Kapittel 1
Det skjedde.
Etter et år med planlegging ned til minste detalj, skjedde det. Dimitri møtte farens blikk, så identisk med hans eget. Et trist, men fryktsomt uttrykk krysset den eldre mannens ansikt. Med et nikk reiste Dimitri seg sakte fra spisebordet og ga den tause ordren til mennene som holdt øye med faren hans. De hadde gått gjennom planen om og om igjen, og det etterlot fortsatt en bitter smak i munnen deres.
"Gå, sønn."
"Far..."
"Nei. Det er deg de leter etter. Mennene og jeg vil holde dem unna så lenge vi kan. Du er deres alfa nå. De trenger deg."
Dimitri og ulven hans kjempet internt, dette føltes ikke riktig. Dette var hans eneste gjenlevende slektning. Familien hans hadde blitt plukket av en etter en. Trusselens kilde var ukjent, men frykten var tydelig synlig.
Tordnende støvler hørtes på baksiden av huset, hans fire vakter siden han var en valp kom stormende gjennom døren. En holdt en reiseryggsekk for ham mens en annen holdt et skift med menneskeklær. Faren hans ble værende og holdt vakt mens han skiftet, flere vakter kom inn med store jaktkniver festet til sidene og dødelige buer stroppet til ryggene. Menneskers våpen var i hendene deres, fullt trent til å bruke det barbariske våpenet for å beskytte Alfaens eneste sønn. Klærne han nå hadde på seg var ukomfortable. Jeans eller hva de nå enn ble kalt føltes trange på de muskuløse lårene hans, bomullsplaggene var stramme over den brede brystkassen, det eneste plagget han likte var den hettejakken. Han valgte den spesifikt for turen til menneskelandsbyen. Selv om de var i moderne tid, klamret Dimitri seg fortsatt til tradisjonelle klær og praksiser fra sine forfedre fra Russland.
"De prøver å bryte gjennom barrieren. Evakueringen har begynt," sa en vakt. Vincent Romano trådte nærmere sønnen sin, og så på guttens grå øyne fylt med frykt og usikkerhet. "Husk det du har lært. Hold Dante i sjakk, det nye miljøet vil være vanskelig for ham å tilpasse seg."
Dimitri nikket mens han forsikret ulven sin om at alt skulle gå bra. Vincent trakk ham inn i en klem, tok inn lukten av valpen sin og lyttet til hans sterke hjerteslag. Gjennom flokkens tankelink ble bekreftelser om nådde trygge punkter og oppdateringer gitt. Bare den nåværende kongen ble informert om deres posisjoner, nå forsto sønnen hans hvorfor han kun ble fortalt deler av planen. Flokkmedlemmene spurte etter sine alfaer, hvor Dimitri svarte at han snart ville være med dem. Øyeblikket deres ble brutt da en voldsom rystelse rystet huset. Dimitris bryn trakk seg sammen i forvirring, inntrengerne hadde brutt gjennom farens sterkeste barrierer.
"Skift," beordret faren. Han vendte seg mot vaktene, de sto stille, lederen deres viftet sakte hånden over dem og hvisket noen ord med gammel magi. Ansiktstrekkene deres forandret seg, de kunne føle kriblingen i håret, trekkingen i leppene og øynene, til og med nesene. Det ble praktisert før for turene ut av deres hjemmeflokk. Dimitri skyndte seg over til speilet og tok en siste titt på trekkene sine, en eksakt kopi av faren. Grå øyne som holdt så mye visdom, mørkt hår så svart som en ravns rygg, naturlig muskuløs kropp med høyvokst figur. Han var sin fars sønn på alle måter. Dimitri tok en siste titt på seg selv i sin opprinnelige form, skuldrene hans sank i nederlag. Tårene i farens øyne sementerte faktumet at dette virkelig skjedde. Vendt tilbake til speilet, visste han at det ikke var noen vei tilbake.
"Calarain Morphas!" hvisket han til sitt eget speilbilde. Borte var hans naturlige trekk, frem kom rike brune øyne og rotete brunt hår, figuren hans var fortsatt høy med sin muskuløse ramme. Han var fornøyd.
Skuddsalver brøt gjennom den uhyggelig stille omgivelsen. Ordre ble ropt på avstand sammen med skarpe bjeff fra de skiftede soldatene. Dimitri kastet et siste blikk på faren sin før han lot vaktene eskortere seg gjennom de skjulte passasjene i det store viktorianske huset. Ved inngangen maskerte de alle luktene sine og beveget seg raskt ut av huset og inn i en underjordisk tunnel. Veien deres var opplyst av gasslamper over hodet. Lukten av våt jord nådde nesen hans, og duften av eik fra flokken deres var blandet inn, noe som ga ham forsikring om at de fortsatt var på deres land. Han holdt forbindelsen åpen til faren sin, og følte fortsatt båndet. Sinne fylte Dimitri mens han fortsatte.
Flokkens duft ble svakere. Beina hans føltes som gjørme, og skrittene hans vaklet. Vakten nærmest ham grep armen hans.
"Det går bra, Deres Høyhet. Bare litt lenger." Kroppen hans føltes som om den revnet fra innsiden. 'Noe er galt.' Dante klynket til mennesket sitt. Ulven ble rastløs mens mennesket hans fortsatte. Duften av eik og jord fylte ikke lenger lungene hans. "Vi er utenfor landet." Den grove bekreftelsen etterlignet hver av deres tap. De hadde blitt drevet fra hjemmet sitt av det de kalte jegere. Fortsatt under jorden fortsatte de noen få meter til da Dimitri falt på knærne og skrek ut i smerte, ulven hans ulte i smerte. Dimitri ville også, men en vakt dekket munnen hans med en hanskekledd hånd. Mennene følte det. De skjulte smerten bedre.
Alle fire mennene så på mens deres alfa-prins gråt stille, kjempende for å komme tilbake til hjemmet sitt. De gylne øynene til ulven hans dukket opp med smerte i dem. 'Han er nær. Jeg... elsker deg... så mye.' Den slitne, hese stemmen til faren hans skar gjennom både ulvens og mannens skrik av smerte.
'Far?! Far! Vær så snill...' Dimitris bønn var forgjeves, han visste hva han ba om, men visste at det ikke ville skje.
'Min...sønn.' Stoltheten Vincent alltid hadde for ham var tydelig i de to ordene. Dimitri utstøtte et sørgmodig ul, ulven hans begynte å komme frem, ønsket å være med faren deres. Han kjempet mot vakten sin, de andre tre hastet til kameratens side og prøvde å holde ulven som tørstet etter hevn.
"Hent ampullen, NÅ!"
Et høyt knurr brøt ut fra prinsen deres, advarte dem om ikke å gjøre det, men de måtte. Det var et løfte de hadde gitt kongen. Micah var den som hadde serumet. Han tok en sprøyte og med mye øvelse tok han så mye som trengtes og stakk deretter huden på prinsens hals. Høye klynk fylte tunnelen, gylne øyne ble nå grå, ikke den brune fargen han måtte bruke. "Han brøt gjennom fortryllelsen." Micah hvisket. De så alle stille på mens Dimitri bukket under for ulvebane. Shia, som opprinnelig holdt Dimitri tilbake, tok på seg oppgaven å bære ham ut av tunnelen. Ingen snakket om den nåværende situasjonen. Hvordan kunne de sette alt i ord. De følte det. De visste at medlemmene av Romano-klanen følte det. Hvem enn som ønsket den kongelige familien utryddet, hadde virkelig lykkes minus ett medlem.
Endelig nådde de destinasjonen deres til de skjulte svarte SUV-ene, de plasserte forsiktig Dimitri i en mens de lyttet til omgivelsene. I tankene deres filtrerte rop om tap og spørsmål om hva som hadde skjedd.
'TYST!' Den kommanderende ropet fra Shia gjennom forbindelsene fikk vaktene til å vri seg og en bevisstløs Dimitri til å knurre i sin dype søvntilstand. Som tredje i kommando etter prinsens beta, hadde han en del lederskap i flokken.
'Alfa-kongen Vincent Romano er ikke lenger med oss. Som det er skrevet og ordinert av Månegudinnen, er deres sanne konge fortsatt i live og vel. Må gudinnen velsigne oss alle.' Ved å adressere sine medflokkmedlemmer om den avdøde alfa-kongens død, trillet tårer ned ansiktet hans. Han skammet seg ikke, og det gjorde heller ikke de andre. De satte seg inn i SUV-en etter å ha hellet ut fortynnet ulvebane for å dekke luktene deres, og de dro mot menneskebyen som nå skulle bli deres tilflukt.
'Gudinnen velsigne vår nye konge, Dimitri Romano'
De enhetlige stemmene til flokken sendte frysninger nedover ryggen deres, styrken og kjærligheten de hadde for den unge mannen var skremmende. De visste at jobben deres nettopp hadde blitt ti ganger verre.
Å beskytte den rettmessige varulv-kongen var nå deres prioritet.