Kapittel 2 Å løpe for det
Natalia kikket ut gjennom de tunge gardinene som dekket vinduene i Raidens kammer, med brynene trukket sammen i irritasjon.
Hun hadde ved et uhell sovnet i sengen ved siden av ham, og nå var det lyst ute! Hvorfor hadde hun ikke våknet tidligere?! Med voksende angst så hun på folkene som beveget seg på bakken langt nedenfor, og utførte morgenarbeidet.
Solen var knapt over horisonten, det var bokstavelig talt grytidlig, men det var en tid som var altfor farlig for henne å fortsatt være i slottet. Hun måtte komme seg ut herfra.
Bryllupsforberedelsene var i gang, Natalia kunne vedde på at det var en haug med tjenere som løp rundt overalt nede.
Alfakongen sov fortsatt i sengen sin, men Natalia hadde en følelse av at han ville være oppe før solen hadde steget helt opp.
Hun måtte komme seg unna.
Hun skyndte seg tilbake til rommet og kastet et blikk på ansiktet hans før hun sakte beveget seg mot døren.
Hvis han våknet nå, var hun ferdig. Han var en varulv, hørselen hans var utrolig god, han ville åpne øynene i det øyeblikket hun laget en lyd, og så ville han rolig rive henne i stykker for å ha lurt ham.
Natalia måtte være forsiktig.
De bare føttene hennes listet seg over det kjølige tregulvet til hun var utenfor rommet, og så seg i begge retninger i gangen. Det var ingen der.
Raskt snudde hun seg for å lukke dørene. Natalias blikk hevet seg kort da dørene kom sammen, øynene hennes fanget Raidens blikk idet han våknet og så rett på henne.
Dørene smalt igjen med et dump, og hun stirret på dem i skrekk, ansiktet forvrengt. Han hadde våknet! Han hadde sett henne, hadde han ikke? Han hadde våknet og sett på henne!
Mumlet forbannelser som en prinsesse virkelig ikke burde kjenne, Natalia løp til den andre enden av slottet, og planla å ta den lange, mørke trappen som snodde seg ned til tjenernes kvarter.
På den måten ville hun ikke bli sett. Et lurt smil krummet leppene hennes idet smaken av suksess begynte å danne seg i munnen hennes.
Den plutselige lyden av fottrinn rev den smaken rett av tungen hennes.
Natalia stoppet opp, smilende stivnet på ansiktet hennes. Forvirret et øyeblikk, så hun seg rundt i panikk før hun raskt samlet seg akkurat idet noen dukket opp.
Ved synet av jenta kjente Natalia at frykten grep strupen hennes. Pokker. Hun hadde trodd det ville være en tjener! Ikke en hel prinsesse!
Ansiktet foran henne vippet, den korte, glatte boben av blondt hår svaiet med bevegelsen. "Hvem er du?" spurte jenta, og blinket med de blå øynene.
"Ingen," svarte Natalia umiddelbart med et smil og et nikk.
Hun løp forbi jenta, bare for å bli trukket tilbake ved et grep om håndleddet hennes.
Blå øyne studerte utseendet hennes før sjokk fylte øynene og blikket hevet seg til Natalias ansikt. "Du... var du... kom du ut av Alfakongens kammer?!"
Med jentas stigende stemme så Natalia seg rundt i panikk. "Se, hold stemmen din nede—"
"Hvem er du?!" krevde jenta med sjokk og desperasjon. "Hva gjorde du i min kommende manns kammer?! På dagen for vårt bryllup!"
Den skarpe klangen av dører brøt stillheten, og Natalia så over jentas hode for å se dørene til Raidens rom åpne seg.
Åh, Gud nei. Hun kunne ikke bli avhørt av dem ennå, det var ikke tid!
Med en kraftig forbannelse rev hun håndleddet ut av den blonde jentas grep og løp av gårde.
Natalia raste gjennom slottet, og tok enhver trapp hun så. Hun måtte komme seg ned og ut herfra så snart som mulig.
Hun brydde seg ikke lenger om hvem som så henne. Hun hadde nettopp blitt tatt av kongens fremtidige kone, ingen andre betydde noe på dette tidspunktet.
Natalia var sikker på at Alfakongen ikke husket hva som skjedde i går kveld, men selv om han gjorde det, spilte det ingen rolle.
Et smil krummet leppene hennes da hun dukket inn på kjøkkenet og, løpende gjennom en mengde forvirrede tjenere, smatt ut gjennom bakdørene og rømte.
Uansett hva Raiden husket eller ikke husket fra i går kveld, hadde han fortsatt tilbrakt en natt med henne i samme rom.
Det, alene, var nok for Natalia til å starte på sine planer.
Enten faren likte det eller ikke, ville hun ikke gifte seg på hans betingelser og med hvem han ville. Hun ville ikke gi hånden sin til den slangen av en mann som var vampyrkongen i et naboland, bare fordi faren sa det.
Natalia ville gifte seg med hvem hun ville, hvordan hun ville og når hun bestemte.
Selv om det betydde at hun måtte lure en intetanende varulv-Alfakonge til å gifte seg med henne.
"Hva?!" brølte kongen av Gadon.
Jentene som sto ved hans sider og viftet ham, rykket til av skrekk, skremt av hans plutselige rop.
Prins Aspen som sto foran tronen til Natalias far, blunket knapt, men sukket innvendig.
Å være Natalias beste venn betydde at du fikk oppleve de beste eventyrene som fantes, men det betydde også at du alltid var medskyldig i hennes sinnssyke mesterplaner.
"Hva var det du nettopp sa, Aspen?!" krevde kong Kendrick, kinnene hans ristet av raseri da han spratt opp fra tronen.
Aspen sukket. "Akkurat nå, Deres Majestet, er prinsesse Natalia i armene til kongen av Zaïre, og vanærer deres trone og sverter Gadons rykte."
"Tøv!" skrek kongen. "Natalia er sta, idiotisk og frustrerende til døde, men hun ville aldri våge å gå så langt som til å—"
"Hun har våget, Deres Majestet," sa Aspen flatt.
Kongen av Gadon ristet praktisk talt av raseri. "Arthur!" skrek han. "Arthur!"
Aspen så på mens en mann hastet inn i tronsalen og bøyde seg foran kongen, det krøllete svarte håret falt over ansiktet hans. "Ja, min konge!"
"Vi drar til Zaïre! Umiddelbart!!"
Uten et ord til, stormet kongen av gårde, hans stakkars tjener Arthur, skyndte seg for å utføre hans ordre.
Aspen så dem dra, det uttrykksløse ansiktet hans, blekt og vakkert, avslørte aldri hans tanker.
Med armene holdt bak ryggen og det lange håret som rant nedover ryggen, var han den perfekte Watson til Natalias Sherlock. Det var også flott at den lange svarte frakken over hans svarte antrekk alltid syntes å matche hennes svarte skinnjakker, bukser og støvler.
De så virkelig ut som det perfekte leiemorderparet. Mindre og mindre kunne man se at de egentlig var barna til vampyrkonger, til deres fedres store skuffelse.
Med et sukk, løftet han hånden og så på armbåndet på håndleddet som koblet ham til Natalia uansett hvor hun var.
Når, siden deres barndom til nå, hadde han sluttet å prøve å hindre hennes farlige ideer og begynt å hjelpe henne i stedet?
Før kunne det unnskyldes med deres ungdom og ønske om å utforske verden, men nå? De var voksne. Måtte hun absolutt gå og gifte seg med en fremmed? Måtte hun virkelig gjøre dette?
Hun måtte absolutt gjøre dette! Natalia bet seg i leppen mens hun ventet, skjult i et skur på den ytterste delen av det kongelige området i Zaïre.
Hun gikk målløst rundt i det lille skuret, hendene nervøst børstet håret tilbake til tross for at det allerede var trukket opp i en stram høy hestehale som svaiet nedover ryggen hennes.
Hælene på de svarte støvlene hennes hadde etterlatt dype avtrykk i sanden nær skurdøren, så hun skyndte seg til åpningen og slettet sporene, brukte enden av den lange svarte skinnfrakken til å børste sand over avtrykkene.
Fornøyd med ødeleggelsen av bevisene, skyndte hun seg til en liten trekrakk og satte seg ned, bena fra hverandre og albuene på knærne. En positur hennes far hatet.
Å, hvor urolig hjertet hennes var i brystet. Aspen ville ha fortalt faren hennes om det for lenge siden. Snart ville kong Kendrick ankomme Zaïre og lage et stort oppstyr.
Natalia nikket og håpet at han ville komme raskt. Seremonien som foregikk inne, gikk veldig raskt.
Hun antok at blondinen raskt hadde tilgitt sin Alfa for å ha ligget med noen andre før bryllupsseremonien siden mange av Alfa-kongene før ham hadde gjort det til en tradisjon. På den annen side, jenta skulle gifte seg med Alfa-kongen. Natalia antok at mengden makt som ville komme med å være Raidens kone var altfor stor til at blondinen ville avlyse bryllupet.
Hun virket som en ildfull en for Natalia. I det øyeblikket bryllupet deres ble avbrutt, visste Natalia bare at jenta ville få sin hevn.
Heldigvis for henne hadde Natalia ingen interesse overhodet i hennes dyrebare lille Alfa-konge. Hun ville ikke engang gifte seg med ham, hun måtte! Når hun hadde unngått å gifte seg med den gamle vampyrkongen, som også tilfeldigvis var Aspens far— ekkelt —og hun også fikk det hun kom til Zaïre for, ville Natalia enkelt pakke sakene sine og komme seg vekk, og la Alfa-kongen og blondinen gifte seg hundrevis av ganger hvis de ville.
Sukkende rastløst, snudde hun seg for å kaste et blikk mot et hjørne av skuret da en høylytt oppstandelse i det fjerne fikk henne til å se skarpt mot skurdørene.
Frysninger løp over armene hennes da hun sakte reiste seg, hørte ropene og brølene i det fjerne.
Det skjedde. Kongen av Gadon var her for å skape kaos.