Kapittel 5
Kaiden
Å kommandere alle varulvene i landet er nøyaktig det min far ønsket at jeg skulle gjøre. Da jeg fant ut at Alfa-kongen døde etter mer enn 200 år ved makten, var min eneste tanke at denne nye tittelen skulle bli min.
Bare min.
Jeg vet at jeg kan vinne turneringen og bli kronet, og ingen vil stå i veien for meg. Jeg vil gjøre hva som helst som trengs for å vinne alle konkurransene. Jeg er villig til å bruke alle nødvendige midler for å oppnå mitt mål, uansett konsekvenser eller skade det måtte forårsake noen.
Jeg har alltid ønsket å glede min far, den grusomste personen jeg noen gang har kjent. Han satte meg alltid i ekstreme voldssituasjoner. Selv før Troy, min ulv, dukket opp da jeg var 12 år gammel. Siden jeg kan huske, har jeg alltid måttet trene uten stopp og håndtere min fars trusler og straff.
‘Drep dem’, ‘Vis ingen nåde mot noen’, ‘Alle er din fiende’, ‘Stikk fienden i ryggen’, ‘Det finnes ingen mulighet for deg å bli beseiret’, ‘Du er svak, ubrukelig, og verdiløs, du må forbedre deg mye for å bli ansett som bare dårlig’... dette er bare noen få av de mange motiverende frasene som var mantraer gjennom min trening.
Å være enebarn betydde at det var min skjebne å styre Diamond Claw’s fremtid, så jeg må være så sterk, ond og nådeløs som mulig for å ære min far. Min mor var alltid enig med min far, den eneste personen jeg så ham vise noen tegn til hengivenhet mot var henne, og hun ga bare hengivenhet til ham.
En gang gikk jeg for å gi henne en klem, og det jeg fikk så snart mine små 8 år gamle armer rørte ved hoften hennes var et umiddelbart dytt og en ørefik. Jeg vil aldri glemme hva hun sa til meg etterpå.
“Slutt å vise svakhet, Kaiden. Du må være sterkere. Vet du hva navnet ditt betyr? KJEMPER! Dette er ikke oppførselen jeg forventer av deg.” Med de vennlige ordene vokste jeg opp redd for å røre noen og bli misforstått.
Da jeg var 10 år gammel, dro jeg på et oppdrag med min far i sør av vår flokk for å erobre territoriet.
Vi møtte motstand, men vi overmannet dem lett. Da vi sto triumferende over den beseirede flokken, glitret min fars øyne av en ond glede.
“Kaiden, det er på tide at du beviser deg som leder,” sa han med et ondt smil, “Drep dem!”
Han pekte på uskyldige, foreldreløse babyer.
Hjertet mitt sank, og en følelse av redsel skyllet over meg. Jeg adlød ham vanligvis blindt i alt han ba meg om å gjøre, men å drepe babyer? Nei! Det var en grense jeg ikke kunne krysse. Jeg var redd for å være i den situasjonen, engstelig for ikke å vite hva jeg skulle gjøre, og redd for hvilken straff min far kunne påføre meg.
Da innså jeg at jeg ikke hadde noen anelse om omfanget av min fars grusomhet. Jeg kunne ikke engang tro det da han beordret meg til å gjøre dette.
“Jeg... jeg kan ikke,” stammet jeg, stemmen min knapt en hvisking.
I et øyeblikk forvandlet min fars uttrykk seg fra glede til raseri. Uten å nøle, trakk han umiddelbart sin dolk dyppet i varulvsgift og skar den over ansiktet mitt. Den forferdelige flengen gikk fra midten av pannen til mitt venstre øre. Smerten var uutholdelig, og jeg skrek i smerte mens blodet strømmet fra såret.
Han stoppet ikke der, nei. Han fortsatte å påføre meg smerte, ignorerte mine bønner om nåde. Jeg kunne bare se rødt på grunn av mengden blod som strømmet ut av såret, såret hadde enorm hevelse, og det var så alvorlig at jeg fikk en hjernerystelse. Siden den gang har arret i ansiktet mitt minnet meg på aldri å vise nåde mot noen.
Da jeg fylte 12 og møtte Troy, spurte jeg ham om arret ville forsvinne, og han sa nei fordi det ble påført før genene hans ble aktivert. Jeg ble knust av å høre det. Jeg vil alltid ha dette arret som minner meg om min plass og plikt.
Da jeg fylte 17, ga faren min meg spesifikke ordre om å erobre en naboflokk, og som alltid fulgte jeg dem og beseiret flokken. Da jeg kom tilbake til Diamond Claw, ble det angrepet, og til min overraskelse var faren min allerede død. Det var en felle! Den fredløse visste at jeg ikke ville være i flokken, så han bestemte seg for å angripe fordi han ønsket å bli Diamond Claws Alpha, og han visste at hvis jeg var i flokken, ville han ikke ha den minste sjanse til å vinne, så han ventet på det rette øyeblikket.
Til hans uflaks, drepte jeg ham med all hatet som var i hjertet mitt. Dessverre ble angrepet til en massakre, og en tredjedel av flokkmedlemmene mine var døde, og territoriet var alvorlig ødelagt.
På grunn av farens død, ble jeg, Kaiden Gardyner, Diamond Claws Alpha, og min nye misjon var å gjenopprette flokken min, fikse territoriet vårt og deretter erobre flere flokker. Og det var det jeg gjorde. Uavbrutt. Utrettelig. Ingen hvile, ingen vei tilbake.
Dessverre døde moren min to år senere. Hun klarte ikke å overleve etter at faren min ble drept. Båndet mellom dem var veldig sterkt; hun led mye og valgte å ikke leve med smerten av å ikke ha sin make med seg.
I løpet av de to årene hun levde etter farens død, klandret hun meg for hans død. Hver. Eneste. Dag.
Hun unngikk meg når hun kunne og minnet meg på at jeg ikke gjorde nok som en Alpha når hun støtte på meg. Det var min plikt å redde ham, men jeg sviktet som vanlig. Hun ønsket alltid at jeg skulle være mer som faren min, og uansett hvor hardt jeg prøvde, virket det aldri nok for henne.
Siden da har jeg levd i en konstant tilstand av frykt og forventning. Hvert skritt jeg tar, hver beslutning jeg tar, er farget av kunnskapen om at farens arv hviler tungt over meg. Arret i ansiktet mitt tjener som en konstant påminnelse om hvor langt jeg må gå for å oppfylle min skjebne.
Da jeg hørte om turneringen for å bli Alfa-kongen, visste jeg at det var den beste måten å hedre dem på. Dette er akkurat hva de forventet av meg, og jeg vil vinne, selv om det betyr å synke dypere inn i mørket.
La kampen om tronen begynne.
🐺 🐺 🐺
Solen steg opp på himmelen og indikerte at det allerede var minst klokken 10. Om vinteren er det nesten umulig å se solen, men i dag var den der for å smelte noe av snøen. På den tiden hadde jeg allerede gjort morgentreningen min. Hvis jeg vil være den sterkeste, må jeg dedikere meg til å være uovervinnelig.
Som hver dag, gikk jeg mot kontoret mitt, hvor Beta og Gamma allerede ventet på meg med dagens presserende rapporter.
"Alpha, Frostbite-flokken har ikke nok ressurser til vinteren. Vi erobret den nylig, og jeg oppdager først nå problemene deres," sa Gamma Chad mens han ga meg et papir som inneholdt en liste over ting Frostbite-flokken trengte.
"Dette er mer presserende, Alpha," avbrøt Beta Jason Chad, "Det nordlige territoriet ble angrepet ved daggry. Det var et angrep fra fem villfarne, et lite angrep, men de invaderte mange hus. Alle villfarne er allerede døde," sa Jason og ventet på min kommando for å ta affære.
"Chad, si til flokktjenesten at jeg tillater alle disse tingene på listen. Har du sjekket denne listen?" spurte jeg, og han nikket, "Se om de trenger noe annet. Det er fortsatt midt i vintersesongen." Jeg ga listen tilbake til ham og vendte meg mot Jason.
"Hvordan kan villfarne angripe ved daggry, og du informerer meg først nå? Hvordan klarte de å bryte seg inn i så mange hus? For en frekkhet! Jeg vil ha hodene til alle innen klokken 15. Styrk sikkerheten i nord! Beta, jeg forventer mer av deg enn dette."
Vi brukte en halvtime til på å diskutere andre flokksaker. Jason og Chad er de eneste personene jeg virkelig stoler på.
Chad er typen som foretrekker å løse ting strategisk fremfor med fysisk kraft, og han verdsetter intelligens, tålmodighet og gjennomtenkte beslutninger over rå styrke og aggresjon. Han foretrekker å analysere problemer fra forskjellige vinkler og vurderer flere alternativer før han handler. I tillegg har han utmerkede kommunikasjonsevner og utmerker seg innenfor flere flokkområder som forretning, jus og politikk, hvor evnen til å tenke strategisk og forhandle effektivt er høyt verdsatt. Hans hovedjobb i flokken er å beskytte vårt territorium strategisk fra våre fiender, så jeg sparer ikke på noen småting han insisterer på at vi trenger for vår teknologiske fremgang. Jeg er enig i nesten alt han foreslår fordi vi har en av de største flokkene i landet, og jeg har andre flokker langt fra min flokk, så jeg trenger et helt sporingssystem for å administrere alt. Men ikke misforstå, Chad liker også en god kamp. I alle krigene vi hadde hvor vi erobret våre nåværende territorier, kjempet han med all sin styrke, modig og utrettelig.
På den andre siden, tenker min Beta Jason helt annerledes. For ham, verdsettes styrke, kraft og aggresjon over intellektuell tenkning. Det var en av grunnene til at jeg utnevnte ham til å lede våre soldater, da han nærmer seg utfordringer og konflikter med konfronterende, fysisk vold og en kampvillig holdning for å oppnå ethvert utfall.
På grunn av deres mange forskjeller, krangler Jason og Chad nesten daglig. Den ene minner alltid den andre på hvor dum den andres tankegang er. Dumme drittsekker! Hver dag er det samme meningsløse argumentet.
"Du burde tenke med hodet og ikke musklene. Da hadde du kanskje funnet det ut." Chad fornærmet nok en gang rolig Jasons mangel på hjerne.
"Du tåler ikke et slag fra meg. Vil du prøve for å se?" Jason løftet hånden, klar til å slå Chad.
Jeg knurret mot dem begge, og de stoppet umiddelbart.
"Hver dag er det samme greia. Jeg er lei av at dere to slåss hele tiden. Dagen har knapt begynt, og dere gir meg allerede hodepine! Neste gang dere slåss, dreper jeg dere begge med bare hendene mine!!" ropte jeg til dem.
"Ja, Alfa," svarte de i kor, mens de stirret på hverandre. Jeg er sikker på at krangelen fortsatte via tankelink. På den måten bryr jeg meg ikke. I det minste slipper jeg å høre på dem.
"Alfa, vi må snakke om turneringen. Vi må forberede oss så mye som mulig!" Chad tok øynene av Jason og brakte opp et nytt emne.
"Det er det! Det er akkurat det jeg vil høre, min fremtidige prestasjon! Jeg kjenner allerede smaken av seier!" sa jeg med et stort smil. "Alfakonge passer meg bra, synes du ikke?" spurte jeg retorisk.
"Kaiden, for det må du vinne de fleste fasene og ha noen forutsetninger," minnet Chad meg på.
"Ikke ødelegg stemningen. Vi skal ta alt, Kaiden, selv om vi må drepe hver jævel i konkurransen," sa Jason, allerede smakende på den fremtidige volden som ennå ikke hadde kommet.
"Alfa, jeg oppdaget noe viktig blant rådets eldste," Chad senket stemmen for å si dette mens Jason og jeg ventet på at han skulle fortsette. Siden rommet er lydisolert, trenger vi ikke bekymre oss for hva vi sier her inne, men av en eller annen grunn bestemte han seg for å snakke nesten som om det var en hemmelighet. Da han så at han hadde vår oppmerksomhet, fortsatte han. "Det finnes en gammel profeti som sier at den neste Alfakongen som blir kronet vil få en ekstremt mektig arving, aldri sett før. Jeg vet ikke om denne profetien vil bli offentliggjort, men den er ganske gammel. Jeg er sikker på at noen allerede vet om den."
"En mektig arving? Hvordan gagner det meg? Jeg har ikke engang, og vil ikke ha, en arving, mye mindre en mektig en." Jeg sa mens jeg rullet med øynene i vantro over at jeg var nysgjerrig for ingenting.
"Kaiden, du sier det nå, men hva med når du finner din make? Jeg er sikker på at du vil endre deg," sa Jason. Jeg tror at av oss tre er han den som venter mest på sin make.
"Nok om dette. Hun må være død allerede, 13 år og fortsatt ingenting. Jeg bryr meg ikke lenger." Jeg uttalte, og det er sant, jeg bryr meg ikke.
'Tal for deg selv, menneskelig idiot! Jeg venter fortsatt på at vår make skal komme, og jeg vet at hun kommer til å være perfekt.' Troy snakket rasende i tankene mine.
"Antallet runder og hvordan de vil være, er ennå ikke annonsert. Så snart vi har mer informasjon, vil vi kunne forberede oss. Men de har allerede annonsert noen ting. Jeg leste dem da jeg meldte deg på turneringen," pekte han på meg, "Jeg så at noen kriterier favoriseres under turneringen. For eksempel, den som har den største flokken starter første fase. I tillegg," han pauset dramatisk og fortsatte, "bare deltakere med make er tillatt i turneringen!"
Alt jeg vil mest er å vinne denne turneringen. Nå dette?
Å faen, er jeg nødt til å ha en jævla make?