Kapittel 4 «Kan du overholde?»
Jeg er fortapt.
Det er første gang på flere år at jeg har vært våken hele natten.
Helt siden jeg forlot klubben i går kveld, har denne dårlige følelsen vært med meg. Nå er det ikke lenger bare en følelse — det er virkelighet.
Jeg møtte virkelig blikket til min nye sjef i går kveld... Og jeg er ikke sikker på at blondemasken som dekket øynene mine var nok til å skjule identiteten min.
Åh! Hvorfor lot jeg meg rive med sånn?
Jeg griper tak i håret, ansiktet skjult bak de svarte lokkene som har falt ut av den slappe frisyren jeg laget om morgenen, mens de dype mørke ringene under øynene mine krever mye innsats. Jeg rullet rundt i sengen til vekkerklokken ringte, men jeg fikk ikke et øyeblikks søvn. Og nå sitter jeg her og drikker kaffe for å overleve denne forferdelige morgenen.
Men nå piper telefonen min, og jeg fryser helt.
Jeg lukker øynene tett, knytter fingrene enda strammere, neglene mine klør i hodebunnen...
Vet du hva? Jeg later bare som om jeg ikke er her, at jeg ikke har hørt det, at jeg er for opptatt... hva som helst som kan gi meg en god unnskyldning...
Men telefonen fortsetter å pipe.
Jeg løfter ansiktet og ser på telefonens ID, selv om jeg allerede vet hvem det er.
ㅤ
30. etasje — CEO’s kontor.
ㅤ
Å, faen.
Jeg klynker og gjemmer ansiktet bak hendene...
Hvorfor lot jeg meg rive med? Hvorfor?
Jeg lar samtalen stoppe med et lettelsens sukk...
Men selvfølgelig varer det ikke lenge, for det piper igjen, og jeg stønner høyt og lar håret falle ned, slår hånden i bordet. Lyden av ringene mine mot treverket lindrer ikke den ubehagelige følelsen av denne samtalen. For ja, han ringer meg, men jeg har ingen anelse om hvorfor.
Jeg sukker dypt og svarer på samtalen. Jeg prøver å høres rolig ut når jeg sier, med telefonen mot øret, "Ja, Mr. Pollock?"
"Kom inn på kontoret mitt, Ms. Morgan." Stemmen hans høres enda hesere ut i den andre enden av linjen, så alvorlig at jeg holder pusten.
Jeg åpner leppene for å svare ham, men han legger på.
Han har lagt på! Jeg vil drepe denne idioten.
Et annet stønn slipper ut høyt mens jeg slår telefonen hardt ned, og forestiller meg at jeg slår ham i ansiktet.
Ærlig talt, hvordan kan noen være så arrogant?
Kunne han ikke bare ha spurt, jeg vet ikke, på en hyggelig måte?
Det verste er at jeg ikke kan komme opp med noen andre unnskyldninger nå. Jeg burde ikke ha svart på denne mannens samtale. Jeg må klatre de fem torturøse etasjene og banke på døren til rommet som burde tilhøre meg.
Ja, jeg innrømmer at jeg fortsatt er bitter over det. Jeg hadde for mange forventninger, og det verste er at jeg ikke kan klandre noen andre enn meg selv... til slutt var det mine antakelser som førte meg ned denne tornete stien.
Men at denne fyren ble valgt til å innta min lenge etterlengtede stilling hjelper ikke det minste. Hvordan kunne jeg overvinne dette krasjet når han praktisk talt gnir det inn i ansiktet mitt? Han oppfører seg allmektig, og det irriterer meg virkelig.
Likevel slipper jeg disse inntrykkene og motstridende tankene... til slutt er han sjefen min — og hvis han har kalt meg inn på kontoret sitt, må jeg gå.
Jeg retter på klærne mine før jeg forlater kontoret mitt, trekker skjørtet ned til knærne selv om alt er på plass. Ubevisst justerer jeg også utringningen, plasserer brystene mine, og trekker håret fremover fra skuldrene... for endelig å åpne døren.
Mens jeg går mot heisen, kjenner jeg blikkene fra de ansatte på meg. I dag er Abraham Pollocks første virkelige dag som CEO og også den første dagen at drømmen min definitivt er over. Kanskje det er derfor de fleste blikkene jeg får veksler mellom medlidenhet og hån... ettersom min lidelse er en godbit for de som hater meg.
Men selvfølgelig lar jeg ikke det motløse meg... i det minste viser jeg ingen tristhet i mitt seriøse, dystre ansikt... Inntil jeg går inn i heisen og metaldørene lukkes, da kan jeg sukke og slappe av musklene i kinnene, øyenbrynene som synker og tynger øynene mine.
“Dette er helvete...” mumler jeg, sukker, klemmer meg selv mens tallene øker på displayet så raskt at jeg virkelig skulle ønske det tok litt lengre tid. Men snart er jeg i den store hallen som ser øde ut med så lite møbler. Resepsjonsdisken er tom, ettersom den tidligere CEOens mangeårige sekretær også har pensjonert seg med ham.
Jeg går stødig forbi rommet hvor dette marerittet begynte. Hælene mine klikker høyt i dette stedet, høyere enn jeg skulle ønske, og jeg lurer på om Mr. Pollock kan høre det fra rommet sitt, det siste i korridoren. Jeg lurer på om han har kalt meg hit for å avskjedige meg for usømmelighet. Jeg mener, han var der også, men å bli våt mens man blir pisket og ser direkte på sjefen sin er virkelig noe skammelig.
Når jeg endelig stopper foran døren som allerede har navnet hans på, fryser blodet mitt til is.
Det skjer.
Det skjer virkelig.
Jeg løfter knyttneven for å banke på ABRAHAM POLLOCKs dør, men jeg mangler motet. Min overbevisning svikter meg, og jeg lurer på om jeg virkelig vil være i stand til å møte ham uten noen maske i ansiktet, bare sminke som ikke har klart å dekke all søvnløsheten denne mannen har forårsaket meg. Vi har bare møtt hverandre tre ganger, og alle gangene var nok til å plage meg.
Nå skal jeg møte ham for fjerde gang — men jeg vet ikke om jeg er klar for det.
Men hva kan jeg egentlig gjøre? Jeg har gravd denne avgrunnen for meg selv, og det er ingen vits i å gråte fordi jeg er i fritt fall.
Akkurat idet jeg skal banke på døren, hører jeg Mr. Pollocks dype stemme fra den andre siden, og jeg fryser, hånden min blir hengende i lufta... “Kom inn, Ms. Morgan.”
Jeg tar et dypt pust, vrir om dørhåndtaket og går inn i rommet, og får umiddelbart hans fulle oppmerksomhet. Det er virkelig merkelig hvordan jeg skjelver ved synet av ham, hvordan det å være under hans blikk får meg til å føle meg så skjør, så svak.
Jeg liker ikke den følelsen.
Jeg liker ikke hvordan jeg reagerer på så enkle ting.
Og det vekker min opprørske side, min stolthet. Når jeg lukker døren bak meg og snur meg helt mot Mr. Pollock, sørger jeg for å holde haken rett, og ser direkte inn i det uttrykksløse ansiktet som stirrer tilbake på meg.
I dagslys, med den blå himmelen og New Yorks landskap som vises i de store vinduene bak ham, ser han enda mer kjekk ut. Det kammede håret hans er ikke like bustete som kvelden før da lokkene falt ned mot pannen hans; i dag er det ikke et eneste hårstrå ute av plass. De tykke øyenbrynene gir ham et alvorlig uttrykk, spesielt med leppene perfekt omkranset av skjegget som begynner å vokse.
Men det er øynene hans... Det er det virkelige problemet med denne mannen.
“Har du tenkt å stå ved døren, Ms. Morgan?” sier han plutselig, og skremmer meg. Jeg trekker pusten kort, motstår trangen til å klemme kroppen min og vise sårbarhet. Jeg kan føle meg engstelig og utsatt, men jeg vil ikke vise det.
Jeg vil ikke vise det, ikke til ham.
Så jeg gir ham et kynisk smil og nærmer meg sakte, med en myk gange som hælene mine knapt avslører. Jeg legger merke til at øynene hans er på føttene mine, ser oppover bena mine og tilbake til ansiktet mitt.
Jeg stopper bak en av stolene, berører puten med hånden, stryker den og føler mykheten mot håndflaten uten å ta øynene fra ham.
“Vel, jeg skulle gjerne sagt at jeg har tid til å sitte og prate, Mr. Pollock, men jeg er en travel kvinne.”
“Jeg kan forestille meg det...” Han gir meg et smil, stikker hendene i fanget. Og jeg kan ikke la være å se på dem, så store at hver av dem sikkert er på størrelse med begge mine. “Med tanke på hvor lang tid du brukte på å svare på anropet.”
Jeg holder pusten, føler angst boble i årene mine, men jeg lar ikke frustrasjonen vise i ansiktet mitt; jeg klemmer bare puten på stolen lett, og tiltrekker hans blå øyne igjen.
Kjente han meg ikke igjen?
“Forresten, sov du godt?” spør han plutselig, og får hjertet mitt til å hoppe over et slag. “Du ser litt trøtt ut.”
Selvfølgelig, som vanlig, snakker jeg for raskt. Prøver denne mannen å rote med hodet mitt?
“Ja, jeg er litt trøtt, Mr. Pollock...” Jeg setter på et søtt smil som overrasker ham. “Det er mye å ordne her... tross alt, din ankomst var... uventet.”
“Jeg kan forestille meg det.” Han gir meg et syrlig smil som nesten får meg til å fnise.
Jeg kaster håret bak skuldrene og legger merke til at denne enkle bevegelsen fanger øyet hans. Jeg legger en lokk bak øret, drar fingertuppen langs lengden til jeg når den diskrete perleøredobben. Og hver eneste av bevegelsene mine blir overvåket av Mr. Pollocks skarpe øyne.
“Vel, siden jeg har så mye å gjøre...” sier jeg med en overdreven tone, uten å bry meg om å bli tatt i en løgn, “håper jeg du ikke har noe imot å være direkte og fortelle meg hvorfor du kalte meg hit.”
“Vel, Ms. Morgan...” Han vipper hodet litt, smilene hans blir til et ondskapsfullt grin som sender frysninger gjennom hele kroppen min. “Jeg trenger at du gjør noe for meg... Kan du adlyde min kommando?”