Kapittel 3 Den første steinen
MAX
Jeg hørte ordene hennes, klare som dagen. 'Han var opptatt med å voldta søsteren min.' Sjokket av utsagnet hennes gjør meg så rasende at jeg roper på vakten, fast bestemt på å låse opp denne cellen og rive henne i stykker med bare hendene. Min bror hadde ingen behov for å voldta noen! Han hadde flere kvinner enn han kunne telle! Hvorfor skulle han? Nei! Hun tar feil, kanskje hun trodde han angrep søsteren hennes, og sannheten var at søsteren hennes var en hore.
Plutselig ser jeg for meg selv med tennene rundt halsen hennes, tar livet hennes som hun gjorde med broren min, og bildet sitter ikke godt med meg. Faktisk avviser hele kroppen min det. Hjørnetennene mine trekker seg tilbake og musklene mine slapper av, nesten av seg selv.
Når Frank, nattevakten, kommer mot meg, holder jeg opp en hånd. "Glem det, Frank. Det går bra."
Hun ser på meg, og jeg sverger, hun ser så uskyldig ut at jeg ville ha trodd hva som helst annet hun kunne ha sagt. Hun kunne ha fortalt meg at han var opptatt med å fange frosker ved elven, og hun beskyttet dem fra de klønete hendene hans – og jeg kunne ha sagt, 'Vel, du var ti, så her har du – din benådning.' Og ikke av noen annen grunn enn at hun er usedvanlig vakker. Jeg ville ha frigjort henne. Men jeg nekter å tro på denne skitten. Hennes løgner om min bror og hans karakter!
Jeg stirrer kaldt på henne. "Søsteren din var sannsynligvis en av hans mange horer, og du, som barn, var forvirret over hva du så."
Til min overraskelse lyser øynene hennes av brennende sinne, og hun går mot gitteret og inn i lyset, og gir meg en mye mer intim utsikt over alle underverkene hun besitter.
"Søsteren min var ikke en hore!" skriker hun til meg. "Broren din voldtok henne!"
"Du er en løgner!" roper jeg. "Hva heter hun egentlig? Jeg vil gjerne gå og se henne og spørre henne selv hva som skjedde."
Øynene hennes er fortsatt sinte, men de fylles med en brønn av fuktighet som gir gnist til det blå blikket hennes. "Hun er død. Broren din forgiftet henne også."
Jeg skvetter, og tenker et øyeblikk på noe jeg en gang hørte broren min si da han og faren min diskuterte Intern forsvar klassen. En av de mange studiene en fremtidig Alfa må ta. "Gamma Corlis vil utslette hele befolkningen av de Skifteløse fra Randen. Han mener vi burde forgifte dem," er det jeg hørte ham si til faren min. Jeg husker at jeg tenkte på hvor begeistret Drake så ut ved tanken på massemord. Det var ikke et av hans stolteste øyeblikk. Selv faren min var ikke imponert.
Jeg studerer jenta, og for første gang innser jeg at jeg ikke engang vet navnet hennes. "Broren min ville aldri ha forgiftet et annet medlem av denne flokken. Kanskje en rogue, eller kanskje noen som deg, en Skifteløs, men selv det er ikke sannsynlig. Drake hadde aldri behov for å voldta noen, og jeg beklager at du insisterer på at han ville. Det virker som om du er fast bestemt på å dø i natt. Så vær det." Når jeg går bort fra henne, tar jeg et skritt bakover, og ser nøye på henne for siste gang. Så stopper jeg, og merker at hun ser lettet ut over å se meg gå. Av en eller annen grunn plager det meg.
"Hva heter du, Skifteløs?"
Hun løfter stolt haken. "Blanca Ceuran."
Ceuran. Navnet er kjent. Foreldrene hennes er fortsatt i live.
"Og søsterens?"
Haken hennes skjelver, og jeg undertrykker den merkelige trangen til å stille den med hendene mine.
"Hun het Reanna," sier Blanca. "Og hun var også Skifteløs."
BLANCA
Når Frank og Talbot, nattevaktene, kommer for å hente meg, er de altfor tidlige og de tar meg direkte til dusjene. Etter å ha latt meg vaske meg selv, eskorterer de meg tilbake til cellen min, hvor de tvinger meg tilbake på madrassen og åpner beina mine. Jeg lar det ikke plage meg denne gangen. De to har tatt turer med å krenke meg siden jeg fylte seksten. En bursdagsgave kalte de det. Så siden dette er den siste natten de vil kunne gjøre meg til et offer, er jeg ikke i det hele tatt overrasket. Selv om de begge er like store, har Frank alltid vært den mer brutale av de to, og når det er hans tur, sørger han for å etterlate et varig inntrykk.
Endelig, det er nær midnatt og tid for å gå. Jeg tar på meg kjolen og fletter mitt lange hår i en firetrådsflette, eller bokseflette, som alltid har vært min favoritt, og blir overrasket når Talbot gir meg et par flate, svarte ballettsko.
"Alfaen fikk dem sendt over til deg," sier Talbot.
Jeg nikker takknemlig og vi går opp en trapp jeg ikke har klatret på åtte år. Jeg er yr når jeg ser den og klarer ikke å forhindre smilet som sprer seg over leppene mine.
Talbot ler og sier, "Jeg har aldri sett noen så glad for å dø før."
Jeg ignorerer ham, for han skjønner det bare ikke. Det handler ikke om døden, det handler om frihet. Det handler om å forlate en verden som alltid så på meg som ingenting og gå videre til hva enn som kommer neste.
Det første jeg legger merke til når vi trer ut i natten, er sirissene. Deres sang, som en gang var irriterende, er nå musikk i mine ører. Månen over oss skinner klart med tilgivelse, og for et øyeblikk skjelver jeg, håper Gudinnen ser på og vil lede mine skritt i natt.
Luften er mild og varmere enn jeg forventet for senhøsten, så jeg tar et øyeblikk for å studere det åpne rommet som er prydet med trær, og nyter følelsen av vinden over kinnene mine. Luften lukter så frisk at jeg begynner å ønske at jeg hadde løyet om hvordan jeg drepte Drake. Lurer på om jeg kunne ha kommet opp med noe som kunne ha satt meg fri. Tross alt, jeg kunne føle at det var det den nye Alfaen ønsket å høre. Han ville at jeg skulle fortelle ham noe som han kunne unnskylde som et barns dårskap, og kanskje kunne jeg ha blitt fristet til å gi ham det, hvis ikke den rene kraften av hans kommando hadde revet sannheten ut av meg.
Men det er for sent nå. Min tid er ute.
Fengselet er to mil fra torget. Gårdsplassen hvor alle henrettelser og straffer utføres, er rett i midten. Jeg er overrasket over å se at det er en bil som venter for å ta meg til min skjebne. Så synd, jeg ønsket noen flere øyeblikk omgitt av naturen.
Når bilen stopper bak torget, kan jeg se at stedet er fullt av tilskuere. Det virker som om hvert medlem av Skyggevargflokken har møtt opp for å se meg bli halshugget. Jeg lurer på om foreldrene mine er her.
Jeg tar et dypt pust når jeg ser giljotinen satt opp på scenen, jeg roer nervene mine og speider ut de høytstående vargene bak et bord på podiet. Det ser ut til at Max ikke er det eneste nye ansiktet i ledelsen. Der er den gamle Betaens sønn, Jared, som sitter i Betaens stol ved siden av hvor Max burde sitte... men jeg ser ham ikke. Før jeg får sjansen til å sjekke den andre siden av scenen hvor Eldrerådet sitter, blir jeg dyttet ut av baksetet og opp de store steintrinnene.
Det hatefulle ropet er øyeblikkelig. Et brøl stiger i mengden når jeg blir dyttet opp trinnene til baksiden av giljotinen, og selv om jeg trodde jeg var forberedt på dette, er deres tordnende hat skremmende. Det er så mange mennesker som skriker at jeg knapt kan høre mine egne tanker.
"Morder!" Skriker de.
"Skamløse hore!"
"På tide å dø, tispe!"
Og det er da jeg ser dem. Min mor og far. De er nær fronten av flokken, nær scenen, og til tross for at jeg burde hate dem, fylles øynene mine med lengtende tårer. De ser akkurat ut som jeg husker.
Mamma... Jeg søker i øynene hennes etter noen hint av den moren jeg en gang trodde elsket meg, jeg mimer ordene, "Mamma, jeg elsker-"
Men jeg rekker ikke å fullføre den setningen før den første steinen treffer meg i ansiktet og jeg faller til bakken med et knust hjerte.