Kapittel 1 Gratis
BLANCA
I morgen er bursdagen min.
Jeg, Blanca Ceuran, blir endelig atten. Eller, i det minste, jeg ville ha blitt det, hvis jeg hadde fått lov til å leve.
Men jeg skal henrettes når klokken slår tolv. Midnatt. For drapet på Alfaens førstefødte sønn.
Etter åtte lange år innelåst i de laveste fangehullene i Skyggeulvenes fengsel, vil sjelen min endelig bli satt fri. Jeg vil svare for min forbrytelse med glede, fordi tanken på en natt til i denne kalde, fuktige cellen driver meg mot galskap. Jeg lengter etter å være med søsteren min, høyt oppe i himmelen et sted. Hvis det faktisk er der hun er. Kanskje der oppe vil hun og jeg ha våre ulver. I motsetning til her nede, hvor hun og jeg aldri hadde det.
Forstår du, for omtrent hundre år siden, falt en sykdom over landet til Skifterne. En sykdom som tok mange med storm. Drepte dyrene inni dem og frarøvet dem deres arv. Da pesten var ferdig med å vanhellige landet, trodde de fleste at trusselen var over, men de tok feil. Den neste generasjonen av Skiftere ville oppleve mutasjoner i genene sine. Barn født uten evnen til å skifte, forbannet med fargeløst hvitt hår, som ville bli en families skam. Gjennom årene ble disse barna kjent som Skifteløse. De laveste av de lave.
Selv Omegaer og Rogues hadde flere rettigheter enn de Skifteløse.
Så forestill deg hvordan foreldrene mine følte seg da de fødte ikke én, men to skifteløse jenter. De ble avvist av flokken og som et resultat kastet de søsteren min og meg ut da hun var fjorten og jeg var fem. Vi ble sendt til det som kalles Randen. Den ytterste kanten av flokkelandene hvor ingenting vokser og ingen bryr seg om du lever eller dør.
Men søsteren min, Reanna, tok godt vare på meg. Hun jaktet på det lille vi spiste, og jobbet fingrene til beinet som grensevakt for Alfaen selv. I fem år levde vi et fredelig liv. Aldri hadde vi mye mer enn hverandre, men vi var takknemlige for det.
Så en dag ble Randen besøkt av Alfa Roberts eldste sønn, Drake. Han ankom med en liten gruppe Gamma-ulver på ordre fra Alfaen for å gjennomføre den årlige folketellingen. Alle Skifteløse ble kalt ut av hyttene sine og måtte stå i oppmerksomhet. Da det var vår tur, beordret Drake søsteren min inn mens hans Gamma-venner ble ute og fullførte folketellingen. Jeg tenkte ikke mye over det først. Faktisk, jeg var til og med litt imponert over at Alfaens sønn ville ha et privat ord med min søster.
Men da veggene på hytta begynte å riste og jeg hørte Reanna skrike, smøg jeg meg inn i hytta vår. Vi hadde en seng som vi delte, en stråmadrass på bakken, med et enkelt pelspledd som dekke. Søsteren min lå der under Drake, gråtende mens han tvang seg på henne, hulket av smerte mens han stønnet av nytelse.
Raseri brant inni meg, men jeg forble stille mens jeg så på. Så, som en hvisking i vinden, snakket en stemme inni hodet mitt.
Den sa, ”Du vil være alene nå, barn, søsteren din vil dø denne dagen. Han har allerede forgiftet henne, og hun er allerede nær døden, men du må ta din hevn. Stjel dolken fra buksene hans og kutt over strupen hans. Så, når han endelig ser deg, stikk den inn i hjertet hans og sett søsteren din fri.”
Jeg nikket som svar, aldri et øyeblikk i tvil om at det måtte gjøres.
Det var som om jeg var i en transe da jeg snek meg mot ham, som om en annen kraft hadde tatt kontroll over kroppen min. Jeg så dolken festet til baksiden av beltet hans og trakk den ut lett. Drake var for oppslukt til å legge merke til en liten jente som meg. Så krøp jeg opp bak ham, og kuttet over strupen hans så raskt og dyktig, at det var som om jeg hadde blitt trent til å drepe.
Blodet begynte å renne fra ham, dekket kroppen hans og min søsters. Han gurglet, så reiste han seg for å finne angriperen sin, og jeg stakk dolken inn i brystet hans. Drake falt umiddelbart, huden hans røyk og brant mens han vred seg i smerte.
Et siste blikk inn i min søsters øyne er alt jeg hadde igjen med henne, for i neste øyeblikk smilte hun til meg og ble stille. Jeg falt over hennes halvnaken kropp og gråt og gråt, ble der til Gammaene kom for å hente Alfas sønn.
Til denne dag har jeg ingen anelse om hva slags gift som drepte min søster, og da jeg nevnte det under avhøret, ble jeg fullstendig ignorert.
Og den stemmen... den myke melodiske hvisken... snakket aldri til meg igjen.
Senere skulle jeg lære at det var Drakes attende bursdag og dolken jeg brukte på ham var ikke bare sølv, men belagt med gift. En gave til ham fra faren for å beskytte ham mot Rogues og hjelpe til med å beskytte de forsvarsløse. Hvor ironisk, at en slik gave endte opp med å beskytte de forsvarsløse, fra ham.
Så, jeg ble arrestert og låst inne uten rettssak. Dømt til å være fengslet til min attende bursdag, hvorpå jeg skulle henrettes offentlig.
Jeg har bodd her i denne betonghelvete altfor lenge, og min tid har endelig kommet.
Jeg kan ikke vente med å bli fri.
MAX
Tiden har endelig kommet for å hevne min brors død, og min far er ikke engang her for å se det. For en jævla sløsing.
Min far, Alfaen, ble drept for en måned siden av en utfordrende ulv fra en rivaliserende flokk. En Beta som var misfornøyd med sin rolle som nestkommanderende og hadde hørt at min far mistet sin arving. Han kom hit og utfordret min far for kontroll over flokken vår, drepte ham innen de første fem minuttene og trodde han hadde vunnet. Jeg kom hjem akkurat i tide til å se min fars hode revet fra kroppen.
Naturligvis lot jeg raseriet ta over og skiftet uten å tenke meg om. Tilsynelatende hadde denne Betaen ingen anelse om at min far hadde en yngre sønn, og i det øyeblikket han innså at han måtte kjempe igjen, prøvde han å løpe. Han kom ikke veldig langt.
Nå sitter jeg her, Alfaen for Skyggeulvflokken. Byrden med å henrette en jente som ble fengslet i en alder av ti.
Ti!
Gudinne, hva gjorde min bror for å fortjene hennes vrede? Vreden til et barn?
Med den tanken i bakhodet rir jeg til fengselet for å se denne jenta for første gang. Ikke at det vil bety noe til slutt. Men noen burde høre hennes side av historien før hun dør, bare slik at den blir fortalt minst en gang.
Når jeg kjører opp til den øde steinbygningen blir jeg minnet på hvor gammel den er. Fra utsiden ser den nesten ut som en forlatt bygning i forskjellige stadier av forfall. De få gressflekkene som er igjen rundt den er sparsomme og gule. Visnet av den store kuppelen av eviggrønne trær som skygger for omkretsen. I det øyeblikket jeg går inn, blir jeg ledet nedover. Til dødscellene hvor solen aldri skinner og veggene er frosne isblokker om vinteren.
Mens skoene mine sakte klakker over steingulvet, blir en rekke lys slått på for meg, og lyser opp de fire ensomme cellene på venstre side.
Der står hun, omtrent fire fot bak de tykke sølvbelagte stålstengene. Drakes morder. Den mest kjente fangen i Skyggeulvflokkens territorium.
Et sjokk av langt hvitt hår rammer inn ansiktet til min brors morder, faller som en glitrende foss godt nedenfor midjen hennes. Elektriske blå øyne - som jeg aldri har sett maken til - er skyggelagt av lange, mørke, fjæraktige vipper. De smekker i min retning og jeg blir møtt med ansiktet hennes.
Plutselig angrer jeg på at jeg kom hit. Jeg skulle aldri ha gitt henne et ansikt.
Jeg skulle ha blitt hjemme og latt det være.
For ved midnatt, når hun mister hodet, vil alt det praktfulle håret bli kuttet av ved nakken.
Og den vakreste skapningen jeg noensinne har sett, vil være død.