Kapittel 2
Sabrina går nedover den lange oppkjørselen og spør høflig vakten om å åpne porten for henne.
Han klør seg i hodet i forvirring. En kort mann, i begynnelsen av 50-årene med grått hår. "Går du? Fru Alden."
Øyenbrynene hennes løfter seg i overraskelse. Det var første gang noen kalte henne det. "Ja..."
"Ok... Jeg antar det..." Han trykker på en knapp som åpner de gylne dørene.
"Takk."
Hun går en stund før hun ser en port til et annet hjem. På det tidspunktet var hun fortsatt sterk; elsket følelsen av vinden og solens varme på huden hennes.
Hun fortsetter å gå til hun kommer til en lokal vei som lå langs en motorvei. På dette tidspunktet begynte beina hennes å bli svake. Mangelen på trening påvirket virkelig utholdenheten hennes, og hun så ingenting annet enn veien foran seg. Hun vurderte til og med å snu, men så, som en mirage i ørkenen, dukker det opp en lyseblå og gulmalt murbygning.
TONYS DYREHUS. "Ja!" Hun ønsket at hun hadde energi til å gjøre en glad dans. Det kunne ikke vært et mer perfekt reisemål for henne. Hun elsket dyr.
Da hun kom inn i butikken, la hun merke til et rot overalt, både ute og inne. Bjeffende hunder bak, aviser og hundemat strødd på det som ser ut til å være resepsjonen.
Hun finner en bjelle med en liten hund som har på seg en hula-hoop under et avisark. Etter å ha ringt på den noen ganger, kommer en kvinne ut fra bakrommet. Hun var litt større, med langt oransje, rotete hår i en lav hestehale og iført denim overall og en svart t-skjorte.
"Kan jeg hjelpe deg?" Stemmen hennes var også dypere enn gjennomsnittskvinnen.
"Eh... Vel... Jeg lurte på om dere kanskje trengte noen frivillige."
Hele ansiktet hennes forandret seg som om hun var i sjokk og overveldet av glede samtidig. Øynene hennes ble store og hendene kom ut av lommene.
"Ja, absolutt! Er du tilgjengelig nå?"
"Jeg vil gjerne begynne nå."
"Vel, kom igjen... Jeg er Tony, eieren." Hun introduserer seg selv mens hun leder Sabrina til bakrommet. "Du er ikke herfra, er du vel?"
"Ikke egentlig." Sabrina ser på dyrene som står på rekke og rad i bur langs veggen.
Byen Brentwood er for de mest elite. Bare de ekstremt rike bor i dette området. Denne bygningen ser ut som den ble plukket opp fra et annet sted og droppet her.
"Jeg er Sabrina." Hun introduserer seg selv, men oppmerksomheten hennes var på en liten puddelvalp.
"Det er en hund til 2000 dollar. Eieren kom aldri for å hente henne. Rike folk," Tony rister på hodet.
Sabrina tilbrakte resten av ettermiddagen med å holde dyrene nede for å få klippet neglene deres. Hun hjalp til med å mate dem og rydde opp etter dem, og da det ble mørkt, dro hun hjem. Beina hennes verket. Hun haltet til rommet sitt og sovnet med en gang.
Neste morgen våkner hun av at Wanda banker på døren. "Frue, jeg ble sendt for å vekke deg til frokost. Fru Vivian vil gjerne at du blir med henne."
Hun åpner øynene sakte og kjører fingrene gjennom håret. Da hun setter seg opp, kjenner hun straks ømheten i benmusklene. "Jeg kommer ned om et øyeblikk. Takk, Wanda."
Hun halter til badet for en rask varm dusj. Hun hadde lovet Tony at hun skulle hjelpe til med å bade alle hundene i dag og ville ikke komme for sent. Hun kler på seg stramme jeans og en myk grønn bomullsskjorte, grer det våte håret, og går til spisestuen.
Mens hun spiser, setter Vivian seg ved bordet med en kopp te.
"Som du vet, er ikke Clarissa klar over at ekteskapet mellom deg og Nathan ikke er ekte. Jeg vil gjerne at det forblir slik."
Sabrina tygger på skiven sin og nikker samtykkende.
"Ikke bli for komfortabel på rommet hans heller, husk, det er av tvang og ikke av valg at min sønn ligger ved siden av deg." Vivian blåser på kanten av koppen.
"Er du redd for at han kanskje vil like meg?" Hun så svigermorens øyne bli store. Hun traff en nerve. Det plaget Vivian mer enn noen andre at Nathan måtte gifte seg med henne, og det gjorde henne enda mer nysgjerrig på hva de alle skjulte.
"Hverken jeg eller du trenger å bekymre oss for det."
Det burde ha såret Sabrina litt, men det gjorde det ikke. Hun var vant til deres stygge holdninger og oppførsel. Hun lot aldri noen tråkke på seg, og det hadde hun heller ikke tenkt å gjøre. Hun forlot Vivian for å fullføre teen alene.
Da hun kom til dyrehjemmet, snakket Tony med en eldre mann som hadde en skriveblokk i hånden. Ut fra ansiktsuttrykket hennes, var det ikke gode nyheter. Hun nærmet seg litt og hørte mannen si at han måtte stenge stedet.
Bare hennes flaks å finne noe hun likte å gjøre, og så skulle det stenge.
Da de var ferdige med å snakke, satte Tony et papir på døren og låste den.
"Er det noe vi kan gjøre?" spurte Sabrina.
"Vi må stenge til jeg får dette stedet opp til standard." Tony ga henne en liste over problemene inspektøren hadde funnet.
Det var minst en måneds arbeid å gjøre. "Hvor lang tid har vi?"
"Fjorten dager."
"Ok, la oss gjøre det... Jeg skal hjelpe deg." Hun syntes det var veldig lett å gå med på å fylle livet sitt med dette.
Tony satte seg ved pulten og la hodet ned.
"Dette er det eneste dyrehjemmet innen en radius på 80 kilometer. Hvem skal ta seg av disse dyrene hvis vi ikke er åpne?" Hun bøyde hodet i nederlag.
"Vi må bare jobbe hardt så vi kan bli ferdige raskere." Sabrina prøvde å gi Tony litt livsgnist tilbake.
Heldigvis så det ut til å hjelpe.
Hun ser opp på henne og smiler. "Jeg vet ikke hva jeg ville gjort uten deg."
Først tar de alle dyrene og setter dem i den store bakgården. Så begynner de å rengjøre. Tony begynner å vaske hvert enkelt bur, og Sabrina mater og bader dyrene. Det tok noen timer lenger enn forventet.
Mens de omorganiserer burene og rengjør gulvene, faller natten på. Dyrebeskyttelsen så så bra ut at hun ikke ville dra. Hun ønsket å gjøre mer fremgang, men beina hennes var allerede såre. Så hun bestemte seg for å fikse rotet på Tonys skrivebord. I det minste kunne hun sitte.
Tony sovnet på gulvet omgitt av noen få dyr.
Med høylytt snorking i øret, roter hun gjennom papirer, gamle regninger, aviser og tomme chipsposer. Mens hun sorterer i individuelle bunker, kommer hun over en konvolutt. ALDEN ENTERPRISES. Hun nølte, men bestemte seg for å åpne den. Kanskje det var noe hun burde vite.
De ga et tilbud om en betydelig sum penger for å kjøpe dyrebeskyttelsen. Tomten var knapt et mål. Hvorfor ville de ha den? undret hun.
Plutselig ble hun klar over at hun ikke kunne høre snorkingen lenger. Hun snur hodet sakte i håp om å ikke finne Tony stirrende på henne. Hun dekket munnen for å holde tilbake en høy latter.
En katt sov nå på Tonys ansikt for å dekke lyden.
Etter to timer til var hun endelig ferdig. Hun dekker Tony med et teppe og møter den kjølige natteluften. Det var sent, etter midnatt. Hun bestemte seg for at hvis hun så en taxi, ville hun stoppe den, men hun så aldri en.
Da hun kom til herskapshuset, var porten låst og vakten borte. Beina hennes ga etter. Kanten av blomsterbedene ved siden av porten skulle bli sengen hennes i natt.
Ingen styrke, ingen nytte. Hun sovner med det som sin siste tanke.
~~~~~~~~~~
"Jeg fant henne slik, Sir." annonserer vakten.
Sabrina gnir seg i øynene for å få klar synet.
"Hva gjør du her ute, Sabrina?" Nathan snakket mellom tennene.
Hun setter seg opp og fikser det rotete håret.
"Hva gjør du her ute?" Han snakket høyere denne gangen. Krevde et svar. Han hadde på seg en kullsvart dress og en hvit skjorte med knapper. Øyenbrynene hans var rynket og armene krysset.
"Jeg kom tilbake sent i går kveld, og vakten var borte, så jeg bare sovnet."
Nathan avviser vakten med et nikk og ser mistenksomt på henne. "Hvor var du i går kveld?"
Hun gjesper. "Jeg har vært frivillig på dyrebeskyttelsen."
"Reis deg," beordrer han strengt. "Forventer du at jeg skal tro det? Stenger ikke dyrebeskyttelser på en anstendig tid?"
Hun satt fortsatt fordi beina hennes var ømme.
"Ja, men"
"Reis deg!" Han roper denne gangen.
Ropingen hans skremmer henne, og hun reiser seg umiddelbart i panikk. Knærne svikter med en gang. Alle musklene i beina var knyttet og dunket av smerte. Hun trekker pusten skarpt og prøver å holde balansen.
"Faen" Han griper tak i henne og løfter henne lett opp i armene sine.
"Hva er galt med deg?" spør han mens han setter henne inn i den svarte luksusbilen sin. Hun hadde ikke engang innsett at han hadde kjørt den til foran porten.
Før hun rekker å svare, lukker han døren. Han setter seg i førersetet og kjører bilen opp oppkjørselen foran herskapshuset.
"Svar meg." Han bjeffer. "Vet du hvordan dette ser ut?" Han kaster et blikk på henne og forventer et svar.
"Hva?" mumler hun mykt.
"At jeg ikke visste at kona mi har vært savnet hele natten?"
"Jeg beklager." var alt hun klarte å få ut. Hun var bare for utmattet.
"Det er et samtaleanlegg ved siden av porten, bruk det neste gang." Hele kroppen hans så spent ut som om han holdt tilbake fra å kvele henne. Han parkerer bilen, hopper ut og går over til hennes side. Hun brydde seg ikke om at beina gjorde vondt, hun ville gå selv. Hun åpner døren og tar et skritt ut. "Jeg har det bra. Takk." Hun står og holder døren. Ansiktet hennes viser smerten hun følte.
Nathan knurrer. Han løfter henne igjen, denne gangen bærer han henne gjennom herskapshuset. Han passerer moren og faren sin som spiser frokost. Sabrina ser bort for å se Vivian sette grapefrukten i halsen og Desmond oppslukt i telefonen sin.
Hun blir sluppet ned på sengen og ser på mens han lukker døren og ser på henne.
"Snakk. Hva er galt med beina dine? Må jeg ringe en ambulanse?" Tonen hans fortalte henne at han trodde hun overdrev.
"Jeg har gått mye mer. Musklene mine er litt ømme, det er alt..."
"Jeg skjønner ikke hvorfor i helvete du går noe sted. Jeg har tre sjåfører som venter på å bli kalt." Han har aldri bannet eller ropt til henne før... før i dag. Hun måtte virkelig ha vakt mistanke ved å bli funnet sovende ved porten. Hun fikk panikk og håpet at han ikke ville hindre henne i å dra tilbake til krisesenteret. Faren hennes ba henne være lydig.
"Ikke gi dem noen grunn til å mishandle deg." sa han. "Ikke gi dem noen grunn til å mistenke deg for ulovlige affærer." Han ville aldri svare på noen av spørsmålene hennes. Han sa at hun ville forstå med tiden.
Nathan kjører fingrene gjennom håret sitt mens han går frem og tilbake i rommet hennes. "Jeg vil at du skal bruke en bil fra nå av." Han stirrer på henne et øyeblikk og går bare når hun nikker enig.