KAPITTEL TO
Før jeg åpnet den døren, hvis noen hadde fortalt meg at synet bak den ville forandre livet mitt for alltid, ville jeg ha tvilt på det med alt jeg hadde i meg.
Et menneske skal jo bare være laget av kjøtt, sjel og ånd, ikke sant? Jeg mener, der jeg sto med munnen åpen i sjokk over scenen som utspilte seg foran meg, kunne jeg bare tenke på at filmene aldri fikk sine spådommer helt nøyaktige. De fanget ikke de gutturale lydene og hvor forferdelig det var, kjøttet som revnet uten at en dråpe blod kom ut, og hastigheten som denne prosessen skjedde med.
En mann jeg hadde kjent de siste to årene siden jeg ble uteksaminert fra universitetet etter å ha pådratt meg en haug med studielån, hadde en ulv som klorte seg ut av ham, eller var det omvendt? Jeg var for målløs til å si det sikkert. Men sjefen min skiftet fra menneske til en brun pelset ulv, og jeg kunne ikke hindre skriket som kom fra halsen min.
Armene mine begynte ufrivillig å riste, og tankene mine klarte ikke å fokusere på noe i noen sekunder. En hvit støy startet fra høyre øre, og det var så lammende at jeg stampet med føttene på gulvet for at det skulle stoppe. Det gjorde det ikke før jeg innså at det faktisk var lyden av mitt eget skrik mens jeg så på scenen foran meg.
Da jeg fikk kontroll over halsen min og prøvde å puste i stedet, innså jeg at noe var galt.
"M..Mr. Jayden?" hvisket jeg vantro, og det å høre min egen stemme uten skrik virket som det ristet meg ut av dvalen, og jeg tok inn situasjonen jeg var i.
Det var fem personer i den svært spente atmosfæren, og de stirret alle på meg med fiendtlige uttrykk i ansiktene.
Sjefen min som hadde knurret mot besøkende, snudde seg mot meg, øynene blodskutte og veldig sinte. Han knurret mot meg, og jeg smelte igjen døren og løp av gårde, livredd og skrekkslagen. Jeg visste at jeg måtte løpe, jeg hadde nettopp gått inn på noe veldig merkelig, og jeg ville ikke dø for det. De så ut som de kunne drepe meg med bare et fingerknips eller verre, de klørne som så skarpere ut enn en kniv.
Heldigvis hadde heisen akkurat kommet til femte etasje, og idet passasjeren gikk ut, løp jeg inn i den, trykket kontinuerlig på knappen for første etasje og håpet at den ville lukke seg før de kom etter meg.
Akkurat idet heisen begynte å lukke seg, løp sjefens sjåfør som var der inne med dem ut først, etterfulgt av min veldig nakne sjef og hans besøkende. Sjåføren, Tuscan, løp mot døren med åpenbart umenneskelig fart, men takk og lov for teknologi, døren lukket seg rett før han kunne nå meg.
Jeg var i heisen, sjokkert og i panikk over det jeg nettopp hadde vært vitne til. Han hadde forandret seg så raskt at hvis jeg ikke hadde løpt for livet, ville jeg ha vært fascinert.
Jeg klarte ikke å stoppe hendene mine fra å riste, og jeg slet med å stå oppreist; jeg slet med å forstå hva jeg nettopp hadde vært vitne til.
Mens jeg sakte sank sammen på gulvet i heisen, begynte hjernen min endelig å forstå de merkelige tingene ved arbeidsmiljøet mitt. Det ga mening at kollegene mine så ut akkurat som de gjorde. Jeg vet kanskje ikke mye om overnaturlige vesener, men filmene og romanene jeg leste i pausene mine viste dem som supersterke og fysisk perfekte.
Kvinnene her så ut som modeller.
Jeg mener, de kunne ha gått på catwalken og noen kunne passert som kjendiser, men de var her og tjente en anstendig sum penger. Jeg spøkte til og med med Tara forrige uke om at hun kastet bort talentet sitt i markedsavdelingen. Hun kunne ha jobbet for Versace, med de lange beina og de vakre ansiktstrekkene. Hun lo det bort og sa at hun var fornøyd med jobben sin.
På kontoret mitt skjedde det alltid rare ting, men jeg kunne aldri ha gjettet at det var fordi eierne og deres ansatte var overnaturlige. Hvorfor i all verden de ansatte en vanlig jente som meg, det forstår jeg aldri.
Heisen nådde første etasje, og jeg begynte å få panikk. Jeg hadde åpenbart ikke planlagt dette ordentlig, hva om de hadde tatt trappene? Sjefen min brukte sjelden heisen, og jeg lurte alltid på hvorfor.
Heisdørene åpnet seg, og jeg gjorde meg klar til å løpe. Men det var ingen der. Det var business as usual med alle som løp rundt i lobbyen og tok seg av en eller annen høytstående klient.
Jeg var nær ved å løpe inn i noen mens jeg så meg rundt i panikk, på jakt etter angriperne mine.
"Aurora, hvorfor ser du ut som om du har sett et spøkelse?" spurte Cherie meg.
Jeg så mistenksomt på henne. Hun var definitivt en av dem. De hadde sannsynligvis sendt henne for å fange meg tilbake opp, tenkte jeg, og så mistenksomt på henne.
Så jeg bestemte meg for å oppføre meg normalt for å unngå at hun fanget meg. Dette stedet var for åpent, så det utelukket ethvert direkte angrep fra dem.
"Det er ingenting, jeg trengte å få den filen til Mr. Ken før regionsjefen kom til kontoret hans, og jeg gikk glipp av dem med et hårsbredd, så jeg skal få meg is. Jeg må være forberedt på helvete han kommer til å gi meg senere," forklarte jeg, og blunket til henne mens jeg gikk forbi henne gjennom de automatiske glassdørene til kontorkomplekset vårt.
Jeg vinket raskt på en taxi og løp inn i den uten å se på sjåføren.
"631 County, vær så snill å være rask," sa jeg til sjåføren.
"Ja, frue."
Jeg så opp i sjokk. Jeg hadde nettopp gått inn i en taxi kjørt av Tuscan, sjefens sjåfør.
"Vær så snill, jeg ber deg, la meg gå. Jeg vil ikke dø så tidlig, jeg vil ta denne hemmeligheten til graven, jeg lover," ba jeg, mens tårene rant ukontrollert fra øynene mine.
Tankene som strømmet gjennom hodet mitt økte frykten min.
Hva om dette var som mafiafilmene der de skyter alle som vet for mye. Jeg visste åpenbart for mye, og nå hadde de sendt denne mannen for å kidnappe meg.
Mens jeg ba og tryglet for livet mitt, satte han bilen på barnesikring og rullet opp vinduene.
Jeg gråt som en baby, slo på vinduene og håpet at noen ville legge merke til meg og redde meg.
Ingen gjorde det.
"Frøken, det er ikke meg du bør be om nåde, selv om jeg ikke ser poenget med det. Men du blir tatt med til vår Alfa, og han vil bestemme din skjebne. For nå er det best at du holder deg rolig, for det blir noen vanskelige dager fremover," svarte han til slutt, før han igjen fokuserte på å kjøre henne til den ukjente destinasjonen.
Jeg tok frem telefonen min og prøvde å ringe 112. I det det ringte, rakte han raskt ut og grep telefonen ut av hånden min, noe som fikk meg til å skrike. Han avbrøt samtalen og trykket på en knapp som gjorde vinduene mørkere.
Ingen ville se meg eller prøve å hjelpe. Det gikk endelig opp for meg at jeg hadde blitt kidnappet av de samme menneskene jeg hadde jobbet for de siste to årene.
Det var en over fire timers reise, og da vi kom frem, måtte jeg plukke opp haka mi fra gulvet. Det var en jerngrind som ledet til en vakker liten landsby, eller i det minste, det var det de prøvde å skape.
Det var søte små hytter overalt med en fontene midt på plassen. Gatelysene var åpenbart til dekorative formål, da jeg antok at de ikke ville være veldig lyssterke om natten, og da vi kjørte litt lenger ned veien, kom vi til en enorm herregård.
Den så ut som en gigantisk leilighetsbygning, men med sofistikasjon. Folk gikk rundt og var opptatt med ulike aktiviteter. Jeg stirret forbløffet på alle og alt, overrasket over skjønnheten foran meg. Selv om det var enormt, hadde det en fin estetikk.
Sjåføren parkerte bilen og kom til min side og åpnet døren. Jeg var i ferd med å løpe da han grep armen min.
"Ikke tenk på det en gang. Du ville ikke vare i to minutter der ute, og det er ingen som kommer for å redde deg, så du må følge meg. Det er ditt eneste trygge alternativ," sa Tuscan, mens han lukket bildøren bak meg.
Jeg mumlet irritert, men fulgte ham likevel. Jeg hadde ikke mye valg, men jeg visste at hvis de prøvde noe, ville jeg ikke gi meg uten kamp.
På kjøreturen hit hadde jeg klart å lage en plan i hodet mitt. I det øyeblikket jeg fikk den minste mulighet, ville jeg løpe. Ganske enkelt, men jeg hadde god utholdenhet og kunne løpe langt uten å bli sliten, så jeg hadde store forhåpninger om å rømme før de oppdaget at jeg var borte. Forhåpentligvis ville de bare advare meg om å holde deres hemmelighet, noe som var ønsketenkning, men jeg holdt fast ved det.
Tuscan ledet meg fra parkeringsplassen hele veien til inngangen av den enorme bygningen, og vi gikk inn. Folk gikk rundt, og ved synet av oss stoppet de opp og stirret, noe som økte panikken jeg allerede følte. For hvert sekund som gikk, virket fluktplanen min dummere enn jeg trodde. Dette var en gruppe mennesker, og blant dem var det voldsomme beist, hvordan kunne jeg løpe?
"Tuscan!!" En mann kom ut fra det som så ut til å være en stor spisestue og hilste på min fangevokter. "Hvem er den pene jenta? Jeg trodde din store, stygge Alfa hadde forbudt dere fra menneskekjøtt?" spurte han, og blodtrykket mitt steg.
Hvorfor tenkte jeg ikke på det? Hva om de var kannibaler?
"Herregud Dante, ikke skrem jenta mer enn hun allerede er. Hun trenger bare å få renset tankene sine," svarte Tuscan, mens han gikk forbi ham til en heis. Bruten plystret ved synet av ryggen min, og jeg himlet med øynene i irritasjon.
Vi gikk ut av heisen og gikk ned noen dører før vi kom til en som hadde påskriften "Alfaens kontor". Rett før han åpnet døren, stoppet sjåføren og så på meg.
“Hør her, når vi kommer inn der, unngå alt som kan oppfattes som respektløst. Og ikke se Alfaen i øynene med mindre han ber deg om det, noe jeg er sikker på at han ikke vil. Hvis du vil forlate dette stedet uskadd, må du gjøre som jeg har sagt, forstår du?” Han hvisket, noe jeg syntes var rart. Ingen kunne høre oss her.
Jeg nikket til ham uansett, og han fortsatte med å åpne døren.
Først føltes det som om jeg hadde skrudd på en lyspære etter å ha vært i mørket altfor lenge, kroppen min ladet og fylt med forventning. Jeg var fortsatt livredd, vel vitende om at det ikke var noen blå linjer over de mørke skyene for meg. Far ville sannsynligvis være glad for å få meg ut av håret sitt nå, og jeg ville ikke ha døden min på hans samvittighet.
Jeg så meg rundt i det enorme kontoret, gulvlengde glassvinduet med utsikt over resten av flokken. Før jeg rakk å undersøke det nærmere, dro en hånd i min og jeg husket at jeg skulle ha vært på knærne nå.
Flott, jeg kom til å bli drept mye raskere, tenkte jeg.
Raskt gikk jeg ned på knærne, og ba om at de ikke anså forsinkelsen som en slags uhøflighet; reglene deres var bare rare.
"Alfa, Beta Jayden ba meg bringe henne til deg. Han ville ikke håndtere henne selv, hun har jobbet for ham en stund,"
"Hmm. Så de har et slags bånd," hørte jeg mannens stemme, og til tross for situasjonen min, innså jeg at det var det beste jeg hadde hørt. Maskulin, sexy, og av en eller annen sprø grunn, forestilte jeg meg at han sa det til meg mens han drev seg inn i meg over det brede bordet.
Hans nærmende skikkelse fjernet den dumme fantasien fra tankene mine umiddelbart.
Alfaen, som ved nærmere inspeksjon, hadde perfekt polerte italienske sko, reiste seg fra tronen sin og gikk ned til der vi knelte.
"Ja Alfa," svarte Tuscan, stemmen hans mildere enn jeg noen gang hadde hørt den. Uansett hva denne sekten var, holdt de virkelig medlemmene sine under kontroll.
“Menneske? Se på meg” befalte han, stemmen hans sendte merkelige signaler ned hele nervesystemet mitt.
Jeg adlød uten protest, våget ikke å trosse ham. Han hadde en aura som antydet at han kunne drepe meg uten å anstrenge seg.
Øynene våre møttes, og et merkelig uttrykk krysset de brune øynene hans før han smilte, og så uttalte han ordet som på den tiden, jeg ikke visste skulle endre hele livet mitt.
“Mate"