Kapittel 2
"Sally og jeg har bestemt oss for at det å holde ut med Jen er en liten pris å betale for underholdningsverdien hun og hennes partner gir. Trenger du en latter, bare sett deg ned og se på en av kampene deres. Trenger du å bli opphisset, bare sett deg ned og se på en av kampene deres. Trenger du en god gråt, bare sett deg ned og se på en av kampene deres, og så må du kanskje gråte over den gode hjernevasken du vil trenge. Ja, de to er en fast del av prime time TV." ~Jacque
"Hun er blind? Og en annen er en stripper?" Jens stemme kom fra badet. Hun, Jacque og Sally hadde samlet seg i Sally og Costins suite. "Den store Luna må virkelig skrape bunnen av tønnen for healere hvis hun tyr til blinde jenter og strippere."
"Jen, teknisk sett kan du klassifiseres som en stripper," ropte Jacque tilbake fra rommet hvor hun og Sally satt. "Du bare krever aldri penger for å ta det av."
"Egentlig er Jen mer av en stripper enn Stella. Stella tar ikke av seg klærne. Hun bare danser," påpekte Sally. Hun lente seg tilbake på sofaen og sukket fornøyd. Det var godt å være hjemme.
Jacque nikket til sin sigøynerhealer-venninne. "Godt poeng. Jens klær holder aldri på når hun danser." Begge snudde hodene da Jen kom slentrende ut av badet.
"Hei, Tingeling og Tangel, ingen ba om deres sidekommentarer. Jeg påpekte bare at disse nye jentene, dere har fortalt oss om, ser ut til å ha mye bagasje. Ingen dom," sa hun og holdt hendene opp defensivt, "med tanke på at jeg knapt er nitten, gift og har et barn."
"De har mye bagasje," samtykket Sally. "Men de er virkelig flotte. Dere kommer til å like dem."
Jacque rakte over og klappet henne på kneet. "Savner du dem allerede?"
Hun ga henne et lite smil og trakk på skuldrene. "De har vært gjennom mye og kommer til å gå gjennom mye mer før alt er sagt og gjort. Jeg antar at jeg er som en mammahøne. Jeg bekymrer meg for kyllingene mine."
Jen dumpet ned ved siden av Sally på sofaen og dro lett i det brune håret hennes. "Ja, vel, hør her, Mor Goose. Du er vår beste venn. Jeg sier ikke at jeg ikke vil like de nye små kyllingene, men bare husk hvem som gjorde krav på deg først. Så ingen gråting over spilt healer, eller hva som helst."
"Hva hun mener," sa Jacque mens Jen fortsatte å se over neglene sine intenst, "er at hun virkelig savnet deg. Begge av oss gjorde det."
Sally lente seg over og omfavnet Jen. "Jeg lover at ingen noen gang kunne ta plassen din, Jen. Du setter moro i dysfunksjonell."
"Du setter vi i rar," la Jacque til mens hun klatret over til den andre sofaen og omfavnet sine to beste venner.
"Du setter mulig i mulig," fortsatte Sally.
"Det er ikke engang en ting," knurret Jen selv om hun klemte dem tilbake.
"Sant, men hvis det var det, ville du være mulig," samtykket Jacque.
Jen smilte da hun dyttet dem bort. "Nok kliss, og nok om de nye sigøynerne. Jeg vil høre om de nye guttene." Jen stoppet midt i setningen og rynket pannen. "Er det bare meg, eller blokkerer mennene deres dere også?" spurte hun dem.
Sally følte veggene i Costins sinn gå opp. Hun prøvde umiddelbart å komme gjennom forsvarene hans, men jo mer hun presset, desto sterkere gjorde han dem som svar. "Costin lar meg ikke komme inn."
Jacque nikket. "Fane gjør det heller ikke."
Sallys øyne smalnet. "Costin nevnte," —hun pekte på hodet sitt for å indikere at han hadde delt informasjonen via båndet— "for bare en liten stund siden, at han skulle snakke med Vasile."
"Det gjorde Decebel også," knurret Jen.
Jacques kjeve strammet seg. Hun hatet det når Fane blokkerte henne. Det brakte tilbake de smertefulle minnene fra bare et par måneder tidligere da han ikke ville la henne komme inn på grunn av hans egne kamper med det hun hadde gjennomgått i hendene på heksen, Desdemona. "Ulvegutten har bedre ha en forbanna god grunn for å blokkere meg," nærmest freste hun.
"Oi, baby mamma har klør," gliste Jen, og glemte et øyeblikk irritasjonen over sin egen make.
"Og hun kalte ham ulvegutt, ikke ulvemann som hun vanligvis gjør," påpekte Sally.
"Hormonene begynner å påvirke deg, gjør de ikke?" spurte Jen.
Jacque klemte broen på nesen. "Det ene øyeblikket har jeg det fint, og det neste har jeg virkelig, virkelig lyst til å kaste noe på noen."
"Ok... vel, å sitte her og lure på hva team pelsball diskuterer, med tung vekt på ball-delen, kommer ikke til å hjelpe med å holde prego rolig. Så tilbake til disse nye ulvene som ble hentet inn for å hjelpe med de nye helbrederne. Er noen av dem kjekke?" spurte Jen mens hun hevet øyenbrynene til Sally.
Jacque slo Jen med en pute akkurat da døren til suiten åpnet seg.
"Hvem av dem er kjekke?" knurret Decebel da han kom inn i rommet, øynene fokusert på sin make.
"Har du en radar som forteller deg når du skal komme inn på meg når jeg snakker om upassende ting?" spurte Jen mens hun smalnet øynene mot Decebel.
"Med tanke på at du alltid snakker om upassende ting, trenger jeg egentlig ikke en radar. Det er ganske mye gitt at når jeg går inn i et rom, vil du nettopp ha sagt, eller være midt i å si, en upassende kommentar."
"Å, god en," sa Jacque mens Sally rakte ut knyttneven til sin venn.
"Enig." Sally nikket.
Jens hode snappet til siden da hun festet et blikk på sine to beste venner. "Ingen spurte om kommentarer fra peanøttgalleriet."
"Jeg vil gjerne tro at vi er mindre peanøtt og mer awesomesauce-galleri," sa Sally mens hun så på Jacque. "Ville ikke du vært enig?"
"Helt enig."
Jen ga opp å gi dem dødens blikk, siden det ikke fungerte, og vendte seg tilbake til sin make. "Hva skjer, B? Kanskje du har kommet for å fortelle oss hvorfor dere overlegne menn har kastet oss ut?" Hun banket på hodet sitt samtidig som hun prøvde å bryte hans mentale blokkering.
Han ga henne sitt beste ulveaktige smil, som han visste gjorde henne helt myk innvendig. Forbanna ulv, tenkte hun for seg selv.
"Kanskje jeg bare blokkerer deg på grunn av mine egne upassende ting som kanskje eller kanskje ikke inkluderer noe eller noen kjekk."
Sally og Jacque trakk seg lenger tilbake i sofaen mens Jen reiste seg sakte. "Hvis du tenker på noe kjekk, bør det være en forbanna ørken eller Sør-Texas i august."
"Og hvis det ikke er det?" spurte Decebel mens han tok et skritt mot henne, øynene blinket til den glødende ravfargen til ulven hans før de gikk tilbake til sin vanlige farge.
Jen slapp ut et lavt knurr.
"Å kjære," mumlet Sally.
"Vi burde filme kampene deres. Det er så mye bedre enn noe på TV," mumlet Jacque og prøvde å ikke tiltrekke seg oppmerksomheten til deres rasende venn.
"Så fortell meg, B, hva er det du kanskje tenker på som er kjekk? Hva er det du tenker på som er så upassende at du må blokkere din make fra ditt sinn?"
"Jeg forstår ikke hvorfor du blir så opprørt, Jennifer."
"Han bruker den forbanna beroligende stemmen. Jeg hater det når de gjør det," sukket Sally stille.
"Totalt hater det," sa Jacque enig mens hun bet neglene og så intenst på sin venn og hennes make.
Decebel fortsatte mens Jen tok et skritt mot ham. "Jeg må håndtere at du sjekker ut andre menn, diskuterer andre menn og maler over andre menn."
"Åh, den siste der ble sagt med litt brodd," lo Sally.
"Han vil helt klart gi henne litt brodd," la Jacque til, og de to fniste så stille de kunne.
"JEG. MALER. IKKE," bet Jen fra seg gjennom sammenbitte tenner.
"Vil du vedde?" Decebels stemme sank lavt mens øynene hans begynte å gløde igjen med ulvens kraft. Denne gangen stoppet de ikke å gløde.
"Ok, det der tente til og med meg," fortsatte Sally sin kommentar.
"Helt sprø og opphisset," sa Jacque mens hun viftet seg selv.
"Vi diskuterer ikke om du får meg til å male. Jeg kan legge merke til attraktive mennesker—"
Decebel lo høyt. "Legge merke til, det var en god en."
Jen ignorerte ham. "Men jeg maler ikke over dem. Og med tanke på at du har tilgang til tankene mine, fordi jeg ikke blokkerer dem for deg, burde du vite at det eneste jeg tenker på som er hett, er deg. Jeg kan snakke mye tøv, men du vet bedre enn noen hvem jeg egentlig er. Er jeg en partner som sitter og funderer på six-packen til en annen ulv? NEI! Det er jeg ikke. Jeg kan legge merke til dem, akkurat som du legger merke til attraktive kvinner, men det stopper der. Så, jeg spør deg igjen, partner," snappet Jen. "Hva er det du blokkerer meg fra? Det hadde bedre være noe som at verden går under i morgen, for hvis jeg finner ut at det er tanker om en annen kvinne, så hjelp meg, Decebel, jeg vil kutte av dine manndeler og mate dem til hønene."
"Høner?" spurte Decebel tilsynelatende tatt på senga.
"Ja, høner, fordi de vil hakke dem i stykker før de noen gang spiser dem. Dobbel tilfredsstillelse, om jeg må si det selv."
"Ok, det høres ut som om hun har tenkt litt på det. Bør vi være bekymret for at Jen har fundert på hva hun ville gjøre med sin partners manndeler om hun noen gang fjerner dem?" spurte Sally Jacque.
Jacque ristet på hodet. "Hvis hun noen gang kommer hjem med høner, da bør vi virkelig være bekymret."
Jens hode snudde seg sakte for å stirre på vennene sine.
"Uh-oh," sang Sally. "Hun har det blikket."
"Har helt klart det blikket," sa Jacque enig.
"Hva er greia med deg og ordet 'helt'?" spurte Sally og kastet et blikk mot Jacque fra øyekroken.
"Jeg vet ikke," sa Jacque tankefullt. "Det virket bare som det passende ordet for situasjonen. Decebel har helt klart rotet seg så dypt ned i dritt at Jen kanskje kastrerer ham, og Jen truer helt klart med å kastrere ham og mate noen høner med den dritten. Helt klart—som i altomfattende—situasjonen er alvorlig."
"Er dere to ferdige?" snappet Jen. "Decebel sitter her og skjuler viktig informasjon fra oss, og dere er bekymret for Jacques mangel på vokabular?"
"Prioriteringer, Jen," sa Sally kort. "Jacque er i ferd med å bringe et dyrebart liv inn i denne verden. Vil vi virkelig at barnet hennes skal bli stemplet som uvitende fordi moren hans ikke kan lære henne et bredt spekter av ord?"
"Jeg har noen ord for deg," mumlet Jacque mens hun ga Sally et klyp på benet. Sally hylte, men sa ikke mer da Jen pekte en finger mot dem begge.
"Jeg skal ta meg av dere to senere." Jen snudde seg tilbake til Decebel. "Du og jeg skal ha en liten prat."
"Er det det du har begynt å kalle det?" spurte Decebel mens han grep henne og slengte henne over skulderen.
"Sett meg ned, din store, hårete, loppebefengte, dumme mann!"
Decebel smekket henne på baken mens han vippet hodet mot Jacque og Sally. "Ikke vær for harde mot partnerne deres," sa han til dem, og så snudde han seg for å gå. Jen fortsatte å spytte ut eder og forbannelser mot partneren sin mens han bar henne ut av rommet.
"Nå har hun et godt ordforråd," nikket Sally mens hun så døren lukke seg bak paret.
"Det virker som om hun er litt anspent i dag," sa Jacque idet døren lukket seg bak Decebel og Jen.
"Du vet at hun hater når Decebel holder ting skjult for henne."
Jacque nikket. "Sant, men hun har aldri latt det plage henne når han har anklaget henne for å være litt for raus med ros til det motsatte kjønn."
Sally hmm-mmmet og klappet deretter på bena sine. "Så nå som drama-mamma er borte, hva vil du gjøre?"
"Drama-mamma," lo Jacque. "Klassisk." Hun tappet haken med pekefingeren mens hun tenkte, og så smilte hun. "Ta en lur. Siden Fane oppfører seg som en dust og blokkerer meg, og jeg ikke får vite hvorfor før han dukker opp, for gudene vet at jeg ikke har tenkt å vralte rundt for å finne hans kjekke rumpe, kan jeg like gjerne hvile opp til krangelen som sikkert kommer senere."
Sally stønnet. "Ugh, dere gravide folk er så uinteressante."
"Hei!" snappet Jacque. "Jeg kan enten være uinteressant eller bitchy. Hva vil du egentlig ha?"
"Greit, ta luren din. Jeg skal gå og se Rachel. Hun vil høre om de nye healerne. Og så skal jeg finne min make og se om jeg kan finne ut hva som foregår."
"Kom tilbake og vekke meg om en time, ok?" gjespet Jacque mens hun la seg ned på sofaen.
Sally snudde seg for å se på venninnen sin mens hun åpnet døren. "Du husker at dette er mitt rom, ikke sant? Det jeg deler med min make?"
Jacque vinket henne bort. "Ja, men du er ikke like sprø som Jen, så jeg trenger ikke bekymre meg for å våkne opp til noe som kan skade hjernen min for livet."
"Sant," samtykket Sally mens hun gikk ut av rommet og lukket døren bak seg. Akkurat da hun var på vei ned gangen, gikk hun rett inn i et kjent bryst.
"Jeg var akkurat på vei for å se deg," sa Costin mens han så ned på henne. "Og jeg håpet du fortsatt var på rommet vårt." Han hevet øyenbrynene til henne.
Sally holdt opp hånden. "Beklager, bartender, men du er blokkert." Hun gjorde en bevegelse med skulderen. "Prego er der inne og sover på sofaen vår."
Costin rynket pannen. "Har hun ikke sin egen sofa?"
"Jo, men tilsynelatende var den for langt å gå."
"Jeg kan høre dere, vet dere?" ropte Jacque.
"Jeg glemmer alltid at hun har hele ulvegreia," sa Sally til ham.
"Så vi kan ikke gå inn på rommet vårt?"
Det ynkelige uttrykket i ansiktet hans fikk henne til å le.
"Når jeg sa at jeg kan høre dere, mente jeg gå bort dere irriterende overnaturlige vesener fordi jeg prøver å ta en lur," ropte Jacque igjen.
"Wow, hun er grinete," sa Costin med et glis.
"Hvorfor får det deg til å smile?"
"Fordi det betyr at Fane må tåle henne."
De hørte et høyt dunk mot døren. "Ja, stakkars Fane," sa Sally mens hun tok Costins hånd. "Du kan bli med meg for å snakke med Rachel om de nye healerne. Og på veien kan du dele med meg hvorfor du og de andre gutta blokkerer båndet fra oss." Stemmen hennes var søt, men blikket hennes gjorde det klart at hun ikke var så avslappet om situasjonen som hun hørtes ut.
"Jeg antar at det ikke er kode for å ha en make out-økt på potionsrommet og deretter putesnakk etterpå?"
Hun smilte til ham. "Nei, min kjære, det er det ikke, og hvorfor insisterer du på å kalle det et potionsrom?"
"Høres bedre ut enn sigøynerhealerlaboratorium. Men vi kunne kalle det kjærlighetsdrikkrommet." Han blunket til henne.
Sally lo. "Er det alt du tenker på?" spurte hun mens hun dro ham etter seg.
"Ja," svarte han umiddelbart og la til. "Vel, det og mat."