Kapittel 2 Den Yngre Sønnen
BLANCA
Når jeg hører lyden av fottrinn som kommer denne veien, hopper jeg opp fra den overbrukte madrassen min og går mot midten av cellen. Kan det allerede være tid? Jeg har ikke sett solen på åtte år, men jeg har lært å fortelle tiden på andre måter. For eksempel, hver morgen klokken seks presis får jeg servert en liten porsjon grøt og melk. Så kommer lunsjen klokken tolv, og det er nesten alltid en skinkesandwich. Til slutt, seks timer etter det, får jeg middag med bønner og ris. Jeg har blitt så kjent med timenes gang at jeg alltid kan fortelle når det har gått seks av dem, og akkurat nå kan det ikke være senere enn ni.
Likevel står jeg i oppmerksomhet og venter på denne nykommeren. Han går med andre skritt enn vaktene. Mer presise, mer målbevisste. Rovdyraktige.
Når han kommer nærmere, føler jeg det. Alfa-energien han utstråler er sterkere enn noen jeg noen gang har opplevd. Dette er ikke den Alfaen jeg forventet å se.
Når han trer inn i lyset, stopper pusten min.
Han er høyere enn Alfa Robert, minst seks fot, med kort ravnsort hår som faller litt over pannen. Øynene hans er dype og mer gull enn brune, med halvmåner av sotfargede vipper som dypper søvnig nedover når han ser på meg. Den perfekt rette nesen hans buer delikat ved tuppen, over en full bred munn formet som en perfekt bue. Den spente muskelen under den glatte huden på den meislede kjeven er det eneste uttrykket han bærer mens han studerer meg. Og selv om han er kledd i en langermet hvit skjorte og bukser, kan man se at han er tykk med muskler, som de fleste Alfaer er. Men hans er så utsøkt skåret at de ser ut til å slå mot stoffet i bølger og krusninger. Det er åpenbart at denne mannen bruker mye tid på trening.
Han er vanvittig vakker, og så snart jeg legger merke til det, tvinger jeg tanken bort.
Skulle jeg noen gang bli gjenfødt, kunne jeg ønske meg en make som ham. Slik det er, vil jeg aldri få sjansen til å finne min. Det er allment kjent at de fleste maker ikke oppdages før begge parter er minst tjue år gamle. Det kan skje tidligere, men svært sjelden har det skjedd.
"Vet du hvem jeg er?" spør han med en dyp stemme fylt med arroganse. Til tross for forakten i tonen hans, føler jeg noe i brystet vri seg ved lyden.
"Du er en Alfa," er det eneste svaret jeg kan gi.
"Det stemmer. Jeg er din Alfa. Mitt navn er Max."
Brynet mitt rynker seg mens jeg studerer ham. Han har den samme gylne huden som Alfa Robert, men ansiktet må ligne hans mors, vår Luna, som døde da jeg bare var to år gammel. For verken Alfa Robert eller sønnen hans Drake var i nærheten av å være så kjekk som denne... Max.
"Du er den yngre sønnen," hvisker jeg, og lurer på hva dette betyr.
Han nikker, kryper nærmere gitteret for å se på meg i den skitne kjolen min. Jeg føler meg plutselig ekstremt selvbevisst. Jeg vet hvordan jeg må se ut for ham. Mine bare føtter er flekkete med skitt, det samme er bena og armene mine. Sannsynligvis ansiktet mitt også. Jeg blir bare tatt med til dusjene en gang i uken, og i morgen ville normalt være dagen, men jeg vil være borte innen da. Dusjetid er når jeg skrubber kroppen og håret mitt, og vasker undertøyet og kjolen min. Alt med samme såpestykke. Jeg får bare en kjole hvert år, og jeg har aldri fått noen sko.
"Det stemmer. Min far døde forrige måned, og jeg har tatt hans plass."
Jeg biter meg i leppen, uten å si noe. Alfa Robert var grusom mot meg og brydde seg ikke om hvordan søsteren min døde. Så den første tanken som krysser tankene mine når jeg hører at han er død er Jeg håper det var smertefullt.
"Hans tidligere dekret om din henrettelse vil fortsatt bli gjennomført," sier Max stivt, og løfter haken som om han forventer at jeg skal protestere.
"Selvfølgelig, Alfa," svarer jeg respektfullt, og øynene hans blusser opp med noe som ligner på overraskelse.
"Hvor ofte har du fått lov til å trene?" spør han stille, og jeg føler blikket hans vandre skeptisk over kroppen min.
Jeg trekker på skuldrene. "Jeg får alltid lov til å trene. Faktisk er det en av mine favorittaktiviteter her inne."
"Her inne?" freser han. "Som i, denne cellen?"
Jeg nikker, og husker deretter mine manerer, sier jeg, "Ja, Alfa."
Han vipper hodet. "Når var siste gang du fikk lov til å være over denne etasjen i fangehullet?"
Jeg krysser armene rundt meg selv da minnet om min siste dag i solen kommer til meg. "Da jeg var ti. Jeg ble brakt hit, til akkurat dette rommet, og her har jeg vært siden."
Uttrykket av ren sjokk og redsel i ansiktet hans er der og borte i et blunk. Han kremter, sannsynligvis for å kvitte seg med enhver følelse av medlidenhet han kanskje eller kanskje ikke følte et øyeblikk. "Jeg har prøvd å lese din forklaring av hva som skjedde for åtte år siden. Den utelater mye. Faktisk er den helt tom. Så enten nektet du å fortelle det, eller så gadd ingen å spørre."
Jeg nikker, ikke det minste overrasket over at min versjon av hendelsene aldri ble registrert. "Jeg beklager det, Alfa."
"Vel, kan du fylle ut hullene for meg? Jeg vil gjerne vite hvordan en ti år gammel jente klarte å drepe en voksen mann, en Alfas sønn, til og med."
Jeg sukker, vel vitende om at ingenting jeg sier vil endre noe. Det vil ikke ta bort de siste åtte årene, og det vil absolutt ikke få meg løslatt, så jeg nøler med å svare. Men... han er Alfa, så... "Din bror Drake var distrahert. Han hadde absolutt ingen anelse om at jeg hadde tatt dolken hans fra buksen hans og merket meg ikke før etter at jeg skar over strupen hans."
Max lukker øynene hardt ved mine ord, rister på hodet før han åpner dem igjen. Jeg kan se musklene hans spenne seg under skjorten. Han er spent av sinne.
"Min bror trente med flokkens Gammaer hver eneste dag. Han var en av de beste krigerne, og jeg ønsket å bli akkurat som ham," knurrer Max. "Ble du født som en morder?"
Jeg rister på hodet, "Nei Alfa. Selvfølgelig ikke."
"Var det en ulv fra en annen flokk som satte deg opp til det? Kanskje de veiledet deg, fortalte deg hvordan du skulle gjøre det og når du skulle slå til?"
Jeg nøler denne gangen, tenker på stemmen jeg hørte, men så rister jeg på hodet igjen.
"Jeg vil gjerne vite hvordan et barn, en Skifteløs jente" - han spyttet ordet Skifteløs som om det kunne få ham til å kaste opp - "kan snike seg opp på en trent ulveskifter og drepe ham med hans eget våpen. Du sier han var distrahert. Hvordan? Hva gjorde han som hadde hans oppmerksomhet så fullstendig at han aldri la merke til deg før han blødde ut livet sitt?"
"Jeg vil helst ikke si det, Alfa."
Han knurrer, øynene blinker skarpt mens hans tenner spidder ut. "Du vil fortelle meg noe ellers kan du finne deg uten hodet nå i stedet for senere!"
Jeg klynket, men ikke fordi jeg var redd for ham. Jeg ville gjerne dø nå hvis jeg trodde han ville gjøre det. Nei, jeg klynket fordi kraften i hans trussel på en eller annen måte forårsaket meg smerte. Jeg følte det som et skarpt rift i hjertet, som tvang sannheten fra leppene mine. Gudinne, jeg har aldri visst at det kunne skje før.
Jeg lukker øynene og sier, "Ja, Alfa." Deretter, med en helt følelsesløs stemme, legger jeg til, "Din bror var for distrahert til å legge merke til meg fordi han var opptatt med å voldta søsteren min."