Kapittel 2
"Viljestyrke er nøkkelen til suksess," sier Jake alltid med sin motiverende nonsens. Vel, heldig for ham, han har de magiske varulvgenene å stole på.
I mellomtiden er jeg her og svetter som en gris og stiller spørsmål ved livsvalgene som førte meg til denne torturerende treningsrutinen. Hver morgen har Jake en times personlig sikkerhetstrening med meg før vi drar på jobb, og han trener som om det er medisin som må tas daglig. Alltid bestemt på å få meg til å gå tom for luft under trening, leder Jake an og lar meg ikke hvile, selv om jeg lover å dra til verdensrommet og hente månen bare for ham.
"En sekvens av knebøy, sit-ups og hopp," beordret Jake.
"Dette er ikke engang en treningsøkt. Jeg kommer til å dø av dette, Jake. Ta det rolig!" klynket jeg. Vanligvis, når jeg gjør øvelsene hans, kan jeg ikke tenke på noe annet fordi kroppen min verker av anstrengelsen. Men gårsdagens angrep gikk ikke ut av hodet mitt, spørsmål flommet over meg. "Hvordan kom de seg inn på territoriet? Denne flokken skal jo være sikker... Hva mer er i vente?" mumlet jeg, stemmen fylt av forvirring. Jeg trenger ikke å si hvem jeg snakker om. Han vet. Og jeg tror han tenker det samme.
Jakes bryn trakk seg sammen, øynene hans skannet parken etter tegn på ytterligere fare som om han fortsatt var på vakt. "Jeg vet ikke, Katie. Dette skulle ikke ha skjedd. Jeg har rapportert det til min overordnede ved Elite Treningssenter... De sa at angrepet har blitt inneholdt siden i går og at det ikke vil skje igjen."
En blanding av sinne og bekymring virvlet innen meg. Hvordan kunne huset vårt bli infiltrert så lett? Tanken sendte frysninger nedover ryggraden min, og jeg innså hvor svak jeg var.
"Kom igjen! Det har bare gått en halvtime siden vi startet. Og vi har ikke trent hjemme en dag fordi noen tror at bare fordi hun har fri fra sykehuset, så har hun fri fra alt," sa Jake mens han rettet opp ryggraden min mens jeg gjorde den fantastiske sekvensen av øvelser. Ugh, musklene mine skrek etter nåde.
Noen ganger kan jeg ikke unngå å føle et stikk av usikkerhet. Hva godt gjør jeg i en kamp hvis jeg ikke kan forsvare meg selv som Jake kan?
Mens jeg gjorde det han beordret, spilte hendelsene fra i går seg om igjen i hodet mitt. Angrepet fra de villfarne, deres overveldende styrke, og min hjelpeløshet. Jeg klarte ikke å riste av meg følelsen av sårbarhet, den nagende tvilen om at jeg alltid ville være det svake leddet i flokken vår.
"Jake," sa jeg nølende mens vi fortsatte vår utmattende treningsrutine, svetten rant nedover ansiktene våre. Jeg kunne ikke la være å uttrykke mine bekymringer. "Jeg kunne ikke gjøre noe der... Jeg frøs, og de dyttet meg ned som om jeg var ingenting."
Jake kastet et blikk på meg, og jeg kunne se forståelsen i øynene hans. Han stoppet midt i en push-up, musklene hans spilte under huden. Han tok en pause, stemmen hans fylt med alvor, "Katie, i en kamp mellom ulver er det beste du kan gjøre å holde deg skjult," sa han mykt. "Du har ikke instinktene eller den fysiske fordelen vi har. Det er ikke en svakhet; det er bare realiteten av våre forskjeller... Vi trener slik at du kan forsvare deg til en viss grad, men din sikkerhet er min prioritet. Hvis det noen gang kommer til det, finn et sted å gjemme deg, og jeg skal sørge for at du er beskyttet."
Jeg himlet lekent med øynene. "Flott, så du sier at jeg bør perfeksjonere mine gjemmekunster i stedet for å mestre kampkunsten?"
Jake lo, et lurt glimt i øynene hans. "Hei, å være en mester i gjemsel har sine fordeler også! Du vet aldri når du må unngå en flokk sultne ulver."
Jeg kunne ikke la være å le av ertingen hans. "Vel, hvis gjemsel er min superkraft, bør jeg begynne å øve på ninja-kamuflasjen min. Vent litt, hvis alt jeg trenger er å gjemme meg, hvorfor lider jeg gjennom disse øvelsene?"
Jake lo, latteren hans blandet seg med lyden av vår tunge pust. "Godt forsøk, men fortsett!" Han lo, et lurt glimt i øynene hans. "Vel, Kitkat, hvis gjemmekunstene dine er like skarpe som dine frekke svar, så bør de ulvene passe seg!"
Jeg kunne ikke la være å le av ertingen hans mens jeg latet som jeg flekset mine ikke-eksisterende muskler og slo en positur. "Åh, jeg skal gi dem en verbal omgang de aldri vil glemme! Jeg skal grille dem så hardt at de vil skjelve i skinnet og be om nåde!"
Vi fortsatte vår utmattende treningsøkt, denne gangen med en letthet i hjertet, vår småprat ga en sårt tiltrengt distraksjon fra den brennende smerten i musklene mine.
"Jeg dør, jeg dør," sa jeg mens jeg gjorde sit-ups.
"Døde mennesker snakker ikke, Katie," Jake la seg ned og fortsatte treningen. Som alltid gir han meg noen sekunder med hvile som en belønning mellom en serie med øvelser. Med 15 minutter igjen, løp vi rundt parken og dro hjemover.
"Kitkat, jeg skal spise middag med en venn senere. Vil du være med?" Jake snakket mens han skrev på mobilen, sannsynligvis avtale en date med en profesjonell vektløfter eller noe sånt.
"Klart, hvem er det?" sa jeg, prøvde å matche hans raske skritt mot leiligheten vår. Hvis det er en annen treningsentusiast, kan jeg like gjerne ta med en salatbolle som gave.
"Du kjenner ham ikke. Jeg møtte ham på jobb. Og, åja, forresten, det er allerede ganske sent, så la oss sette de olympiske løpeferdighetene til god bruk, ellers blir vi for sene. Synd vi ikke har tid til frokost. Gjør deg klar raskt, Katie, ellers mister du skyssen," erklærte Jake, og vi begynte å øke tempoet, noe som fikk meg til å lure på om jeg uvitende hadde meldt meg på et maraton.
"Jeg skal putte noen snacks i sekkene våre," annonserte jeg, og laget en mental notat om å hente granolabarer og chips fra kjøkkenskapet. Overlevelse 101, mine damer og herrer.
Vi kom inn i leiligheten vår. Etter å ha dusjet, kledd oss og samlet det viktigste, kom vi endelig til bilen. Jake tok plass i førersetet, og jeg satte meg inn, justerte kjolen min mens jeg fanget komplimentet hans.
"Jeg liker kjolen," sa Jake, og øynene hans flakket kort bort fra veien.
Jeg smilte lurt, og benyttet anledningen til å erte ham. "Å, denne gamle tingen? Det var en bursdagsgave fra min kjære venn. Han er en grusom trener, men han vet absolutt hvordan man velger stilige antrekk." Jeg ertet ham, vel vitende om at hans sans for mote var upåklagelig, i motsetning til treningsmetodene hans som fikk meg til å hive etter pusten som en strandet fisk.
"Jeg skal huske denne uttalelsen under morgendagens trening," sa han med et ondskapsfullt smil, og jeg himlet med øynene.
🐺 🐺 🐺
"Katie, velkommen tilbake. Du tar avdeling B-rommene. Her er dagens plan og pasientinformasjon. Dr. Smith vil være din veileder denne uken." Chloe rakte meg papirene, og jeg gikk mot avdeling B.
Hver uke dette semesteret skal studentene bytte avdelingsbokstaver og bli overvåket av en annen lege for å teste ferdighetene de har lært de foregående årene. Denne praksisen hjelper med å komme i kontakt med mange forskjellige pasientsituasjoner.
Sykehusrommene er delt inn i bokstaver, hver etasje i bygningen har to bokstaver, og hver bokstav har et visst antall rom. Vanligvis har hver bokstav 20 rom, men det avhenger av etasjen. For pasienter i alvorlig nød, for eksempel, er det færre rom, men de er større for å tillate rask service hvis det skjer et angrep i flokken.
Opplæringen på sykehuset er svært omfattende og krever oppmerksomhet 100 prosent av tiden. Min første pasient var en tenåring, ifølge filen hennes ble hun reddet under gårsdagens angrep fra villfarne. Hun var deres fange. Hun ankom med betydelige skader som mange trodde hun ikke ville overleve.
Jeg påførte medisinen på huden hennes, jeg la noen bandasjer, og av en eller annen grunn bestemte jeg meg for å legge hånden på hodet hennes og be Gudinnen Selena om helbredelse. Hun er så ung, hun har et helt liv å nyte. Etter noen minutter begynte jeg å se bedringen, sårene som helbredet. Jeg tror æren ligger i ulvegenene. Hun åpnet plutselig øynene, så på meg og begynte å gråte.
"Hei, det går bra, du er trygg, ikke gråt. Hvordan føler du deg? Er det smerter noe sted?" spurte jeg mens jeg la hånden over hennes, men hun gråt bare mer, og etter noen minutter klemte hun meg.
"Det går bra. Det verste er over. Det kommer til å bli bra," prøvde jeg å trøste henne.
"Foreldrene mine... de er døde... alle døde... jeg har ingen," sa hun, rød i ansiktet fra gråten.
"Hva heter du?" spurte jeg henne.
"Jasmine, jeg heter Jasmine, Katherine," sa hun, og så på navneskiltet mitt. Først da innså jeg at jeg ikke hadde fortalt henne navnet mitt.
"Jasmine! For et vakkert navn! Jeg er sikker på at foreldrene dine ikke ville sett deg slik. Jeg skal ringe Karl fra flokkens registreringssystem, og han vil følge deg med alt du trenger. Diamond Claw er en stor flokk med mange muligheter."
Jeg fortsatte å snakke med henne om flokken til hun roet seg mer, så fortsatte jeg med de andre pasientene. Jeg er glad for at de viste tegn til forbedring etter alle undersøkelsene.
"Katie, fortell meg hemmeligheten?" spurte Chloe mens jeg ga henne noen rapporter.
"Hvilken hemmelighet? Hva snakker du om?" Det er en så stor hemmelighet at selv jeg ikke vet det.
"Rom B var det som hadde pasientene i den mest alvorlige tilstanden. Hva gjorde du for ikke bare å få dem bedre, men også at noen pasienter til og med ble utskrevet?" spurte Chloe mens hun stirret på meg.
"Jeg tok bare vare på dem som alle andre ville gjort," svarte jeg uten å legge så mye vekt på det, men glad for resultatet.
"Jeg kan ikke tro at du er menneske noen ganger, Katie. Ingen fornærmelse!" Hun understreket 'menneske' som om det var en smittsom sykdom. Men jeg er allerede vant til denne varme mottakelsen for å være menneske.
Plutselig dukket en student fra en annen flokk opp, Laila, for å levere rapportene.
"Her er rapporten fra L-rommene, Chloe," sa hun og snudde seg mot meg, så meg opp og ned. "Hei, Katie. Har du levert rapportene dine ennå? Med så mange pasienter med så alvorlige skader, må du vel ikke være ferdig ennå, eller?"
"Jo, det har jeg, Laila. Heldigvis er de mye bedre," sa jeg, klar til å dra.
"Chloe, du vil ikke tro dette, jeg fant min makker, endelig! Jeg er så glad for at jeg endelig fant ham. Min største frykt var å bruke like lang tid som Alfaen på å finne en makker, han har ventet i 13 år, selv om han ikke engang bryr seg om sin fremtidige makker. For en sløsing! Jeg ville elsket å være hans makker. Den mannen ser ut som en gresk gud," fortsatte Laila uten å gi Chloe en sjanse til å avbryte.
"Jeg ville ikke likt en makker som det," nærmet Chloe seg, hviskende som om hun fortalte en hemmelighet som ikke kan sies høyt. "Han er grusom og morderisk! Han tenker bare på å erobre territorium og bryr seg ikke om noen! Vet du hva folkene i flokkens hovedhus sier? At han forvandles til et beist hver fullmåne og dreper uten å tenke seg om. Omegane fant alltid blod rundt hovedhuset hver måned, som om det å myrde noen er en sport for ham!" Chloe senket stemmen enda mer så ingen kunne høre henne fortsette sladderet.
Jeg var i ferd med å dra, men å høre dem snakke om Diamond Claw Alfaen fanget oppmerksomheten min. Jeg ønsket aldri å vite noe om ham. Sannheten er at jeg aldri engang har sett ham. Jeg vet bare at alle er livredde for ham, og ingen vil være i nærheten av ham, redd for å bli det neste offeret for hans grusomhet.
Å høre Chloe og Laila snakke om ham gjorde meg bare lettet over å ikke jobbe nær hovedhuset. Det er en av fordelene med å bo i en stor flokk; hvis jeg er heldig, slipper jeg å krysse hans vei.