Kapittel 6 Handlinger Av En Beruset Moron
Bare noen sekunder hadde gått siden den setningen ble uttalt, da telefonen min begynte å ringe.
"Det er ham," hvisket jeg til Lory, mens jeg så ned på mobilskjermen og så Mr. Rowes navn blinke på den. Hjertet mitt holdt på å slå ut av brystkassen mens fingeren min svevde over svar-knappen. Jeg tok et dypt pust før jeg trykket. "Hallo?" svarte jeg etter et øyeblikks total stillhet.
"Willow." Pusten hans var tung. Han hørtes både engstelig og lettet ut over å høre stemmen min. "Er du ok?"
"Eh... ja," sa jeg nølende. Jeg hadde ingen anelse om hvorfor han ringte. Dessuten hadde jeg fortsatt ikke fått hodet rundt det som hadde skjedd tidligere.
"Han skadet deg ikke?" spyttet han ut.
Jeg nølte med å svare da hjernen min ble helt blank. Jeg hadde null anelse om hva han refererte til. Det tok meg et øyeblikk å tenke at Virgil allerede hadde ringt og fortalt ham om hendelsen. Men hvorfor skulle Virgil gjøre det?
"Snakker du om det som nettopp skjedde med Chris?"
"Er det det han heter? Skadet han deg? Fortell meg etternavnet hans. Hvorfor var du helt alene?"
Jeg trakk meg tilbake og stirret på mobilen, forvirret over hans strøm av spørsmål. En del av meg var smigret og ærlig talt begeistret over hans åpenbare bekymring for min velvære. En annen del var urolig over hans inntrenging i mitt private liv fra andre siden av landet.
"Han skadet meg ikke. Jeg har det bra," forsikret jeg. "Mr. Grant er tilfeldigvis vinneren av ditt berømte stipend. Mr. Grant mottok stipendet på grunn av sin eksemplariske oppførsel og prestasjoner, gjorde han ikke?" Jeg var ganske stolt av ordspillet jeg hadde kommet på i farten.
Han mumlet noe som hørtes mistenkelig ut som "lille drittsekk." Jeg måtte bite meg i leppa for ikke å le høyt. Lory bare stirret på meg med hevede øyenbryn. Jeg trakk på skuldrene til henne som svar.
"Jeg skal ikke holde deg lenger. Flyet ditt går tidlig i morgen. Jeg ville bare forsikre meg om at du var ok."
Han hørtes så oppriktig bekymret ut at det varmet hjertet mitt.
"Takk for at du sjekket innom meg. Jeg beklager at jeg forstyrret natten din, Mr. Rowe. Jeg lover at jeg har det helt fint, og min beste venn er her med meg."
"Ikke nøl med å ringe meg hvis du trenger noe som helst. Eller ring Virgil. Drøm søtt, Willow. Jeg ser deg i morgen."
"God natt, Mr. Rowe," sa jeg langsomt, ikke ønsket at samtalen skulle ende.
Ikke før samtalen var avsluttet, gapte jeg mot Lory. Vi brøt ut i en serie av hvin. Jeg var takknemlig for at Virgil ikke var i nærheten. Hva ville han ha trodd ellers?
Lory og jeg våknet ved daggry. Det var bedre å si at ingen av oss fikk mye søvn til å begynne med. Men jeg var glad for å pynte meg for en gangs skyld. Jeg var en ball av nerver og ønsket å se og føle meg best mulig når jeg møtte mannen som holdt min fremtid i sine hender. Etter dusjing, barbering og eksfoliering til militær tilfredshet, satt jeg der tålmodig mens Lory veiledet meg gjennom trinnene. Håret mitt var løst, mykt og lett krøllet i endene for å få det til å se tykkere ut.
Jeg kledde meg i en hvit, flytende sommerkjole som Lory sa jeg så fin ut i. Og jeg måtte innrømme at hun hadde rett da jeg sto foran speilet. Den fremhevet definitivt mine lange ben og fine rumpe. Jeg skulle bare ønske jeg kunne fylle ut bryststykket litt mer.
"Perfekt. Perfekt. Perfekt," klappet hun mens hun sirklet rundt meg og sjekket om det var noe annet jeg trengte å gjøre. Jeg kunne ha gått glipp av en flekk mens jeg barberte meg. Det var bedre å være trygg enn å angre.
Klokken viste 8 presis, og hjertet mitt slo vilt ved tanken på at jeg snart skulle dra.
"Hvor jeg skulle ønske du kunne bli med meg," sa jeg til henne.
"Jeg ser deg snart. Enten direkte på Quentin om to uker eller hvis du kommer tilbake til Atkins igjen for å dra sammen... det spiller ingen rolle."
Jeg sukket. "Jeg har ikke noe sted å bo i Quentin akkurat nå. Jeg kommer tilbake om noen dager i det minste."
Hun svarte bare med et humm, som om hun visste noe jeg gikk glipp av.
"Du må ringe meg hver dag. Sørg for å oppdatere meg om hver minste detalj."
Jeg nikket. "Selvfølgelig. Jeg kommer til å trenge din analyse," ertet jeg.
Vi hadde vært oppe mesteparten av natten, gått frem og tilbake om hva som hadde skjedd og hva som kunne skje. Lory var fast bestemt på at Mr. Rowe var interessert i mer enn å betale skolepengene mine etter hans samtale om å forsikre seg om at jeg hadde det bra. Mens jeg var nervøs for hans intense interesse, var jeg mest fascinert av hvor omsorgsfull han var. Jeg lurte på hva Virgil hadde fortalt ham om Chris og hans handlinger for å få ham til å reagere slik.
Da dørklokken endelig ringte, trakk jeg pusten dypt og så meg rundt i rommet mitt. Alt jeg eide var pakket og klart til å dra. Det var ingenting annet enn tomhet igjen i huset bortsett fra det. Lory tok tak i bagasjen min mens jeg gjorde en siste sjekk på tingene i håndbagasjen min. Jeg fulgte etter henne ned trappen, fnisende av hennes synlige begeistring. Hun slo opp inngangsdøren. Virgil sto på den andre siden med et høflig smil.
"God morgen, damer." Han nikket kort til oss.
Lory rakte hånden ut til ham. Han tok den i hilsen. "Jeg beklager det som skjedde i går kveld. Det var min feil at jeg tok Willow dit."
Han ristet på hodet. "Frøken Adams, vær så snill å ikke klandre deg selv for handlingene til en full idiot."
Lory holdt blikket på ham. "Willow er min beste venn. Jeg betrakter henne som min søster. Vær så snill å love meg at ingenting upassende vil skje når hun møter Mr. Rowe. Jeg bryr meg ikke om hvor rik og mektig han er. Hvis han så mye som fornærmer henne, skal jeg finne en måte å betale ham tilbake ti ganger. Han kan være rikere, men jeg er definitivt smartere."
Munnen min falt åpen av hennes ord. Det siste jeg forventet var at Lory skulle vise tennene sine og ikke legge noe imellom. Dette moret imidlertid Virgil snarere enn å fornærme ham.
"Jeg forsikrer deg om at Mr. Rowe bare har de beste intensjoner overfor frøken Taylor."
"Jeg håper virkelig det. Det er rimelig å tro at han har dårlige intensjoner overfor min venn, skjønt."
"Ok. Det er nok." Jeg dro i ermet hennes for å trekke henne bort fra Virgil, ansiktet mitt brennende av rødme. "Lory, jeg kommer til å ha det bra. Jeg ringer deg så snart jeg kan, ok?"
Hun trakk meg inn i armene sine og jeg klemte henne tett tilbake. Å gå fra å se henne hver dag til å ikke se henne på noen dager… ville bli vanskelig.
"Jeg elsker deg," sa hun, en gråt gjorde stemmen hennes skjelvende.
"Jeg skal se deg snart. Våre drømmer går i oppfyllelse, dumme jente." Jeg holdt tårene tilbake.
Lory nikket og trakk seg unna, tørket bort tårene sine. Virgil tok bagasjen min og gikk mot bilen sin.
"Jeg elsker deg mer enn noe annet." Jeg ga henne en siste klem og fulgte etter Virgil.
"Jeg låser," ropte hun.
Jeg vinket til henne før jeg satte meg i bilen. Virgil lukket døren min og snudde seg for å si noe til Lory. Hun nikket til ham og ble stående på verandaen mens vi kjørte avgårde. Jeg tok en siste titt på huset jeg hadde bodd i i mange år, en liten stemme i hodet mitt sikker på at det ville være siste gang jeg så det.
Virgil kjørte i stillhet, og lot meg være alene med tankene mine mens vi suste ned motorveien. Jeg vendte meg endelig mot ham, nysgjerrig på den 'beskyttelsen' han mente jeg trengte.
"Du fortalte Mr. Rowe hva som skjedde i går kveld, ikke sant?"
Han unngikk ikke svaret. Øynene hans forble på veien mens han svarte, "Ja."
"Hvorfor?" spurte jeg.
"Du bør spørre Mr. Rowe om det."
Jeg sukket, vel vitende om at han ikke ville gi meg den informasjonen jeg trengte. Jeg prøvde en annen tilnærming. "Hvor lenge har du jobbet for ham?"
"Fire år."
"Har du noen gang fulgt noen av hans andre veldedighetsprosjekter?"
Han kastet et blikk på meg. "Er det slik du ser deg selv? Som et veldedighetsprosjekt?"
Jeg så ut av vinduet. "Det spiller egentlig ingen rolle. Jeg er takknemlig for at han finansierer utdannelsen min."
Da han ikke svarte, vendte jeg meg mot ham igjen. Jeg la merke til den lette rystingen av hodet hans og den utydelige mumlingen. Jeg var sikker på at han kalte meg naiv.
Det tok ikke lang tid å nå flyplassen. Virgil viste et kort ved sikkerhetskontrollen før vi kjørte opp ved siden av et jetfly med initialene RHI på siden. Jeg ble ledet opp trappene og ombord på flyet av Virgil uten problemer.
Det var min første flytur og jeg var nervøs. Etter at jeg ble vist til et mykt sete og festet meg, begynte Virgil å gå mot baksiden av jetflyet.
"Vent!" Jeg prøvde å få oppmerksomheten hans. "Hvor skal du?"
"Jeg skal sitte her bak." Han virket forvirret over spørsmålet mitt.
Øynene mine var allerede fylt med tårer og jeg var overveldet. "Må du sitte der bak?" Etter en lang pause ristet han på hodet. "Nei."
"Kan du sitte et sted nærmere?" Jeg ville ikke være helt alene og sårbar. "Jeg har aldri fløyet før."
Han må ha forstått fordi han flyttet seg til setet på den andre siden av midtgangen fra meg. Han ga meg et beroligende smil mens han snakket, "Ikke vær redd. Statistisk sett er det tryggere å fly enn å kjøre."
Riktig. Statistisk sett burde jeg ikke være redd. Hvis jeg bare kunne få angsten i hjertet mitt til å roe seg.