Kapittel 5 Kom deg vekk fra meg!
"Åh, jo da! Du vil få Mr. Rowe til å spise ut av hånden din. Har du ikke alltid ønsket å leve det gode liv? Her er din enveisbillett til det. Men du må oppføre deg som om du hører hjemme der. Du må gjøre det for å få mest mulig ut av det. Hva tenker du?"
"Han er villig til å hjelpe meg med skolepengene. Ikke fordyp deg i en fantasiverden som aldri kommer til å skje. Dessuten prøver jeg ikke å forføre ham, Lory."
Jeg holdt for meg selv hvordan fantasien fikk sommerfuglene i magen til å flakse.
Kunne jeg være sexy og forførende?
Jeg fnyste. Mr. Rowe hadde sosietetsdamer og kjendiser hengende fra armen sin på hvert offentlig arrangement han hadde blitt fotografert på. Jeg kunne ikke sammenligne meg med de kvinnene som hadde et team av folk til å holde dem pene og stilige. Jeg måtte få hodet ut av skyene før jeg stupte til bakken uten fallskjerm. Målet mitt var å jobbe hardt på universitetet og gjøre noe ut av meg selv. Jeg måtte huske at jeg ikke var på en misjon for å forføre en eldre, rik mann.
"Jeg vet nøyaktig hva du tenker! Ikke våg å snakke deg selv ned." Hun så strengt på meg. "Willow, du er vakker. Mr. Rowe er åpenbart tiltrukket av deg, vi vet bare ikke hvorfor ennå. Men vær så snill å slutte å tvile på deg selv."
Hun gikk bort og trakk meg inn i en klem. Jeg måtte kontrollere øyerullingen i frykt for å få en smekk. Ah, ja, venner var de som blåste opp egoene våre til himmels. Et eksempel: Lorelei Adams.
Jeg klemte henne tilbake. "Jeg elsker deg, Lory."
"Jeg elsker deg også. Du er min søster fra en annen mister, og du kommer til å sjarmere buksene av ham."
Hun fniste, og jeg smilte av hennes naivitet. "Kom igjen. Du er nesten ferdigpakket. La oss dra til meg og få noen andre klær som kanskje passer deg."
Hun kjørte oss til huset sitt og overtalte meg til å ta noen av hennes mer avslørende klær. Klær som såret min konservative sentimentalitet og så for små ut til å passe meg. Jeg fnyste da hun nevnte at de ville sitte stramt, og at det var en god ting. Likevel lot jeg henne fylle en liten bag med de klærne. Jeg hadde ingen intensjon om å bruke dem, men jeg ville ikke dempe hennes entusiasme.
På vei tilbake tok jeg opp igjen det Virgil hadde sagt til meg. "Hva tror du han mente med at jeg hadde mer makt enn jeg trodde?" spurte jeg. Jeg kunne ikke få ordene hans ut av hodet.
Lory gliste med et smil. "Det betyr at Mr. Rowe vil ha deg."
Jeg mumlet, noe som fikk henne til å le. Jeg hadde en nagende følelse av at jeg manglet en stor del av puslespillet, og Lory hjalp meg ikke med å finne det ut.
"Hvorfor tar du denne svingen?" spurte jeg da hun svingte inn på en sidegate som ikke førte til huset mitt.
"Slapp av, Willow. Du må slappe av nå, mer enn noen gang. Dette vil være din siste drink for å si farvel til alle disse taperne og vise dem at du vil få et bedre liv enn dem alle. Så drar vi tilbake til deg."
Jeg stønnet. "Jeg vil ikke gå på Grants fest," sa jeg til henne.
"En drink," lovet hun.
Jeg ga raskt etter. Så lenge hun tok en drink, kunne jeg dra.
Likevel hadde jeg en forferdelig forutanelse. Magen knøt seg, skrek til meg at noe ville gå galt. Jeg ville bli ute i bilen, men ideen falt ikke i god jord hos Lory. Til slutt dro hun meg med inn. Lysene var for svake, og jeg måtte myse for å unngå de svette og ustø kroppene overalt. Musikken pumpet høyt, og jeg var sikker på at hodepinen ville bli verre når jeg begynte å reise.
Jeg var overrasket over at politiet ikke hadde blitt tilkalt ennå. Naboene var kresne folk som ringte politiet for den minste ting... Dette var kanskje en spesiell gest for de nye avgangselevene?
Jeg fulgte tett bak Lory, brukte henne som skjold for ikke å berøre folk. Jeg beveget meg gjennom mengden av mine tidligere klassekamerater og mange mennesker jeg ikke kjente i det hele tatt. Da vi kom til kjøkkenet, grep Lory to ølbokser og rakte meg en.
Jeg nippet forsiktig til min mens Lory snakket med noen av klassekameratene våre... de som ikke var forferdelige.
"Willow!" Jeg ble forskrekket da en av idiotene fra avgangsklassen min kastet armen rundt skulderen min og klemte meg inntil seg.
"Slipp meg," kvekket jeg ut, og fikk ham til å le og løsne grepet. Jeg dyttet lett på skulderen hans, men ga ham mitt mest intense stink-eye. "Ikke snik deg innpå meg sånn."
"Beklager, kjære. Jeg trodde ikke du ville dukke opp."
"Jeg kom bare innom et øyeblikk. Jeg skal si farvel og dra."
"Vel, Chris vil bli glad," sa den andre.
'Fantastisk. Akkurat det jeg trenger,' tenkte jeg sarkastisk.
"Kom igjen, Willow. La oss ta en runde rundt stedet og så dra herfra." Lory dro meg bort fra grepet hans.
Lory stoppet annenhver sekund for å prate... mer som å rope til folk over den høye musikken. Et sted midt på første etasje mistet jeg henne av syne. Jeg bestemte meg for å gå ut før henne, vel vitende om at hun ville ende opp der til slutt. Jeg hadde det bedre ute, uansett.
Etter å ha luktet øl på flere folk og blitt tråkket på, var jeg mer enn klar til å skyve folk unna for å komme meg ut. Jeg nådde endelig døren og var lettet da den kjølige nattluften traff ansiktet mitt.
Søt, søt lettelse.
Jeg visste én ting sikkert etter å ha vært på festen, jeg ville ikke angre et sekund på å forlate disse menneskene. Det var ikke en eneste person inne bortsett fra Lory som jeg brydde meg om å beholde i livet mitt. Jeg satte den nesten fulle ølboksen på rekkverket på verandaen og lente meg over for å se ut mot veien.
Jeg skrek da noen snek seg opp bak meg og la hendene på hver side av meg, fanget meg.
"Jeg visste bare at du ville komme," hvisket han i øret mitt. Jeg luktet spriten og følte huden krype av hans varme pust på meg.
‘Jævla Grant.’
Jeg stakk albuen bakover, og nøt smerten det forårsaket Grant. Men armene hans strammet seg rundt meg slik at jeg ikke kunne vri meg løs. Gradvis kjente jeg angsten gripe meg.
"Du spiller alltid vanskelig å få, din luring." Jeg kjente noe fuktig på nakken og følte for å kaste opp. Han hadde akkurat sleiket meg!
Jeg skulle drepe Lory for å ha dratt meg hit når jeg kom meg ut herfra.
"Slipp meg, din jævel!" Jeg prøvde å tråkke på føttene hans, men han løftet meg lett av bakken og lo.
"Jeg vet at du vil ha meg, Willow. Du ville ikke komme til huset mitt hvis det ikke var tilfelle. Du sto utenfor her slik at jeg kunne se deg alene. Så la oss gjøre vår avskjed minneverdig."
Han var full, men grepet hans var fortsatt uknuselig. Bekymringen var mer påtrengende enn avskyet jeg følte da han begynte å bære meg bort fra verandaen og rundt huset mot baksiden. Jeg skrek igjen, sparket med bena og brukte all min styrke for å kjempe imot.
Plutselig var armene hans borte, og jeg ble sluppet til bakken. Jeg snudde meg rundt, klar til å slåss.
I stedet kunne jeg ikke tro det jeg så.
Virgil hadde Chris opp mot husveggen, underarmen hans rundt Chris’ hals, kuttet av luften hans. Jeg sto frosset, så Chris kjempe for å puste mens Virgil presset ham hardere mot veggen. Øynene hans lyste av sinne.
"Jeg lover deg en smertefull død hvis du noen gang rører henne igjen. Forstått?" Virgils ord holdt et løfte. Jeg kunne se at det ikke var en trussel, og jeg rygget sakte tilbake.
En million tanker løp gjennom hodet mitt på et øyeblikk. Jeg var takknemlig for at Virgil var der. Jeg skvatt ved tanken på hva som kunne ha skjedd hvis han ikke hadde kommet i tide.
Jeg var ekstremt sint på Chris. Jeg var sint på meg selv for ikke å ha vært forsiktig. Jeg lurte på hvorfor og hvordan Virgil visste å være der. Og jeg var litt redd for at Virgil virkelig ville drepe Chris.
Jeg prøvde å roe meg ned og gikk mot Virgil. Jeg la hånden min på armen hans, klar til å stoppe ham. "Det er greit, Virgil. Vær så snill, ikke skad ham. Jeg vil bare dra," sa jeg ivrig.
Virgil dyttet Chris mot veggen en siste gang før han slapp taket. Chris falt til bakken som en potetsekk, gispet etter luft. Jeg stilte meg foran ham, spredte føttene hans fra hverandre og sparket ham hardt i lysken. Jeg kjente et smil bre seg over leppene mine ved det ynkelige stønnet som forlot ham.
Virgil tok tak i albuen min og ledet meg til oppkjørselen før jeg kunne gjøre mer skade.
Han gikk så fort at jeg slet med å holde følge med ham. Jeg hadde så mange spørsmål å stille, men til slutt husket jeg bare at Lory fortsatt var inne. Jeg stoppet umiddelbart og trakk meg unna ham. Han stoppet også og snudde seg for å se på meg med forvirring.
"Hvordan... hvorfor dukket du opp akkurat i tide?"
"Jeg gjør bare jobben som er tildelt meg."
Jeg stirret på ham og husket ordene hans. Han hadde kommet til Atkins for å hente meg. For å beskytte meg. Jeg følte meg som en gjenstand som kunne dras hvor som helst noen ønsket, og jeg var forvirret over det.
"Fulgte du etter meg?" spurte jeg forsiktig.
"Jeg må sikre din sikkerhet." Han ga meg aldri et skikkelig svar. "Forresten... du har et imponerende spark."
Før jeg rakk å stille et nytt spørsmål, så jeg Lory løpe ut av inngangsdøren.
"Der er du! Jeg lette etter deg overalt." Hun løp opp til oss og nølte da hun så Virgil stå ved siden av meg. Hun så ham opp og ned før hun spurte: "Hvem er du?"
"Frøken Adams." Virgil nikket til henne, og så på meg igjen. "Jeg tror det er på tide for dere to å dra hjem. Jeg er sikker på at frøken kan forklare alt i detalj senere."
Han tok tak i albuen min igjen og ledet meg til Lorys bil. "Jeg vil følge bilen på trygg avstand for å sørge for at du kommer deg inn i huset uten problemer."
Med det gikk han til bilen sin og satte seg inn. Han ventet til vi hadde begynt å kjøre før han fulgte etter oss.
Lory fortsatte å stirre på bilen i bakspeilet mens hun kjørte.
"Hva i all verden var det der om?"
Jeg hadde ingen måte å svare på spørsmålet hennes. Jeg var fortsatt forvirret over det som nettopp hadde skjedd.
"Det var Virgil," sa jeg dumt.
"Det skjønte jeg. Men hva skjedde og hvorfor var han der?"
Jeg prøvde å klarne tankene mine. Jeg fortalte henne hva som hadde skjedd med Chris og hvordan Virgil dukket opp akkurat i tide.
"Herregud. Jeg er så lei meg, Willow. Jeg hadde ingen anelse om at Chris ville gjøre noe slikt. Jeg føler meg forferdelig for å ha tvunget deg til å dra."
Jeg viftet det bort. Jeg var ikke sint på henne. "Ikke unnskyld deg for den idioten. Hva har hans oppførsel med deg å gjøre?"
Akkurat nå var det en større situasjon som plaget meg bortsett fra Chris' fulle tilnærmelse.
"Eh... jeg tror denne situasjonen med Mr. Rowe er mer enn jeg kan håndtere," sa jeg ærlig til henne.
Vi forble tause til Lory svingte inn i oppkjørselen min. Da vi gikk inn i huset, så jeg Virgil sitte i bilen sin. Han kjørte først av gårde da jeg lukket døren etter å ha kommet inn.
Vi sto der ved vinduet lenge etter at Virgil hadde dratt. Etter en stund så Lory på meg før hun snakket. "Du har rett."