Kapittel 2 Forfulgte han meg?
"Willow, kompis! Hva med en siste fest i kveld hos meg? Vi skal feste som gale!"
Jeg snudde meg med et uttrykksløst ansikt og ga Chris Grant fingeren. Hadde ikke folkemengden vært kledd i kapper og stått i kø for å motta vitnemålet, ville jeg ha slått ham i ansiktet. Kanskje noen andre ville ha kneet ham for trakassering, men jeg ville være så langt unna hans drittsekk som mulig. Ikke engang om han var den siste mannen på jorden og det var opp til meg å befolke den på nytt.
Jeg var allerede i et forferdelig humør, og å håndtere drittsekken gjorde det bare verre. Det hadde gått en uke siden samtalen med Mr. Rowe, og jeg hadde ennå ikke hørt noe tilbake. Lory og jeg hadde blitt enige om at hvis han ikke ringte meg innen den kvelden, ville jeg ringe ham selv.
Jeg var redd for at å ringe ham ville gjøre situasjonen verre... at han ville bli sint og avvise meg. Det eneste som holdt meg sammen var at han var på andre siden av landet og ikke kunne drepe meg for å plage ham.
"Ja, Willow. Du burde komme på festen i kveld."
Jeg så til siden og fant Joan Ray som smilte til meg. Jeg stoppet meg selv fra å grøsse av stemmen hennes. Det var bare noe med den som var som negler på en tavle.
"Jeg står over."
Min idé om moro inkluderte ikke å være pakket inn i et hus med svette og fulle mennesker. Det inkluderte heller ikke å bli spydd på eller tafset på.
"Er du sikker? Vi ser kanskje aldri hverandre igjen."
Jeg takket Gud på forhånd hvis det var tilfelle. Jeg ville donere til hvilken som helst veldedighet den høyere makten ønsket hvis de fikk det til å skje.
"Jeg satser på at jeg vil overleve."
Hun sukket irritert over ordene mine. Det var vanskelig å motstå å rulle med øynene.
Joan var en del av en duo med Sasha. De hadde vært direkte aggressive siden begynnelsen av videregående og ga meg kallenavnet "Lille Orphan Willow". Til min store misnøye, fanget kallenavnet an da Joan anklaget meg for å prøve å stjele kjæresten hennes. Du spør hvem det er? Chris Grant.
Mannen jeg ikke ville ta hjelp fra selv om jeg holdt på å drukne.
Moblingen lærte meg å ta et skritt tilbake... bli en velbalansert person. Det var det eneste gode som kom ut av det.
"Hvilken høyskole skal du gå på?"
Selvfølgelig visste Joan svaret. Alle på skolen vår visste om stipenddramaet mellom Chris og meg. Og jeg visste også at hun fisket etter sladder for å spre senere.
"Jeg har bestemt meg for å grave brønner i Afrika," sa jeg tørt. Jeg elsket å se munnen hennes falle åpen i sjokk. Jeg kastet en stereotype på henne sarkastisk, og hun aksepterte den uten et ord. Hun påpekte ikke engang hvor forferdelig uttalelsen min var. Skolen vår trengte å omstrukturere utdanningen de ga til elevene. Hvordan skulle denne jenta overleve i verden? "Du bør følge med. Navnet ditt vil bli ropt opp snart, og du vil ikke gå glipp av det," advarte jeg henne.
Jeg måtte applaudere henne for å ha bestått med dårlige karakterer. Dette ga meg litt trøst. Hvis hun kunne få til noe, kunne jeg også. Hvis jeg fortsatte å si det, ville det skje.
Heldigvis snudde hun seg bort fra meg. Jeg kunne se Lory vinke til meg fra setet sitt. Jeg så forbi henne og på folkemengden, og en bølge av tristhet skylte over meg. Det var vanskelig å ikke ha noen familie som så på meg ved denne milepælen.
Jeg hadde våknet til å finne en lapp fra Oliver den morgenen. Den lå på kjøkkenbordet, og jeg visste at han hadde kommet til huset for å hente de siste tingene sine. Jeg hadde ikke engang visst at han hadde kommet tilbake. Lappen inneholdt en unnskyldning for at han ikke kunne delta på avslutningen, og han la igjen en generøs sum penger som avskjedsgave. Et annet papir fulgte med. Det oppga datoen jeg måtte flytte alle tingene mine ut og hvor jeg skulle legge nøkkelen til huset. Jeg visste med sikkerhet at jeg aldri ville se Oliver igjen.
Jeg burde ha vært sint. Jeg burde ha skreket og grått over hvor urettferdig det var. Men hva var poenget med det? Ingenting ville endre seg hvis jeg syntes synd på meg selv. Og jeg ville aldri tigge Oliver om å bli når han hadde gjort det klart at han ønsket å kutte båndene.
Og jeg var sikker på at jeg en dag ville finne et sted i verden jeg kunne kalle mitt. Et sted hvor jeg var ønsket og trengte.
Da jeg skannet over ansiktene i folkemengden, landet blikket mitt på et par øyne som stirret rett tilbake. Det var en mann i mørk dress som kunne ha vært utvidet familie for en av klassekameratene mine. Likevel skylte en merkelig følelse av familiaritet over meg. Jeg kunne ha sverget på at jeg hadde sett ham rundt i byen flere ganger de siste dagene. Nabolaget vårt besto av familier som hadde bodd her i flere tiår, så et nytt ansikt var lett å oppdage.
Jeg hatet å si det, men han var ganske ordinær å se på. Med lysebrunt hår hadde han ingenting spesielt kjennetegnbart ved seg. Da jeg fortsatte å stirre, innså jeg at jeg hadde sett ham nær administrasjonsrommet på skolen. Han hadde også kjøpt ting på supermarkedet for noen netter siden da jeg jobbet i kassen.
Men hvorfor stirret han på meg?
Jeg ristet av meg bekymringene og løftet hodet da navnet mitt ble ropt opp. Til min store overraskelse hørte jeg en liten, men tydelig applaus da jeg gikk for å motta vitnemålet mitt. Jeg ga Lory et smil og nikket kort til foreldrene hennes. Jeg fant noen av kollegene mine fra supermarkedet også. I det minste var det en liten gruppe mennesker som brydde seg om meg.
Seremonien var over kort tid etter at jeg satte meg. Skolen vår tillot ikke at hatter ble kastet i luften. Avgangsdrakten og hatten var leid, og å miste dem ville føre til en stor bot. Jeg leverte tilbake drakten før de andre som tok bilder med familien sin. Jeg hadde lite følelsesmessig tilknytning til alt som var skole-relatert. Det eneste jeg trengte var dokumentasjonen.
"Endelig er det over!" Lory ga meg en bjørneklem før hun dro meg mot familien sin.
"Gratulerer med eksamen, jenter." Fru Adams ga oss begge en klem. "Willow, vil du bli med oss på middag?"
De hadde reservert et bord for en feiringsmiddag. Selv om jeg visste at jeg var velkommen, var jeg ikke i humør til å bli med. Jeg hadde mye viktigere ting å fokusere på.
"Tusen takk for invitasjonen, men jeg tror jeg må pakke alt hjemme."
Hun så trist ut da hun nikket forstående. Før Lory kunne prøve å ombestemme meg, ble jeg geleidet bort av gode ønsker fra kollegene mine fra supermarkedet. Selv eieren ga meg et gavekort.
"Dette bør hjelpe deg med å kjøpe ting til studiene," sa han.
"Tusen takk," sa jeg mykt.
"Vi kommer til å savne deg, Willow. Men ikke glem oss mens du bor i storbyen. Jeg venter på at du skal gjøre deg bemerket der." Jeg visste at han bare ertet, men jeg kunne ikke spøke tilbake.
Gjør meg bemerket? Hvis jeg var heldig, ville jeg ha en skoeske å bo i og mat i magen. Jeg måtte undertrykke misnøyen over å bli ignorert av Mr. Rowe.
Lory fant meg igjen og dro meg til side. "Er du sikker på at du vil dra hjem?" spurte hun. Jeg klemte hånden hennes for å berolige henne.
"Jeg har det bra. Jeg er bare ikke i humør til å feire."
Hun var stille et øyeblikk. "Jeg kommer over til huset ditt etter middagen. Pakking er bedre når du har noen å være sammen med."
"Ok." Hun hadde rett. Jeg ville heller ha henne ved min side enn å være alene i det tomme huset. Jeg trengte ikke en hånd til å pakke mine få eiendeler, skjønt.
"Willow, hopp inn i bilen. Vi kjører deg hjem på veien," ropte fru Adams.
"Tusen takk," sa jeg til henne.
Lory tredde armen sin gjennom min mens hun snakket lavt. "Vil du ringe ham når du kommer hjem?" spurte hun.
"Jeg har ikke noe annet valg," sa jeg. Det var ikke tid til å nøle. Jeg måtte kontakte ham.
Hvis det bare var så enkelt.
"Hva med at du venter til jeg kommer tilbake med å ringe? Det blir ikke sent da." Hun visste hvor nervøs jeg var for å ringe. Alt avhang av Mr. Rowe sin beslutning.
"Jeg lar tiden bestemme." Jeg forble ubestemt. Jeg ville late som jeg var avslappet til jeg følte det helt. Hvis jeg fortsatte å bruke Lory som en krykke, ville jeg aldri klare å stå opp på egen hånd.
Samtalen forble lett på turen hjem. De visste alle å holde seg unna min umiddelbare fremtid. Jeg hoppet ut av bilen og hørte Lory rope at hun ville se meg snart. Når jeg kom inn i huset, kastet jeg av meg de formelle klærne og løp mot telefonen min. Jeg var forferdet over at skolen ikke tillot telefoner på avslutningsseremonien. Noen av folkene i utdanningssystemet levde fortsatt i steinalderen.
Jeg stønnet i frustrasjon da jeg så at jeg ikke hadde noen varsler.
Jeg kastet meg på sengen og prøvde å roe meg ned. Det var en mulighet for at han var opptatt og ikke hadde tid til å ringe meg. Jeg ville virkelig tro at han var en god fyr. At han ville gi meg en sjanse.
Jeg ble skremt ut av tankene mine da dørklokken ringte.
"Kom bare inn, Lory," ropte jeg mens jeg løp ned trappen. Jeg rev opp inngangsdøren, klar til å kjefte på henne for å ha hastet gjennom feiringsmiddagen. I stedet sto jeg ansikt til ansikt med fremmedmannen i den mørke dressen som hadde stirret på meg under avslutningsseremonien.
Jeg burde ha sett gjennom kikkehullet før jeg åpnet døren. Jeg var en idiot!
Jeg fikk et sammenbrudd rett ved inngangsdøren min. Jeg var nær ved å smelle døren igjen og gjemme meg på rommet mitt, men sjokket hindret meg fra å bevege meg.
"Willow Taylor?" Stemmen hans var lav og ikke truende. Men hva visste jeg om hvordan trusler hørtes ut?
Tankene mine løp i lyntempo: Hvem var fyren? Forfulgte han meg?
Han merket at jeg var redd og holdt hendene opp i overgivelse. Han ga meg til og med et skyldig smil.