Kapittel 3
Shia nærmet seg sin Alfa stille, og la merke til hvordan han hadde forandret seg de siste tre månedene. Tilpasningen til denne byen hadde gått eksepsjonelt bra, men han hadde ennå ikke våget seg ut på egen hånd.
"Deres majestet."
"Hva er det, Shia?"
"Det er tirsdag, sir."
Dimitri slapp ut et irriterende sukk mens han fortsatte med rapportene om flokkmedlemmene sine. Det gjorde ham trist å måtte spre folket sitt over hele staten bare for å holde dem trygge. Rykter om flokkens fall hadde begynt å sirkulere. Flokker som hadde vært allierte i årevis, fornyet sin støtte og lojalitet til ham. De som hadde tatt inn hans folk, sendte oppdateringer og funn om angrepet. Han ble sintere og sintere for hver dag, og trakk seg dypere inn i sitt skall av isolasjon.
"Vennligst send mine unnskyldninger."
"Dette blir en måned du har nektet vennenes selskap." Shia gikk inn på kontoret, og holdt øye med sin venn.
"Ikke nå, Shia." Den lave, irriterte knurringen fikk Shia til å stoppe opp. "Jessaline fikk en venn i dag. Hun sa det var en ulv, men det var ingen lukt av en flokk på henne."
Dimitri ga et distrahert fnys og fortsatte med rapportene.
"Det er mange nomadeulver i byen, kanskje vi kan gå en tur. Kanskje vi finner vår make." Shia prøvde å appellere til kongens grunnleggende behov som ulv. Hans oppvekst var annerledes enn andres på grunn av hans avstamning. Tradisjonelle verdier og trening var innprentet i ham med få moderne forstyrrelser. Han tilbrakte sine første tjuefire år i det gamle landet, og nærmet seg sin tjuefemte bursdag da han returnerte til farens land for å bestige tronen på sin tjuesjette bursdag. Alt var planlagt, men nå, for å ta tilbake sin fødselsrett, må de finne ut hvem som er trusselen.
"Jeg ønsker ikke lenger en make," mumlet Dimitri. Hans ulv var stille enig med hans menneskelige uttalelse. Det var ikke riktig tidspunkt å bringe noen nye inn i deres situasjon. Han visste ikke om dette stedet ville bli et permanent eller midlertidig hjem. Det som avgjorde hans beslutning var trusselen.
Ignorerende sin beste venn, fokuserte han all sin oppmerksomhet på en Alfas korrespondanse. Flere savnede mennesker hadde blitt rapportert i ulike byer rundt hver kongelig flokk og deres allierte. Noen få ble funnet, men de var enten desorienterte og hevdet amnesi, eller ekstremt aggressive og ble tilbaketrukne med sine egne.
"Ettersom du er her, gjør deg nyttig og nok av denne make-praten. Når det gjelder Jessalines venn, bor det mange nomader her. Far...." han tok et dypt pust før han fortsatte. Det var første gang på måneder at han direkte snakket om sin far i fortid.
"Far valgte denne byen for oss for å maskere luktene våre, og det er et stort antall mennesker og hekser sammen med ulver. Vi er godt skjult fra våre jegere."
Shia nikket og ventet på sine ordre.
"Søk i den menneskelige databasen etter savnede personer. Start fra pre-adolescens og oppover." Dimitri ga vennen blindt brevet fra sin allierte, og fortsatte deretter med å legge inn dataene han nettopp hadde mottatt.
"Hr. Monroe vil besøke på torsdag. Han møtte de andre, da det virker som han har en veldig hands-on tilnærming til sin virksomhet."
"Veldig bra. Varsle alle."
Shia projiserte synet foran seg til flokkens Beta. De var alle bekymret for ham. Da de først kom til sitt nye hjem og Dimitri våknet, så han bare rundt seg og lukket seg følelsesmessig. De forsto alle sorg og hans motivasjon for å finne jegerne deres, men det kan også gjøre en gal hvis det ikke tas hånd om.
'Han vil trenge en løpetur om noen timer.'
Shia nikket enig med sin beta og tok avskjed, ikke før han ga sin konge en respektfull bukk.
Han presset seg selv for hardt, og det visste han. Ulven hans trengte dette. Klokken var ett om natten, og både mann og ulv mistet seg selv i den stille og avsidesliggende stranden på den andre siden av byen. En av deres medlemmer hadde funnet dette lille stykke av ro og delt det med familien sin. For å unngå menneskelige forstyrrelser, var en vakt postert ved inngangen til den gresskledde stien som førte til stranden.
Tidevannet var høyt, bølgene slo høyt mot stranden og visket ut hvert poteavtrykk i den våte, brune sanden. Suget fra den våte sanden fikk dem til å presse seg hardere, akkurat det de trengte. De måtte konsentrere seg om noe annet enn smerten i hjertet. Dimitri visste at de måtte være sterke, de var tross alt den nye kongen, men hvordan kunne han fortsette? Hans fars siste døende ord resonerte fortsatt i hodet hans. Bruddet med flokkens bånd gjorde fortsatt vondt i hjertet. Å ikke være i villmarken kvalte ham. Alt dette og mer forårsaket uro i ham.
De senket farten og satte seg i bølgenes vei og lot det kalde saltvannet fukte den tykke pelsen. Hengende med hodet i smerte, lot de problemene sine tynge dem i nattens mørke. Pelsen var svart som natten som omga dem, og fullmånen over dem fikk den våte pelsen til å skinne. De løftet hodet mot himmelen, gyldne øyne skinte med tårer, mann og ulv som en, ulte mot nattehimmelen. Det var første gang på tre måneder at de ropte ut til sitt folk uten frykt. Shias nevning av Nomader styrket hans tidligere beslutning om dette nye livet.
Den første ulvingen til nattehimmelen var for hans far. En stor konge som han ønsket å være. Kunngjøringen om hans død og minnet fylte natten. Mennene som så over ham deltok i hyllesten, ulver under ham i byen deltok og delte sine sympatier og kjærlighet for ham. Tårene i den mørke ulvens øyne glitret like sterkt som havet badet i måneskinnet.
'Vi må gjøre dette for dem. Skjule oss i åpen sikt. Magien vår har blitt sterkere siden fars død.' Dimitris stemme var lav da han snakket til ulven sin.
'Jeg forstår. Vi skal jobbe med en sterkere besvergelse for å holde identitetene våre skjult. Han valgte denne byen av en grunn. Den er betydelig langt fra hjemmet vårt, og folket vårt blomstrer.'
Dimitri lot Dante få fri tilgang til magien deres, tilbake i helligdommen så han gjennom ulvens øyne da vannet foran dem steg opp til en bølge. Vannmuren tårnet nå over dem, han smilte genuint da han så noen fisker fortsatt svømme uvitende om det hele. Dante gikk sakte nærmere og beundret sjøskapningene i ærefrykt.
'Liv og alt som følger med det,' mumlet han. Forsiktig lot han den magiske bølgen gå tilbake til sin opprinnelige tilstand. De var nå lenger inne på stranden. Uten bekymringer i verden, gikk Dante ut og så nærmere på månen.
'Mor er bekymret for oss.'
'Jeg vet hun er. Det er vår fornektelse av en make. Hun vil ikke kutte båndet til hunnen hun valgte for oss.' Dimitri var rasende da månegudinnen nektet hans forespørsel. Det var ikke riktig å bringe henne inn nå. Det ville være hennes sikkerhet på toppen av hans folks.
'Hver vei fører til noe nytt,' sa Dante.
'Jeg forstår dette, men for nå, la oss fokusere på denne veien.'
Dimitri sov ikke da han kom hjem, alt han kunne tenke på var å starte et nytt liv som en enkel ulv.
Kong Dimitri Romano var ikke mer. Fra daggry, vil han være Damian Sarin, en nomade.