Kapittel 4
Hele helgen ble brukt på å pakke og pakke ut. Hun fikk ikke lov til å bære noe opp, men det stoppet henne ikke.
Nathans rom var ekstremt stort uten noen spesiell grunn. En Cali king-seng omgitt av svarte møbler, og en stor flatskjerm på veggen. Mykt teppe som føltes som en teddybjørn under tærne hennes. Badet hadde doble vasker, en dusj med doble hoder, og boblebad. Klesskapet var et soverom i seg selv. Sorte, grå og blå dresser og slips hang nøye organisert. Hvite skjorter pent brettet og stablet på hyllene, og noen tomme som nå var fylt med tingene hennes.
Det var mandag, så hun tok en rask titt på hvor alle tingene hennes var og dro til krisesenteret mens hun mentalt blokkerte ut at hun skulle tilbake for å sove der.
Det var fortsatt mye å gjøre, spesielt hagearbeid som de ennå ikke hadde begynt på. Uten utstyr og behov for noen sikkerhetsting tok de en tur til jernvarehandelen.
Mens hun står ved siden av Tony i gang fire og ser på en gressklipper, plinger det i telefonen hennes for første gang. Hun ser forvirret på den. Det var en tekstmelding.
Nathans mobil. "Hvor er du?"
Tony bestemmer seg for å legge gressklipperen i vognen, og de fortsetter.
Hvorfor ville han vite det? Hvorfor brydde han seg? Siden når brydde han seg? Hun grublet over dette mens hun hørte Tony i bakgrunnen halvveis ned i gangen mumle noe. Mest sannsynlig var det fordi søsteren hans og familien hennes kommer i kveld, og han vil at hun skal late som om hun var hans kjærlige kone.
Hun trykker på svar. "Jeg er på jernvarehandelen." Sendt.
De plukker opp våte gulvskilt og betong for å fikse hullet i stien. Pling! Telefonen hennes går av igjen. Tony bryr seg om sitt eget mens hun leser meldingen.
Nathans mobil. "Med hvem?"
Hvorfor ville han plutselig vite det? Hun spurte ikke ham hvor han var og hvem han var med. Hun slipper ut et pust og trykker på svar.
"Krisesenterets eier. Tony." Sendt.
De gjør seg ferdige i butikken og drar tilbake. Hun fikk ikke en ny melding fra ham, og hun forventet heller ikke det.
Senere... I bakgården løper kattene og hundene løst, og lukten av nyklippet gress fyller luften. Sabrina kaster en ball så langt hun kan og ser på mens hundene løper etter den.
"Sabrina!" Hører hun Tony rope bakfra. "Noen er her for å se deg."
Hun snur seg og ser den flotte mannen sin i en grå dress gå mot henne.
Tony går tilbake til kontoret sitt og lar dem være alene.
Nathan gir henne et blikk fra topp til tå; glir blikket nedover bena hennes og opp igjen. Hun hadde på seg et par denimshorts som viste frem de slanke, glatte bena hennes og en tettsittende tanktopp.
"Hva gjør du her?" spør hun akkurat idet han stopper noen centimeter fra kroppen hennes.
Han ser ned på hundene og de to kattene som er modige nok til å bli med og omringe bena hans. "Så det er dette du har gjort?"
"Jeg sa det til deg." Hun krysser armene.
"Hvorfor?" spør han.
"Hvorfor?" Øyenbrynene hennes trekker seg sammen. "Trenger jeg en grunn til hvorfor?"
Han kommer nærmere henne. "Du har alt du noen gang kunne ønske deg. Lever det bortskjemte livet pappaen din ga deg. Så fortell meg, hvorfor skal jeg ikke spørre hvorfor du vil leke i skitten med hunder?"
"Kanskje jeg liker hunder, og jeg er ikke redd for skitt."
De stirrer på hverandre i det som føltes som en evighet. Hun kunne høre hjertet sitt slå raskt. Så... "La oss gå." Han griper armene hennes og trekker henne med kraft.
"Hvor skal vi?" Hun vred hånden sin.
"Søsteren min kommer tilbake i kveld, og du bør være der når hun ankommer." Han drar henne gjennom bygningen.
"Vi sees i morgen, Tony." Roper hun mens hun passerer kontoret sitt.
Nathan dytter henne inn i limousinen og setter seg ved siden av henne. Kroppen hans gnir seg mot hennes mens han skyver henne over til et annet sete. Hun gisper. Han var så varm og hard. Kroppen hennes kribler ved den nære kontakten. Hva er det med ham?
Ingen mann har noen gang påvirket henne slik. Auraen hans utstrålte dominans, og hun nektet å bli dominert. Når hun er rundt ham, er det som å være under en fortryllelse. Bare duften hans fikk henne til å føle at hun gikk inn i et boblebad på en kald vinterdag.
"Vi skal leke hus." Han avbryter hennes nærmest erotiske tanker. "Så sørg for å spille den lykkelige kona."
Ja... hun visste det, det var det all denne oppmerksomheten mot henne handlet om. Hun kunne ha glemt det et øyeblikk, men hun visste det.
Hun krysser armene og utfordrer ham med smale øyne. "Jeg har et spørsmål. Skal du spille en lykkelig ektemann? Og... er du i stand til å spille en?"
Han hadde underarmene på knærne og så på gulvet til hun var ferdig med å snakke. Han lener seg over og legger en hånd på den bare huden på låret hennes. "Vil du se?"
Munnen hennes åpner seg i vantro. Raskt slår hun hånden hans bort og vender hodet mot vinduet. Det forventet hun ikke. Han var vanligvis kald og fraværende; hun trodde kanskje han ville rulle med øynene.
Hun lukker øynene og lener seg tilbake. Av en eller annen grunn måtte deres hemmelighet forbli skjult, og de var fast bestemt på å gjøre det.
De ankommer hjem noen minutter senere. Hun løper raskt i retning av rommet sitt.
"Det er ikke rommet ditt lenger..." Han roper påminnelsen bakfra. Hun snur seg og går til sitt nye rom. Midlertidig.
Først når hun lukker døren, går det opp for henne at hun ikke lenger har noe sted å gjemme seg. Hennes eneste fluktsted var borte.
Dryppende våt etter en dusj, iført et mykt hvitt håndkle, åpner hun baderomsdøren på gløtt og kikker ut. Ingen var der, så hun plukket ut en blomstrete kjole som satt fint rundt midjen og kledde på seg. Hun så på seg selv i speilet da hun oppdaget at Nathan lente seg mot dørkarmen og så på henne.
"Clarissa er her." Han rekker hånden mot henne. "Kom."
Hun fullførte å ta på seg safirhalskjedet og gir ham sin skjelvende hånd.
Hver nerve i kroppen hennes var på alert. Berøringen hans var overraskende mild, varm og trøstende.
Høyre foten hennes nådde bunnen av trappen da hun ble dyttet av en liten gutt. Det får henne til å falle inn i Nathan. Han stabiliserer henne ved å gripe hofter hennes. "Du er ok." Forsikrer han henne.
Tonefallet hans fikk henne til å ville smelte i armene hans. Hun griper hånden hans og retter seg opp igjen. Beina hennes var fortsatt svake.
"Hvem er denne damen?" Spør den lille gutten.
"Dette er min kone, Dylan."
Sabrina holdt på å kveles av tungen sin. Hun måtte minne seg selv på å puste. Hans kone...
"Har du en kone?" En eldre jente kommer bort og stiller seg bak Dylan.
Nathan legger hånden på korsryggen hennes. "Husker du ikke bryllupet, Alyssa?" Spør han sin eldste niese. "Åh ja! Jeg glemte det." Hun stopper opp og inspiserer Sabrina. "Hun er pen."
"Takk. Og det er du også, med de nydelige grønne øynene dine."
Alyssa rødmer og trekker henne bort fra Nathan. "Kom." Hun leder henne til kjøkkenet hvor moren, faren og de andre søsknene står rundt.
"Hei, Sabrina." Clarissa hilser henne med en klem.
"Hvordan går det? Har dere en bolle i ovnen ennå?"
Øynene hennes ble store. Hun fikk ikke sjansen til å svare før Nathan var ved siden av henne igjen.
"Synes du ikke det går litt for fort?" Han avbryter.
Hun beveger seg bort fra ham og introduserer seg for Jacob, lille Emmie, og baby Matthew som fortsatt sov.
Deretter finner hun en plass ved disken og kjenner Nathans hånd på ryggen igjen. Han gnir forsiktig korsryggen hennes horisontalt. Han visste virkelig hvordan han skulle spille den kjærlige ektemannen.
Hun legger merke til at Matthew våkner fra søvnen i bilsetet sitt og løfter ham opp.
Hun vugger ham og ser fascinert på hans små trekk.
"Han kommer til å skrike når som helst." Clarissa gir henne en flaske.
Hun tar imot den med glede, mater, raper og vugger ham tilbake til søvn i armene sine.
Barna skrek, og samtalene gikk, men hun fokuserte på babyen. Så kom virkeligheten tilbake. Hun ble dratt tilbake til virkeligheten da Vivian krevde barnebarnet sitt.
Motvillig gir hun ham tilbake og fokuserer oppmerksomheten på samtalen rundt kjøkkenet. Jacob fortalte Nathan om et par hus de hadde sett i nærheten. De likte ingen av dem.
Huset ble enda mer kaotisk da flyttefolk begynte å gå forbi, og med Vivian rundt følte hun seg ukomfortabel. Kvinnenes blikk var som flammekastere. De sendte stadig meldingen at hun ikke hørte hjemme der. Dette er hennes familie, og Sabrina var helt uønsket.
Så hun bestemmer seg for å snike seg bort. Hun finner barna som leker under spisebordet. Hun spør Ned, som passet på dem, om det er noen snacks på kjøkkenet. Han nikker med et smil og henter noen kjeks til henne... "Kom, sitt med meg." Hun lokker dem.
De blir med henne med glede og setter seg på stolene ved siden av henne.
"Så fortell meg om skolen."
Alyssa tygger. "Jeg går i fjerde klasse og Dylan går i andre klasse. Emmie ble nettopp tre år og mamma sier at hun er for ung for skolen, og Matthew er fortsatt en baby." "Jeg hadde en avskjedsfest på skolen. Jeg skal aldri tilbake."
"Å, virkelig? Kommer du til å savne vennene dine?"
"Jeg savner ikke vennene mine. De sa at de ikke likte meg mer fordi jeg flytter." Dylan svarer før Alyssa får sjansen.
"Det går bra. Du kommer til å få nye venner." Hun forsikrer ham mens hun strekker hånden ut til siden av hodet hans og rufser i håret hans.
Emmie kommer over og setter seg på fanget hennes. Hun har ikke hørt henne si et ord ennå, men hun liker kjeks. "Skal vi kalle deg onkel Nathans kone?" Alyssa spør.
Hun ler og rister på hodet. "Nei. Dere kan bare kalle meg Sabrina."
Plutselig føler hun at noen ser på henne, hun snur seg og ser Nathan lene seg mot veggen. Han stirret og brydde seg ikke om å se bort da han ble oppdaget. Hun ser bort. En følelse av forventning dukket opp og satte seg i magen hennes.
"Onkel Nathan, hvorfor kom ikke Sabrina til bestemor Margarets bursdagsselskap?"
Han skyver seg bort fra veggen og trekker ut en stol ved siden av Sabrina der Emmie satt.
"Fordi det er faren din sin mor, og vi kjenner henne ikke. Husker du, Alyssa?"
"Å ja." Hun tar den siste biten av kjeksen og ser seg rundt. "Hva med bursdagen min? Hvorfor kom hun ikke dit? Du gjorde det."
Han så ut til å være målløs. Han skulle til å snakke da Sabrina grep underarmen hans som han hadde hvilt på bordet for å få ham til å tie.
"Jeg kommer til neste, ikke sant onkel Nathan?" Hun ser på ham smilende. Fullt overbevist om sine egne ord.
Han nikker når blikkene deres møtes. "Ja." Han er enig.
Hun visste ikke om han bare sa det for Alyssas skyld, men blikket hans fikk henne til å lure på om han så henne for første gang.
"Kjeks på denne tiden av natten! Hvem ga dem kjeks?" Vivian kommer inn med et fortvilet ansikt.
Sabrina biter seg i leppene og klemmer øynene igjen, klar til å tilstå.
"Slapp av, mamma." Det var Clarissas stemme.
Emma hoppet ut av Sabrinas armer og løp til moren sin. "De trenger ikke å sove på en stund, og det er ikke som om de ser tante og onkel så ofte."
Vivian holder tungen og kaller barnebarna for å se bestefaren som nettopp kom hjem. Hun passerer Jacob som kommer inn med Matthew.
"Ikke la min mors kortlunte plage deg. Hun vil aldri venne seg til at en annen kvinne har hennes eneste sønns kjærlighet. Hun trodde ikke hun skulle få oppleve den dagen." Clarissa hadde satt seg på den ene enden av bordet ved siden av Sabrina. Jacob var foran Sabrina og nær sin kone, og Nathan var ved siden av ham.
Sabrina flytter seg for å blokkere Nathan ut av synsfeltet sitt. Hun ville fortelle Clarissa at det ikke var derfor. Men hun visste at det ikke var en god idé, så hun nikker i stedet og retter oppmerksomheten mot Jacob. "Kan jeg holde ham?"
Han reiser seg mens han gir henne Matthew over bordet.
"Så hvordan er ekteskapet? Jeg ville egentlig komme hjem etter bryllupet deres, bare for å se deg som ektemann." Clarissa snakket til broren sin.
"Det er bra." Han gadd ikke se hennes vei, han holdt fokuset på Sabrina som holdt den sovende nevøen hans. De små hendene hans var pakket rundt fingeren hennes mens hun så kjærlig på ham.
"Hvordan møttes dere? Du har aldri fortalt meg det." Hun snakket fortsatt til broren sin, men det stoppet ikke Sabrina fra å spenne seg.
Han kremter. "Jeg hadde en forretningsreise nær hjembyen hennes. Jeg gikk meg litt vill og stoppet på en bar for å få veibeskrivelse. Hun var servitør og fanget oppmerksomheten min."
"Hva gjorde du? Jeg må vite det. Det er bare så ulikt deg." Clarissa insisterte.
"Jeg gjorde henne til min kone, Clarissa... Hva tror du, at jeg er en av dine venninner?"
Spørsmålet fikk Jacob til å le. "Clair, gutter gir ikke detaljer, spesielt ikke til søstrene sine." Han tar konas hånd og ler litt mer.
Sabrina blir anspent igjen når hun føler en stor hånd på korsryggen.
"Ok, greit, le." Clarissa fjerner hendene fra mannen sin og fokuserer oppmerksomheten på svigerinnen.
"Du ser bra ut med ham. Skal jeg bli tante snart?"
Nathan fjernet plutselig hendene, og det hjelper henne å slappe av litt. "Eh..." Hvordan skulle hun svare på dette? Hun snur seg for å se på ham, og hun visste at hun ikke ville få noen hjelp der, han virket litt underholdt.
"Jeg tror ikke det blir med det første." Hun svarte mens hun følte lette rykk i håret sitt. Det indikerte at Nathan lekte med håret hennes. Egentlig undersøkte han det.
"Sabrina, se!" roper Alyssa. "Bestemor ga oss epleskiver. Hun sier det er sunnere enn kjeks." Hun og Dylan løp inn i rommet, og Emma løp til pappaen sin.
"Ja, og de smaker godt også," svarer Sabrina.
En flyttemann kommer inn. "De er ferdige med å sette inn boksene. Hvor vil du ha møblene?" spør han.
Samtalen blir heldigvis avbrutt. Sabrina involverer seg i en hviskende samtale mellom henne og barna når Vivian tar babyen fra henne. Hun la da merke til at hun var den eneste som var igjen ved bordet.