Kapittel 1
Layla
Så snart jeg gikk inn døren til leiligheten min begynte meldingene å strømme inn. Jeg slapp håndvesken på bordet og sjekket telefonen. Jeg var lagt til i en gruppechat. Å herregud, hvordan fikk de nummeret mitt? Jeg stirret på telefonen mens folk ble lagt til.
Dette var alle menneskene jeg gikk på universitetet med, mine gamle venner. Jeg ventet tålmodig på at to personer skulle bli lagt til. Jeg så når hun la til ham, bildet hans dukket opp, så dukket det andre bildet opp. Jeg måtte forlate denne gruppechatten. Da jeg åpnet skjermen for å skrive, så jeg det.
"Dean har forlatt chatten"
Det engstelige hjertet mitt føltes litt mindre engstelig.
GRUPPECHAT
LAYLA: Mallory, hva er det som skjer, og hvordan fikk du nummeret mitt?
MALLORY: Å kom igjen Layla, ikke våg å forlate. Vet du hvor vanskelig det var for meg å finne alle?
MACY: Seriøst? Jeg er midt i en negletime.
NELLA: Mine mine mine, bråkmakerne er samlet.
REA: Hva nå, jeg er opptatt. Dette bør være bra.
ANDREW: Hallo hallo, mine folk, det har vært for lenge.
CHRIS: Herregud, disse jentene ser bedre ut enn noen gang.
"Dean ble lagt til".
CHRIS: Min mann, Dean, hva skjer? Hvor er Aleck?
ALECK: Rett her.
CHRIS: Hei Layla, vær sporty og legg ut et bilde.
LAYLA: Ikke i humør til å håndtere deg, Chris. Mallory, hva gjelder dette?
MALLORY: Vel, vi skal ha en samling om en måned. Det er en to ukers ferie. Så jeg trenger alles oppmerksomhet og mening.
LAYLA: Jeg er ikke interessert, Mallory.
CHRIS: Å kom igjen Layla, vær sporty. Du forsvant og dumpet oss alle etter eksamen. Hei Dean, Aleck, snakk med bestevennen deres, få henne til å komme.
"Layla har forlatt chatten".
Jeg slo av telefonen og kastet den på sofaen. Gud, det er en grunn til at jeg holdt meg unna dem. Vel, grunnen var Dean og Aleck. De var tvillingbrødre og mine bestevenner siden barnehagen.
Jeg skjøv dem ut av tankene og fortsatte med mitt. Etter litt rengjøring dro jeg til treningsstudioet. Da jeg kom tilbake til leiligheten var det åtte om kvelden. Jeg lagde en enkel pastamiddag og spiste den. Mens jeg slappet av, slo jeg på telefonen igjen, og meldingene begynte å strømme inn igjen. Før jeg rakk å sjekke, begynte telefonen å ringe. Det var ikke et nummer jeg kjente.
Jeg svarte, men personen i den andre enden sa ingenting.
"Hallo?" Ingen svar.
"Hallo?" Ingen svar. Jeg la på og åpnet meldingene.
GRUPPECHAT
"Layla ble lagt til".
Jeg stønnet høyt. Det virket som om det ikke var noen vei utenom dette. Jeg åpnet chatten og begynte å lese.
MALLORY: Hver gang du forlater, vil noen bare legge deg til igjen. ALLE MÅ KOMME.
CHRIS: Jeg er med, hvor som helst og når som helst.
ANDREW: Jeg også.
REA: Samme her.
MACY: Greit, hvis dere er så desperate etter å se meg, så kommer jeg.
CHRIS: Det er ånden, Macy.
NELLA: Greit, greit.
MACY: Dean, hva med deg?
DEAN: Jeg gir beskjed snart.
CHRIS: Kom igjen mann. Aleck, er du med?
ALECK: Jeg er ikke sikker heller.
MACY: Kom igjen gutter. Vi forstår at dere er viktige forretningsmenn nå, men dere må fortsatt ha litt moro og slappe av. Vi er de beste å ha det gøy med.
REA: Hva med Layla?
MACY: Det er hennes valg.
MALLORY: Macy, jeg kan klare meg uten sutringen. Layla vil komme.
ALECK: Jeg tviler på det, men dere kan ha det gøy. Beklager Mal.
MALLORY: Gud, dere er håpløse.
DEAN: Mallory, jeg er ikke sikker på om jeg kan komme. Dessuten har jeg møter på rekke og rad. Jeg kan ikke bare dra på sparket i en uke.
ALECK: Han har rett. Vi kan begge ikke bare dra i en uke. Vi har et selskap å drive. Kanskje neste gang.
CHRIS: Pokker, Mallory, hvis de ikke dukker opp, kommer det virkelig til å suge.
MALLORY: Ikke bekymre deg, vi skal ha det gøy.
De skulle ikke dra. Jeg ville ikke se dem. Jeg kunne ikke håndtere å være rundt begge to. Jeg var ikke tenåring lenger, jeg var tjuefem år gammel, jeg var voksen og jeg kunne takle dette. Jeg sørget for å holde det skjult og jeg vil fortsette å skjule det. Dessuten trenger jeg litt tid borte herfra etter det Josh gjorde.
GRUPPECHAT
LAYLA: Send meg tid, dato og sted. Jeg er med.
CHRIS: Herregud. Hun kommer, jeg kan ikke vente med å se hvor mye du har forandret deg på fem år.
LAYLA: Jeg er fortsatt den samme.
MACY: Vel, det suger for deg.
LAYLA: I det minste er jeg fortsatt meg. God natt.
Jeg satte telefonen på lydløs og gikk til sengs. Jeg lå i sengen og tenkte på dem. Dean og Aleck Cavanaugh. De var tvillinger, ikke identiske. De var begge tjueseks år gamle nå. Første gang jeg møtte dem var i barnehagen. Jeg husker at jeg gråt og begge trøstet meg og sa at det var ok.
Siden den dagen ble vi uatskillelige. Mamma var bekymret fordi de kom fra den andre siden av samfunnet, de skitne rike, og også på grunn av foreldrenes godkjennelse, men hun hadde ingenting å bekymre seg for. Det var aldri et problem, vi var så nære, vi delte alt med hverandre. Vi hadde overnattingsbesøk.
Mamma var aldri redd for å la meg være alene med dem fordi hun visste at de aldri ville skade meg. Alt forandret seg da jeg fylte atten. Vi var på universitetet da det skjedde, og det skjedde så raskt at jeg måtte distansere meg fra dem.
De prøvde å få kontakt, men jeg svarte ikke. Jeg vet at de vil ha et svar på hvorfor jeg kuttet dem av, men det er ikke et svar noen burde høre. Jeg sluttet å tenke fordi tankene mine gikk steder de ikke burde.
Tre uker senere sendte Mallory oss tid og dato. Jeg sjekket med jobben for å få fri og fikk det. Jeg sto på soverommet mitt usikker på hva jeg skulle pakke. Mallory sa ikke hvor vi skulle. Jeg sto og så på meg selv i speilet. Sist alle så meg var på eksamensdagen. Den gang var jeg Pettie, huden min hadde alltid vært feilfri og klar. Men over årene har jeg forandret meg. Det er minst tre år siden noen av dem har sett meg.
Mitt normale blonde hår var nå rødt. Brystene mine var større og rumpa mi var ikke noe å kimse av. Jeg vet ikke hva som skjedde, men plutselig var jeg ikke lenger den Pettie-jenta jeg var. Jeg hadde kurver på alle de riktige stedene og kunne snu hoder. Jeg tok tak i telefonen min. Over årene bestemte jeg meg for å få noen tatoveringer. Jeg hadde en på toppen av magen, noen mindre på armene og det var to på nakken under hvert øre. De to ble aldri sett, mest fordi håret mitt skjulte dem. Alt i alt var jeg ikke lenger jenta de husket.
GRUPPECHAT
LAYLA: Mallory, hva skal vi pakke for?.
NELLA: Ja, om det, tulling, du sa ikke hvor.
MACY: Uansett hva det er, jeg er pakket for alt.
Mallory: Sol, sand og strand.
LAYLA: Greit.
MACY: Dere heldige ender skal få se meg i bikini.
CHRIS: Vel, jeg ser frem til det.
Jeg gikk ut av gruppechatten og begynte å pakke kofferten min. Det var ingen omtale av Dean og Aleck i gruppechatten, og jeg var glad for det. Kanskje. Bare kanskje de ikke skulle dukke opp.
Neste morgen dro jeg klokken ni til stedet Mallory hadde sendt. Da jeg kom frem, var det på en flyplass. Jeg parkerte bilen og satt der og forberedte meg mentalt. Jeg kunne se noen av dem stå i hangaren med koffertene sine. Jeg antar at dette var det. Jeg gikk ut og tok tak i kofferten min. Jeg låste bilen og gikk bort til dem.
“Herregud. Layla?”
“Ja, Chris,” sa jeg smilende. Mallory løp bort til meg og klemte meg. ”Åh, herregud. Du ser fantastisk ut.”
“Du ser ganske heit ut selv,” sa jeg smilende. “Hei, Macy.”
“Hei,” sa hun uinteressert.
”Herregud, Layla, du er heit, og jeg mener skikkelig heit. Hva i huleste skjedde med deg? Har du tatoveringer?” sa Chris, smilende.
“Hold kjeft. Hvor skal vi, Mallory?” spurte jeg seriøst.
“Vel, en venn av meg har en privat øy, og han lar meg bruke den i to uker hvis jeg gjør skattene hans for ham, også lar han meg bruke sitt private jetfly,” svarte hun smilende.
”Greit.”