaring av datteren mens de datet fikk henne til å tro at jenta var musete og manglet selvtillit. Hvor feil hun tok.
"Du har rett. Jeg går bare alene. Hvorfor tar du ikke med deg Rachel? Hun savner å tilbringe tid med deg, Elias." Helen la det tykt på, men hun misforsto mannen foran seg. Etter mange års ekteskap med ham, kjente hun ikke den virkelige ham. "Jeg vil ikke forstyrre søvnen hennes. Jeg ser deg i kveld." Elias avfeide henne raskt og ledet datteren sin ut av huset.
'Hvorfor beholder du henne? Vår valp trenger ikke lenger en mor. Bare...' Raseri, Elias' mørke ulv, var aldri glad i den kvinnelige mennesket. Etter døden til deres make, kjempet de med sitt knuste hjerte for den unge ulven ved deres side. For henne.
'Jeg vet ikke hvorfor. Kanskje jeg er...'
'Redd for å virkelig erstatte henne.' Raseri avsluttet for sin menneske, 'Det er jeg også.'
Turen deres til stranden var fylt med latter og prat om hennes siste år på universitetet. Elias var glad hun ville ta over firmaet hans, men han ønsket at hun skulle følge sin egen karrierevei som forfatter. Uvitende for henne, hadde han lest alle de fem e-bøkene hun hadde publisert og var så stolt av henne. Hennes sjenerte vesen tillot henne ikke å fortelle mange om det, men han fant ut da hun brukte iPaden hans og lot appen stå åpen. Hennes pseudonym var morens mellomnavn og hans. Veronica Ryan. Alt han måtte gjøre var å forsiktig dytte henne.
Å finne en parkeringsplass var litt av en jobb, men de fant en rimelig en. Da de steg ut av SUV-en nådde mange dufter dem. 'Visste du om de nye ulvene?' spurte Elena mens hun så seg rundt på parkeringsplassen mens de gjorde seg klare til å gå ned trappene.
'De fleste av de nyankomne. Jeg ble varslet av personen som satte det hele opp.' svarte han og oppdaget de nye ansiktene umiddelbart. Han dyttet forsiktig til datteren sin og brukte haken til å subtile vise henne de nye ulvene. Elena så og ble mildt overrasket over å se en gruppe rundt hennes alder eller eldre og noen få familier. De var en stor sammensveiset gruppe som holdt seg for seg selv.
'Jeg kjenner noen få. Kom. Det er på tide å være rundt dine egne, Ellie. Hvordan skal du finne din make?' Faren hennes presset alltid på dette. Hun var ikke flink i sosiale omgivelser. Plasser henne i en kjent omgivelse, og hun vil bjeffe som en valp.
'Bare ikke forlat meg alene eller gå langt unna.' Nervøsiteten hennes var tydelig i stemmen og han følte det over deres forbindelse. Han la armen rundt skulderen hennes og plasserte et kyss på hodet hennes, tok inn duften hennes.
'Alltid her for deg, min lille Ellie.'
De to vandret ned trappene og vinket til ropene fra noen lokale da de kom fram til de nyankomne. Da de nærmet seg, slapp de duften sin gradvis for å la de nye ulvene vite at de ikke var en trussel.
"Herr Monroe!" En ung gutt, sannsynligvis rundt åtte, kom stormende mot Elias. Elena smilte da hun så faren sin leke med den lille gutten før han løftet ham opp på hoften sin. "Jason. Dette er datteren min Elena. Husker du at jeg fortalte deg om henne?"
"Er det sant at du malte rommet mitt?" spurte Jason med beundrende øyne. Elena lo, "Jeg gjorde mye, men jeg tror du er den med Spiderman-temaet. Og ikke si meg... du har en lillesøster på rundt fire?"
"Ja!! Jeg elsker Spiderman." Han strålte. Elena følte seg glad for å vite at hun gjorde noe så flott for nye familier. Hun lærte da hun var gammel nok til å forstå virksomheten at det var moren hennes som startet den personlige touchen til familiehjemmene.
Jason pekte ut foreldrene og søsteren sin, som Elias og Elena fulgte etter. "Herr Monroe. Så hyggelig å se deg," sa en mann og betraktet Elias nøye.
Elena sto forsiktig bak faren sin, ikke av frykt, men hun ønsket ikke å bli lagt merke til. Elias smilte til mannen og satte Jason ned på sanden, som tok Elenas hånd for å dra henne med til sandslottet. Usikker på situasjonen så hun over skulderen på faren sin. 'Det er greit, Ellie. Slapp av.' Ordene hans gjorde lite for å roe nervene hennes.
De var ikke bare nye mennesker. De var nye ulver. Hun hadde vokst opp blant mennesker, men av og til møtt en ulv takket være morens familie som besøkte og noen få som passerte gjennom byen. Hennes første forvandling skjedde i skogen til morens fødepakke. Selv om de var familie, var hun fortsatt sjenert, men hun fikk noen bekjentskaper i løpet av tiden der.
"Er faren din alfahannen her?"
Det dristige spørsmålet fra gutten skremte henne, men ulven hennes roet seg og minnet henne på at han også var en ulv. Å la et menneske finne ut hennes sanne natur gjorde henne urolig.
"Ikke egentlig."
"Hva mener du? Vi kan føle kraften hans. Selv din." Den lille gutten var for intunet til sine grunnleggende instinkter, tenkte Elena. Før hun kunne svare, kom fire gutter opp til dem, ingen velkomne ansikter. De betraktet henne intenst før de skiftet blikket til faren hennes.
"Hei, gutter. Dette er Elena, datteren til herr Monroe," sa Jason før han introduserte guttene ved navn. Elena smilte enkelt deres vei, rødmet litt mens hun betraktet deres skulpturerte kropper.
"Vi ble ikke informert om en alfa," kommenterte Brett. Hans strenge ansikt og beregnende øyne gjorde henne nervøs.
"Pappa er ikke en alfa. Han har alfa-blod, men ingen offisiell posisjon. Han ser bare etter hver art som takk til Mor," forklarte hun mykt.
"Takk? Jeg forstår ikke," sa Hane, en annen av de fire guttene.
Elena trakk knærne opp til brystet, ikke ønskende å gjenta farens pakke-løse tilstand. "Ikke min historie å fortelle. Pappa vil bare at dere skal vite at han er her hvis det trengs. Beskyttelse og omsorg for ulver og andre overnaturlige er noe han er stolt av," sa hun mykt. Mennene betraktet henne mens de snakket stille med hverandre over deres link og rapporterte sine funn. "Det er kult. Så vil du henge med oss? Vi planlegger å ta en svømmetur, vil du bli med?" spurte Hane med et sjarmerende smil.
Si ja. Ok. Sikkert. Eller noe. Hjernen hennes fortalte henne svarene å si, men munnen hennes samarbeidet ikke. Frantisk så hun på faren sin, 'Gå på. Jeg er rett her,' sa han rolig etter at hun fortalte ham om situasjonen.
"Elsker å, men etter at jeg er ferdig med å hjelpe Jason," sa hun med et smil rettet mot dem. Elena gikk ikke glipp av de brede smilene på ansiktene deres og blikket i øynene som viste interesse. Da hun så over skulderen, ga faren henne to tomler opp med et tullete smil på ansiktet.
Det er min pappa, tenkte hun, rødmet av hans tullete oppførsel.
Han hadde rett, hun trengte dette.